榆林堡的官驛站，早就在趙冠侯一行人馬到來前被洗劫一空，驛馬被搶，驛站也被燒燬。他們只能找了一處大車店，在門外跪着候駕。兵已經在堡外列陣迎候，接駕的就是趙冠侯、十格格、楊翠玉、姜鳳芝與福姐母女。
兩宮的車駕到了之後，先自進屋，房間裡已經被趙冠侯打掃過，將就着可以對付。等到略一安頓，李連英便出來招呼“老佛爺叫趙大人的起，進去說話吧。”
正房裡，慈喜坐上首，天佑帝坐下首，兩人都已經換好了宮裝，依舊是天子太后的氣派。但是說話聲音沙啞，陣陣咳嗽，這卻是無論如何也維持不住的。
慈喜看了看趙冠侯“聽說你在河西務大戰的時候，下落不明，這是怎麼回事？”
“回老佛爺的話，當時的局面很亂，臣的兵馬被打散了，臣被亂軍裹脅，殺不出去，只好胡亂着衝殺。賴太后和陛下的洪福保佑，臣僥倖脫難，流落津門，又自城內出來，沿途尋訪，直到與自己的部下會合，才知您一行人奔山西方向，特來接駕。”
“你來接駕，這地方的地方官呢？”
“已經下落不明，不知去向。臣只能靠着自己手下的兵，先守住懷來，再帶了一支人馬來榆林堡。只是臣要向太后告罪，到的倉促，與士紳們不熟悉，好多材料備不齊，旗漢全席和一品鍋都備不出。原本備了幾十桌席，也被亂軍給毀了。”
“有亂軍，很多麼？”
“數量很多，臣未得命令，不敢殺戮友軍，只好由着他們劫奪。總算是保下一鍋粥，一點粗乾糧，只是數量很少。”
“有粥？有乾糧？”慈喜的語氣，竟是有一些激動“有這個就很好，趕快呈上來吧。我也不跟你說假話，這一路上，我和皇帝什麼都沒吃，什麼也都沒喝到。路上連一口水都沒有，官員也都逃了。你肯從津門一路趕來接駕，實在是有良心的忠臣，我也不曾想到，大局人心，會敗壞到這麼一個地步！將來，我和皇帝，都不會虧待你。”
說到這裡，慈喜想起沿途遭遇，所歷苦楚，竟是控制不住，又放聲大哭起來。她一哭，皇帝也就跟着哭，太監宮女，無不落淚，裡屋亦有悲聲，想來是隨駕女眷在傷心。趙冠侯也只好陪着哭，總算是他表演的功夫到家，這一番哭的情真意切，看不出假。
等到哭了一陣，慈喜才道：“你先下去吧，”這話裡的意思，顯然是催着上飯。趙冠侯出了屋子，使個眼色，十格格與翠玉、鳳芝，就將一小鍋綠豆粥與兩個黑窩窩外加幾塊乾點心都送了進去。時間不長，就聽到房間裡，傳來一陣狗喝水般的聲音，想來必是在用飯了。
過了約莫十幾分鍾，李連英從裡出來，朝趙冠侯招呼道：“老佛爺問，有沒有好一點的東西？路上沒吃喝，缺營養，光是這粗糧，也不大好。”
趙冠侯心道：早知道你們這種德行，所以一開始就不能把好的給你們，否則這時，就不知該朝我要什麼。他故做爲難道：“大總管，實不相瞞，這地方被亂軍洗過，好東西基本沒剩下，想找很困難，現買也買不着。我身上吃的都是乾糧，還不如這個。我只能儘量去找找，未必能有。”
“總要盡力就好，辦不到，也沒有罪過。”
趙冠侯假意去轉了一圈，回來時，便拿了幾個雞蛋。這是他早就備好的，此時只當做是新找來的，故意露出一絲喜色“大總管，兩宮洪福欺天，祖宗保佑，居然讓下官找到這幾個雞子（當太監面，不能提雞蛋），趕快拿進去，孝敬老佛爺吧。”
不多一會，李連英又出來，臉上笑意更盛“你進的雞子，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人誰也沾不上邊兒。大阿哥那就落了半塊點心，正喊餓呢。老佛爺現在叫你進去，跟你聊天。”
趙冠侯再一進屋，見慈喜已經端起了水菸袋，邊抽邊四下打量着房子，樣子十分悠閒。見他進來，慈喜慈祥的一笑，招手道：“冠侯，坐下說話。毓卿她們三個，到裡屋去和女眷說話了，你過來，咱們說幾句。”
李連英搬了個椅子過來，趙冠侯連忙坐下，慈喜長嘆一聲“原本在宮裡，珍饈美味吃的都無味道，今天卻知，這粗茶淡飯，竟是如此可口。就你們送來的那個黑不溜秋的，在宮裡的時候，絕對是不會端上桌，可是今天一吃，卻是真香啊。那東西可有個名字？”
“回老佛爺的話，那是民間的粗乾糧，叫窩窩。”
“窩窩……這個不好，我們娘兩個兩天水米未沾牙，全指望這個東西救駕，怎麼着也該封個頭，乾脆就叫它窩頭。”
“那臣倒要替這吃食，謝太后賜名了。”
君臣三人一笑，倒是讓氣氛變的輕鬆不少，天佑帝此時問道：“趙冠侯，你說亂軍搶了宴席，可知是哪一路的亂軍？”
“回萬歲的話，這臣說不出來。亂軍服色混亂，統屬全無，根本看不出是哪裡的人馬。臣只能說，他們不是武衛右軍的兵。”
慈喜點頭道：“武衛右軍的兵很好，沿途護駕，從不叫苦也不叫渴，只露營，不佔民居，堪稱軍紀嚴明，是第一等的好兵。那些亂軍着實可惡，朝廷的名聲，就是被這些人敗壞的。有他們在前面這麼胡鬧，百姓死走逃亡，咱們再想找人就困難了。馬玉侖的兵，得把南口和居庸關都守住，既要擋住洋人追兵，也要攔住，不讓散兵遊勇再逃過來了。唐慶的人馬到了以後，就和馬玉侖的兵會在一起，給我守關口，有亂軍想出關就殺。至於前面的兵，也得處置，冠侯，你的兵能不能對付他們？”
“回老佛爺的話，臣的兵對付拳民和亂軍，都沒有問題，但是要有旨意，沒有旨意，他們不敢亂動。”
“要旨意，這很好辦，萬歲下上諭，讓軍機們抄一下，即可明發……”
慈喜出宮時，軍機大印以及皇宮印璽都帶在身上，寫旨不難，但是說到明發，此時的局面，又能發到哪去。可是平時說的習慣，這時改不了口，只說道：“冠侯，散兵遊勇加上拳匪，就由你對付。這幾營兵本就是你的兵，現在歸你掌管，只要保我們平安到了地方，少不了你的賞賜。”
“臣只求聖駕慈駕平安，不貪賞賜。另外，臣還要向太后和萬歲請罪，臣在河西務交戰時，眼見局勢危殆，有全軍覆沒的危險。臣怕是精銳盡折於河西務，將來就沒人保駕，因此下令，炮營先行撤出戰場，留有用之身護駕勤王。臣擅自做主，請太后與萬歲降罰。”
慈喜搖搖頭“按說臨陣脫逃是死罪，可是也要分個情形，你這事做的很對。如果你的炮營不撤走，就也陪着李秉衡折在河西務。豐祿飲彈，李秉衡蹈水自戕，他們倒是夠忠心，可惜白白折了性命，卻退不了洋人。現在的時局，不可拘於成憲，要隨機應變，多留一分力量，咱們就多一分和洋人周旋的本錢。你保留了咱們大金的元氣，沒有過錯，只有功勞，我怎麼會怪你？說實話，要不是你在這裡接駕，又有大兵保駕，我和皇帝，還不知道要怎麼樣。後面要走的路還很長，護衛之責很重，你和你的部下要好好的幹，將來朝廷不會虧負你們。”
“臣遵旨。但是臣斗膽，請一道旨意，既要臣承擔護衛之責，則沿途部隊的軍紀，都由臣來維持。免得有部隊胡作非爲，耽誤了供應或是壞了朝廷名聲，最後互相推委，臣的差事就當不下去。”
“這很好辦，旨意這就刷給你，這些個亂兵，也實在是不成話的很。連皇帝的宴席，他們也敢搶奪，不制一制，就要反天。你只管放手去做，放手去殺，就算是武衛中軍的人，犯了事，也一樣不饒！”
慈喜下了這道旨意，不啻於給了趙冠侯尚方寶劍，武衛中軍的成員都是旗人，雖然隊伍裡中軍不過百十人，但是身份很特殊，漢員不好治他們。現在連他們都可以殺，那就是沒有趙冠侯不可殺之人，權柄之大，即便是一品提督也不能比。慈喜又對李連英道：“把幾個丫頭叫出來吧，我有話問她們。”
十格格等三人，雖然穿的男裝，但是瞞不了人，慈喜把她們打發到後面與幾位女眷交談，此時叫出來，挨個跪在面前。慈喜先看看十格格“你是老慶家的老十對吧？在京裡，名氣很大呢，連我都聽過你的名字。你與皇帝是平輩的，過去磕頭，喊一聲皇兄吧。”
毓卿大驚，她這個身份連宗人府都不承認，怎麼有資格喊皇帝爲兄？可是慈喜點頭示意“去，有我在沒關係。”
十格格跪行到皇帝面前，戰戰兢兢的喊了聲皇兄，天佑皇帝點點頭，就算認下。慈喜看着李連英道：“老十的身份特殊，有些話不能明說，況且真要是入了族譜，和冠侯的親事倒是麻煩了。我只成全人，不害人，這個身份，就不動了，也免得慶王臉上難看。但是連英，你跟宮裡的人說一句，從今個起，毓卿就是他們的十主子，認我的，就得認她這個主子。要是不認她，就是不認我！”
“奴才謝老佛爺大恩！”這一封賞，幾可視爲將毓卿封爲公主，對於毓卿這種私生女來說，便是天大榮光，比賞她金銀財寶，誥命身份，可要重要的多。她的眼淚已經控制不住的流淌開來，在地上用力的磕頭。
慈喜滿面慈祥的將她攙起來“這孩子，哭什麼，來坐到我旁邊，今晚上陪我說話。咱們娘兩個，好好聊一聊，你和你的幾個姐姐，也得有話說。”
她又看向翠玉與鳳芝“你們兩個，擡起頭來，我看一看你們。”
二女雖然也見過世面，可是面對一國太后，卻是從心裡感到畏懼，即使楊翠玉這等長袖善舞的女子，也是說不出話來。慈喜端詳了兩人一陣，又看向趙冠侯“你好福氣，這麼多好姑娘，都對你一心一意。做人要懂得惜福知道麼？不可辜負了這兩個好姑娘。”
“臣不敢。”
“不敢就好。連英啊，我今天想要唱一出法門寺，你覺得怎麼樣？”
李連英忙笑道：“老佛爺要唱一出法門寺，那自然是好，奴才只好扮一回賈桂。”
“你扮也是扮劉瑾。你去，把我的小箱子拿過來。”
李連英出去時間不長，兩個小太監擡了一個大木箱進來。打開鎖頭，珠光寶氣，映的滿室生光。這箱子裡放的，都是慈喜最愛的首飾珠寶，任意一件，都是價值連城的珍品。慈喜出宮時，財寶帶的很多，只是遇不到人，有錢買不到東西。此時不賞金銀，卻拿出這口箱子，就是要真正出血了。
她一指箱子，對二女道：“你們每人從裡面拿六樣首飾，拿什麼都可以，算是我賞你們的。你們和趙冠侯的婚事，就算是我賜的婚，他和他的正室，就都不敢欺負你們。戴着我賞的首飾，沒有能打你們的家法，也沒有人敢發賣你們，誰敢碰你們一手指頭，就是掉腦袋的罪過。別傻站着，去拿吧。”
兩個女人如同做夢一般，萬沒想到，居然能得太后賜婚，更沒想到，能從太后的藏珍裡，自取賞賜。兩人戰戰兢兢的伸出手去，卻又不敢拿，彷彿那些寶貝上長着刺，一摸就要扎手。
慈喜一笑“你們啊，真是兩個傻孩子，給你們機會，還不知道拿好的。這樣，連英，你讓人擡箱子到後面，讓大公主幫她們挑，一準挑的好。冠侯，你去找房子，今晚上給你們三個辦喜事，從今起，你們這婚事，就算是定死了。從明天開始，你要護蹕聖駕，就沒這麼清閒了。這個晚上，你好好享受，照顧好你的夫人。”(。)