按這陣容來講，四位宗師，已經是相當恐怖了。燕王朱棣身邊，已知最多隻有一名宗師高手相護。他們四位圍攻，便是宗師都只能艱難自保，更何況是保住他人了。只要距離拉近，朱棣幾乎必死無疑。
何況谷欣陽已經說服了李景隆，有他的大軍做掩護和支援，還有一羣超一流和一流高手相助，也可以一定程度上抵消燕王邊上護衛的阻力。按他和李景隆商議的計謀、對策來看，成功的機率應該說非常大。
但谷欣陽還是有些莫名的不安。
本來在他的計劃中，這次針對燕王的襲殺，應該最多是能有七名宗師高手參加的。
除了他自己，“趕劍仙子”王恨水、“斬魔劍仙”妙虛子、薛家老祖薛良外，原本淮安府的大宗師滕烈，四海鏢局的秦天白，以及江南彭青翝，都是他要邀請和說服的對象。
雖然其中幾位並沒有欠過他人情，過往也和他並未和“太平樓”有過什麼牽連，但他很清楚，正道中人行事，一向是隨大流。當他已經勸服了多位宗師高手後，再說服其他注入秦天白、彭青翝這樣的宗師加入，是水到渠成的事，不會有太大的難度。而且他也事先對這兩位宗師的近況有過了解，知道要用什麼樣的方式來說服。
但讓谷欣陽意外的是，秦天白和彭青翝，竟然以要追查魔教之事，爲滕烈報仇爲藉口，很乾脆地拒絕了他。
谷欣陽本來想用解決北地亂事之後，親自帶其他宗師，如王恨水、妙虛子等人，一起幫他們尋找魔教蹤跡、誅殺掌劍使司馬俊秀爲條件，說動他們一起北上。
然而秦天白與彭青翝，卻明確表示，不願意參與到朝廷與北地四王的爭鬥之中去，不論他是以“天下太平、百姓安危”這種信念上的東西相勸，還是以“平定四王后朝廷肯定會對出力的高手予以褒獎，秦家和彭家在江南之地肯定會有很大好處”來作利誘，兩名宗師高手都是不爲所動。
谷欣陽有種直覺，他們似乎早就知道他會來，而且在見到他之前，就已經做出了決定。
本來即便這兩名宗師不來，谷欣陽應該也能保底召集到包括他在內五名宗師的——但偏偏幾名宗師中，對他最爲信賴，也是必然會相助的滕烈，卻在之前舉行“英雄會”的時候，被魔教給設計殺害了！
本來他覺得這件事十分蹊蹺，可能有問題，但在淮安城的時候，他又從檢查過滕烈屍體的秦天白、彭青翝兩人口中得到了確認，滕烈確實是死於魔教神劍“奉火劍”之下。“奉火劍”所造成的傷口，是其他武功或武器根本無法模仿和僞造的，既然秦天白、彭青翝能確定，那滕烈就肯定是被司馬俊秀所殺。
可這個當口，司馬俊秀又爲何要殺滕烈？這件事情，對魔教根本沒有多大的好處。
而且與此同時，江湖上竟然有傳聞，皇帝身邊的親信大臣黃子澄，乃是魔教出身，是掌劍使司馬俊秀的親傳弟子！
這傳聞將黃子澄的出身，如何爲司馬俊秀收留，如何在魔教的暗中運作下一路於科舉一途扶搖直上，最後甚至得中會元，然後進入東宮，先後附着太子和皇太孫，及至如今成爲翰林學士，人生履歷和幕後詭計說得有模有樣，十分詳盡。只要是有一定身份地位的人，一聽這些傳聞，就知道是無稽之談、毫無可能，但對不明真相的普通百姓、江湖人士而言，這傳聞還真是極有可信度的樣子。
如今江湖上因爲這次淮安城“英雄會”、滕烈被魔教設計殺害的事情，對魔教的仇視和警惕又重新被拉到了一個新的高度。這種情況下，這個傳言，很容易會將之前谷欣陽好不容易營造起來的“反四王”的輿論風向帶偏。
不過谷欣陽現在也沒法在南方多待，他聚集這麼多位宗師高手，消息很難長時間封鎖，已經是箭在弦上不得不發，沒有時間和精力再去調查這背後的事情。
於是原本預計的七位宗師，最後只剩下了四位。
而另一方面，讓谷欣陽有些不安的是，派到青州去對付王戈的幾名弟子，不論是妙虛子的兩名弟子還是唐門的唐簡，又或是他的親信愛徒李曼青，都沒有任何消息傳回來。
對妙虛子的徒弟和唐門子弟，他只知道他們的實力都是一流高手，但具體行事和性格如何，並不太清楚。可對自己的徒弟李曼青，他卻是十分了解。不單武功已經達到超一流的境界，而且處世機變亦是極強，他是準備將其培養成下一任“太平樓樓主”的。
按理說，就算出現什麼意外，在武力上敵不過對方，李曼青應該也有能力逃脫，想所遭遇的情況帶回告知於他纔對，不應該就這麼突然音信全無，彷彿失蹤了一般。
這件事情如根魚刺般，梗在喉間。但擔心打草驚蛇，這次北上德州的時候，谷欣陽也沒有特地往青州一趟，他還是相信，李曼青能夠處理好這件事，沒有回來報信，有可能是遇到了什麼特殊情況。
等到殺死了燕王，解決了北地的事情後，若還沒有李曼青和唐簡等人的消息，他再到青州來看看。
建文二年九月。
在上一次大戰後，南北兩軍經過了幾個月時間的休整，都是恢復了元氣。
燕軍通過大量俘虜的加入，以及北方少民部落徵調的精銳騎兵，實力得到了極大的提升。靠着上次的巨量繳獲，糧草、輜重和餉銀也都暫時不缺。
而李景隆的大軍，則是靠着朝廷源源不斷的輸血，又是一番兵強馬壯的模樣。
單從兵力而論，朝廷大軍依然還是有優勢的。但從這段時間，實際的零星交手來看，燕軍卻是處於絕對的強勢位置的，基本上壓得南軍的斥候無法離營過二十里。
本來大家都以爲，戰局短時間內不會有變化，李景隆還要等待朝廷繼續調集大軍，籌措糧草。
但沒想到的是，九月中旬，李大將軍一聲令下，朝廷大軍竟是開始向燕軍進攻。