這天黃昏，夕陽斜照在太湖和運河上，兩艘官船緩緩駛進滸墅關碼頭。
海瑞站在船頭上，背抄着手，夕陽把他右邊臉和身子，映得橘紅一片。
“浩舉，你是長洲人，給我們說說這滸墅關的來歷。”
“是老師。”
皇甫檀恭聲答道。
“相傳秦始皇南巡，求吳王劍，發闔閭墓，見白虎蹲在山丘（即虎丘）上，逐之西走二十餘里，不見白虎，即稱白虎失蹤處爲虎疁。
唐諱虎，改爲滸疁；五代吳越王錢鏐忌鏐，遂改名滸墅，明宣德四年戶部設鈔關於此，故名滸墅關。
近百年來，這裡成了蘇州北面門戶，商旅聚集，成了一處繁華的城鎮。”
舒友良笑嘻嘻地說道：“以前我們來往過蘇州，每次都跟喪家之犬似的。這回好了，老爺是巡撫，江蘇地面上最大的官，妥妥的地頭蛇。
我們這些老爺的隨從，自然就體面了。威風八面，狐假虎威。”
皇甫檀聽得暗暗發笑。
老師說友良叔中過舉人，他這個舉人，該不會是買來的吧。
張道在旁邊問道：“老爺，我們不進蘇州城，就在這裡歇一夜？”
“是，不進蘇州城。”
舒友良在一旁說道：“我們老爺的脾性，你又不是不知道，堅決不給那些人拍他馬屁的機會。
老爺，蘇州城我們可以不進，滸墅關鎮我們總要進去轉轉吧。天家都改脾性，給文武百官漲俸祿，發津貼，既讓馬兒跑得快，又讓馬兒吃得飽。
老爺，不能甘於人後啊。”
海瑞笑罵道：“你這狗才！就知道擠兌老爺我。好，待會我們喬裝打扮，上滸墅關鎮，找家好吃又便宜的腳店，吃一頓。
友良，這回長點心，不要再找那種蒼蠅店，吃了大家容易竄稀。”
“老爺，想要吃得便宜，又不想竄稀，真得很難啊。這世上，那有兩全其美的事？”
“狗才，你故意氣我是不？”
皇甫檀連忙出來打圓場，“老師，友良叔，這頓我來請吧。我就是蘇州長洲人，這裡就是長洲地界，讓學生盡地主之誼。”
“浩舉啊，你那出賣色相掙來的錢，老叔真不忍心啊。”舒友良一臉不忍，轉頭問道，“對了，滸墅關鎮最大最好的館子是哪家？”
皇甫檀一時無語心塞。
友良叔，你這嘴還真是又刁又毒啊。
趙寬留下守船，張道、王師丘、方致遠，陪着海瑞、舒友良和皇甫檀上了岸，一身便服沿着河岸邊的路，往鎮上走去。
夕陽還在西邊太湖水面上掙扎着，滸墅關鎮許多地方已經迫不及待地華燈初上。街道上人來人往，各地方言就像一羣羣麻雀，在夜幕和燈光明暗之間，跳躍在青石板的街面上。
“滸墅關鎮最好的酒樓叫太湖春，在整個蘇州府也是有名的。”皇甫檀在前面帶路。
“不去太湖春，隨便找一家飯店就好了。”舒友良說道，“誰的錢都不是大風颳來的，你小子還有老婆孩子要養，可不能大手大腳。
你現在拜在老爺門下，以後是正經人，要走正道。跟着老爺，其它的不說，發財是不用想了，你得熬幾年苦日子再說。
多攢點錢，做好準備。”
舒友良敦敦教誨，皇甫檀哭笑不得。
友良叔，你哪句話是真的，哪句話是假的。
方致遠在旁邊說道：“浩舉，聽友良叔的。他只不過是嘴碎，心是好的。”
皇甫檀看了一眼海瑞，看到他點了點頭，便作罷道：“好，那邊米酒巷有好幾家飯店，味道不錯，價格公道，往來的熟客都喜歡去那裡吃。”
舒友良欣然道：“對嘛，就該去這樣的飯店吃。對了浩舉，那幾家飯店吃了會不會竄稀？”
衆人哈哈大笑。
“每日張魚又捕蝦，花街柳陌是生涯。昨宵賒酒秦樓醉，今日幫閒進李家。”
有歌聲悠悠地前面傳來，有人走在前面一步三嘆。
“咦，這人唱的調調有意思。”舒友良說道。
“是個幫閒清客。”方致遠說道。
“幫閒清客，什麼來路？”舒友良好奇地問道。
方致遠嘿嘿一笑，“浩舉是本地人，讓他說說唄。”
“浩舉，你說。”
“友良叔，清客就是一羣讀書人，或諸生、或秀才，科試無望，就學着閒雲野鶴的名士做派，自稱山人。
可是真正的山人是王鳳洲之類的名士，走到哪裡都名動一時。那些自稱的山人，其實就是清客。
不務正生理，或相面算命，巧舌如簧，騙取幾十文錢飽肚。
或遊走公卿之家，專幫富家子弟宿唱飲酒，以肥口養家。這些人也被稱爲狎客。這些人或能說，或能寫，或能畫，或能唱，或某樂器，都是有一技之長。
還有一類人，是少年浪蕩子弟，仗着家裡有點小錢，自己又習文會些才藝，便學着書上那些豪傑，浪跡逛蕩，無所顧忌。
等到把家產禍害完了，就依附在官宦縉紳門下，趨炎附勢、阿諛奉承。他們自稱爲清客，但蘇州叫他們幫閒，諢號又叫篾片或老白鯗。”
舒友良問道：“篾片，老白鯗？什麼意思？”
“都是幫襯的意思，真正富貴公子，有了他們的幫襯，才顯得有滋有味。”
看到舒友良還不是很懂，皇甫檀繼續解釋道：“友良叔，你看啊，做竹器都是先有了篾片，那竹器才做得成文。
鯗魚是海中賤品，但是跟其它各色肉菜一起烹煮，那味道就十分鮮美，吃起來就津津有味了。”
“原來如此，蘇州人取這些諢號，還真是有意思。”
走到跟前，那位幫閒突然轉過頭來，看到皇甫檀，猛地一愣。
“浩舉兄？”
“四斂兄！”
原來是故人啊。
這位四斂兄是皇甫檀的同窗，後來皇甫檀考上秀才，他考不上，仗着家裡有點錢，就四處遊蕩，很快就成了幫閒篾片。
“四斂兄，你怎麼在這裡？”
“唉，一言難盡啊。”
海瑞目光一閃，不慌不忙地說道：“浩舉，既然是你的朋友，那就一起吃個飯吧。”
“好的老師。”
“這位是？”
“這位是我的老師胡先生。”
寒暄幾句，大家一起來到米酒巷，找到一家看上去比較乾淨的飯店，點了幾個菜，先上了米飯。
剛上飯菜，四斂兄就說了聲告罪，端着碗呼呼地幹了起來，足足幹了兩碗飯，打了個飽嗝，這才放下碗來，又喝了半碗茶，這才面有生色。
皇甫檀等他緩過勁來，問道：“四斂兄，你到底怎麼了？”
“唉，江蘇巡撫海瑞海剛峰上任了，你們知道嗎？”
衆人對視了一眼，知道，這事滿天下沒有人比我們更清楚。
“知道，怎麼了？”
“海公出任江蘇巡撫，風聲剛從京師傳來，東南各地官宦縉紳人家，就嚴厲約束子弟，不得四處浪蕩。在下是靠幫閒吃飯的，這些公子哥不浪蕩，兄弟我只能喝西北風了。
熬了個把月，實在熬不住。又聽說海公巡撫江蘇是真事，不是謠言。他在江蘇也不會只待一月兩月，這樣下去，我早晚得餓死。
於是便四處打聽，尋個去處好謀個生計。有人介紹，上海青浦那邊，工廠林立，正缺人手。不管青壯婦孺，只要能幹活，都能找到事做。
尤其是工匠賬房，最是吃香。兄弟我雖然不懂工匠手藝，但我能寫會算，去了那邊也能謀到一份肥差，養家餬口不是問題。”
皇甫檀欣然說道：“這是好事啊，是不是缺少盤纏？四斂兄，我這裡還有些錢財。”
四斂兄搖了搖頭：“浩舉兄的好意，我心領了。盤纏只是一方面，更重要的還是有人攔住，不讓我們去上海。”
衆人面面相覷，皇甫檀出聲問道：“啊，還有人不讓你們去上海謀活路？”
“是啊。”
海瑞在旁邊問道：“到底是怎麼回事，這位小兄弟能不能說得更清楚些。”
“是啊四斂兄，你給說說。我在外晃盪幾年，少有回家，不想這邊居然成了這個樣子，居然有人做起攔路虎。”
“此事說來也好笑。此前各地豪右大戶，家裡有良田無數，誰想租他們的田，想做他們的佃戶，還要挑三揀四。
嘉靖四十一年以來，上海開埠，紗廠、棉布廠、絲繭廠、綢布廠，比比皆是。那邊給的工錢高，爲了招攬人去做工，還修了房舍住所，免費給工人們居住。
還辦了醫館衛生所，學堂公學，商鋪供銷社，吃的穿的賣得都比外面便宜。孩子有書讀，病了有醫生看.”
衆人靜靜地聽着，海瑞眉頭微微皺起。
“這麼好的條件，誰都想去。消息一傳十十傳百，東南無地的百姓都跑了去，後來家裡有地的只要有富餘人手的，也跑了去。
這幾年，呼啦啦就跑了十幾萬人過去，還都是青壯，東南各地豪右大戶們猛然發現，自家的佃戶跑了不少，田地沒人種了。
開始時他們還不當回事。結果這兩年上海那邊不僅工廠大興，商鋪、轉運社、銀行、海運社，各種商行公司都在拼命地招人。
人越涌過去，人家生意越好，生意越好，越需要人手。
這兩年蘇州、湖州、松江、常州等府縣的大戶們都在罵娘，於是就跟官府報案，說佃戶逃跑，反正就是捏造各種罪名藉口，叫官府派衙役在要道關隘上攔人。”
海瑞的眉頭越皺越緊。
“這些豪右大戶，哪個不是一堆做官的親朋好友，當地官府不敢得罪，於是派出衙役。豪右大戶擔心官府辦事不力，乾脆派得力管事，帶着健僕家丁，混在徭役裡，四處攔截去上海的人丁。
不管是不是他家的佃戶，反正不準去上海，只能回原籍。我在華亭縣被攔，只好折回蘇州，想着先去鎮江，或去太倉，從那邊順江去上海。”
海瑞問道：“肆意攔阻百姓去謀活路，這些大戶還真是膽大妄爲！”
“人家膽子就是大。聽說此事是華亭徐府帶頭，有這位前內閣首輔坐鎮，他們膽子能不大嗎？”
“華亭徐府？真是他們帶頭？”
“人家是三吳第一世家，徐相國更是東南縉紳領袖。此事當然是徐府帶頭做，他們府上的田地最多，佃戶不足，他們受影響最大。”
皇甫檀看了看海瑞，嚥了咽口水。
這事可不敢亂說。
“四斂兄，你可有親眼所見？”
“徐府二公子四下勾連，還自封爲蘇常鬆防堵總提調，居中調度，這事去蘇州街面上隨便打聽就知道。
我去華亭被趕了回來，親眼看到徐家三公子帶着一羣家丁在那裡坐鎮指揮。
你們可以去滸墅關鎮西土地廟看看，那裡聚集了上千百姓，都是被從華亭等地趕回來，準備從太倉那邊去上海。”
衆人沉寂無聲。
徐府這般德性，老爺，我們還要不要去拜訪他，給他最後的體面？
舒友良看着海瑞，欲言又止。
海瑞端起碗，開口道：“吃飯，吃完了我們去土地廟看看。”