正月初六這天，崔府請年酒。
對於世間顯貴豪門而言, 逢年過節大開筵宴, 自是理所當然，似乎越是轟動熱鬧、花團錦簇越是風光。
然而事實上, 風光大作，那是沒什麼底氣的新貴纔會做的膚淺把戲, 越是根基深厚的高門大族，累世百年的鼎盛世家, 行事越是低調，從不會以弄得半城轟動來博取什麼風光與顏面。
那種尊貴早是骨子裡所帶的，而他們所結交掌握的, 也從不是靠一兩場酒席就能輕易籠絡的人脈。
士族之間, 同氣連枝，甚至在大唐開國之初, 以太宗李氏的威嚴，尚且無法壓那些簪纓累世的士族一頭。
而對五姓之一的崔氏而言, 行事勤勉縝密，慎養其身，儼然已是不成文的規矩。
所以就算是年下, 所邀請者也不過十數人而已，其中甚至有一半兒是長安之人所不認得的。
然而能在這般重要大節，得進崔府赴宴的，又哪裡是等閒之人，除了同是崔氏的一些親族叔伯子弟, 比如秘書少監崔行功，戶部右丞崔知悌，黃門侍郎崔知溫，清河崔氏的崔詧之外，中書令閻立本，盧國公程處嗣，淮安王之子李孝逸，尚書左丞趙仁本，戶部侍郎許圉師，出身隴西李氏的御史中丞李昭德，監察御史陸元芳，以及大理寺少卿袁恕己，少丞狄仁傑等皆都是座上客。
這些人有的官職顯赫，有的雖非高官厚祿，但卻也都是一個個不容小覷、熠熠生輝的名字，他們在現在或者不久的將來，陸陸續續皆會成爲扛鼎李唐江山的舉重若輕的人物。
除了素來相交的親眷朝臣，李氏皇族也自不可或缺，太子李弘雖在病中，仍命人送來賀禮，沛王李賢，英王李顯，殷王李旦均前來赴會，當然也少不了太平公主。
對太平而言，她並不關心官場或者朝堂上的人際交往，自從那日皇宮飲宴後，讓太平掛心的只有一件事，她恨不得立刻插上翅膀飛出皇宮，只可惜武后看的甚嚴，直到今日才總算得了機會。
***
太平之所以着急來崔府的一大理由，當然不止是要賀年吃酒湊熱鬧而已，最主要的，是她想趁此機會見一見阿弦。
太平篤定的認爲，阿弦一定不會缺席崔府的飲宴，然而事實上她差點兒就失望了。
雖然崔曄一早兒就同阿弦說定了，但阿弦本是不願前往崔府的。
一來，是因爲那天袁恕己無意中喝破了她跟崔曄之事，阿弦覺着無法面對盧夫人以及崔府衆人。
二來，因宮中衝撞了武后，雖然當時只被黃金手爐砸破了頭，但阿弦覺着以皇后的心性，只怕不會輕易饒恕她……畢竟已經下過幾次獄了。
阿弦雖並不懼，然而在這個風口浪尖上，她很該緘默低調些行事，更加不好再跟崔曄過從甚密，倘若去赴崔府的年酒，在武后看來，豈不是像是一種挑釁？
她當然已經習慣了“挑釁”武后，然而崔曄不一樣。
阿弦怕會“禍水東引”，不如暫且收斂。
故而事先阿弦同崔曄說明不會前往。
崔曄聽了她的回答，摸了摸阿弦的頭：“你能想的這樣仔細，我一則欣慰，一則……”
阿弦道：“怎麼？”
尋常人家的子女，若無意外通常會得到父母的呵護關愛，然而面前之人非但無法享受雙親的呵護，反而屢次受害，甚至每每有性命之憂。
如今阿弦能想到這點兒，一來是因爲掛心崔曄，纔不願“連累”他，這是她對崔曄的關護之意，足見情深。
但另一點，卻是因爲忌憚武后。孩兒忌憚着那個本該是她生母的人，豈不是天倫慘劇。
崔曄不想說破，那樣只會讓阿弦本就飽受折磨的心更沉重些，他只是笑道：“沒什麼，但是你不必擔心，倘若連你去崔府都要畏手畏腳，無法成行，那以後還怎麼娶你？”
雖然確定跟崔曄兩心相許，可是當面聽見一個“娶”字，阿弦頓時覺着似乎傾身靠近了旺盛的火爐，臉上也很快滾燙起來。
崔曄笑道：“臉如何這樣紅，是在想什麼？”
阿弦道：“沒想什麼。”
“果然沒想？”崔曄輕輕託着她的腮，在那紅撲撲甚是可愛的臉上親了口：“我說要娶阿弦，阿弦都沒什麼異議，既然如此那就是答應了？”
阿弦的心怦然亂跳，竟有一陣莫名的惶恐。
***
這日，阿弦仍在左右爲難，卻有個人喜氣洋洋地來到，原來是桓彥範，他下馬進門，遠遠地就笑說：“怎麼沒有動靜，還沒有梳妝打扮好麼？”
阿弦從屋裡跳出來：“你怎麼來了？”
桓彥範躬身舉手，行了個大禮：“小的自是來爲女官大人保駕護航的。”
“哈，”阿弦忍不住笑了起來，“你這是在唱的哪一處？”
桓彥範道：“崔二哥事先叮囑了我多少次，讓我今日陪着你前往崔府，便是提防你彆扭不肯去，平白掃人的興致。”
阿弦這才明白他爲何而來：“我哪裡是掃興，只是怕我去了反而惹禍。”
桓彥範道：“主人家尚且不懼，你怕什麼？再者說，是福不是禍，是禍躲不過，如果真的運數所至，就算你躲在了狗洞裡，也依舊會躲不過，如果真的福星高照，就算你在皇宮裡跳腳，也依舊是順風順水。”
阿弦聽着又想笑，桓彥範這話卻彷彿歪打正着，簡直讓人懷疑他是不是知道了什麼。
桓彥範見阿弦瞪着自己，便又催促道：“快些收拾，你若不去，我也不得去呢，正好沾你的光，今天也去看看大家子的熱鬧。”
他不由分說把阿弦拉住，又見虞娘子門邊帶笑，便道：“姐姐快給她收拾收拾，又不是要嫁人，幹什麼羞答答的。”
頓時又惹得阿弦臉上飛紅。
往崔府的路上，桓彥範道：“你額頭的傷是怎麼回事？”
阿弦的傷勢未愈，又偏傷在額頭，很是顯眼，因此連日裡便用抹額遮擋。
幸而長安的遊俠兒、浪蕩紈絝子弟們多，他們的裝飾打扮新奇各異，有時甚至引得城中少年們競相效仿，是以阿弦這樣裝束也並不覺着突兀。
——今日阿弦身着淡綠常服，額前便是一條嫩鵝黃的絲絩繫帶，正好把額角的傷擋住了，不料桓彥範仍是一眼看了出來。
阿弦道：“是我不小心，走路撞着了。”
桓彥範道：“撞在柱子上，還是真的撞克到什麼？”
阿弦笑道：“小桓子，你說話越發有趣，竟像是在咒我。”
桓彥範道：“我是在關心你，你卻不知好人心，我算計着離你上次出獄有一段時間了，照你這跳脫惹事的性子，保不齊……還要我跑腿呢。”
阿弦愕然，繼而啐道：“呸，你這烏鴉嘴，我好着呢！”話雖如此，心裡卻啼笑皆非，上次衝撞皇后回到家中，阿弦自己也是忐忑不安，生怕大年下的又要再鬧一場，誰知竟平安無事。
兩人來至崔府門口，卻見門前車馬並不繁多，一輛輛馬車、轎子，井然有序，崔府接迎之人，來赴宴的各家大人，不管是小廝，隨從，隨行丫頭使女，車伕轎伕等，一應的低聲斂氣，十分安穩。
桓彥範道：“你瞧，是不是跟那些人不同？”
阿弦道：“哪些人？”
桓彥範道：“別的不說，就說昔日的李義府，樑侯等在京內，若是逢年過節，家門口的車馬都堵塞了路，鬧哄哄一片，恨不得整個長安的人都知道他們家請客，顯得陣仗極大似的……其實那不過是虛熱鬧，真正排場有臉的，是今日這種。”
阿弦打量了會兒，雖認得幾個人，但大部分是面生的：“你是說今日崔府邀請的都是真正的大人物嗎？”
“那自然是了。”
阿弦哭笑不得：“那你我呢？”
桓彥範毫不怯場，大言炎炎道：“你我的身份跟大人物不同，卻比大人物還要緊呢。”
阿弦詫異：“怎麼要緊？”
桓彥範笑道：“你是侄女，也許還是將來的女主人，我嘛……”
阿弦不等他說完，忙啐了口，又轉頭四看，生怕給人聽見。
桓彥範點頭：“你是越來越膽小如鼠了，不過，越是如此，就越顯得心虛。”
阿弦扶額嘆息：“我真不該跟你同來。”
桓彥範挽住她的手臂：“來都來了，還興臨陣脫逃的麼？”
***
這會兒因有大半兒賓客到了，崔曄在裡頭陪客，外頭相迎的是崔升，遠遠見了兩人，舉手一招，滿面春風迎了過來。
崔升眼前一亮，見阿弦衣着清新，那額前的鵝黃色絲緞，同秀麗的面容相映生輝，竟帶出了幾分貴氣，且如此打扮，英氣之中帶着些許嫵媚，實在是傾醉人心。
崔升便笑道：“幾日不見，更加……”
一句“出挑”還未出口，猛然想到阿弦的身份跟先前“不同”了，有些打趣的話似乎不敢再說，於是緊緊咬住舌頭，只笑道：“總之來了就好，年下大安了？”
崔升因爲心中忌憚，便有些言語拘謹。
桓彥範似笑非笑地瞟了他一眼，才同阿弦入內。
誰知還未到前廳，就見太平公主從廊下疾步而來，身後兩名宮女追的氣喘吁吁。
桓彥範忙止步行禮，太平公主卻並不理會他，只抓着阿弦道：“小弦子，你怎麼纔來，害我擔心你不來了。”
阿弦道：“殿下……”
太平眼珠一轉：“你跟我到裡頭說話。”又對桓彥範道：“你是……你是桓翊衛，近來可好？”
桓彥範見她記得自己是誰，笑道：“是，一向妥帖，殿下也安泰？”
太平笑道：“你比先前在宮內當差的時候出息了好些呀，我有事要跟小弦子說，先帶她去了。”
桓彥範躬身：“殿下自在。”
太平帶了阿弦，一路往內，又叫宮女們離的遠些不必靠近。
阿弦被她拉着，心裡反而妥帖些，之前正打怵去見崔老夫人跟盧夫人，生怕窘迫難堪，有太平這樣一阻攔，便不必立刻面對那難題了。
阿弦問道：“殿下尋我可是有事？”
太平鬼鬼祟祟，見左右無人，才道：“那夜在宮裡發生的事，我都看見了。”
阿弦一愣。
太平道：“就是在麟德殿裡，母后發怒……打傷了你。”她看看阿弦的額頭，踮了踮腳，伸手想碰又不敢，“這裡還好嗎？”
阿弦道：“沒什麼大礙，好了大半兒了。”
太平嘆面露愧疚之色：“那夜我嚇呆了，本來想出去阻止……”
阿弦一驚，太平囁嚅道：“可是、可是我又怕我貿然出去，反而會更惹怒母后，你不會怪我吧？”
阿弦微笑：“殿下做的很對，若殿下當時出面，反而會更不好。”
太平重重一嘆，忽然道：“你當真、當真喜歡崔師傅嗎？”
——難道她喜歡崔曄這件事，很快要街知巷聞了嗎？桓彥範知道，現在太平也知道，阿弦從不知道自己的臉皮可以薄的這樣，一聽太平說，臉立刻不爭氣的滾熱。
見阿弦緘默不答，太平覷着她，忽然道：“怪不得。”
阿弦勉強問道：“殿下說什麼？”
太平道：“先前我在天官的書房裡，無意中看見了那個崑崙奴的面具，我覺着很面熟，竟像是那天你買的那個，賢哥哥還叫我別多心多嘴呢，現在看來，果然是你的那個了？”
阿弦低頭：“是。”
太平直愣愣地看了阿弦半晌，道：“要不是親眼所見親耳所聽，我真不敢相信，崔師傅傾心於你，而你也對他有心……”
阿弦咳嗽了聲，太平竟然嘆道：“所以說這世間的事委實難說，所謂人情更是猜不透。”
阿弦見她小小年紀就生如此感慨，笑道：“殿下是怎麼了？”
太平道：“沒什麼，不過……我倒是爲賢哥哥有些傷心了。”
阿弦一愣，太平道：“你大概還不知道呢，賢哥哥偷偷地向父皇表露他的心意，之前父皇已經跟母后商議……說你能不能成爲沛王妃的事兒呢。”
阿弦一聽，簡直面無人色：“什麼？”
太平道：“看你的臉色就知道你對賢哥哥無意，所以我說可憐賢哥哥嘛，那夜我偷偷把你的事告訴了他，他擔心之極，還想去找你呢。”
太平忽然突發奇想：“不過……如果母后答應了的話，聖意賜婚，卻也未必不可能……如果真的是那樣，你會不會答應做沛王妃？”
阿弦滿口苦澀，搖頭。
正此刻，就見兩名少年從廊下而來，兩人皆是十六七歲，身形偏纖瘦，雖是禁衛打扮，但舉手投足卻不似尋常禁衛的氣質。
太平回頭看見，便喃喃道：“看的好緊啊，難道我會跑出去不成？”
阿弦被她方纔所言攪的心亂，並不搭腔，太平卻道：“對了，你一定沒見過的，他們兩人，算來是我的表哥，略微高些的那個叫做武攸寧，長眉楞眼的那個叫做武攸暨，先前從山西來長安的，近來母后將他們安插在金吾衛中。”
今日因太平來崔府，便特意命武氏兄弟兩人跟隨。
說話間，兩名少年已走到近前，武攸寧道：“殿下在這裡做什麼，風大，留神着涼。”
武攸暨卻看着阿弦，若有所思道：“你……莫非就是那個女官？”
阿弦應了。
太平仰頭看看兄弟兩人：“你們不在前頭吃酒，追到這裡做什麼？”
武攸暨板着臉道：“姑母特意吩咐讓好生看管殿下，當然不敢怠慢，殿下若是體恤，還是不要到處亂跑的好。”
太平笑道：“這是崔府，不是什麼龍潭虎穴，你們大可放心……”又對阿弦道：“你瞧他們兩個，是不是很土氣無知？”
武攸暨的臉頓時沉了下來，垂着的手握成拳。
阿弦掃了一眼，忽道：“殿下怎麼忘了，當初我才上長安，殿下第一次見我的時候，說的比此刻還狠呢。”
太平渾然無心，被她提醒，果然記起來，就大笑道：“哈哈，我果然忘了，那時候你比他們兩個還土氣呢，不僅土氣，且還寒酸之極。”
阿弦笑道：“是啊，山西到底是個富饒之地，我可是從豳州過來的，自更不能比。”
武攸暨聽她兩人對答幾句，臉色才緩和下來，不禁擡眸看向阿弦。
武攸寧卻彷彿不大在意太平所說，只道：“殿下，還是回內宅去吧。”
太平哀嘆道：“真是掃興。”忙又對阿弦道：“你不是也得去拜見老太太跟夫人們嗎？不如一起。”
這一時候，裡頭只怕女眷雲集，各王公大臣們的內眷濟濟一堂，若此刻去，只怕沒有看別人的了，阿弦便道：“不必，我待會兒再去就是了，殿下先請。”
太平念念叮囑：“那你可要快些，我的話還沒說完呢。”
***
阿弦自轉了出來，仍找到桓彥範，兩個人坐在一塊兒自不寂寞。
桓彥範正滔滔不絕，就見盧國公程處嗣走來，同阿弦寒暄笑道：“女官近來可好？”
程處嗣自是因爲當初阿弦在灞河救了程家唯一的男丁程伯獻，故來寒暄，其實年前也曾派人往懷貞坊送過些年禮等物，曾也請過阿弦吃年酒，正阿弦傷了頭，便藉故推託了。
中午吃了酒席後，衆家大人逐漸散去，阿弦見時候差不多了，才別了桓彥範起身往內。
走到半路，卻正趕上有兩個丫鬟前來，見了她，都笑嘻嘻地見禮，道：“我們老太太正打發我們來看看女官去了沒有，惦念着您呢。”
阿弦隨着兩人來至內眷宅邸，幸而此刻來赴宴的他府女眷們都去的差不多了，只有崔家的幾房親眷還在座。
阿弦斂了雜亂心緒，正色上前向老夫人見了禮。老太太笑道：“幾日不見，怎麼你反而像是更清減了？年下休班，不是該保養起來麼？”
阿弦道：“其實是長了些，只是不大顯。”
老太太道：“大概是我老眼昏花了，你過來些，讓我再仔細看看。”
阿弦只得靠前，老太太輕輕握住她的手，忽地覷眯起眼睛：“臉上是怎麼了？是哪裡招了灰？”
阿弦知道她說的是臉頰上之前在周國公府遇襲所受的傷，其實都已經癒合了，不過到底傷處有些淺淺的顏色不同。
正不知如何回答，盧夫人從旁道：“哪裡有灰，是有些光影不對……老太太只管看看她有沒有長一些？”
崔老夫人這才笑道：“原來如此。”捏了捏阿弦的手道，“好似是長了些，但還是瘦弱的可憐見兒的。”
阿弦鬆了口氣。
幸而崔老夫人並未再提別的，女眷們亦是精靈，知道崔曄跟阿弦“交好”，不然就不會特意有請她來吃年酒了，因此但凡出聲，都是誇讚的話，反而讓阿弦甚是不好意思。
待消停了些，盧夫人趁人不注意，看了阿弦一眼，轉身出外。阿弦躊躇，終於也瞅了個空子，悄悄地跟着走了出去。
***
自打上次毫無準備地便知道了阿弦跟崔曄之事後，盧夫人私下詢問崔曄，知道了他的心意。
雖然最初震驚難當，但是等定下神來細細想想，盧夫人倒有些喜歡起來。
難得崔曄主動去心喜一個人，雖人選有些意外，但……卻也的確是個令人喜歡的好孩子。
盧夫人以爲，崔曄意態堅決，他顯然是動了真心的，似這樣的府內大事，自然不好瞞着老太太。
但是盧夫人卻自覺難以開口，終於鼓足勇氣試探地說起來後，老太太的回答反讓她大吃一驚。
“我還以爲，你要一直憋住不跟我說呢。”崔老夫人嘆了聲道，“難爲你了。”
盧夫人魂不附體，本以爲乃是機密的事，這才知道老太太竟是知曉了：“您老人家，是幾時知道的？”
崔老夫人便將經過說了，因問道：“關於此事，你想如何？”
盧夫人道：“我原本覺着是不成的。”
兩個人的年紀身份相差，倒也罷了，最要緊的是阿弦竟是女官，對崔府而言，要的是個能主內、交際的女主人，而且對於他們這樣的人家，“聯姻”本來就是最重要的一環。
但如果是女官，且又是毫無來歷……因此盧夫人心事重重。
“後來呢？”老太太問道。
盧夫人嘆了聲，道：“我只是忽然想到，曄兒是這把年紀了，身子又偏偏……總算有個他能看到眼裡的人，或許，我們該……”
她試探着未曾說完，崔老夫人道：“我又何嘗不是這樣想的？”
盧夫人驚喜交加，本以爲老太太會一力反對，沒想到事情竟如此柳暗花明。
崔老夫人閱歷豐富眼神老辣，既然是她首肯了的，再錯不到哪裡去。
何況，兩名內婦也都打定了主意：就算因此註定會引發諸多蜚語流言，卻也事難兩全。
今日的年酒席上，很讓老太太跟盧夫人意外的是，向來以保守規矩著稱的盧國公的夫人，竟一反常態地當衆稱讚阿弦，瞬間，又引的許侍郎夫人，崔家的幾位妯娌等，竟是不約而同地齊齊口出褒獎之語。
***
同盧夫人說罷之後，日影已經西斜。
前頭，崔曄早同崔升也都送別了諸家大人，親眷們。崔曄雖周旋的滴水不漏，心裡卻惦記着阿弦，正要進府找尋，就見她從門內出來。
崔升在旁見狀，忙先默默地退了。
崔曄看阿弦的臉色似乎有些怪異，便道：“是要走麼？我才得閒，停一會兒再去。”
阿弦忙把手背到身後：“不了，時候不早，我還是回去了。”
崔曄道：“不是有什麼事吧？”
阿弦道：“沒有沒有，一切都很好，阿叔……你也勞累了一天，不如且好生歇息。”
崔曄見她似有牴觸自己之意，濃眉輕輕一皺：“你跟我進來。”
阿弦還要抗拒，卻給他握着手腕，竟不由分說地拉了進內。