曹憲緩緩提筆，將張煥的《江城子》仔細的寫了下來。反覆吟哦幾次，眼角已經溼潤一片。曹巖知道祖父想起了去世的祖母，心中嘆息，躬身退了出去。曹憲踱步出了書房，任由清冷的月光照在臉上，老淚縱橫。
“這小傢伙，怎麼會知道離別之苦呢？老夫年已九旬，還被他弄的傷感不已。不過這首詞意境真是難得，難道這詩餘小令真的能大放異彩？且再試試，若是張煥可以做到……”曹憲喃喃自語，許久纔回到房裡。
張煥此時卻被人指責的無話可說，一臉苦笑。
原來戲完了之後，張煥和曹巖來階說了一聲，徑直去了後臺，隨同妙玉等人回了翠玉樓。哪想到剛回去，就被一羣姑娘們圍住譴責，不該寫死了胡媚娘。就連妙玉和苗影，也不幫他說話，只是站一邊笑看。
直到張煥答應重寫一次，一定不寫死媚娘，衆姑娘才放過他。張煥和杜枝娘說了會話，又對明天的花魁比賽提了幾句，就被妙玉和苗影拉着上了樓，去了妙玉閨房。
“煥哥哥，你真的準備重新寫白娘子？”
張煥點點頭：“我和錢翼老夫子說過，這個故事很長，更適合俗講。我的想法是找時間寫下來，就在這翠玉樓俗講就是。”
“相公，會不會耽誤你的學業？”苗影小臉有些擔憂。
張煥笑了笑：“花不了多少時間的。我也想借此機會，讓我爹進城來做生意。”
妙玉奇道：“做什麼生意？”
“我爹原來一直做絲綢生意，我想讓他進城來開家店，專門賣白娘子裡面出現的衣裳。”
妙玉眼睛一亮：“這倒是個好法子，想必那些少女們一定非常喜歡。這店面你有什麼想法？”
“今日和曹巖提了下，他說他家有間店鋪暫時空着，低價讓我使用。”
妙玉臉色不快：“怎麼找別人幫忙也不找我？”
張煥笑着不說話，總不能說自己不想用女人的錢吧？如今和妙玉雖然沒有明說，彼此都知道心意，若是說了這話，妙玉十有八九真的會生氣。
妙玉想了想道：“這樣吧，索性將旁邊那家店鋪盤下來，再聘幾個巧手裁縫，你讓伯父過來管理下就行。”見張煥似乎有些不情願，妙玉瞪了他一眼，“你拿我當外人不成？再說了還要你出力氣的！你多弄幾款新服飾出來就行。”
苗影也勸道：“相公就答應了吧！別辜負了妙玉姐姐一片情意。再說了，你事情繁多，這些俗事還是不要上心的好。”
‘事情繁多’這句話倒是猛然提醒了張煥，如今最大的隱患就是漕幫，自己顯然忘記了輕重緩急。當下點了點頭，答應了妙玉。只是新款服飾，自己從哪裡弄？
妙玉走上前來，主動依偎在他懷裡：“煥哥哥，你我雖然沒有婚約，我卻是把你當夫君看待的。如今影兒妹子的事還沒着落，我能幫你的僅僅如此，你何必介懷？”
張煥心中感激，伸手摟住了妙玉，這還是倆人第一次親密接觸。苗影早把妙玉看做親姐姐了，也不生氣，展顏一笑過來摟住了張煥的腰。三個人都沒說話，不過心中卻十分溫馨。直到杜枝娘推門進來，這才分開。
原來已經亥時末了，杜枝娘是來催促妙玉歇息的。妙玉吩咐人取來了點心，讓張煥回到客棧墊墊肚子。回到客棧，吃了點心，張煥倒頭就睡。
三月十日一大早，江都縣衙的一羣官吏就去了城門口，準備迎接刺史大人。原來刺史來躍也準備前來，觀看晚上的花魁大賽。巳時末，數十衙役護送着一輛華貴的馬車，到達了江都縣城，王鈺等人趕緊迎了上去。
來躍國字臉，眉毛濃黑，和來階有八分相同。來躍爲人剛正，說話嗓門極大，寒暄幾句後，也不讓王鈺等人陪同，徑直去了老師曹憲府上。
今日參加花魁大賽的，除了翠玉樓的妙玉，還有春滿園的黛黛，怡紅樓的菁菁，百花樓的小綽，一共四人。其實這三名女子也都知道，今晚妙玉必然毫無懸念獲勝，自己說白了就是陪襯。只是參加比賽的名字已經報了上去，官府也已經做了記錄，若是不參加，自然少不了‘藐視官府’這個罪名。因此，三人雖然不情不願，也只得強自歡笑，用心打扮了。
廟會上的攤位，都已經撤了。如今仙女廟的會場，只搭建了一座高臺，上面還有些坐席。午時，就已經有不少人提前到來佔好了位置。
申時末，四位姑娘的花車相繼到達。每一輛花車前面，都有倆名童子一路走一路拋灑着花瓣兒。衆人歡呼評論之餘，紛紛讓開道路，讓花車進了會場。單論相貌的話，妙玉和黛黛最美，不過能來參加比賽，另外二人自然也是絕色。
四人下車後，也都向人羣招手，又引起一陣歡呼聲。自然，妙玉得到的呼聲最高。
“妙玉姑娘真是好運氣，竟然得到高人幫助。”四人見了面，黛黛面帶微笑，語氣卻酸酸的。
妙玉微微一笑：“本來還想領教下黛黛姑娘的實力，哪想到江都父老這麼擡舉小女子，黛黛姑娘這次來江都，怕是要失望了。”
倆人一見面，談笑間就過了一招。黛黛譏笑妙玉實力不夠，妙玉卻嘲笑黛黛連做對手的資格都沒有。菁菁和小綽趕緊笑着打了圓場，各自去了休息地方。
酉時三刻，數輛馬車前呼後擁趕了過來。爲首一輛上面正是曹憲和來躍，王鈺和金縣尉等人緊隨其後。來躍先下了馬車，扶着曹憲下來。王鈺等人趕緊上前，簇擁着曹憲上了高臺就坐。來階曹巖，王良飛金浩等人則垂手侍立在身後。
張煥今日就站在翠玉樓一羣人邊上不遠處，笑盈盈地看着妙玉做最後的準備。苗影仍舊戴着帷帽，和錢蘭兒低聲說着什麼。忽而轉身看見張煥，幃帽下面色一喜。人羣中一雙眼睛緊緊盯着張煥，卻沒留意到苗影。
酉時末，經過一番謙讓之後，來躍起身宣佈花魁大賽開始。
頓時臺下鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
一番熱鬧之後，菁菁率先登臺亮相。菁菁今天一身青色衣衫，上臺後隨意跳了一支《回波樂》。唱詩時，選了一首蕭衍的《子夜四時歌》。
“江南蓮花開，紅花照碧水。色同心復同，藕異心無異。”
菁菁一副娃娃臉，舞姿優美，嗓子也不錯，得到不少掌聲。
隨後上去的小綽，一身玄色衣衫，卻跳了一支《胡旋》，唱了一首盧思道的《從軍行》。
“朔方烽火照甘泉，長安飛將出祁連。犀渠玉劍良家子，白馬金羈俠少年。平明偃月屯右池，薄暮魚麗逐左賢。谷中石虎經銜箭，山上金人曾祭天。天涯一去無窮已，薊門迢遞三千里。朝見馬嶺黃沙合，夕望龍城陣雲裡。”
小綽相貌嫵媚中自有一股英武之氣，這一曲健舞也跳得英氣勃發，跳完後香汗淋漓，半片肩頭都露了出來。最後這首詩，唱的更是激昂，引來不少少年男子大聲叫好。
“就算今日奪不到花魁，卻也不能白白陪襯！今日也要全力一展才藝纔是。”黛黛也知道前面倆人無心盡全力，只是自己遠來江都，無論如何也要盡力。
黛黛美貌中帶着一絲絲魅惑，上來後一顰一笑，都引來一片吸氣聲。而她跳的舞蹈，卻是《綠腰》。這黛黛身材秀麗，腰肢盈盈一握。只見隨着小蠻腰的扭動，粉色長裙隨風飄舞，那雙長水袖更是不停的交錯，姿態飛舞間一個個動作如同行雲流水般展現開來。
衆人都齊聲讚歎，就連妙玉也暗中讚歎不已。若不是張煥搞了一齣戲，自己名聲如日中天，還真難說鹿死誰手呢！
“玉關春色晚，金河路幾千。琴悲桂條上，笛怨柳花前。霧掩臨汝月，風驚入鬢蟬。緘書待還使，淚盡白雲天。”
黛黛所唱的，正是上官儀的詩作《王昭君》。此時配樂一變，由輕快轉爲悽婉。黛黛的歌聲委婉動人，卻透着一股子遠離故鄉的悲哀。再加上一臉哀傷，眼角隱隱溼潤，這首詩一唱出來，就引得衆人齊聲叫好，掌聲不斷。
黛黛向曹憲等人屈膝一禮，又對臺下觀衆行了一禮，這才緩步下臺。
“曹大夫以爲此女可爲花魁嗎？”王鈺一臉微笑詢問。
曹憲微微一笑：“確實不錯！聽聞此女自長安而來，和上官學士似乎相識。不過花魁人選，還爲時尚早，不是還有一位沒登臺嗎？”
來躍也笑道：“這幾日我在揚州府衙，都聽到江都妙玉的名聲，下面就是她了吧？”
說話間妙玉已經緩緩走了上來。
妙玉穿了一身金色長裙，頭上也帶了金釵。一雙水袖前面，還鑲嵌着一絲黑邊。看慣了清純的妙玉，如今盛裝打扮的妙玉更是光彩奪目。
“這身顏色，是不是僭越了？”金縣尉低聲詢問王鈺，原來此時民間穿衣，自有一番規矩。
曹憲卻聽見了，擺擺手道：“表演而已，何必苛求。”
妙玉輕揚水袖，隨着簫聲緩緩起舞，不帶半點菸火氣。不久，簫聲逐漸高昂起來，妙玉的舞姿也快了起來。簫聲幾次轉換，妙玉的動作也忽快忽慢。慢時如同水銀瀉地，快的時候卻如同羚羊掛角無跡可尋。
不久，配樂聲再次一變，加入了琴聲和箏聲，節奏也陡然快了起來。妙玉水袖飛舞，腰肢急促扭轉，燈光中只見她全身金光閃閃，宛若九天仙子一般。樂聲終於達到了最高昂，妙玉也緩緩停了下來，微微彎着腰，一雙水袖一交錯，完全停了下來。
稍稍停了會，卻換了古箏伴奏，箏聲嫋嫋間，妙玉開口唱道：“古木陰中系短篷，杖藜扶我過橋東。沾衣欲溼杏花雨，吹面不滿楊柳風。”
歌聲清越，宛若黃鸝。
妙玉停了歌聲，如雷的掌聲才迫不及待的響了起來，久久不停息。妙玉無奈，只好再三行禮道謝。
曹憲和來躍等人低聲笑談了幾句，招招手示意妙玉近前來。
“妙玉姑娘，歌舞無雙，才藝絕倫，當爲花魁。”
妙玉微笑道謝，又回身對臺下道謝，眼光卻在搜尋那個熟悉的身影。
曹憲等到歡呼聲平息下來，接着笑問道：“不知妙玉姑娘這幾日所唱的詩詞，是何人所作？”
臺下張煥聽見曹憲問了這話，看了看苗影，見她正在和杜枝娘說笑，微微一笑轉身離去。人羣中，一雙眼睛見他離去，也悄然緊跟在身後。