“海內虛耗，戶口減半，光知時務之要，輕徭薄役，與民休息。”————————【漢書·昭帝紀】
未央宮，玉堂殿。
早些年秘書監所在的位置是未央宮北的石渠閣，後被皇帝改到了玉堂殿，此處在前殿西側，在它的附近便是金馬門，兩處皆是漢代文士待詔之所。
從石渠閣移至玉堂殿，除了距離皇帝更近一些以外，還象徵着秘書監漸漸從一個單純的陪讀機構，轉變成具有參議、贊畫的另一層意義上的‘秘書’機構。
本來皇帝是早早就到了玉堂殿外，但皇帝談興未減、言猶未盡，與荀攸兩人在車上不知說了些什麼，出來時便催促中臺擬定勸農詔。如今正是秋末，這時候下勸農詔，意義並不是年初春季那樣例行公事的勸農，更是一種態度的聲明，意味着朝廷今後的重心要從養兵備戰，轉爲務力農桑。
在殿門處聽到這話的人或多或少都知道朝政的變化，不論荀悅、扈瑁二人，就是王粲、韋康這些人也都不再是童蒙無知的孩子了，知道軍興過後即是文治的他們，或多或少的對未來產生了強烈的期待。
皇帝出征時曾也將彼等帶到身邊見識、歷練過一番的，如今見他們之中最小的盧毓都有十五，最大的王粲也有二十一，心裡想着，這些從小便在一起培養感情的親信，也是時候開始放出去大展拳腳了。
皇帝帶着衆人步入玉堂殿，他高居主座，左右分別是荀攸與荀悅叔侄，其次則是秘書丞扈瑁，秘書郎王輔、王粲、士孫萌、裴潛、桓範、韋康、韋誕、溫恢、盧毓、諸葛亮。
望着滿目俊彥，更是他在長期相處中潛移默化、用心培養的幹才，皇帝躊躇滿志：“秘書監乃是文學之所，爾等無不是年少英才，這麼些年隨我讀書，無論品性、才識，我都看在眼裡。如今爾等也都漸已長成，譬如法孝直、楊德祖諸人，早已授任官職，步入朝堂。我也不能一直留你們在秘書監作文學待詔，這樣難免屈才，爲國爲民，纔是爾等今後的出路。”
座上年紀最大的當屬王粲，他拱手答道：“幸生於明君之世，得見漢室再興，臣等駑馬之材，願爲陛下效綿薄之力。”
“說得好。”皇帝拊掌稱讚道，緊跟着士孫萌、桓範等人也接口表態，他輕輕擺了擺手，繼而說道：“我已有意留心爾等的去向，只是在此之前，我還得最後考一考爾等。”
聽說皇帝要對衆人進行策試，王輔等人立時緊張起來，據說皇帝早些年定下的太學新制，凡太學生讀完了書，必要經過策試，擇優任職。如今因爲皇帝東征的緣故，太學沒有成規定例、不敢妄動，導致先後有兩屆學生沒有經過策試，即便書讀完了，但仍是在各處部門歷練實習。
今秋皇帝凱旋迴朝，首要解決的就是太學策試，可皇帝還沒有透露出風聲，反倒是爲了表示一視同仁，先讓秘書監實行策試。
衆人沉心恭聽，皇帝悠悠說道：“昔冠軍侯封狼居胥，竇憲勒石燕然，皆以紀漢功、壯威德。今雍涼略平，我漢室二百年羌禍永絕，歷數往來壯士英烈、黔首百姓，爲平羌前仆後繼、死而後已……昔人己矣，今人理應勒石銘之，使後世之人知朝廷守成艱難、英烈征戰不易。”
策試的內容很簡單，就是要爲剛結束不久的漢羌戰爭寫一篇追古述今、歌功頌德性質的文章，這篇文章一經選中，便將被刻在石碑或是山崖上。既能祭奠英烈、宣揚武功，又能對殘存羌氐起到震懾。
衆人以爲會是政策性的評述，沒想到僅僅只是寫一篇文章，王粲、士孫萌這些有文采、擅屬文的人聞之自然欣喜不已。倘若寫得好，那自己的文章就將銘刻在石碑上，廣爲流傳，更能傳至千年使後人知，就跟班固在燕然山的那篇銘文一樣。
當下皇帝便命人擺上筆墨，供王粲等人奮筆疾書，就連裴潛、韋康這些人開始冥思苦想，雖然文章非其所長，寫不出夠資格刻在石碑上的文，但琢磨一篇像樣的文章難度卻也不大。
看着身邊的同僚們一個接一個的開始動筆，尤其是王粲彷彿文思泉涌，手上動作不停，王輔心裡不免感到憂急。當他聽到皇帝要進行策試的時候就暗道不妙，自己不會寫文章，事先也沒有一個準備，要他寫又怎麼寫得出來？
當下無法，王輔看了看眼前桌案上的彤管白紙，又犯難的擡頭看向皇帝。
皇帝也將目光移向他這邊，他知道王輔的斤兩，然而在出了拖着其父王斌參預朝政的事之後，皇帝居然還肯出面照拂這位二表哥。
他緩緩從席榻上站了起來，悄悄地向王輔招了招手，示意他與自己移步去後堂，此處便留給荀悅、荀攸、扈瑁三人監考。
王輔大大方方的站了起來，得意的看了衆人一眼，高高興興的跟着去了。
其實也沒什麼好監考的，寫文章不比默寫，全是要靠自己，能進秘書監的誰不是心高氣傲，就算旁邊無人監視，也不會在這個時候擾亂秩序。
這是表現所有人道德自覺的時候，荀悅與荀攸二人也不會真的去監考，在皇帝帶着王輔離開後，荀悅便與荀攸雙雙離席，將此處留給扈瑁。
他們到也沒走多遠，而是往前走到殿門處，站在高高的殿臺上，擡眼望着遠處隱隱約約的金馬門檐角，在藍天白雲之下輕輕舒了一口氣。
“每日在這裡埋首經卷，叔父倒也還清閒。”荀攸看了看玉堂殿附近的環境，似乎有些羨慕。
“老夫不比你有經世之才，也就只能多鑽研學問，年內將《申鑑》寫完，還有《崇德》、《正論》這幾篇文章……”荀悅撫須說道，微微轉身看了荀攸一眼。
“叔父的《申鑑》，在下於軍中曾仰讀部分，其鍼砭時弊、譏刺讖諱之政論，實在是深爲歎服。”荀攸微躬着腰，朝荀悅拱手說道：“如此大論，怎能只供一家藏閱，而不上呈於國家？國家愛文章，得此大論，當大浮一白。”
荀悅眯了眯眼，顯然在思索着對方突然的奉承背後是否有別的用意。荀悅在才能方面雖不如荀彧、荀攸，但也是個聰明人，不如也不會著書立說，被皇帝賞識。朝野上關於休養生息的論調他也知道，剛纔皇帝當衆確認了朝廷今後行政的新方向，其中多半是在車上與荀攸一番長談的緣故。
若是別人都以爲此事就算完了，但荀悅是何等人，他身邊有尚書僕射荀彧、侍中荀攸兩個位在中樞的大臣，很快就明白了確定休養生息過後，緊接着就是如何休養的討論。是大規模減免租稅、還是裁撤多餘的軍旅，減少開支、或是放寬刑罰。
其中的實行尺度、規模，都牽扯到無數人的利益，何況皇帝還是這樣一個有主見的人，臣子們對此事的爭論就愈加激烈。
荀悅心裡略明白了荀攸的想法，他微仰起面，雙手負於背後，輕聲說道：“天子深居宮中，心繫民間，老夫與蔡公等人侍講御前，常奉詔進談朝廷、民間故事，陳述通達爲政的體要。惜乎陛下軍國事繁，侍講時短，老夫也常有言而未盡之意，所以退而撰此論，是有志於經世……既然名爲《申鑑》，著述成後，自然要上呈天子御覽。”
“叔父一書可利萬民，是在下所莫及。”荀攸臉色平淡，好似這只是一件很正常的事情一樣。
“我寫的書稿，你都是看過的。”荀悅有些訝異的看了對方一眼，他放開撫須的手，說道：“興農桑、立武備、明賞罰、抑兼併。難不成你……”
“這些論述，在下當然是仰讀過的。”荀攸篤定的說道，甚至背誦了其中的某一段落、並加以詮釋，以證明自己沒有撒謊。
荀悅眼底的疑惑更深了，自己這些論述中無論是修武備還是抑兼併，都是符合皇帝期望的，沒想到對方卻像是沒有發現裡頭的要害，他擡手輕指了指對方：“那你……”
“叔父來長安後，應當拜讀過吧？可有說什麼？”荀攸忽然問道。
荀悅想了一想，知道對方口中的‘叔父’單是指尚書僕射荀彧，於是收回了手，說道：“文若自然是看過的，但他也沒有多說什麼，反倒是爲我提了不少建議。”
“我明白了。”荀攸點頭。
“我卻不明白了。”荀悅納悶的說道，他皺着眉頭，左右看顧了下，見荀攸沒有解釋的意思，最後換了個話題：“剛纔我也不明白，要說策試，歷來都是就政事、經義等設問，令應試者作答。可陛下說要策試諸秘書，卻僅只是寫一篇文章，這是什麼道理？”
“這篇文章容易寫，卻不好寫。”荀攸嘿然一笑，攏了攏袖子，說道：“‘歷數往來壯士英烈、黔首百姓，爲平羌前仆後繼、死而後已’，這種話，有幾個人領會得了？王粲最會寫文章又如何？他能明白天子的心意麼？”
“你是說……”荀悅眼睛轉了轉，好像是明白了什麼，他放低了聲音：“這策試文采是假、考察文章也是假，藉此獲悉誰能猜中聖意，纔是真？”
“不是猜中聖意，而是要看誰的心與陛下最近。”荀攸微微側身回看了一眼安靜的殿內，又轉過來說道：“秘書監才俊不少，但依我所見，多是州郡之才，能爲卿相者不過二三。司馬懿被黜、法正居喪、楊修外任……”
說着他又側首往後看了一眼，好似要看什麼人：“盧子家的年紀還小，眼下只有諸葛孔明，還算是能摸着。”
“諸葛亮？”荀悅腦海中率先浮現出一個翩翩君子，溫仁敦厚的模樣，點了點頭：“此人的確不凡，不過……”他語氣一頓：“其文采不如王粲，這文章可是要勒石。”
皇帝不在乎文章好壞，只在乎文章所表達的含義，倘若兩者都沒有達到要求，自然也有別的解決方法。
荀攸憑藉着對皇帝的熟識，不假思索的說道：“若是沒有文意俱佳的文章，陛下大可以讓天下文士投書以告，如此一來，既可以廣揚朝廷平羌之功、亦能爲陛下網羅人才。”
“世上恐怕沒有人比你更熟知天子了吧。”沉吟了良久，荀悅很是感慨的嘆了口氣。
“只是相處得久些罷了。”荀攸語氣平淡，他擡頭看向藍天之下慢悠悠飄動的白雲，輕微的彷彿聽不到他的嘆息：“天下總是能人多啊。”
玉堂殿後，皇帝帶着王輔尋了個廡廊坐下，穆順識趣的要擺兩張藺席，轉眼便被皇帝冷臉呵斥道：“還擺什麼席子？讓他坐了麼？”
穆順頭也不敢擡，忙將預備給王輔的藺席給收了回去。
“自作主張。”皇帝手指着穆順，沒好氣的說道：“退下！”
穆順隱約知道皇帝是因何發怒，連道一聲倒黴，低頭彎腰、很快帶着一羣人退得遠遠的。
“你站到下面去。”皇帝一改剛纔的滿面輕鬆笑意，冷漠的對廡廊外的庭院空地指了指：“好好曬曬，把身上的黴氣曬乾淨了。”
“臣身上哪有黴氣？”王輔還想裝傻充愣，卻被皇帝嚴肅的表情嚇到了，在庭院裡老老實實的站着。
“王氏一族都被你連累了，還說沒有黴氣？”皇帝略仰起頭，想起入城時候見了王斌一面，王斌早已瘦骨嶙峋、精神不濟，在車上卻還小心翼翼的向皇帝請罪。他油然嘆道：“可憐你阿翁，快五十歲了，因爲你的事情，愁得不像樣子。”
“君上！”王輔立時跪了下來，匍匐在地，告饒道：“臣也只是想讓朝廷渡過難關，當時情形，君上理當知曉，倘若臣不請動阿翁暫主朝局，趙公、董公等人相爭，彼此不服，朝廷如何能安？關中不安，屆時君上率三軍遠在河北，又如何能安心攻伐？”
這樣的藉口皇帝已經聽了無數遍了，他無動於衷：“你這麼做，敢擔保你沒有私心？”
王輔跪在庭院硬邦邦的地磚上，頭頂着秋老虎最後的餘威，汗水從額頭上滑下。他汗也不敢擦，猶豫了一會，這才道：“臣……不敢隱瞞，臣確有私心。”
“你還算老實。”皇帝冷笑着，並未輕易放過對方：“那你倒說說看，你有什麼私心？”