林府，中堂之內，上面立着一塊‘上臺元老’的匾額。上臺指的是三公三師，這裡的上臺元老，指的是前南京兵部尚書林翰，爲朝廷追贈太子太保。
這匾額是當年福建布政使送給致仕在家的林翰，十分珍貴。
堂上，林泉在林庭機，林烴二人面前嚎啕大哭。
林庭機微微含笑，對林泉道：“平日你恃才傲物，不將旁人放在眼底，這回遇到比你更聰明的，才知天外有天，人外有人吧！”
林泉帶着哭腔道：“太爺爺，我不信，世間竟真有過目成誦之人。”
“不是沒有，我就見過幾個。”林庭機道。
“你倒是說來。”
林庭機道：“當今首揆張江陵就算得一個，當初我在翰林院也見過幾人。”
說到這裡，林庭機捏須對林烴道：“嗯，烴兒你可是有個好弟子啊，使得是張鬆舊計，唬得泉兒上當啊。”
林烴道：“泉兒自負才高，吃一塹長一智也好，免得走世璧的舊路。”
林庭機笑着道：“你別說世璧，世璧今非昔比了，他早已是收心讀書，這一年足不出戶，連當年同案詩文交遊也不去了，一心一意以備明年的鄉舉。”
林烴道：“世璧若真能用功，鄉試大有希望，真乃本家之幸。故而泉兒，你當學你堂叔知恥而後勇，他當初也是與我這徒兒打賭輸了的。”
林泉聽說林世璧也輸給林延潮，也是驚訝不已，他平日最佩服這位堂叔的詩詞，認爲就算他不做官，也是唐寅一般的人物。沒料到自己這位堂叔也敗下陣來。
林泉聽了也只能自愧不如，悻悻退下了，同時打定主意以後見了林延潮就繞道走。
林庭機道：“江山代有才子出，聽說你這弟子，天資雖是過人，但發矇得太晚。經學纔讀了不過一年多，就是勉強赴這一次縣試，就算過了，下面的府試恐怕有些難啊！”
林烴道：“他今年才十四歲。就算府試不中，也沒什麼，就當歷練了。”
林庭機笑着道：“你當初二十一歲中舉，一年後至京師中了進士，殿後後。又入翰林院爲庶常，仕途如意當然不覺得了。但對於其他人而言，卻是幾年辛苦之功啊。”
父子二人又說了一番話。
林庭機突然道：“眼下你喪期將滿，吏部申侍郎來信與我，說準備提請讓你補任蘇州知府，他這是一片好意，你去還是不去？”
林烴嘆道：“申年兄是不忍讓我埋沒田園啊。這一年我也想通了，不再執拗就是，只是不知兄長如何呢？”
“他恐怕沒那麼容易了，當今右副都御史。當初是我在南監時的學生，曾提請過你兄長，但那個張太嶽卻道，眼下臺省人才濟濟，待空虛之時再議。”林庭機道。
林烴冷聲道：“這張太嶽分明就是託詞，不讓兄長復職，挾私報復！兄長乃是二品大員，門生故舊那麼多，就沒有人不平發聲嗎？”
林庭機斜了一眼道：“發聲？誰敢？那可是首揆啊！”
林烴垂下頭不平道：“兄長春秋正盛，卻在家空耗光陰。不能一展抱負，我去任蘇州知府又有什麼用呢？”
屈指算來，林延潮去林府上寫了十幾次時文，三月也已過了大半。
林延潮陷入題海戰中。奮戰得筋疲力竭。
每日從林府回到家，林延潮都是一頭砸到枕頭上，立馬就睡，睡眠質量特別好，一口氣睡到第二天早上。如果林淺淺不來叫自己起牀讀書，林延潮能夠一頭睡到日曬三杆去。
讀書後。次日又去林府寫題，大體都沒什麼變化。
不同的是，林府那公子林泉，不敢來與自己找碴，挑釁了，在寫卷時，兩人目光偶爾碰在一起，林泉立即閃躲而開。這一幕好似情竇初開的小女生，看到心儀的男子一般。
還有的，就是林延潮的文章。這一年林延潮讀了那些多古文駢文，以及背了無數的程文，積累得已是差不多了。可以往林延潮寫文時，受到八股格式的制約，十分的學識，能道個三四成就不錯了，而現在經過這拔高的訓練，他將胸中之意，更流暢寫於紙意之上。
這一段求學求知的過程，對於林延潮來說，雖然很苦，但心無旁騖，純粹盡心於一物上，卻也能讓人有一種新的體悟。寫到最後，當林延潮寫出一手漂亮的時文出來後，回過頭，也不敢相信這一篇是自己寫的。
雖說林烴當時看了自己這篇文章後，沒有說什麼，但是自己卻滿意極了。這一刻林延潮方知自己於制藝一道上，終於有所小成了。
這一天，小樓外菸雨瀟瀟。
林延潮休息在家，昨日高強度寫文後。林延潮決定先不讀書，緩一緩，換換腦子，臨摹一下字帖。縣試，府試都是沒有譽錄的，所以字的好壞，能給考官第一眼印象，要知道卷面分的比重還是很大的。
林延潮拿起筆，靜靜地寫帖，這時候外院傳來敲門聲。
林延潮沒有挪步，眼下展明在外院安營紮寨，開門之事，當然是由他來辦。
門一開，但聽得一個聲音傳來，我……我……我找林兄。
“你是誰？”展明粗啞的聲音響起。
“在……在下，黃碧友。”
林延潮將筆擱下，把頭探至窗外大聲對外院道：“不必通報了，讓他進來吧！”
不久黃碧友從外院來到林延潮的小樓內，心有餘悸地道：“林兄，你怎麼請了這一個這麼兇的下人？把人嚇跑了怎麼辦？”
林延潮道：“他不是我家下人，黃兄此來有何貴幹？”
黃碧友攏了攏袖子道：“什麼叫有何貴幹？延潮，你我可是縣試的同案，你這麼說不覺得生分了嗎？”
林延潮擱下筆笑着道；“黃兄，你我既是同窗，又是同案，交情自是不一般，我這麼說，也是不拿你見外嘛。”
黃碧友哈哈地笑着道：“說的也是。這次來，是有關府考之事，昨日府衙發文了，說府試定在下月二十六，讓我們去縣衙禮房拿了文書，再去府衙報名。我來是與你約個時間一起去的。”
林延潮點點頭道：“這個好辦。只是聽說府試要兩個稟生保人，你找了嗎？”
黃碧友笑着道：“我來正與林兄說這個，這是樣子的，延潮你縣試時的保人是社學裡的蒙師對吧！”
“是啊，如何了？”林延潮問道。
黃碧友嘿嘿地笑着道：“我縣試的保人是我族叔，你看能不能讓你的蒙師，也來當我的保人，作爲交換，我的族叔來當你的保人。你我既是同案，又是同學，對彼此肯定信得過的，而咱們的保人也是如此，這樣不就不用另外去找了嗎？”
林延潮豎起大拇指道：“黃兄，果真深謀遠慮，想得周到，就依你說的。”
黃碧友笑着道：“慚愧，慚愧，對了，還有一事，這一次府試，書院的同窗也是從各地來省城。大家同窗一場，這一次又是好久沒見，大家決定在府試前共謀一醉，延潮你可不能掃興缺席啊！”