‘黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。’後人的這首詩讀來令人倍感蒼涼，同時十分形象的說明了玉門關的險要。
七月二十六日未時，當張煥站在這座赫赫有名的關隘之前時，心裡也是感慨良多。
最早的玉門關，是由漢武帝開拓西域時，在敦煌西邊建立的關口。當時漢武帝派遣十萬民夫，修築了酒泉到玉門的長城，以抵禦匈奴入侵，當時玉門關的規模十分龐大。
到了武德年間，由於商道發生了變化，玉門關遷到了敦煌東邊的瓜州晉昌。關隘的規模也大大減小，不復往日的風采。 Wшw⊕T Tκan⊕￠ 〇
張煥策馬轉了一圈，發現玉門關城牆並不高，很多地方都不足三丈高。不過剛好位於山隘之上，地勢十分險要。
此時的玉門關東通酒泉、西抵敦煌、南接瓜州，而北邊就是前往高昌必經的伊州。雖然西域商道堵塞嚴重，不過仍舊有不少商隊往來。同時又是大唐西去的最後一道險關，因此玉門關裡駐紮了蘭州府兵四千餘人。
玉門關每月逢五纔會開關，不過張煥一行一百多人前來，早就引起了關上士卒的留意，不一會就有人策馬出關前來問話。得知是前往高昌傳旨的欽差，很快由巨木建造的關門就緩緩打開，飛馬奔出一隊人來。
張煥整整衣冠，駐馬靜候。
到了近前，爲首一將領翻身下馬，單膝跪地道：“末將玉門關守將，果毅都尉孫德祿，拜見欽差大人！”
張煥道：“孫都尉請起！”
孫德祿起身道：“謝大人！昨日就接到了李大將軍的信，沒想到張大人來的這麼快。請關內說話。”
張煥等人跟着孫德祿進去後發現，裡面的房屋大都是土坯房，而且看上去十分簡陋。孫德祿介紹說西邊是軍營，西北邊是校場。孫德祿將自己的房間讓給了張煥，也就是幾間較大的屋子罷了。
張煥此行，李大亮派出了一百五十名騎兵跟隨。都是鄉黨，所以孫德祿準備親自帶着這些騎兵下去軍營安置。王玄策想了想，也跟着去軍營住宿。李鐵三兄弟幫着小癡將行李放好後，關上門去了隔壁房間。
“喝點水吧。”人都出去後，小癡倒了杯水遞給他。
張煥喝完水，伸個懶腰爬在了牀上。騎了半天的馬，早就腰痠背痛了。小癡走過來，默默地給他揉捏肌肉。
張煥嘆口氣：“騎馬還真是累！”
“那是你還不習慣長期騎馬，再說了你也不習慣現在這匹馬吧。”小癡手上不停，嘴角卻有些笑意。
“那倒是，還是尉遲寶林兄弟送的那匹馬溫馴。”說起這個，張煥就十分懷念那匹溫馴的馬兒。
小癡撇撇嘴：“那匹馬啊？只能算是玩具！你現在這匹馬，纔是真正的戰馬！沒想到金浩家中還有大宛馬，讓我都吃了一驚。”
張煥微微一笑，不由回想起前幾天在蘭州府的事情。
從伏俟城一回到蘭州，張煥就對李大亮提出，要見見金浩。不想李大亮告訴他，金浩忽然在獄中自盡。不止如此，金縣尉得知這件事之後，也在家中服毒自殺。
張煥心裡十分疑惑，金浩貪生怕死，怎麼會自盡？而且好巧不巧，恰好押回蘭州之後就自盡！張煥可以肯定，這件事情十有八九有人在暗中操縱！不過沒有絲毫證據，也只好就此作罷。
金縣尉父子死後，家產都被充公。其中有幾匹上好的大宛馬，卻被程知節偶然看見了，不由分說就牽走了三匹。自己留下一匹之外，剩下兩匹分別給了李績和張煥。李大亮十分捨不得，卻敵不過程知節的無賴嘴臉，只好自認倒黴。
小癡見他半晌不出聲，柔聲問道：“又在想金浩父子的事情啊？”
“是啊！我得罪的人很多，太子、世家、侯君集等人。不過按理說，這些人都不會和金浩父子扯上關係，那到底是誰呢？”
小癡笑道：“想不通就不想！藏在暗處的人，遲早回來露出狐狸尾巴。”
“你說得對，我自己小心就是。”
李績和程知節都說過，戰馬一定要親自餵養，才能增加默契。張煥疲乏稍減，就起身出去準備餵養。
這匹馬通體雪白，只有四隻蹄子周圍有一圈淡淡的黑色，張煥當初一眼就喜歡上了它。小癡還特意給這匹馬取了個名字，叫做‘霜白’。
經過這幾天的餵養，霜白已經熟悉了新主人。見到張煥近前，就將腦袋湊過來想要舔他的臉。張煥笑着摸摸它的腦袋，將上好的精料倒在了食槽裡。霜白打個響鼻，低頭吃了起來。
“張大人這匹馬，似乎是大宛名駒啊！”孫德祿安置好將士們，回來後見到張煥在餵馬，忍不住讚歎一句。
“哦？孫都尉很懂相馬？”
“久在西域邊陲，總是能見到一些好馬，說不上太懂。”
“聽孫都尉這話的意思，在玉門關待了很久了？”
“已經五年多了！”
“既然如此，孫都尉肯定十分熟悉西域的情況，可否請教一二？”
“張大人客氣了，有事儘管問。”
“孫都尉，請進屋敘話！”
“張大人請！”
進屋坐下後，張煥就向孫德祿問起了西域的情況。這孫德祿久居玉門關，果然對西域各地的情況瞭如指掌，但有所問，無不一一解答。從他嘴裡，張煥知道了不少東西。
原來近幾年以來，鞠文泰不但時常打劫大唐商隊，還一度東進到了伊州附近。典合城、七屯城是達延芒經營的重中之重。而在這兩地，回紇人最多。伊州刺史石萬年就是回紇人，達延芒並不想得罪回紇人，因此鞠文泰東進時並沒派兵參與。
鞠文泰雖然氣焰囂張，高昌兵本身戰力卻十分低下，被石萬年設下伏兵大敗而歸。從那以後，鞠文泰再也不敢東進。
十幾天前的達阪山口之戰後，達延芒倉皇將王帳遷到典合城。鞠文泰趁虛而入佔據了鄯善、蒲昌等地，不過兵力十分薄弱，其主力還是駐紮在高昌城。
“高昌西邊的情況如何？”聽了孫德祿的介紹，張煥對高昌以東、以南的情況都有了瞭解，接着詢問西邊突厥人的情況。
孫德祿喝了一口茶水，說起了高昌西邊的事情。
當初突厥人分裂之後，東突厥被大唐所滅，而西突厥卻在其可汗乙毗咄陸帶領下西進。乙毗咄陸驍勇善戰，連續擊敗高昌、突騎施和吐火羅等強大的西域國家。高昌戰敗後，和突厥簽訂了城下之盟，年年向突厥人進貢以保平安。突騎施和吐火羅兩國，也默認了突厥人在西域的存在。
乙毗咄陸趁勢大肆擴張，將西域大部分都收入囊中，可汗王帳設立在了西邊的怛羅斯城，和大食人也有勾結。如今西起怛羅斯城，東到焉耆、高昌都是突厥人的地盤。乙毗咄陸爲了加強對西域的控制，在碎葉城、疏勒城佈下重兵，以震懾其他國家。碎葉城和疏勒城的兵力，由突厥王族、大葉護執失突利執掌。
張煥聽到怛羅斯城這個名字，心頭莫名的一顫！
要知道，高仙芝兵敗怛羅斯城之後，大唐在帕米爾高原以西之地全部喪失，這一帶的伊斯蘭勢力開始全面崛起，大唐最終失去了對西域的控制。可以說，怛羅斯之敗是大唐逐漸衰弱的導火索。
張煥暗下決心，一定不會讓怛羅斯之敗發生！
穩定情緒之後，張煥接着問道：“孫都尉，前往高昌，有幾條路可走？”
“說起來有兩條路，不過可走的只有一條，那就是向北翻過莫賀延磧到達伊州，再向西到達高昌，這條路也是商隊往來的路線。”
“另一條路呢？”
“那條路早已經荒廢！”
“說來聽聽！”
“過了沙洲再向西，到了七屯城東邊幾百裡處再轉而向北，穿越大沙海也可以到達高昌。不過一路都是沙磧沙漠，十分難走，只有在蒲昌海可以補充水源。”
蒲昌海？張煥依稀記得，蒲昌海就是羅布泊。找出地圖一看，果然如此。
“那就走伊州那條路吧，還請都尉找幾個嚮導。”
“沒問題！張大人一路勞頓，不如先去用飯，飯後再商量事情。”
“那就有勞孫都尉了！”
因要招待張煥，孫德祿特意吩咐廚下做了烤全羊、手抓飯和烤饢。張煥近些日子在伏俟城和蘭州府吃了很多羊肉，因此只是淺嘗即止，倒是喝了不少西域產的葡萄酒。
用完飯後，孫德祿詢問張煥是否要到處看看。
張煥笑道：“我想去軍營看看，不知是否方便？”
“這有什麼不方便的！大人請跟我來。”
到了軍營卻發現人並不多，問起值守的將士才知道，都去了西北角的校場。
孫德祿道：“張大人有所不知，在這玉門關駐守十分無聊，將士們時常在校場比武摔跤打發時間。”
張煥來了興趣：“且去看看。”
“請跟我來！”
離校場還很遠，就聽見一陣陣呼喝聲和加油助威聲，隨之而起的是漫天的塵土。進去後發現，兩個膀大腰圓的士卒正在角力，見到張煥和孫德祿進來，都齊齊住手行禮。王玄策正在看熱鬧，見到張煥進來也走了過來。
張煥笑容和煦：“你們繼續！獲勝者，本官賞錢百貫！”
“大人此言當真？”
張煥點頭道：“當然！”
“大人，除了角力，其他的比試行不行？”
“是啊，我擅長騎射，可否也比試騎射？”
“不如騎射、角力、拳腳都比試一番！”
張煥話音剛落，衆將士就喧譁起來。
孫德祿喝道：“休要無禮！”
張煥擺擺手：“孫都尉，不礙事的。就讓本欽差看看將士們的真本事吧！李鐵，將錢拿上來！”
李鐵聞聲上前，取出一個大錢袋來，嘩啦一聲倒在地上，十兩一個的小金錠足足有十幾個。
“哇……”衆將士見到金子，都驚呼起來。
張煥高聲道：“不管哪一項，只要獲勝者都賞錢百貫！”
將士們聞聽，個個摩拳擦掌準備一顯身手。張煥微微一笑，將比試的事情交給孫德祿安排，自己坐在一邊觀看。
小癡道：“又亂花錢！”
張煥低聲道：“獎賞將士們，怎麼會是亂花錢？”
王玄策笑道：“叔珩恐怕別有深意吧。”
“算是吧！孫都尉告訴我，玉門關的將士們半年才能輪換一次。這裡的情況你們都看到了，實在枯燥無味！我出一點小錢，卻能讓他們十分開心，何樂而不爲？”
“叔珩所言極是！剛纔我和將士們聊天，也都這樣說。雖然餉銀多一點點，受的苦卻多很多。叔珩不妨向李都督進言，請他酌情增加玉門關將士的餉銀！”
張煥搖搖頭：“若是英國公沒回京，請他說還差不多。我官職低下，如何能說這事？玄策，你爲什麼不換個角度去想？”
“叔珩是何意？”
張煥沉聲道：“撤掉玉門關不就行了！”
王玄策一愣，低聲道：“玉門關是我大唐西邊最後一道關隘，豈能輕易撤掉？你沒開玩笑吧！”
張煥淡然道：“將西域甚至更西的地方全部收入我大唐版圖，還要玉門關何用！”
張煥語氣雖然淡然，卻帶着一股堅定！
達阪山口之戰，張煥親眼見到了數千人的生死，還親手殺了人，心裡也起了巨大的變化。可以說，那一戰徹底激起了張煥建功立業的決心！
小富即安，多娶幾個美女混日子這種想法，如今張煥想想就感到慚愧！
這種想法，豈能對得起自己未出世的孩子！豈能對得起李靖的殷切希望！豈能對得起達阪山口死去的將士！
小癡看着他，一雙妙目中滿是欣賞和情意。
王玄策張大嘴愣了一會，抱拳對張煥深施一禮。
張煥微微一笑：“開始了，看將士們比試吧！”
平心而論，玉門關的將士們武藝都很一般，不過張煥卻一直在鼓掌助威。
因爲參加的人太多，天色暗下來仍舊還在繼續。張煥見將士們士氣高昂，索性和孫德祿商量了下，打起火把繼續比試。
這一場比試耗費了好幾個時辰，直到戌時末才完全結束。張煥言而有信，給所有的獲勝者親手發下了十兩金錠，又引起了一陣陣喧譁。到了角力獲勝者時，張煥發現這人竟然不是大唐人。
孫德祿介紹道：“他叫阿提力，是回紇人，在高昌住過五年，對高昌城的情況瞭如指掌，前年才舉家遷到蘭州府。阿提力對西域各地也十分熟悉，大人要嚮導，下官第一個想到的就是他。對了，他還擅長馴養鷹。”
張煥一下子來了興趣，將威信王所送兩隻鷹的情況告訴了阿提力，詢問他該如何馴養。阿提力漢語說得很好，說起馴鷹來頭頭是道。張煥大喜，心裡想着等回來時，向孫德祿討要此人。
孫德祿又找了另外兩人，都是以前跟着父親在西域各地行商的，對西域道路十分熟悉。其中一人叫胡德茂，另一人叫韓旭，連同阿提力一起給張煥做嚮導。
嚮導安排妥當後，孫德祿請張煥回去安歇。
“孫都尉自便就是，本官想看看玉門關的夜景。”
孫德祿搖搖頭，玉門關的夜景有什麼好看的！當下令阿提力三人給張煥帶路，自己告退下去歇息了。
“阿提力，這附近可有高處？”
“大人請跟我來。”
阿提力帶着張煥等人，登上了關隘後的一座小山。
此時滿天星光，夜空一碧如洗，一彎殘月灑下了朦朧的光輝。微風不時拂過，帶來一陣陣淡淡的花香味。舉目四處眺望，能看到遠處的點點星火，令人不由得升起一種夢境般的感覺。張煥看了看東邊的夜空，不由自主地想起了親人。
小癡喃喃道：“真美！”
王玄策一臉贊同：“確實很美！只覺得一眼望過去全是遼闊的坦途！”
張煥笑着搖搖頭：“這不算什麼！玄策，以後有機會和我出海！你就會知道，什麼叫做真正的一望無際！”
“必當追隨！叔珩，如此美景，何不賦詩一首？”
李鐵遞上酒囊：“公子，飲酒以助興。”
張煥接過酒囊，痛飲幾口後只覺得暢快淋漓非常！忍不住擡頭長嘯一聲！嘯聲一落，張煥就大聲吟誦起來。
“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！”
吟完之後，張煥伸手摘過李銅的弓箭，挽弓搭箭一箭射向西邊的夜空！只見一道白羽瞬間消失在眼前，落在了遠處的草叢中。