秋風裡好像多了幾分肅殺的氣息, 老朱頭握着木勺的手有些發抖。
嘴角抽搐了兩下, 老朱頭終於回過身，滿面已換上柔軟的笑意：“我當是誰呢, 原來是蘇老將軍，您這會兒是來吃東西？真是不湊巧的很。”
巷子中間, 是蘇柄臨巍然而立，他身着便服, 頭上戴着青黑色的襆頭帽子，手中握着一條馬鞭，雙眼正如盯着獵物般看準老朱頭。
蘇柄臨不答，老朱頭又笑道：“可是您方纔在說什麼來着？我一時沒聽清，唉，這人老了耳朵也不中用了, 聽什麼都稀裡糊塗的。”
馬鞭在手掌心輕輕敲了一下，蘇柄臨走上前來：“不錯, 人老了, 耳聾眼瞎，我亦如此，就連治下有這等了不得的人物都不知道。”
老朱頭垂了眼皮，仍是含笑：“您到底是在說什麼？我如何聽不懂, 多半是高人高語，小人不過卑微俗輩，不明白也是有的。不過我着急收攤子，老將軍若是想吃湯麪, 不如且明兒……”
不等老朱頭說完，蘇柄臨道：“後宮可無三千佳麗，卻不可一日無朱妙手。”
老朱頭臉上的笑有些掛不住了，微微僵硬，像是在寒風凜冽中將要凝水成冰。
蘇柄臨看向他，望着那很不起眼的一張臉：“昔日太宗在時，我有幸奉召入宮，這是太宗當着我們一干大臣的面兒說的。”
老朱頭垂着手，深深低頭。
蘇柄臨打量這食攤上簡陋的傢伙什，複道：“當初我還心生鄙夷，心想不過是個會做菜懂逢迎的宦人而已。誰知，那一場酒宴，卻讓我永遠地記住了這個人。有同感的絕非我一人而已。”
老朱頭想笑，卻再也笑不出來，兩隻手壓在一起，不安而惶然地抓緊了些，卻又鬆開。
蘇柄臨卻若有所思地笑笑，點頭道：“老子曾說‘治大國，若烹小鮮’，然而在我看來，朱御廚的手法，卻是烹小鮮有治大國的風範。這大概就是業之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一個卑賤的宦奴，能有那種出神入化的烹飪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自詡領兵帶將，所向披靡……業之臻者，都足以令人肅然起敬。”
老朱頭侷促的臉色漸漸地緩和，聽到最後，整個人已經放鬆下來，肩頭一垂，肩胛略寬。
他卻仍是不看蘇柄臨，只是用那種沙啞的聲音低笑道：“老將軍跟我說這些做什麼呢？”
蘇柄臨道：“我生平只有在皇宮內才吃過那種令人銘之不忘的味道，十幾年再未有機緣，聽說太宗龍馭歸天后，朱妙手仍舊侍奉當今聖上，卻在十三年前離奇失蹤，衆人都說他因哀悼太宗過甚，又因年紀頗大，必然是哀傷而亡了。誰又能想到，時隔多年，我竟在您的攤子上又重新吃到了那種味道。”
老朱頭笑道：“喲，那這可真是我的榮幸了，誰能想到我做的這些不上臺面的清粥雜菜，居然能趕得上當年的宮內御廚呢？只怕是老將軍哄我開心的。”
蘇柄臨道：“是，你是該開心，等你回到長安後，重新掌管御廚，只怕會更開心。”
老朱頭笑容一斂，正色道：“我一個平頭百姓，什麼都不懂，去長安做什麼？何況我在桐縣呆的好好的，又是這把年紀了，若還硬要背井離鄉的，只怕要倒在路上嘍。”
蘇柄臨道：“你仍不承認你就是朱妙手？”
老朱頭茫然道：“我第一次聽說這麼個人，既然您說他姓朱，又說我做的飯菜有幾分他的意思，那興許……我們之間也有些親戚相關？”
蘇柄臨望着他狡黠的神情，道：“你雖然不認，但聖上是個念舊情的人，只要你回到長安，真僞立刻便知。”
老朱頭搖頭笑道：“蘇將軍，您可務必饒了我，我這把骨頭着實經不起顛簸了。”
蘇柄臨道：“是經不起顛簸？還是長安有讓你懼怕的事……或者人？所以你才離開宮中，遠遁於這偏僻邊陲地方？”
老朱頭道：“我當真不知道蘇將軍在說什麼，我該回家去了。”復着手收拾東西。
蘇柄臨忽然語氣一變：“那孩子如今並不在桐縣，你這樣早回去做什麼？”
老朱頭正轉過身，蘇柄臨喟嘆道：“十三年了，整整十三年。當年你從宮中失蹤的時候，正是宮內外沸沸揚揚傳說皇后殺死武昭儀孩子的時候，唉，如果那可憐的孩子還活着，如今也該十三歲了。”
老朱頭腳下一個踉蹌，彷彿整個天地的聲響都從耳畔消失，取而代之的是一片混亂無章的嗡嗡然，他勉強踏前一步，想去取那鍋竈，早點離開這是非之地。
蘇柄臨看着他腳步蹣跚，身影搖晃，沉聲又道：“說起來，跟你相依爲命的那孩子……叫阿弦的，那若非是個男孩兒，我一定會以爲他就是當初死的不明不白的小公主……”
老朱頭背對着他，雙手握着那面鍋，手卻抖若風中秋葉，聽到最後一句，忍無可忍：“住口！”
手中的鍋子墜下，“鐺”地一聲，兀自在竈上打轉。
蘇柄臨緩步走到跟前，將那轉動的鍋子壓住：“怎麼，終於戳到你的痛腳了？”
兩個同是年紀古稀的老者，身份天差地遠，各懷不可告人的隱秘，就在這秋風蕭瑟的黃昏，對峙而立。
蘇柄臨道：“你總該知道，我有數不清的法子讓你承認……”
老朱頭看清他堅決的神情，仰頭一笑：“好！”
這一笑，老朱頭渾身的氣勢便儼然變了，他道：“你想讓我承認我就是那個御廚，可以，我認就是了。我離開宮中也不是什麼稀罕事兒，就是厭倦了宮內那朝生暮死的生活，所以才隱姓埋名離開了。你既然知道我，那總也該聽說，當初太宗在的時候，曾下了一道旨意，太宗特許我可以隨意離宮而不必向任何人請示，難道誰敢因此而拿我的錯麼？”
這一刻，原本卑微怯懦的老朱頭似乎不見了，取而代之的，是曾經於太宗李世民面前紅極一時的大內御廚，曾得皇帝親口稱讚的天下無雙的“朱妙手”。
就算是在叱吒風雲一世赫赫有名的蘇柄臨面前，氣勢也絲毫不遜。
蘇柄臨笑笑：“沒有人敢拿你的錯。”
老朱頭自知已經失態，要回頭也來不及了，索性繼續說道：“我之所以遠離長安，就是不想昔日的是非再來侵擾，當初……該死的已經死了，苟活的人……如我，將軍何不就放我一條生路，讓我安安穩穩地過完這殘生？老將軍如果當真記掛當初宮內那一場酒宴，勞煩看在曾經共同侍奉過太宗皇帝的面上，也放過我。”
老朱頭說到這裡，後退一步，單膝跪地，繼而雙膝：“我在此給您磕頭、謝您的大恩了。”
不等他跪地，手肘被蘇柄臨握住，後者手上微微用力，老朱頭只覺着手臂如被鐵鉗夾住了一般，竟再也跪不下去。
“你到底想要我做什麼？”他望着蘇柄臨問。
老將軍道：“我只要知道一件事。”
兩位老者的目光相對，蘇柄臨雖然還未出口，老朱頭又如何不知道他想說什麼：“不是！”
蘇柄臨道：“我還沒有問。”
老朱頭道：“你不必問了，不是就是不是。我已經說過，該死的已經死了！”
蘇柄臨深深地雙眼裡是凝重的疑慮。
老朱頭將手肘抽回來，舉手道：“我可以向天起誓，你想問的那個孩子，早已經死了！若有半句虛言，現在就讓老天爺降一道雷把我劈了！”
他沙啞低沉的聲音斬釘截鐵，又有難以掩藏的憤然怒意，令人無法懷疑。
此刻天色陰沉，烏雲同黃昏一起從天際蔓延微涌。
蘇柄臨皺皺眉，擡頭看向那變幻莫測的天色。
豳州，垣縣。
“阿嚏！”渾身一個激靈，嚇得阿弦忙左顧右盼，但目之所及，並無任何異樣。
她舉手揉揉鼻子：“是誰在念叨我麼？會不會是伯伯想我了，還是英俊叔也想我了？”
對阿弦而言，第一次出遠門，最初是惶惑不安，漸漸地便如又見識到了新世界般好奇而高興，但到終於抵達了垣縣，在縣驛安頓之後，原先那興奮早就不翼而飛，取而代之的是一絲茫然，尤其是想到家裡老朱頭，玄影，英俊後……心裡有些抓撓，忽地後悔就離開了他們。
幸而袁恕己並沒有給她太多的時間多愁善感。
衆人在驛館稍事安頓，縣官便來備述前情，又帶着往事發的錢家，親自偵看現場。
袁恕己掃了一眼：“小弦子呢？”
話音才落，就見阿弦從門內晃了出來：“大人，我在這兒。”
袁恕己看着她有些蓬亂的頭髮，舉手給她撩了撩：“怎麼也不梳洗？”
袁恕己倒也體恤阿弦年輕身弱，之前又不慣騎馬，所以路上特給她準備了一輛馬車，預備累了便入內歇息。
就算如此，阿弦連着顛簸了一整日，早出晚歇，外加“思鄉”，整個人略顯憔悴。
阿弦揉了揉眼，方纔她進門後便躺在牀上，本想趁機歇會兒，可身子仍如在馬上或者車上，顛顛簸簸，耳畔都是車軲轆轉動跟馬蹄奔騰的聲響。
“沒來得及。”她隨便舉手把頭髮往後面攏了攏，“很難看嗎？”
袁恕己見她懵懵懂懂，因睏倦之故那原本清澈的眼神裡也似蒙了一層霧，又因爲往後攏頭髮，小小地臉微微揚起，露出下面細而白的脖頸，看着竟……
這瞬間，袁恕己竟莫名想起在桐縣落雨那黃昏，他才從車上下來，正看見英俊揹着阿弦，她歪頭笑語，兩個人何等親密。
咳嗽了聲，袁恕己哼道：“不，這樣兒就挺好的，又不是女孩子，要那麼好看做什麼。”
其實在轉身的時候他心裡想：這樣已經很好看了，再若熟悉打扮，那還了得。
衆人出了驛館，沿街騎馬往城外去。
原來這錢家居住在城郊的鳶莊之上，距離縣城不遠，三裡之遙而已，案發當夜，守城士兵遠遠地看見鳶莊上火光沖天，還只當錢家的人不留神失火，只是本朝律例，入夜後不管如何都不能擅自打開城門，尤其是這些僻遠之地，要隨時提防異族跟馬賊等在外作亂。
因此士兵們只遠遠地張望，一邊議論這鳶莊的人如何這樣粗心大意，火燒了半夜才停。
次日天還不亮，就有人來敲門報官，衆人這才知道，鳶莊昨夜非但失火，更且燒死了包括錢員外在內的上下十三口人，除了錢員外跟夫人，其母，其子其媳，還有八名下人，盡數死於非命。
垣縣的石縣令聞聽，大驚失色，魂不附體，忙親自帶人前往查看端倪，誰知一看不打緊，仵作查驗，十三名死者身上都有兵器傷，竟是被人先殺死後再放火毀屍滅跡的。
垣縣不過是個彈丸之地，在整個豳州里也算是極小的地方了，因爲處於豳州的中心，遠離邊境，先前的戰事跟馬賊、吐蕃等等都侵擾不到，民風淳樸，治下安泰，連尋常的毆鬥案子都極少發生，更從來不曾出過這樣如此的惡性血案。
石縣令毛骨悚然，不敢怠慢，亦明白此案並不是自己能決斷的，當即便發一封緊急公文往府衙求助。
一路出城，阿弦打起精神來，跟在袁恕己身後，隨着衆人且走且看，卻見當真是“十里不同風”，這垣縣雖也屬於豳州，但民土風情同桐縣又大爲不一樣，比如屋舍建築，行人口音，各自新鮮。
往鳶莊的路上，兩側有許多垂柳，只因秋季，黃色的細葉落了一地，跟黃葉混雜在一起的，還有一枚枚白色的紙錢，以及些灰黑色的不知是什麼東西，空氣裡也有種古怪的氣味，。
石縣令察覺大家的異樣，道：“這就是鳶莊燒燬後，隨風散出來的那些灰燼等物。”
衆人駭然，石縣令又指着前方道：“刺史大人且看，那就是鳶莊。”他的聲音裡多了一絲悲憤哀慟。
大家擡頭看去，卻見在垂柳路的盡頭，赫然出現一座莊園，只可惜已經面目全非，原本巍峨的建築被燒的只剩下了黑色的屋架，孤零零地彷彿是個死不瞑目的幽靈，矗立在正前方，凝視着每個前來憑弔的人。
袁恕己看了一眼，震驚之餘，忙回頭看阿弦，卻見她跟在隊伍的最後方，袁恕己道：“小弦子，你過來。”
阿弦也正被鳶莊現在的慘狀驚呆了，猛然聽見袁恕己召喚，纔打馬往前，衆人也紛紛地主動避退，給她讓路。
阿弦道：“大人，有什麼事？”
袁恕己道：“沒什麼，你別一個人落單，跟着我。”
阿弦眨了眨眼，這才明白他特意叫自己過來的用心良苦，便道：“多謝大人。”
袁恕己瞥她一眼，並不言語。
這會兒石縣令道：“大人有所不知，這錢先生，也算是我們垣縣的首富之一，城內有好些他的鋪子，只因他嫌城內的地方逼仄不敞亮，便來城郊建了這鳶莊。您別看他是名商販出身，實則是個很有見地胸懷的人，之前鳶莊在的時候，可是本地的一景，建的着實是好，宛若世外桃源，人人稱羨……”
這“鳶莊”顧名思義，聽來就是個極美的地方，如今聽縣令說起，隨行之人盡生嚮往之心，然而……
石縣令的聲音低了下去：“哪裡想到，一把火，萬事俱休……也不知是哪裡來的賊徒如此逞兇！”
袁恕己看他眼睛都紅了，心想：“這縣令倒也是個性情中人。”
阿弦聽到這裡，便問道：“石大人，錢先生既然是個生意人，是不是曾跟什麼人結仇？這種兇殺方式，倒像是有什麼深仇大恨。”
石縣令搖頭：“錢先生雖是商販，卻從不是個斤斤計較心胸狹窄之人，反而很是豁達，樂善好施……非是我誇大其詞，這縣內幾乎每個人都曾受過他的恩惠，所以無人不喜歡他，只會當他是活菩薩般供着，又哪裡會結下什麼深仇大恨，更以至於用這種狠毒手法殘害？簡直非人所爲。”
說話間，一行人來至了鳶莊門前，卻見院子外有許多人影走動，地上更有許多沒燒完的紙錢，隨風滾動飄揚。
袁恕己看着空中飄過的灰燼，又看有人跪地哀哭，便問道：“錢家已經被滅門，這些人是做什麼的？是他的親戚？”
石縣令搖頭：“這些人都是曾受過錢先生恩惠的，見他遭遇不幸，便來表一表心意。”
正有兩人燒完了紙錢起身，面帶哀慼離去，口中兀自喃喃道：“可憐……”
袁恕己嘆道：“這錢先生倒果然是個好人，所以才被這許多人悼念。”忽地冷笑：“可惜總是好人不長命，禍害遺千年。”
鳶莊的大門並未被完全燒燬，只是裡頭被火烤的有些變了色，縣令跟幾個本地衙差在前開路，引着袁恕己等入內。
阿弦緊跟袁恕己身邊，同他一塊兒往內。
誰知才一進門，眼前陡然變了天，原本青天白日，翻做了黑燈夜火，阿弦還沒來得及反應，就見面前有個人叫道：“你們是什麼人，來幹……”還未問完，一道鋒利的刀刃當頭劈下。
那人慘叫一聲，往後倒地。
就在刀鋒砍死那人之時，阿弦舉手欲擋，整個人也隨着往後踉蹌出去，眼看將要跌倒，卻被人及時一把拉住。
“小弦子！”幸而袁恕己早有防備，身手利落地拽住她的胳膊，將她腰間一抱。
阿弦站穩身形，倉皇地定睛再看，卻見周圍是府衙的人跟縣衙衆人，一雙雙眼睛都在詫異地看着她。
陡然間又回到了現實之中，方纔那刀光血影，儼然不存。
對上袁恕己有些擔憂的目光，阿弦撫了撫胸口：“大人，我、我沒事。”
石縣令因見阿弦生得柔弱，如今又舉止奇異，便道：“這位小兄弟若是身子不適，可以先行回去歇息。”原來他私下裡跟錢先生相交甚好，所以鳶莊出事，痛徹心扉。
縣令破案心切，好不容易請了刺史大人親臨，可先前在驛館裡，衆人都到齊了，只有阿弦一個姍姍露面，且看着很不頂用。
垣縣跟桐縣畢竟隔着遠，十八子的名頭在本地並不響亮，縣令也不知她就是十八子，故而心裡不樂，不知道袁恕己奔波來此還帶着這樣一個孩子是何意思。
阿弦並未聽出他弦外之音，只搖了搖頭。
石縣令瞥她一眼，回身指着前頭廳中道：“聽周圍的村民說，失火當夜他們來相救，大門是緊閉的，他們拼力撞開，院子裡並沒什麼人，那時候前頭堂中已經着火，偏偏風大，要救也已經晚了。”他平復了一下激憤的心情，“第二天我們的人趕到，纔在廳內發現了屍首……”
袁恕己正要進廳內查看，阿弦道：“在哪裡發現了屍首？”
石縣令皺眉道：“前頭廳內。”纔要引着衆人前去，阿弦道：“不是，第一具屍首應該是在這裡。”她指着方纔自己後退之時踩到的地方。
縣令一愣，旋即道：“胡說！”
袁恕己看一眼阿弦，不言語，左永溟會意，走到跟前兒細細查看了一番，道：“這裡好似有殘留的血跡。”
跟隨的仵作也忙上前細查——因爲當天晚上村民們聞訊趕來，提水的提水，奔逃的奔逃，將這地方踩踐的面目全非，泥水翻騰，把血漬也都翻攪的看不清了。
正在縣令不耐煩的時候，仵作捻着手中一把地上的泥土，看其色嗅其氣，道：“沒有錯，這土的確被血染過。”
袁恕己點頭，不置可否，只對縣令道：“請繼續。”
縣令本要說話，見他如此，只得悶悶地轉身往內。
他指着屋內，要說話，卻滿面悲痛之色，縣令扭頭退到一邊兒，只示意身邊跟隨的捕頭。
捕頭會意，上前道：“大人，就在這裡，發現了鳶莊滿門十三口的屍首，都已經被火燒的面目全非，只能憑身上殘存的衣物跟飾品等判定身份，還有幾具屍首因燒燬太過厲害，至今分辨不出來。”
堂中的屍首早就給運到了縣衙，捕頭只是按照當時發現之時的情形，給袁恕己虛做介紹而已。
袁恕己雖看過卷冊，但親臨現場，目睹此景，仍是不由深鎖眉頭：“太平盛世之中，尚有如此狼心毒行，實在可恨……”
阿弦立在袁恕己身旁，身不由己地看向堂中。
“嗤啦啦……”一聲奇怪的響動，地上一具屍首被拖曳着，以一種極爲扭曲古怪的姿勢從門檻上滑了進來。
死屍的臉上有很深的一道血口子，雙眼兀自睜得大大的。
一雙看似保養的頗好的手，勾着他的腋下，將他用力地拖了進來，放在地上。
死屍毫無抵抗地倒下，手從腰間跌了出去，正好搭在另一張滿是血污雙目圓睜的臉上。
阿弦屏住呼吸，卻早已不由自主地伸手死死捂住了嘴，生怕會忍不住叫出聲來。
一步步往那屍首的旁邊走去，阿弦環顧周遭，果然……她看見了更多。被殘忍殺死的錢家之人，屍首橫七豎八地陳列在地上。
——“大人請看，經過本縣仵作查驗，最靠近門口這邊的，應該是錢府的老管家，因他是個嗜酒之人，懷中常年會揣有一隻託人特意打造的小酒壺，我們便是憑着這個發現是他。”
袁恕己點了點頭，眼睛卻看着阿弦。
阿弦卻看着那個枯瘦的、羊角須的老者屍首。
那捕頭一頭霧水，卻仍是盡職盡責地往下說道：“這邊坐着的，便是錢先生，他的左手拇指上戴着一枚胡紋金扳指，是人所皆知的；靠近錢先生旁的，應該是錢公子跟少夫人……”他遲疑了會兒，“因一具屍首身量高大，另一具有些纖小，那高大的挨着纖小者，又在那身量纖小者身上發現女子的首飾……判斷是錢公子欲擁着少夫人而亡。”
遲疑着說到這裡，便聽得阿弦道：“那不是……不是少夫人。”
在場的衆人都看向阿弦，袁恕己走到她身邊兒，低聲道：“小弦子？”
阿弦轉身，慢慢地低頭，將額頭抵在他的胸口，像是要逃避開什麼：“大人，我不要看啦。”
袁恕己似聽到她的聲音從胸口傳了上來，震得他的心也有些酸了。不由道：“好、不看就不看了。”
正要先帶着她離開，原本因難過而在門口未曾進來的石縣令忍無可忍，道：“大人，您纔來現場，爲何立刻就要離開？”
袁恕己淡看他一眼：“你想說什麼？”
縣令咬了咬牙：“人命關天，且是滅門的慘案，大人很該全力以赴解決案情，將真兇緝拿歸案以慰錢先生在天之靈，爲什麼爲了一個、一個……”
阿弦雖然打扮的類似“不修邊幅”，可畢竟臉兒在那裡，細看之下，用一個“清秀”都不足以形容，其實是極清麗出色的容貌，縣令本來還沒什麼別的想法兒，然而從在驛館裡看袁恕己對阿弦的舉止“關愛有加”，到此刻的“公然曖昧”，因此無可忍。
袁恕己臉色有些陰沉：“爲了一個什麼？”
石縣令官職雖微，膽子卻大，張口道：“一個孌……”
話未說完，就聽左永溟喝道：“住口！”
而與此同時，是阿弦道：“那不是少夫人的屍首，那是太夫人。”這一句話，卻是帶着壓抑的顫音。
石縣令一愣，繼而氣憤地說道：“你又在憑空臆造！誤導衆人！”
袁恕己見他冥頑不靈，不禁也生了幾分怒意：“你……”
忽然阿弦的手在他手臂上一握，袁恕己停口，低頭看向她。
阿弦深深呼吸，然後擡起頭來，她轉身仍看向廳內，道：“那的確是錢太夫人，她的腕上是一雙黃金雕花嵌翡翠的如意雲頭鐲，是少夫人孝敬她七十大壽的。”
捕頭跟石縣令微微色變——他們的確在屍首上發現了黃金鐲子，當時上頭的翡翠已經給燒得看不出本色，只依稀從這黃金的樣式、以及跟錢公子挨在一起的原因才判斷是少夫人。
縣令道：“你如何知道？”
捕頭卻忍不住問：“那麼少夫人呢？”
阿弦回頭，原本堂下有一張極大的桌子在中間兒，這會已經只剩下了半邊塌在那裡，按照捕頭所說，當時是錢夫人跟太夫人，阿弦道：“在這裡。”
捕頭問：“你有什麼證據？”
阿弦緊閉雙脣。
石縣令道：“如何，編不下去了麼？”
袁恕己怒道：“你住口！”
石縣令渾然不懼，反而冷笑。阿弦低下頭：“她右邊耳垂上有傷。”
捕頭跟石知縣一臉懵懂，知縣纔要說話，旁邊仵作戰戰兢兢道：“這個、這個你怎麼知道的？”
原來因此是大案，仵作不敢偷懶，每一具屍首都曾仔細查驗過，所以在屍首被燒的變形的慘狀下仍能分辨出男女，“太夫人”屍首的右側耳垂因貼在另一具身上，故而保存完好，能看出耳垂帶傷，只不過這是細微之處，對破案沒什麼幫助，因此仵作並未特意呈報給縣令，只是記錄在屍格上了而已。
縣令雖也閱過屍格，卻並未對這極不起眼的一筆格外留意。
阿弦不看任何人：“因爲她耳垂上原來戴着一枚白玉金珠璫。……被扯落了。”
“無稽之談！”縣令大叫。
阿弦不理他，目光在地上逡巡了會兒，往右邊走過去，堂下的正牆原本掛着一副極大的墨山水，兩側各有匾額，卻早頹然墜地，同石塊瓦礫同堆，阿弦走過去，將兩塊朽木搬開，於低下掏摸了會兒，最後探手出來，將手中之物在眼前提起。
白玉金珠璫，上面的金鉤上還帶着殘存血跡。
這會兒，袁恕己，左永溟，縣令，捕頭都走了過來，阿弦將東西遞給就近的袁恕己，邁步往外走出去。
這日過午，石縣令忐忑地來到驛館。他原本當然是不信那個舉止詭異的“小子”之胡言亂語，然而先前從鳶莊回來後，正遇見了從滄城而來的錢少夫人的孃家人，兩下說起，才知道少夫人從小兒因體弱多病，求人算了一卦，在右耳上打了個耳洞，帶着一枚佛前開過光的寶玉金珠串以爲庇護。
縣令確認此點後，魂不守舍，想到阿弦在鳶莊所說種種，便親來驛館相見致歉。
阿弦已經從早上的不適中恢復過來，從小到大因爲天賦異能而受得冷眼熱諷、種種稀奇眼光等早就不在話下，所以縣令對她的誤解阿弦其實並未放在心上。
縣令道歉之後，紅着眼眶離去，縣驛之人送別，於院內嘆道：“也是難得，咱們這迂腐的縣令大人，居然跟錢掌櫃能談的投契，彼此還互稱作知音，沒想到錢掌櫃那樣好的人，居然短命！可見是天神菩薩不開眼。”
阿弦聽到“錢掌櫃”三字，似乎有幾分耳熟，卻想不起在哪裡曾聽過。何況姓錢而當掌櫃的也不在少數，只怕隨便哪裡聽過，不足爲奇。
阿弦因畢竟初來乍到異地，且因在鳶莊看見那種恐怖境地，越發不敢四處亂走，將近傍晚之時，袁恕己親來見她，也知道縣令來致歉的事，便道：“這縣令雖然有些愚笨，卻不是個壞人，倒也算耿直了，不必在意。”
阿弦道：“我沒在意，大人放心。”
袁恕己心頭一梗，石縣令那個“孌……”無端端在耳旁繞了一圈兒。
他不由凝眸，見阿弦坐在對面，仍是蓬頭小臉，弱不勝衣，當即勉強一笑，起身道：“那你吃了飯後早些安歇。”不等阿弦回話，自己快步出門去了。
阿弦無心出去吃飯，把老朱頭給準備的燒餅拿了出來，撿了個芝麻糖餅嚼吃，越吃越覺着“歸心似箭”，便閉上雙眼連番深深呼吸，心想：“不管多可怕，我一定要相助大人儘快解決此事，唉，早知道這樣想家，就不該出來的，這次回去後，就再也不往外跑了。”
跳下地，吃了一口涼茶，眼見天色已暗，阿弦跳上牀，便要早睡。
“嗤啦啦……”奇異的、令人毛髮倒豎的聲音又響起來。
古怪的月影下，那具臉上中了一刀的屍首被拖動，身不由己地從門外往內，越過門檻，屍首“騰”地一動，復又落定。
那拖着他的雙手在他胸口，保養的極好的手指上有些斑駁的小傷痕。
終於到了地方，他鬆開手，任由屍首墜地，那雙手也慢慢地露出真容，而就在左手的拇指上，扣着一枚沾血的黃金胡紋扳指。
這夜，緊挨着阿弦的房間中，袁恕己正熟睡。
房門“彭”地一聲被推開，他猛地翻身坐起，手順勢將枕下的短刀抽出。
“大人！”那人狂叫着，跳到牀前。
袁恕己生生將短刀縮回刀鞘，才又藏好，阿弦將簾子一把扯開：“大人快起來！”
作者有話要說：
謝謝所有的小天使們，投霸王票的，正版訂閱的，踊躍留言的~~鞠躬感謝，愛你們(づ￣3￣)づ╭?～
友情提示，如果覺着這章有些可怕，可倒回去看雨中相處以及書記喝湯，均有治癒放鬆奇效~
今天粗心的緣故把右手腕扭到，貼了兩隻膏藥，現在還疼疼的，啊噠，堅持就是勝利(╯3╰)