五月九日巳時，縛喝城下，吐火羅王潘塔里奧帶着麾下十幾個小邦國的國王以及衆多百姓一起，正在歡送準備經由疏勒城返回碎葉城的契苾何力一行。
縛喝本是西域一小國，亦稱作薄佉羅國，西漢時大月氏西進佔領此地，滅其國，將城池作爲了大月氏的都城，西邊的波斯和大秦等國家都稱其爲吐火羅國。其後數百年間，縛喝城幾度易手，波斯人、突厥人和吐火羅人走馬燈似的相繼成爲這座城的主人，城池也數度被戰火摧毀。現在的縛喝城規模小的可憐，方圓還不足三十里地，而且城牆也十分破舊低矮，駐軍不足兩萬，是吐火羅王國的王城。
雖然稱之爲吐火羅王國，實際上叫吐火羅邦國才更加準確，因爲兩百多年前，吐火羅正宗的王族已經絕嗣。現在的王國由二十七個可憐的小邦國組成，最大邦國的國王潘塔里奧佔據了縛喝城，理所當然被推舉爲吐火羅國王。可惜的是這位國王僅僅是名義上的，並不能真正控制其他小邦國，故而十幾年前乙毗咄陸稱雄西域的時候，吐火羅人全無抵抗之力，迅速向突厥人稱臣納貢，就連縛喝城也被突厥人掌控在手中。幸好大唐出兵攻打突厥人，乙毗咄陸很快敗亡，吐火羅人這才僥倖擺脫了突厥人的統治，接着就派出使者向大唐稱臣納貢。
最近幾年時間，眼看着內附大唐的焉耆、龜茲和突騎施等地日益繁盛，突厥人更是過上了前所未有的好日子，吐火羅的不少邦國也動了心，紛紛請潘塔里奧向大唐皇帝上書，請求也跟着其他小國一起內附大唐。潘塔里奧對這件事一直不置可否，抱着拖一天是一天的心態，在他看來若是內附了大唐，大唐必定會和其他地方一樣設立都護府，自己的國王之位必然保不住。再者吐火羅西鄰大食，縛喝城距離大食邊境僅僅數百里地，潘塔里奧十分懼怕內附大唐會招來大食人的瘋狂進攻。潘塔里奧並非笨蛋，他知道大食人只要東進的話遲早都要和大唐開戰，若是大唐能夠順利擊潰大食人，到那時候再上表請求內附就沒有絲毫風險了；若是大食人獲勝，不妨轉而向歐麥爾稱臣納貢就是。
這種做牆頭草的心態並非只有潘塔里奧纔有，這幾乎是所有小國的通病——只有依附強大的國家才能保住自己的彈丸之地！
不過從目前的形勢看來，一旦雙方開戰，大唐獲勝的機率十分大。因此潘塔里奧得知契苾何力率大軍巡視怛邏斯城、大宛一線之後，馬上派出親信大臣做使者，前往請求契苾何力返回的時候到縛喝城一聚。契苾何力欣然答應，從大宛南下來到吐火羅邊境，把大軍留在了那裡，只帶了五百精銳親信騎兵隨同使者一起前往縛喝城。
契苾何力有心震懾一下吐火羅人，挑選的五百人乃是精銳中的精銳，胯下戰馬也都是伊州名駒，一路行來引起了不小的轟動，到了縛喝城更是滿城空巷出城觀看。吐火羅人都知道大唐將士厲害得很，就連突厥人都能輕易打敗，只是並未真正見過，當見到契苾何力率領的這五百騎兵隊列齊整、盔甲兵器亮的都能照出人影，處處透着凝重的殺氣，而且五百人行動如一不出分毫差錯的時候，包括潘塔里奧在內的所有吐火羅人都驚呆了！據說大唐的騎兵足足有二十萬，若都是這般精銳，即便是號稱擁兵百萬的大食人又哪裡會是對手？
僅僅一個照面，‘唐軍絕對不可戰勝’這個念頭就深深印在潘塔里奧的心中，隨後他的態度愈發恭敬，親自上前替契苾何力牽住繮繩以便對方下馬，還在王宮盡其所能地擺上了豐盛的酒宴，令所有前來縛喝城的小邦國國王全部作陪。
酒宴上賓主盡歡，潘塔里奧多次試探性的詢問契苾何力，大唐是否很快就會和大食開戰，卻都被契苾何力推搪過去。酒宴結束之後，潘塔里奧甚至準備把自己的王宮讓給契苾何力暫時居住，卻被契苾何力婉言謝絕，只願和將士們一起住在城外的帳篷裡，明日就回轉疏勒城。潘塔里奧無奈，只好親自把契苾何力送到城外，今日一大早就帶人出城來，硬是拉着契苾何力去用過了一頓豐盛的早餐，然後再次帶着一大羣小國王和手下大臣出城相送。
“承蒙國王陛下悉心款待，末將無以爲謝，就把這柄隨身多年的寶刀贈送給陛下吧。”契苾何力準備上馬之前，解下腰間的橫刀遞給潘塔里奧。
潘塔里奧身高馬大，穿着一身黑色的長袍，上面繡着幾朵橘紅色的火焰，頭戴一頂鑲着珍珠鑽石的金冠，棕黃色長髮緊緊的壓在王冠下面，一雙碧藍色的眼睛顯得十分精神。此時見契苾何力贈送腰刀，愣了一下才伸手接過來，在手上掂了幾下大喜道謝：“此刀只怕不下三十斤重吧？”
契苾何力微笑道：“三十二斤七兩！乃是用上好精鐵打造，削鐵如泥！陛下也喜歡兵器？”
“哈哈，那是當然！來人，拿一把刀來試試！”
潘塔里奧看來是真的喜歡，馬上讓手下拿一把刀舉在手中，然後舉起橫刀用力一斬！只聽得當的一聲脆響，那人手中的彎刀一下子斷爲兩截，斷口處十分齊整，周圍人等齊聲叫好。潘塔里奧趕緊把手中橫刀湊到眼前仔細觀看，只見刀刃上連一絲缺口都沒有，潘塔里奧大喜，收到入鞘之後纔想起來還沒道謝，趕緊向契苾何力連聲道謝。
契苾何力謙遜幾句，舉步就向戰馬走去。
“將軍且慢！”潘塔里奧一把拉住他，向策馬肅然站立的五百唐軍努努嘴，低聲問道：“將軍的部下似乎都是這種刀？”
契苾何力心知其意，微微一笑同樣壓低聲音道：“正是，不過他們手中的刀略遜於末將贈送給陛下的這一把。不滿陛下，我大唐精銳軍隊全都使用的這種鋒銳刀具，不過最厲害的還是皇上的玄甲騎兵，他們手中的兵器全都是用精鐵鍛造而成。”
契苾何力這話到不是假話，甚至還隱瞞了一些事實。這些年大唐的冶鐵鍛造技術進展飛速，又在遼東和南洋一帶發現了幾座大鐵礦，因此並不缺少上好的精鐵，十六衛府兵幾乎全都換了新的兵器，而且重甲騎兵、玄甲騎兵和陌刀兵所用的全都是精鐵鍛造的精良武器。
潘塔里奧倒吸了口涼氣，忽然覺得自己騎牆的想法十分不妥。
契苾何力提高了些語氣笑道：“陛下若是有需要，末將可以做主贈送幾百把。”
“如此多謝了！”潘塔里奧心裡在想着問題，隨口道了聲謝，聲如蚊訥繼續問道：“大唐軍隊天下無敵，小王想向大唐皇帝陛下上書，請皇帝陛下派人幫助小王操練軍隊，不知將軍有什麼建議？”
契苾何力心頭大喜，看來自己帶着最精銳的五百人，以及剛纔那幾句話已經完全嚇住了潘塔里奧，這位國王是想提前表態站位了。當下微笑道：“陛下這個主意確實不錯，末將也是贊同的。然而末將認爲，再好的訓練如果不上戰場見見血的話，是不可能成爲一支精銳雄師的。”
潘塔里奧眼睛一亮，對契苾何力的暗示十分了然，連連點頭稱是，又道稍後回城就會向大唐皇帝上書，請求在‘適當的時機派出軍隊，跟隨大唐軍隊見識一番。’契苾何力自然是笑着贊同，還主動提出用大唐的信鴿驛站幫着向長安送奏表。兩人站在驕陽下又聊了一陣子，契苾何力才跳上戰馬，向衆人告辭後帶着手下迅速離去。
“國王陛下，那支騎兵真的好厲害！剛纔你和契苾何力大都督說話期間，那些大唐人沒有一個人開口說話，也沒有一個人左顧右盼，就連戰馬都沒移動分毫！真是虎狼之師啊！”看着契苾何力一行卷起煙塵逐漸遠去，曾經前往疏勒城拜見張煥、如今是潘塔里奧親信侍從的阿克夏發了幾句感慨。
潘塔里奧也有些唏噓：“沒錯！看來本王還是低估了大唐的力量啊！阿克夏，你說本王是否該去一下長安，親自參拜大唐皇帝？”
“陛下是該去看一看黃金城！天啦，那可真是一座天下無雙的宏偉大城！”
“嗯，戰事想必很快就會開啓，結束之後本王一定要去一下長安！看看天下聞名的黃金城，到底是何等的恢弘！”
“陛下一定不會失望的！”
“應該是的！傳令下去，讓大夥兒都去王宮，本王要宣佈一個重要決定！”潘塔里奧擡頭見契苾何力一行已經不見了蹤影，這才吩咐一句轉身上馬向城內而去。
“遵命！”
契苾何力一行縱馬狂奔，差不多兩個時辰後就和大軍匯合在一起，調轉方向朝着疏勒城而行。申時三刻，從疏勒城方向飛奔來幾匹快馬，向契苾何力傳達了最新旨意。
“叔珩賢弟爲徵西大將軍，本將軍率軍爲後援？”契苾何力看完聖旨，雖然已經有了預期，但是語氣還是有些失望。
信使見他看完了信件，躬身問道：“大將軍，可要立刻給皇上回信？”
“到了疏勒城再說吧。薛仁貴到哪裡了？”
“據說已經從幽州出發，數日後就能到達蘭州府。”
契苾何力轉過頭看向西邊，喃喃自語道：“不知叔珩賢弟到哪裡了？”