高宗一句話說完, 含元殿內頓時死寂。
武后滿眼狐疑震驚：“陛下在說什麼……這是什麼意思？”
高宗憤怒之際再也無法按捺，竟脫口而出。
此刻見武后詢問, 高宗深吸了口氣，定神道：“朕的意思是，即刻把丘神勣傳回來，不許人爲難十八子，就算、就算要找她回來，也不能傷她一分一毫！”
武后直直地看着高宗：“陛下方纔說什麼, 她再度死於臣妾之手, 臣妾不明白這是何意？”
高宗索性轉過身去。
武后見他沉默, 不由提高聲音：“陛下！”
高宗擡頭，欲言又止, 只默默道：“沒什麼，總之就按朕說的做, 你儘快派人追回丘神勣。”
武后將他方纔所說極快地回想了一遍。
她本來覺着，高宗這句話的意思，或者是指阿弦從進長安之後, 幾生幾死, 所以高宗歸在她的頭上, 但是，先前他偏偏又說了句“難道皇后又要殺了她”的話, 細細品味, 竟像是在說一個曾發生過的事實。
武后眯起雙眼：“陛下是不是有什麼事瞞着我？”
高宗仍是緘默。
武后轉到他的身前, 目光爍爍：“陛下若是沒有一個合適的理由, 請恕臣妾不能從命。”
高宗震驚：“你說什麼？”
武后平靜而堅定地看着他，道：“十八子犯了兩宗大罪，棄官潛逃，抗旨不遵，就算陛下有心饒恕，但若沒有正當理由，恐怕難以讓朝堂百官信服，何況十八子是臣妾提拔上來的女官，若是就這般輕輕饒恕，在旁人看來，恐怕覺着是臣妾私心袒護，質疑臣妾還且罷了，只怕會從此懷疑朝廷的律法不過是一紙空文了。”
高宗見她有理有據，振振有辭，內心卻幾乎無法相信：“這麼說，就連朕開口叫你停止，你也不會答應了？”
武后道：“法不可廢，臣妾也是爲了陛下的一世英名、爲了大唐的基業穩固着想。”
高宗緩緩擡手，手指虛空裡點了點武后，滿心酸澀，無法啓齒。
武后見他臉色有些不對，才緩聲道：“陛下還是不要操心此事了，好生保養身子爲要。”
聽見“操心”，“保養”等字眼，高宗仰頭輕輕笑了笑，忽然說道：“你不是想問朕，方纔那句是何意思麼？”
武后一怔：“陛下……”
“現在，朕可以告訴你，那句的意思，”高宗深吸一口氣，慢慢說道：“朕是在說——十八子就是安定，就是當初‘夭亡’了的那個孩子！”
武后起初皺着眉頭，聽了高宗所言，愣了愣，眼前心底竟彷彿在剎那陷入迷霧之中。
雖然高宗每個字都說的很清楚，但是這一句話入耳，在心中打轉，仍是讓武后覺着費解，聰明機變如她，一瞬間竟然未曾明白這句話是何意思。
“陛下……是在說……”武后疑惑地，緩慢地，然後雙眼慢慢睜大，她失聲叫道：“陛下到底在胡說什麼？！”
武后終於反應過來，兩隻眼睛裡盡是驚怒。
高宗卻反而極爲鎮定：“朕並沒有胡說，十八子真的是安定。”
“這、這不可能，這怎又可能？”武后怒極反笑，聲音有些尖利，她似乎自也察覺了，便輕笑了兩聲，複道：“簡直是滑天下之大稽，陛下這是在跟臣妾開玩笑麼？”
高宗渾身有些微顫：“九五至尊，金口玉言，皇后覺着朕是在玩笑嗎？”
面上的笑緩緩收起，武后道：“陛下是當真的？”
她探究地，走近了細看李治：“陛下是在說，十八子就是安定，就是當初被王廢后害死了的安定思？”像是在打量他的真假。
“不錯。”李治回答。
大概是看出了李治果然並非戲言，有一絲無由的恐懼之意從武后的雙眼裡一閃即逝。
然後武后舉手在額頭扶了扶，重又輕笑出聲。
李治道：“你笑什麼，你仍是不信對麼？”
“臣妾怎麼會信？癡人說夢麼……”武后嗤嗤笑着，“當初那件事發生的時候，陛下也是親眼看過了的，那個小小孩子……我跟陛下的孩子明明已經……”
語聲戛然而止，武后的神情極快又變得兇狠起來，彷彿控訴般道：“上次陛下無端提起此事的時候，我就覺着有古怪，事情過去這麼多年，陛下從來不曾主動跟我提起，這又是怎麼了？”
高宗咬了咬牙，雙手握起：“因爲朕知道那個孩子的離去，皇后心裡也不好過，而且這件事牽連太廣，朕不提，但是朕的心裡卻時常想起……本來那個孩子的影子已經在心底淡忘了，直到她的出現……”
“您是說十八子？”武后尖聲問道。
“不錯，是阿弦。”高宗的眼底掠過一絲溫柔之色。
高宗李治其實並不算是個十分稱職的父親，他的兒女衆多，加上武后所出，共有八個兒子：宮人劉氏所出的燕王李忠，鄭氏所出的悼王李孝，楊氏之子李上金，蕭淑妃之子李素節。
除此之外，便是武后爲他生的四個兒子，太子李弘，沛王李賢，英王李顯，殷王李旦。
另外還有三個女兒，義陽公主跟高安公主都是蕭淑妃所生，太平算是最小的一個，也是武后親生“唯一”的一名公主。
但如果加上早逝的“安定公主”，高宗足有十二個兒女。
帝王本薄情，加上武后手段厲害，高宗越發懶怠理會別的事，加上他身子不好，每日只安心頤養，當然不肯過於“操心”其他的兒女們如何。
只有太平因是最小的孩兒，養在宮內，太平且又聰明伶俐非常，所以高宗才格外疼愛。
而對於曾經的“安定思”公主，除了那日的慘痛記憶，讓高宗銘心刻骨外，十六年的漫長歲月，也讓那件事上蒙了一層煙塵，高宗幾乎都忘了。
直到夢中見王皇后鬼魂報信，直到他半信半疑地召見了阿弦。
原本的愧疚，思念之情，在看見阿弦的那一刻全部甦醒，就好像加上了十六年的利息，沉甸甸地排山倒海而來。
原本他對“女官”還頗爲不喜，但是也禁不住聽說阿弦所做的一樁又一樁的奇聞異事，然而在聽說那些的時候，他只是用一種看待“下臣女官”或“一個不相干的孤女”的心理。
可一旦在認定了阿弦是自己親生的安定公主之後，這些原本只覺着新奇的事蹟跟那個人，卻讓高宗的心底升起了一股無法說明的動懷感念，隱隱涌動。
——這樣出色的女孩兒，是他的女兒。
之前，他從不因爲自己是一名父親而驕傲，直到阿弦站在了他的面前。
那個被他一直忽視而輕視的身份，忽然鮮明瞭起來。
***
現實給了高宗李治狠狠地一記耳光。
甩落耳光的，正是他的皇后。
當然，這耳光並不是真的動手，卻比動手厲害百倍。
面對高宗的動容，武后的臉上浮現匪夷所思的表情，她冷哼了聲，然後說道：
“陛下是鬼迷心竅了不成？或者是受了什麼居心叵測之人的挑撥，竟然同臣妾說這些荒誕之極的不經之談，這般無事生非，如果是陛下厭惡了臣妾，又何必用這樣狠毒的理由？！”
“你、你說什麼？”高宗屏住呼吸。
“臣妾是說，”武后咬牙切齒，“安定早已經死了，十六年，她的屍骨只怕都不存了，陛下怎麼忍心開這種玩笑。”
高宗張了張口，武后卻沒有給他開口的機會。
武后繼續說道：“安定是我親生的……第一個孩子，就算是挖了我的心去，我也捨不得她……”
她的眼睛紅了起來，卻昂首一笑，以一種超然的冷靜狠厲緩緩說道：“現在陛下說這些，這不是往我的心上戳刀子麼？如果還是想要廢后，或者想要爲那兩個賤人犯案，陛下就直接動手，不要拿安定來做文章，找這樣戳人心的藉口……結髮十六年的夫婦，用這種方法對待臣妾，是不是太過分絕情了！”
“你……”
高宗見她不由分說，斬釘截鐵地說了這一通話，心頭血氣翻涌，本是想要反駁，一張口，卻猛地咳嗽起來。
剎那間只覺得頭暈目眩，天旋地轉，眼前武后的臉也隨着模糊起來。
武后原本還怒意高漲，忽然見高宗臉色不對，她一怔之下，總算察覺異樣：“陛下？！”急忙搶上來扶住李治。
高宗搖搖欲墜，本能地握住她的手臂，他含糊不清地說道：“阿弦……她真的、媚娘……你不能再傷……”
勉強支撐，一句話卻仍未能說完。
高宗身子委頓，暈厥過去！
武后抱扶不住，隨着李治跌在地上，她含驚忍淚，大聲叫道：“來人，來人，傳御醫！”
***
袁恕己不理跟隨身後滿面惶急的崔府小廝，快步徑直進了書房。
入內，他一眼看見書桌後那端然而坐的人，急忙開口問道：“小弦子去哪裡了？”
崔曄微微擡眸看了袁恕己一眼，同時示意門口遲疑徘徊的侍從退下。
然後，崔曄重又垂下眼皮：“我不知道。”
他似乎在寫字，神態肅然，看似無事般輕閒。
“這話你只管對別人說！”
袁恕己疾步走到桌旁，一掌拍在那鋪着的字紙上：“就算是天底下的人都不知道，你也必然知道。”
提筆的手一停：“哦？爲什麼？”
袁恕己看一眼他面前的字，仍是雋秀清雅的字跡，冷笑道：“小弦子不見了，你會在這裡沒事人一般？”
“因爲我知道，現在忙亂也無濟於事。”崔曄回答。
袁恕己道：“那至少也該有個樣子，何況還有什麼賜婚的旨意……恭喜你，終於達成所願了。”
崔曄道：“是嗎？”蘸了蘸墨，又要再寫。
袁恕己忍無可忍，一把將字紙抓了起來，恨不得一把撕了：“崔曄！”
崔曄擡頭，袁恕己道：“你不是有派人暗中保護她麼？人呢？”
崔曄道：“昨兒給她藉口支了回來。”
袁恕己心口發窒：“那她怎麼忽然辭官不告而別，偏偏還在賜婚的節骨眼上？”
“大概是因爲……”崔曄停了停，道，“她以爲這是爲了她跟現在這位周國公的親事吧。”
袁恕己屏息：“武承嗣？”手中的字紙緩緩飄落。
崔曄點了點頭，重把字紙按在桌上，緩慢拂開。
那天在懷貞坊裡，阿弦主動抱着他示好，崔曄卻拒絕了。
他當然心喜阿弦，甚至恨不得就同她有燕好之實，但是對他而言，正也是因爲這份至高無上的喜歡，讓他想要在兩個人真正的結爲夫婦後，再行周公之禮。
所以當時的拒絕，並不僅僅是因爲他自小的禮法教養，而是那種獨一無二的感覺。
當時他說了那句話後，阿弦問道：“真的……會嗎？”
崔曄道：“當然了，一定會。”
“我會嫁給阿叔？”她不放心地追問。
崔曄忍不住將她腮邊一縷頭髮往後撩過去，指腹碰到那溼潤的肌膚，似乎能聽到嘶嘶然，有什麼東西在指尖流淌。
“阿弦會嫁給我。”喉頭一動，他終於忍不住，——抱一抱應該是沒什麼的，當然沒什麼。
於是探臂，將阿弦用力攬入懷中，嘴脣在她的發端蹭過，喃喃道：“只能是我……”
雖然一再逾矩，情難自禁，然而也正因如此，他察覺自己的情感猶如熾熱的岩漿，若不收斂，等蓬勃而出無法控制後就晚了，所以寧肯強忍，只等那一天再隨心所欲地越過雷池。
可除此之外對崔曄而言，還有一個不可說的原因。
***
雖然崔曄那樣堅決的回答了，但對阿弦來說，只怕仍未敢盡信。
何況近來長安城裡波譎雲詭，之前她去崔府尋他，到了門口卻又返回，足見她心緒變化之大。
在發現她躺在雪堆裡一動不動的時候，崔曄的心絃都隨之繃緊，他知道阿弦心裡必然是苦海翻騰五味雜陳，所以才讓怕冷的她居然如此，竟似自暴自棄孤注一擲一樣。
而在懷貞坊裡她的主動求歡，也可見一斑，若是平日裡的她，哪裡會如此不顧一切？
崔曄提筆，細細地紫毫筆尖兒不爲人知地輕輕顫抖。
忽然……無從落筆。
袁恕己打量着他平靜無波的臉色：“你當真不知道她在哪裡？她……甚至連你也沒有告訴？”
原本從戶部聽說消息後，袁恕己隱隱驚怒，但雖然震驚，卻並不完全是因爲阿弦的突然辭官而去，而是在他心底幾乎瞬間認定：此事崔曄是知情的。
甚至袁恕己懷疑：阿弦的辭官，也有崔曄的手筆在內。
就算他不曾參與，以阿弦跟他之間的關係，阿弦也必然會同他商議。
此刻，面對他的詢問，崔曄道：“不知，她並沒有跟我說過。”擡眸安靜地看向袁恕己：“因爲阿弦知道，如果跟我說了，我是不會放她離開的。”
袁恕己皺眉：“那麼……”
剎那間心中轉念——阿弦是從豳州桐縣而來，且桐縣對她來說是極具有特殊意義的地方，莫非她掛冠而去，是回桐縣了麼？
的確，長安城裡這般情形，實在叫人提心吊膽，尤其是最近高宗察覺了她的真實身份，雖然阿弦告訴他的時候口吻是輕描淡寫的，但袁恕己彷彿看見了這件事背後那張牙舞爪的陰雲密佈。
袁恕己本要詢問崔曄阿弦是否會回到桐縣，但是話到嘴邊又停了下來：
何必對他盡說心底所想，明明被賜婚的是他，本該如願以償的是他，他居然在此做沒事人般，阿弦到底是怎麼想不開……居然喜歡這種心思深沉如許、幾乎叫人不悅的人。
——想到這裡，反覺着阿弦走的好。
“那好吧，”袁恕己後退一步，“既然如此，我便告辭了。”
崔曄淡淡地一點頭：“少卿慢走，不送。”
袁恕己重重地噴了口氣，轉身出門。
等到那道英武的身影消失眼前，崔曄垂眸望着面前被袁恕己捏皺了的字紙，用手將上頭的褶皺一一撫平：“第一時：心動多靜少。思緣萬境，取捨無常，忌慮度量，猶如野馬，常人心也。”
正是孫思邈教授的《存神煉氣銘》本篇，他方纔默寫。
崔曄目光下移，看到第四時：心靜多動少。攝心漸熟，動即攝之，專注一境，失而遽得。
目光在“失而遽得”四個字上停留許久，崔曄不禁嘆息。
心中有一句話，是先前想告訴袁恕己、卻最終沒有說出口的：“現在這種情形，或許……讓她暫時離開長安，纔是上上之策。”
他想了想，擱筆，將抽屜打開，從裡頭取出一個同樣帶着褶皺的卷軸，悄然打開看時，卻見竟是一副惟妙惟肖的人像畫，畫上之人眼神靈動，栩栩如生，一看便知是誰。
崔曄打量之時，外間腳步聲響，他聽在耳中，不動聲色地將畫軸又捲起來。
侍從的身影出現門口，躬身道：“天官，宮內來人，說是請天官儘快入宮。”