作者有話要說：
謝謝小天使們，鞠躬(づ￣3￣)づ╭?～
看內容提要的閱讀建議，後半部分有點小恐怖（晚上慎看哈）~麼麼噠
轎子自是崔家的, 裡頭的人, 正是英俊先生崔玄暐。
先前玄影因察覺了崔先生的氣息，便撒歡而來。
不期然路邊相遇, 阿弦喜出望外，纔要叫一聲“阿叔”, 轎子已緩緩落了地。
玄影“汪”了聲，嘴巴張的太大, 吞吃了幾片雪。
此時轎簾子掀開，果然是崔曄。
阿弦笑問：“阿叔怎麼在這裡，是往哪裡去嗎？”
崔曄道：“才從宮中出來，你一個人？”
阿弦道：“我跟袁大人一塊兒。”
崔曄“哦”了聲，略微沉默。
阿弦見崔府家人都在垂手等候，便不想耽擱他太多時間：“阿叔若忙, 自去便是，橫豎我無事的。”
崔曄道：“好。”
正要叫人起轎, 崔曄又道：“對了。”
他從袖子裡拿出一物, 擡手遞給阿弦：“給你的。”
阿弦道：“是什麼？”雙手接過來，卻是個紙包包着的，也並不沉，又軟又輕。
崔曄道：“方纔無意看到此物, 想着你也許愛吃……就嚐嚐看吧。”
阿弦才知道是吃食，心裡感激：“阿叔還惦記着我呢。”
崔曄微微笑笑，聲音也輕淡若雪：“過了今夜，就又長了一歲了, 在桐縣的時候本以爲會同朱伯一起，陪着你過新年……”
臉上的笑影窒了窒，又不願流露出傷感之色，阿弦便仍笑着，在玄影的頭上摸了一把，又爲它將頭上的輕輕雪掃落，手指沾雪，溼溼的。
直到轎簾垂落，崔曄起轎去了。
阿弦正目送，身後袁恕己走了過來：“人都走了，還看什麼？”
阿弦擡頭，對上袁恕己不快的目光：“方纔大人怎麼不來跟阿叔打招呼？”
袁恕己笑道：“又打的哪門子招呼，你當現在還是在桐縣麼？”
阿弦一愣，袁恕己道：“他現在已經不是個尋常的教書先生、賬房先生了，而且他正是吏部之人，御封的天官，我一個才脫罪的是非人兒，硬湊到跟前兒的話豈不是惹人厭煩。”
阿弦道：“阿叔並不是這樣涼薄的人，大人你多慮啦。”
袁恕己道：“他或許可以不是這樣的人，但他心裡比誰都清楚該怎麼做，所以他並未下轎，自也是避嫌之意。這跟他是何等樣人無關，畢竟這是長安，人多眼雜，我是明白的。”
他舉手將阿弦額前的雪花拂落：“何況我心裡也是過不去的，人家這樣大的官兒，這樣顯赫的出身，我卻把人家當個賬房先生跟教書先生，也是他心胸寬大，若遇上一個氣量狹窄的，這會兒只怕還要殺我滅口呢。”
阿弦失笑：“那我豈不是更加罪大惡極，罪不可赦？”
袁恕己道：“是啊，小傻子，以後不要隨便再亂撿東西了，這次算你走運。”
袁恕己說罷，看向阿弦手中之物：“是什麼？”
阿弦道：“不知道，是阿叔給的。”
袁恕己道：“什麼好東西？打開看看。”
阿弦猶豫了會兒，終於將紙包打開，飛雪飄零之中，看清了手中捧着的是何物，雙眼便慢慢地睜大了。
是十幾顆雪色的圓圓糰子，比鵪鶉蛋大不了許多，顆顆圓潤可愛，就算是在漫天飛雪天寒地凍的此刻，仍能嗅到一股沁人心脾的甜香，縷縷傳來。
袁恕己道：“這是……如何這樣眼熟？”
阿弦喃喃道：“雪糰子。”
渾身汗毛倒豎，擡頭看向前路，只見天黑雪迷，人影雜亂，崔府的轎子被行人跟雪夜遮蔽，遙遙遠去。
袁恕己詫異：“你說什麼？這個就是我在吉安酒館吃過的那物？怎麼看起來有些不一樣？”
阿弦嚥了口唾沫，遲疑着舉手拈起一粒放入口中。
這雪糰子，外頭彷彿裹着一層行似細雪般白，似糖般甜，又有些口感軟糯之物，再咬下去，卻如能聽見細微的一聲“嚓”地脆響，——是第二層的酥皮才破。
阿弦毛骨悚然，這感覺如此熟悉，她身不由己地咬落，最裡頭的鮮嫩魚肉破殼而出，軟嫩細滑，幾乎不等人吞嚥，就自己往喉嚨處滑去。
這種味道……跟老朱頭的手藝，幾乎一模一樣！
袁恕己見阿弦滿面駭然之色，心中詫異：“吉安酒館裡做的那個已經夠粗糙了，難道這個比那個更加難吃？”
他快手地也取了一顆，才放入嘴裡，就知道不對。
簡直是天壤之別。
口中之物，外層細細清甜，中層薄脆而酥，裡面的魚肉又香嫩鮮甜的讓人幾乎把舌頭都吞下去。
袁恕己驚呆了，不知道自己之前在吉安酒館裡吃的那是何物。
“這個……”他總算清醒過來，“這就是雪糰子？”
起初他無論如何也想不通阿弦怎會喜歡吃那種油膩雜糅之物，直到現在才知道是天大的誤會。
老朱頭的手藝的確是天下無雙，吉安酒館的廚子雖然學了皮毛，卻如何能懂其中精髓，什麼火候，步驟，用心等皆都天差地遠，做出來的東西幾乎連徒有其表都做不到，味道當然就更不必提了。
見阿弦點頭，袁恕己深吸了口氣：“世間竟有這樣好吃的東西，老朱……”話一出口，袁恕己忙又噤聲。
阿弦眼中卻流出淚來：“這是怎麼做到的，幾乎跟伯伯的手藝一模一樣的。”
袁恕己道：“英俊先生是從哪裡得到此物的？”
阿弦道：“我不知道。”
袁恕己見她流淚，舉手入懷掏了掏，他不習慣隨身帶帕子，只得扯起衣袖，給她擦了擦臉，又拂去頭上的雪：“不許哭了，今天是大節，不要這樣哭哭啼啼的。”
阿弦吸吸鼻子：“哦。”
袁恕己道：“不管英俊……崔曄從何處得來，他的用意只怕是爲了你好，你若因此傷心豈不辜負了他？”
阿弦道：“是。”
袁恕己忍不住又拈了一顆雪糰子吃，細品其味，只覺此味只應天上有：“我總算知道你爲何喜歡吃這個了，之前我還笑你，卻是我無知膚淺了。”說着又自然而然拿了一顆。
阿弦看他吃的津津有味，忙把剩下的都包起來。
袁恕己道：“小氣鬼，你做什麼？”
阿弦道：“我要留着慢慢吃。”
袁恕己道：“不開眼，這麼喜歡，吃上了可以再跟崔曄要就是了。再給我吃兩顆。”說着伸出手來。
阿弦道：“不要，這是阿叔給我的。”
袁恕己佯作生氣，索性要搶：“我偏要吃，快給我！”
阿弦怕他當真搶了去，將紙包裹起來，尖叫一聲往前跑了出去，袁恕己哈哈大笑：“你往哪裡跑？自個兒吃獨食可是不成的。”拔腿追了出去。
玄影見兩人“玩”的高興，也蹦跳起來，汪汪歡叫着追了上去。
飛雪亂舞，雪迷了人眼。
背道而行的路上，崔府的轎子有條不紊地往前。
轎子之中，崔曄似能聽見身後兩人的對答說笑聲，以及玄影的叫聲。
半晌，他微微擡首，徐徐吸了一口氣。
桐縣的朱家小院，那些家常的相處，談笑無忌，在雪影之中撲朔迷離，若隱若現。
他曾說：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不繫之舟……”
善堂裡的小童們曾念：“虹銷雨霽，彩徹區明。落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色……”
一聲聲在耳畔響起，復轉瞬即逝。
有些東西，雖然美好但註定不能長久，所有種種早就離他而去，漸行漸遠，再不可得。
而他也只能選擇將那些拋在腦後，孤身走自己註定要去的路。
這一夜，袁恕己請阿弦在平康坊的食街上吃了飯，子時的時候，爆竹之聲響徹整個長安城，雪地上處處都似紅梅綻放。
阿弦回家的時候，子時將過。
袁恕己一路相陪，送她來到門口，阿弦正要進屋，袁恕己忽然叫住她。
阿弦回頭：“大人，到家裡說話吧。”
袁恕己將她拉住，遲疑道：“小弦子，等過了節，我的調令才能下來，也不知仍回豳州，還是怎如何……”
阿弦見他面有猶豫之色：“大人想說什麼？”
袁恕己道：“我想說，如果仍舊派我回豳州，你能不能跟我一塊兒回去？”
阿弦愣住：“回去？”
袁恕己點頭：“是，跟我回去……好不好？”
阿弦無法回答。
無言對視，阿弦有些艱難地說道：“大人，我也不知道，我、我已經……”
因老朱頭沒了，她纔來到長安。
來長安後的確曾想過回去，但……那是要跟陳基一起。
袁恕己伸手握住她的肩頭：“小弦子，長安太危險，賀蘭敏之更是個難以捉摸的人，我不放心你跟在他身旁，不如趁這個機會，跟我一塊兒回去好麼？”
他的語氣裡有些讓阿弦不安的東西，阿弦卻不知那是什麼：“大人……”
夜色深沉，雪從兩人之間飄落，袁恕己竟有些看不清阿弦的臉色，但他卻清楚地知道自己的心意。
握在她肩上的手一寸寸收緊，正當他想要將阿弦摟入懷中的時候，玄影“汪汪”叫了兩聲，與此同時，原本緊閉的院門忽然打開，裡頭挑出一盞燈籠。
袁恕己猛地停手，而阿弦吃驚地回看。
燈籠的光芒中，徐徐走出一個披着風帽的美貌女子。
擡頭看見兩人在跟前兒，女子愣了愣，旋即笑道：“我聽着像是有動靜，擔心是十八弟回來了，故而出來瞧一瞧，不料果然是真，兩個人怎麼不進來說話？”
這女子竟正是虞氏。
阿弦叫道：“虞夫人？”
之前雲綾因知道阿弦家中的情形，曾跟阿弦提過幾句，說是要撥一個機靈的小丫頭給她使喚。
阿弦當然一口回絕。此刻見虞氏忽然出現家中，一驚非淺。
袁恕己本來握緊阿弦肩頭的手緩緩鬆開，擰眉看向虞氏。
虞氏已經拾級而下，竟向着袁恕己屈膝行了一禮：“這位只怕就是袁大人吧？”
袁恕己道：“你認得我？”
虞氏道：“大名如雷貫耳，相見卻是初次。”
袁恕己道：“那你如何一眼就能認出是我？”
虞氏不慌不忙，淺笑答道：“因我知道長安城裡跟十八弟交好的人並不多，大人面生，氣質出色，在十八弟相交之人中如此不凡的，也無非只有兩位。”
袁恕己道：“哦？”
虞氏道：“一位自然是崔天官，另一位就是豳州的袁大人了。大人通身英武之氣，當然不是天官大人，先前十八弟曾特意向我詢問過您的事，所以我猜是袁大人。”
阿弦已忍不住道：“虞夫人怎麼會在我家？”
虞氏道：“是我自請公子，許我來十八弟家裡照料你的。”她向着阿弦一笑：“快先進屋說，我已生了火燒好了熱水，在外頭這半夜，可不要着涼了。”
阿弦還未做聲，虞氏一手挽住她的胳膊，便“請”她進門。又對袁恕己道：“大人也進內歇息片刻再走如何？”
兩人進門，阿弦吃了一驚——原本她一個人住，每每回家，屋裡頭都如冰窟一般，冬日更是難熬，有好幾次水缸裡的水都結了冰，要先砸開，用帶着冰碴子的水洗漱。
但此刻堂下暖意融融，桌上還扣着幾樣菜飯。阿弦發呆之時，虞氏將爐子上的吊壺取下，熱熱地泡了兩碗茶。
袁恕己看着她的舉止，實在是無可挑剔。
卻仍暗懷警惕問：“你原先是周國公府上的人？”
虞氏道：“其實我原本算是許敬宗府上的人，只是最近纔去了國公府。”
袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周國公的侍妾？既然是侍妾，怎麼會放你出來做這伺候人的營生？”
虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是個名號，我實則就是個婢女而已。”
袁恕己皺眉，顯然並不喜歡。
阿弦握了握那熱茶杯子：“是公子親口準了的？”
虞氏道：“您放心就是，若無公子應允，我又豈敢這樣膽大？”
阿弦道：“但我這裡，實在太過狹窄的地方，不管是誰來都算委屈了，所以先前雲綾姐姐說要讓人過來我才未曾答應，怎麼反讓您過來了？”
虞氏道：“對我而言，不管是伺候誰都是一樣的伺候，可倘若……能伺候自己喜歡的人，當然更好。”
阿弦訥言：“夫人……”
虞氏卻笑道：“這些菜飯都冷了，我去給您熱一熱。”
她擡腳出去廚下，玄影自來熟地跟着過去。
袁恕己目送虞氏去了，對阿弦道：“這是賀蘭敏之府上的人，只怕不是什麼等閒之輩。”
阿弦道：“大人還記得先前我跟你說的……跟李義府許敬宗有關的那個鬼新娘麼？虞夫人就是……”
袁恕己若有所悟：“原來就是她？”
阿弦道：“是，那夜我被鬼嫁女附身，她把我當作了她的孃親，我想……大概是因爲這個。”
袁恕己嘆道：“此女看來十分不簡單，你且要多個心眼纔是。”
把心一橫又道：“方纔門外我跟你說的話，你好生想想，趁着我還沒被外派之前，好歹給我個答覆。”
阿弦惶然之中，袁恕己笑道：“小弦子，我是誠心誠意的，你可別辜負我一片心。”
略坐片刻，袁恕己起身告辭，他原本就不放心阿弦，如今憑空多出了一個虞夫人，又是賀蘭敏之的人，心底的憂慮更重一層。
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出門之時，玄影也跑來相送，袁恕己摸摸它的脖子，低低道：“別隻顧着吃，好好地看着你主子。”
玄影“汪”了聲。袁恕己笑道：“既然答應了，那就一言既出駟馬難追了啊。”
送走了袁恕己，阿弦重回堂下，虞氏便打了水來叫她洗漱，阿弦過意不去：“不必、不必勞煩了，姐姐且坐一坐。”
虞氏道：“這有什麼可勞煩的，我從小兒在許府裡都是做這一套長大的。只是那會兒朝不保夕，直到現在……我心裡才平穩呢。”
阿弦聽說起許府的不堪往事，便不再做聲。熱水泡了腳，又吃飽了，整個人睏倦不堪，便想明日再做計較就是了。
回到房中倒頭就睡，睡夢中依稀聽到爆竹之聲不絕於耳。
次日早上醒來，窗櫺紙上泛白，阿弦推開窗看了眼，地上雪了一片，屋門口處卻已經被掃出了一條幹淨小徑。
阿弦先是一驚，繼而反應過來是虞氏所爲，便重重地又倒了回去。
頭落在枕上，忽然覺着底下有什麼硌着，阿弦扭了扭脖子，回想起來從昨晚上就有些不舒服，只是太倦了未曾留意。
還以爲誤壓了什麼東西，隨意舉手順着枕頭底下摸進去，片刻，卻自裡頭摸出了一個紅色的緞封。
阿弦意外，不知這是何物。
半晌拆開看時，卻吃了一驚，原來裡頭竟放着十枚整整齊齊的開元通寶。
猛然直起身子，阿弦定睛看着面前的銅錢，“開元通寶”成於武德年間，由書法大家歐陽詢制詞書寫。
阿弦從小到大，逢年過節，就算是最艱難的時候，在除夕夜晚，老朱頭都會給她一兩枚通元寶錢，寓意“壓歲”。
先前並不懂事，得到一枚銅錢會高興許久，然後不知不覺就花光了，後來在桐縣定居，阿弦漸漸長大，老朱頭的食攤也很好，壓歲錢也漸漸增多。
阿弦起初還攢了些時日，把那些錢都串在繩子上藏在箱子底兒，珍愛摩挲許久，卻終於因種種別事兒零散用盡。
這次忽然看見熟悉的此物，阿弦如何能不驚心。
呆看了片刻，阿弦叫道：“虞姐姐！姐姐！”纔要下地，虞氏從外轉了進來：“何事？”
阿弦舉起手中的錢幣：“這是從哪裡來的？”
虞氏一愣，上前看了看：“這不是尋常的寶錢麼？莫非不是十八弟弟的？”
阿弦將寶錢緊緊地攥在掌心。
當然不可能是袁恕己，因他不知此事，且昨夜他跟自己在一起，而以袁恕己的性子，如果要給她，自然當面就給了，何必如此。
但……
在桐縣的時候曾有一次，阿弦拿着寶錢炫耀，給陳基知道了壓歲錢之事。
於是次年春節，年陳基便也給了阿弦十個錢。
阿弦驚喜之餘不敢要，陳基還道：“伯伯給你的你怎麼就要了？哥哥給你的就不要了？”
阿弦這才喜滋滋地留下。
“難道是他。”阿弦有些不敢相信。
這日阿弦來至周國公府，卻得知賀蘭敏之昨兒進宮赴宴，吃醉了酒，現在還未起身。
阿弦便對雲綾說起虞氏之事，雲綾笑道：“先跟你你總是推辭不受，所以主人不耐煩了，索性直接把人送了去。”
阿弦道：“不管送哪位姐姐過去，我只是怕委屈了他們。”
雲綾道：“送別人過去，她們委屈或者有的，但絕不是小虞，你難道不知道？當初她能活命，看着像是主人相救，其實卻是因爲你。小虞雖然命運坎坷，卻是個頗有心的人，她一心向你，你就不要辜負就是了。”
阿弦道：“公子捨得嗎？”
雲綾笑道：“你看府中這許多人，他高興了，當貓兒狗兒似的逗弄逗弄，不喜歡了，一概攆了打了，都是有的。”
雲綾面上掠過一絲陰翳，複道：“你也該知道主人的性子，所以小虞過去，別人興許覺着是她落下高枝兒自討苦吃，我私心裡覺着，卻是她的明智之選。”
阿弦向來覺着雲綾是個冷靜通透的女子，又也的確明白敏之的性情，於是點頭。
有小丫頭匆匆道：“主人醒了。”
雲綾跟阿弦忙來到裡間，果然見賀蘭敏之披着一襲海藍色的袍子從裡走了出來，頭髮仍是披散着，顯得十分慵懶。
敏之揮揮手，衆人無聲退下，包括雲綾。
他看着阿弦：“你昨兒玩得可好？”
阿弦不知他指的是什麼，敏之道：“我不是送了個美妾過去麼？”他斜睨阿弦，忽然嗤嗤地笑起來道：“有美人兒投懷送抱，你可開了葷不曾？”
阿弦皺眉，只當不懂：“多謝公子美意。”
敏之道：“看不出來你瘦歪歪的，倒是挺可人疼。小虞人雖在我這裡，心卻早在你身上了，好好對她就是。”
阿弦暗中翻了個白眼。
敏之吃了口淡酒：“你最近給我惹了些事出來，我反賜你美人，若此事給武三思知道，又要跟我不依起來。”
阿弦疑惑道：“樑侯怎麼了？”
敏之道：“我也不知他是怎麼了，昨兒在宮中吃的半醉，他忽然質問我，爲什麼指使手下人多事。”
昨夜因是除夕，皇家也自有團圓年飯，除去幾位親近功高大臣被邀進宮外，樑侯武三思，周國公賀蘭敏之、甚至連司衛少卿楊思儉等皇室宗親當然也在被請之列。
宴席上酒酣耳熱，良久方散，因天雪，衆人多半乘車坐轎而歸。
賀蘭敏之走出的慢，纔跟太子李弘告別，走出幾步，就被樑侯武三思攔住。
敏之道：“樑侯何故攔路？”
武三思道：“有一件事不解，想周國公爲我解惑。”
敏之道：“哦，不知何事？”
武三思道：“周國公府內，是不是有個叫十八子的小跟班兒，原先在大理寺廝混過的？”
敏之笑道：“正是我得力的人，如何？”
武三思哼道：“那不知周國公你這得力的人，闖入東宮，在太子面前大放厥詞的舉動，也是周國公應允或者教唆的？”
敏之早從李弘口中聽說此事，因笑：“樑侯好似十分不悅？”
見左右無人，武三思上前一步，低低道：“先前我告誡過你，關於太子的事你不要插手。先前明明就有個極好的坑，他已經奮不顧身地跳了進去，你幹什麼又巴巴地派個人生生把他拉出來？”
敏之道：“原來你說的是太子彈劾袁恕己一節？”
武三思道：“何必裝傻？你如果是想在太子面前裝好人，我勸你還是死了這條心，假如是李家的人在上頭，要做的第一件事就是把你跟我這樣的‘外戚’一腳踩死！你不要巴結錯了人！”
敏之笑道：“我巴結誰了？我什麼時候又成了外戚了？”
“你！”武三思臉色一變，“你若不是外戚，爲什麼又改姓‘武’，陛下跟娘娘口口聲聲叫你武敏之呢？興許你心裡不把自己當外戚，但在世人的眼裡，你跟我卻也都是一路貨色！”
話音未落，敏之猛地擡手，竟緊緊地攥住武三思的肩頭：“你再說一遍？”
肩胛骨發出難以承受的細微聲響，武三思吃痛，額頭汗落：“放手！”
敏之將手放開，武三思不禁後退一步，眼中含怒帶恨，又有一絲恐懼。
敏之卻忽然又笑起來：“樑侯，跟你開個玩笑罷了，就當真了？你的功夫都用在玩弄心計上了，身手實在是差得很。”
武三思見他笑得若無其事，一愣。
敏之卻傾身過來，低聲道：“我跟你說句實話，小十八去找東宮，也同樣在我意料之外，樑侯你怎麼聰明一世糊塗一時，就算是我指使他去，我又怎麼會知道，太子跟他身邊兒的人，竟會如此輕信一個少年？”
武三思揉了揉肩膀：“你說真的？你當真跟此事毫無關係？”
敏之慢悠悠道：“我最喜歡看戲，最討厭親身上場。這場戲我還沒看夠呢，忽然就悄無聲息地落幕，我還失望呢。”
武三思道：“那麼……那個十八子，你要如何處置？”
敏之笑道：“你想我如何處置？殺了他？恰好他幫了太子，轉眼我就處置了他，你叫皇上跟娘娘怎麼想？若小十八是個無名之輩倒也罷了，娘娘都親口稱讚過的人，你想動手你去。正好讓天下人知道你一門心思地針對太子呢。”
武三思啞口無言：“既然不是你從中作梗，我便放心。我只是再提醒周國公一句，你我纔是同路之人，切莫敵友不分，做出親者痛仇者快之事。”
周國公府。
阿弦聽敏之說完，目瞪口呆：“公子，樑侯爲何要針對太子殿下？”
敏之眼中有淡淡不屑：“樑侯自有遠大謀略，你不懂就不懂罷了。”
阿弦道：“難道是外戚干政？”
敏之噗地笑起來：“你也知道這個？”
阿弦道：“略知一二。若太子因袁大人之時名聲受損，甚至因此失了民心，得利的人當然是樑侯一方。”
敏之道：“孺子可教也。不愧楊少卿當面兒對你讚賞有加。”
阿弦道：“司衛少卿楊大人？那天還多謝他跟一位許大人替我說話。”
提到司衛少卿，敏之的臉色忽然有些異樣。他看一眼阿弦，往榻上靠了靠，喝了口淡酒不再言語。
阿弦垂手肅立，心裡卻想着昨夜的那幾枚壓歲寶錢，猜測是不是陳基所留。
正各懷心思，敏之道：“那天在大街上，你爲什麼忽然提起楊尚？”
聽他提起此事，又想起那天敏之在府內的胡作非爲，阿弦道：“只是碰巧罷了。”
敏之冷哼了聲：“那在楊府裡你所聽見的抓門聲音也是碰巧？”
阿弦一愣：“您說的是……”
敏之道：“你可知我爲什麼帶你去楊府？便是因爲楊立忽然間性情大變換了一個人似的，我不放心，又知道你、你……所以想借機試試你，看你能不能看出什麼端倪。”
阿弦這才明白，原來敏之帶她去楊府果然是別有用意。
敏之卻又說道：“現在，你可以告訴我一句實話，在那間房裡你看見什麼了？”
那天循着那抓撓窗扇的聲響，敏之推開門扇，在他面前的是一間空蕩蕩什麼都沒有的房子。
一遲疑，阿弦道：“我看到……我看到一個人吊死在樑上。”
敏之的眼中透出驚愕之意：“我爲何沒看見，”還沒問完，想起那夜阿弦引虞氏出門之舉，便又咽下，“還有呢？是個什麼樣兒的‘人’？”
阿弦的眼前有出現那具晃悠悠懸空吊着的屍首，道：“看似是個年紀不大的女孩兒。”皺眉回想，阿弦道：“桃紅裙子，蔥綠撒花褲子，穿着一雙粉色的繡花鞋。”
敏之的喉頭動了動：“是嗎？你確定？”
阿弦道：“是的。”
敏之掃她一眼，眼神有些古怪，然後他起身，往旁邊踱開兩步：“因爲楊立忽然性情大變，我曾命人暗中對楊府調查過。”
阿弦道：“可知道發生何事了？”
敏之道：“那幾天楊府發生了一件很尋常的事。——有個小廝，不知怎麼想不開，上吊死了，說來也巧，正是在你看見的那間屋子裡。”
阿弦驚詫：“小廝？”但在那間屋子裡，她看見的明明是個女孩子。
敏之道：“千真萬確，是一名僕人之子，才十四歲，說是暗中喜歡府內一名丫頭，那丫頭卻不喜歡他，這蠢貨想不開便自縊了。”
他說這一段兒的時候，嘴邊掛着一縷嘲諷的笑意。
阿弦道：“公子可知道是哪一名丫頭？會不會我看見的那個……”
賀蘭敏之道：“你以爲你說的那個吊死的人是那個丫頭？不會，除了那小廝之外，楊府沒有第二人失蹤甚至身死。”
阿弦無言以對。
敏之道：“那小廝原先曾跟着楊立，我猜測是不是因爲此事楊立受了些刺激，但不過是個奴僕罷了，值當如此舉止失常宛若瘋癲？”
敏之又看阿弦：“本以爲你會知道些什麼，沒想到……”
他查明自縊身亡的是個小廝，但阿弦所見的卻是個女孩兒，可見阿弦在“胡說八道”。
幸而敏之本就對這些鬼神之事不抱什麼太大希望，故而也不至於太失望。
這日離開周國公府，阿弦往家走的時候，想着敏之跟自己所說的楊府之事，又想起昨夜那忽然出現的壓歲錢，心裡猶豫要不要去找陳基問一問。
此刻她已經有七八分確信是陳基所爲，但，倘若有那麼一個不湊巧的萬一不是他，自己卻去貿然相問，何其無趣。
她一面兒亂想，一面信步而行，等回過神來，卻發現自己來到了一條陌生的街巷。
阿弦打量周遭，不認得這是何處，定神辨認方向，終於轉了出來。
鬆了口氣，阿弦沿街而行，卻有一輛馬車從她身後緩緩駛來。
經過身旁之時，阿弦忽然聽見馬車上忽然有人唱道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。”聲音有些淒厲突兀。
阿弦受驚，那馬車已從身旁經過。
此刻路邊也有行人，卻都對這聲音置若罔聞，彷彿不曾聽見。
阿弦心頭一動，加快腳步追了過去，馬車一路轉過街巷，漸漸地將來到了朱雀大街。
正一隊巡城兵馬經過，馬車卻忽然加速，同時有一物從馬車裡滾了出來。
那東西骨碌碌在地上滾動，從路邊行人、禁軍腳邊一路滑過。
終於有人看清是什麼，發出尖銳慘叫。
不偏不倚，最後這物滾到阿弦腳邊上停了下來，鮮血狼藉，雙眸緊閉，頭髮散亂，幾乎變形了的一個頭。
阿弦卻認得這張臉——失蹤了的宋牢頭。