報告。洛恩將軍的指揮部發來電報。英軍主力已經退爾古爾一線。暫時還看不到他們有就地組織防線的企圖。估計可能會直接退守瓦萊塔！我軍在追擊過程中遭遇英軍後衛部隊的阻擊。由於坦克和火炮跟不上。洛恩將軍已經下令追擊部隊放慢前進速度了！”
副官送來電報的時候。已經是9月28日的凌晨一,了。登陸部隊突破英軍防線的喜悅。令張海諾和林格爾都無心睡眠。其他高級參謀們也都保持着旺盛的精神狀態。眼前這個消雖然不是很好。但沒有人會強求那些在灘頭陣地上苦戰一天的將士以疲憊之軀繼續保持旺盛的攻勢。也正因如此。目前德軍登陸部隊中投入追擊的僅有武裝黨衛軍的兩個團和下午登陸的一個山地步兵團。其餘部隊以清理和鞏固已佔領區域爲主。各連隊也在輪流休整。
倒是意大利人對於這種痛打落水狗式的追擊行動非常積極。他們投入了4步兵團尾隨南撤的英軍部隊。並在短短几個小時俘獲了上千英官兵——這或許比他們在北非沙漠中幾個月的收穫還要大！
張海諾和林格爾對着地圖商量了一會兒。一旦這些英軍全部撤入防禦設施異常堅固的瓦萊塔。強攻必將付出沉重的代價。困守或許幾周內便可迫使英軍投降。但時間一長唯恐生變。如果能夠在瓦萊塔之外殲滅英軍主力。接下來的仗就要好大很多。這。亦是他們在籌劃這場戰役之初就曾考慮過的。只可惜德軍最高統部配屬給他們的傘兵實在太少。若不然以數千傘兵搶先在英軍撤退路線上構築阻擊線。完全有可能把這些形同喪家之犬的英國佬圍而殲之。
鑑於這些情況。張海諾隨即下令道：“給洛恩將軍發電報。下半夜視線不佳。空軍更無法提供有效支援。追擊部隊就地組織防禦。注意提防英軍反擊！”
緊接着。他又讓副官將另一條電報發給通過傘降和機降抵達馬耳他島上的德軍部隊。讓他們在繼續固守已佔領據點的同時。連夜派出小分隊對周邊村莊哨卡和小型城鎮進行偵察。如果這些城鎮中仍由英軍駐守。能夠消滅的就地消滅。一時難以消滅的。則在附近進行牽制。盡力阻擊其前去與其他英軍部隊會合或是撤回瓦萊塔。
下達了這些作戰指令後。張海諾很清楚。這後半夜雖然會相對平靜。但對於整個戰役來說依然是非常關鍵的。按照他之前向德國元首允諾的時間來看。自己手裡的主力部隊將在數日後調配給隆美爾指揮的北非軍團。屆時這位傳奇將領又會在北非沙漠掀起另一場進攻浪潮。如果一切都朝着預期的方向發展。那軸心國將在這個秋天控制整個地中海以及北非局勢。而隨着西亞諸油田落入德意的控制。油料短缺將不再是困擾這兩個國家的問題。孤守本土的英國政府將更加的舉步維艱。美國人亦要重新考慮一下自己的戰略位置了……
帶着這些美好的意願。張海諾趴在桌子上就睡了過去。夢中各種各樣奇妙的元素圍繞他不停的轉圈。朦朧中。他忽然有種異樣的感覺。彷彿有無數雙眼睛從黑暗中窺視自己的一舉一動。他心裡一驚。便恍然醒了過來。
擡起頭。發現聯軍指揮部的參謀長拉姆特上校正面帶焦急而躊躇的神情看着自己。
“有重要軍情的話。應當毫不猶豫的叫醒我！”張海諾一眼就猜到了這位參謀長爲什麼會如此表情的站在自己面前——想要向自己報告。又不忍吵醒自己。
“抱。尊敬的元帥！我也是剛剛拿到的電報……”拉姆特上校面帶歉意的說道。國防軍上校與海軍元帥之間相差的不僅僅是軍銜上的等級。還有在德國軍界的地位威望等等。眼下這兩人顯然屬於一個在天一個在地。
“沒關係！”張海諾大度的擺擺手。作爲一名指揮官。必須要超乎常人的氣度。他看了看手錶。自己睡3個小時了。難怪可以做那麼多的夢。夢多了。睡眠的質量也就隨之|降。所以在醒來之後。他依然覺腦袋沉沉的。
“說吧。什麼事？”
呃…元帥。這是我們剛剛截獲的英軍電報。按照這裡面的內容來看。意大利艦隊剛剛遭到了重創……”
“重創？”張海諾既沒有看自己的參謀長。也沒有去看那份電報。而是雙眼平視前往。看着正對面那扇樸實無華的窗戶。他最驚訝的其實並不是意大利艦隊遭到重創本身。而是這樣的消息竟然是先通過截收敵方通訊電報獲知的。這就充分說明了德意聯軍在協調溝通上的效率有多麼的低！
“是的。根據英軍電文所描述。他們在利比亞以北海域的戰鬥中擊沉意大利戰列艦一艘巡洋艦和驅逐艦五艘。另重創意大利艦艇若干。剩下
利艦艇正朝西北方撤退！”
張海諾繼續盯着那扇窗戶。但透過那裡除了漆黑一片的世界。什麼也看不到。沉默了足有兩分鐘。他仰頭。長吁了一口氣。“好吧。立即向意軍總司令部求證這一消息！”
這時候。林格爾也來到桌前並坐了下來。雖不至於愁容滿面。但表情裡也看不到一點積極的內容。
“還好我們沒出生在意大利。也沒有成爲一名意大利指揮官！”張海諾用低沉但絕不是慶幸的口吻說到。
格爾的眼光顯然更加現實。“沒有了這支艦隊。我們的海上運輸可能被迫限於在白天進行。一到晚上。所有船隻都的躲進西西里島沿岸港口！缺乏了海上炮火支援。我們想要拿下瓦萊塔難度也就更大了！”
張海諾的語調並沒有變。言語卻變的更加積極一些：“英國海軍繼續冒險向島上增運兵員物資未必是壞事。那樣我們的航空兵就有更大的發揮空間。只是我很擔心。一旦這個息傳開來。對我們的將士。將產生極大的心理影響！島上的英軍也會因此而看到希望。他們的抵抗必將更加強烈！”
格爾非常無奈的點點頭。悶悶的吐出一句：“意大利人真不適合捲入這場戰爭！”
“將帥無能。累死三軍！”
張海諾覺的這句從另一個世界帶來的諧語非常應景。寥寥幾字。用德語說出來依然非常傳神。只不過。的在場所有人的共鳴也是無助於改變形勢的。與其坐着怨天尤人。還不如早點做好應對措施。想到這裡。張海諾重新就着作戰地圖思量起來。而林格爾也很快加入了他的行列。
兩位軍高級將領和參謀們討論商量了好一會兒。覺的在目前的形勢下只需要以梅利哈灣和聖保羅灣爲後續兵員和物資登陸點。位於馬耳他西南的馬耳薩什洛克灣登陸場已經失去了原有的牽制作用。且又容易遭到英國艦隊的侵襲。忍痛放棄纔是更爲明智的選擇。
考慮到在馬耳薩什洛克灣登陸的數千德意官兵目前仍在靠近海岸線的區,穩固待命。而先前防守他們的英軍部隊已經主動撤向瓦萊塔。張海諾即刻讓通訊官發報。命令那裡的聯軍部隊利用英軍原有工事構建新的雙面防禦體系——抗登陸工事用來阻止英軍從這處港灣增運兵員物資。陸上工事則用來抵禦島上英軍可能發起的反擊。
爲了增強這支聯軍部隊的持續作戰能力。張海諾決定派出一支由驅逐艦魚雷艇和大型汽艇組成的快速船隊。向馬耳薩什洛克灣運送最後一批作戰物資。此外。他還注意到距大約0公里外的錫傑維儲存着大量的軍衣和食品。而且在前一天中午的時候就已經爲德軍傘兵所控制。經過審慎的思量。他決定從北方登陸部隊中。派出一支部隊護送卡車隊前往錫傑維。再從那裡運送食品前往馬耳薩什洛克灣。如此一來。便能最大限度的支持德意聯軍在馬耳薩什洛克灣的防禦作戰。
這些決定看似並不複雜。但需要前後考慮左右權衡。時間就這樣飛快的流逝着。待到張海諾他們把戰場部署重新理順一遍的時候。天色竟已漸亮了！
也就在這個時候。他們終於等來了羅馬的官方答覆——意大利主力艦隊夜間確實在利比亞以北約10裡的地方與英|艦隊展開激戰。位於羅馬的意軍總司令部認爲。伊亞金諾上將原本有機會一舉殲滅英國海軍的地中海艦隊主力。不幸的是。卑鄙的英國人利用驅逐艦和潛艇對意大利艦隊進行了偷襲。戰鬥中意軍旗艦“維內託”號連中三顆魚雷並最終沉沒。“利托里奧”號和多艘戰艦都遭到重創。官兵們被迫放棄了一些艦艇。並在凌晨3點左右脫離了戰鬥。
目前。意軍的殘餘艦艇正在直接返回塔蘭託基地的途中。
除了意大利艦隊的損失之外。羅馬還對英國艦隊的損失進行了估計：艘戰列艦沉沒一艘遭致命重創。兩艘巡洋艦戰沉。六艘驅逐艦戰損。所剩艦艇已經無力再對聯軍在馬耳他的作戰行動構成威脅。此外。羅馬還在電報中向聯軍指揮部保證。“安德烈多利亞”號和“朱利奧凱撒”以及目前在馬耳他附近活動的其他意大利艦艇。將繼續爲德意聯軍的陸上作戰行動提供有力支援。
即便遭受了一場意外的沉重打擊。羅馬的高官們依然能夠保持這樣樂觀情緒。張海諾終於理解這個國家爲什麼會連埃塞俄比亞戰爭也打上個月數十萬正規軍在北非還打不3萬英軍。
眼下。如果他會輕易相信羅馬的估計。那他便也和這羣意大利官員一樣成爲昏庸之徒了！