春去夏至，五月裡的莊樓鄉，已經熱的很厲害了。蟬躁蛙鳴，一如悶熱的天氣，籠罩着整個村莊。
這是蘇北的一處偏僻村子，地方位置不在要衝，百姓世居於此，辛勤的勞作，周而復始的耕種，田地裡微薄的收成，構成他們人生的全部。對他們來說，地裡的收成，莊稼的長勢，交了租子之後，還能剩下多少活命的糧食，遠比主義或是口號，更值得自己關注。
不論是金帝退位，皇帝變成大總統，還是黃龍旗換做五色旗，乃至於南北兩方的關係變化，對他們都沒有任何影響。有皇帝的時候，村裡是莊知非莊老太爺說了算，換了大總統，依舊是莊知非莊老太爺說了算，並沒有任何區別。如果有點什麼變化，就是聽說因爲葛明換代，朝廷加收一斗兵糧，所以租子比以前更重，日子更難過了一些。
莊知非莊老太爺，是在大金國做過翰林的，方圓十幾萬畝田地，都是他的產業，村子裡的住戶，全是他家的佃戶。與於村子裡的人而言，莊老太爺掌握着自己一家的生殺大權，是神仙一般的存在。甚至於誰敢稱呼他的名字，就要被抓到莊家大院裡吊起來，不交夠了錢，是放不出來的。
莊家有那如同牛犢的大狼狗，還有揹着槍的護兵，足以保證莊家的權威，在這片土地上比皇權更爲穩固，不容撼動。有進城的後生說，現在是葛明瞭，前金的翰林不值錢，可是人家轉頭，就給自己弄了個議員身份，依舊是大老爺，不是草民能夠抵得上的。
那位說出翰林不值錢的後生，被莊家的家丁捉到院子裡，出來時，已經成了零碎屍體，據說一部分器官成了喂狼狗的糧食。從那以後，村裡老成的人都說：自古窮不與富鬥，莊老太爺有錢，是惹不起的。咱們窮苦的莊稼人，就安心做他的佃戶，千萬不要想着，跟他鬥個高下啊。
“我……我非要跟姓莊的鬥個高下不可！”低矮的草房裡，一個二十出頭，黑紅面龐的年輕男子，將一把鐮刀在磨刀石上磨的飛快。刀鋒在油燈下，反射着寒光。
“二娃，你要逼死你哥才行啊？”說話的，是個三十來歲的村婦，她是這名爲周貴的漢子的嫂子，而其兄長周富，則坐在炕上，不停的抽着旱菸。村婦一邊用手絹擦着眼淚一邊道
“我知道你和紅菱青梅竹馬，感情最好。可是那又有什麼用？新娘子頭三天伺候老太爺，這是老規矩，從莊老太爺的老子那輩，就是這麼定下來的。我……我前三天也是和他過的，你哥不是也忍了？只要把孩子摔死，就什麼事都沒了。要怪，就怪紅菱生的太俊，要是她生的醜一些，莊老太爺未必肯要。”
“他不來，也有他的管家要，總之，村裡沒一個新娘子不被糟蹋的！”周貴並沒有聽自己嫂子的話，而是直瞪着大哥“哥……爹留下的槍呢，你藏哪了？”
“幹啥？不告訴你，你還要劈了我？”周富沉默半晌，才說出那麼一句。煙滿屋子都是，嗆的人睜不開眼。
“要怪，就怪咱窮，既不富也不貴。否則的話，何至於如此？你想想，要沒有莊老太爺借咱三石麥子，你拿啥娶紅菱？再說，別說是你，就是縣令的閨女，不也是給他當小妾？那還是上過學堂的女娃呢，在他家被他大老婆支來派去，跟個使喚丫頭也沒差。比起來，紅菱算個啥？她咋就那麼嬌貴，就要破了村裡幾十年的老規矩？”
蘇北魯南交界，受儒家風氣影響很重，婦人婚前失貞，會被認爲是奇恥大辱。即使是被迫，也會被人指點擡不起頭。如果是主動獻出自己，則更是會被千夫所指，甚至有性命之憂。
作爲本地孔教會會首的莊老太爺，對於這種無媒媾和的行爲，最爲深惡痛絕，曾在村內幾次訓話，從維護道統，維護禮法以及維護倫理綱常的角度，對這種行爲進行過嚴厲批評，並親手處死過幾對敢犯天條的男女。
道統得到了維護，莊樓村的百姓雖然貧苦，卻是道德楷模，女人絕不敢未經婚禮就私自奉獻。因此紅菱和周貴雖然青梅竹馬，卻未敢越雷池半步。也正因爲此，周貴更無法容忍，自己心愛的女子，被莊老太爺先拿去受用。
他嫂子卻不像他哥那麼好說話，已經忍不住罵道：“你個斷命鬼，要命的祖宗。你知不知道，你哥爲了替你還債，就快累折了腰？咱一家節衣縮食，爲你娶媳婦，你怎麼還不滿意？再說，人家莊家有槍有馬，你一杆破槍頂什麼用？到時候就像老劉三小子那樣，把全家害死，你就甘心了不是？我實話告訴你，那槍，我早就扔水塘裡去了，撈出來也打不響，你就死了這條心吧。”
周貴看着大哥，見大哥點頭，知道這話無錯，只覺得周身熱血上涌，抓起一旁的鐮刀，咆哮着衝到院裡，對着小籬笆牆，就是一通亂砍。
窮人娶親，沒有太要緊的儀式，花轎擡過來，吃頓飯，儀式就算完成。現在是夏天，正是青黃不接的時候，家家都沒有餘糧，也辦不起酒。左右不過是摘點野菜，放到院裡款待客人。
天剛到傍晚，一頂二人轎已經停在周家門口，這並不是送親的轎子，而是接親的轎子。新娘子一到，不容跟新郎見面，就要上這頂轎子，然後擡進莊府。兩名轎伕和一個管事，橫眉冷目的看着周家人，吃着周富家裡的送來的一盤子炒雞蛋，外加幾個黑窩窩。
轎伕生的高大強壯，彷彿是尊鐵塔，接吃食的時候，順勢就在周富妻子的手上捏了一把。“八年前你過門，擡你的是我大哥，今個是我擡你兄弟媳婦，咱這也算是緣分啊。我說，你們家也是好大造化，紅菱那麼水靈一朵花，怎麼就嫁到你們家了？看看，成親的日子，就吃點這個，這也能養的活老婆？還不如就住在老太爺家，吃香喝辣，那才叫享福。”
周貴的眼睛裡噴着火，但是被哥哥死命的拽着胳膊，動彈不得。管事的則看着周富家裡的嘿嘿笑着“你家娶了紅菱，是造化。她只要聰明點，你家欠那個債，就不叫事。老太爺這幾天高興，他老人家，要到省城當議員了。知道什麼叫議員麼？就是咱江北巡閱使有事，也得先跟議員商量。紅菱要是伺候的好，就把她帶到省裡享福去，等懷了娃再回來，連你們撒種子的勁都省了，光等着收莊稼，這是多大的便宜。除了老太爺，還有誰行這個善舉啊。”
紅菱家的轎子，在日頭偏西時，就擡了過來。兩個轎伕，都是村子裡幫忙的後生，被這邊的轎伕一推，就是一溜跟頭。管家掀開轎簾，向裡面打量
“嘖嘖，真俊啊，怪不得是咱們這有名的一枝花。丫頭，你的運氣來了，別哭了，成親是高興的事，哭什麼啊。你看看，上回王家那媳婦，非帶把刀到家裡，結果怎麼樣呢？把自己一家子都搭上了，喜事變喪事，圖什麼。趕緊的，把人送上轎子。”
“周貴！”轎子裡傳出一聲尖叫，周貴聽到這聲叫聲後，臉漲的通紅，死命的想要擺脫自己兄長的束縛。可是他的兄長也用了死力，使出了家傳的擒拿功夫，饒是周貴怎麼掙扎，竟也是擺脫不了。
就在這時，一陣馬蹄聲忽然從村外傳來，這小村子就沒人有馬，幾時聽過雷鳴般的馬蹄聲。所有人的視線，都被吸引了過去，卻見，在落日餘輝之中，二十餘匹高頭駿馬，自村外一路飛奔而入。
日光照在騎士身上，彷彿這些人，身上都披掛了一身金甲。爲首者兩騎並排，一匹白馬上，是個年輕英俊的男子，大紅斗篷迎風起舞。與其並行者，卻是個金髮碧眼，身材高挑的泰西夷女。身上穿着緊身襖褲，更顯的英姿勃發。
這小地方，幾時來過洋人？就連莊家管事，都覺得有些眼暈。來的馬隊一路跑過來，直到小轎之前才勒住坐騎。駿馬發出長嘶，蕩起的煙塵，嗆的一干人等咳嗽不止。
新娘一聲聲的尖叫，吸引了那名西洋女子的注意，她用好看的大眼睛看着男子“這是怎麼回事？爲什麼一家人成親，會有兩頂轎子？這個風俗，我從來沒見過。”
男子，則乾脆的用馬鞭一指管事“這個怎麼回事？怎麼兩轎子啊？”
看着高頭駿馬，和那二十幾個精壯漢子，不知怎的，管家就覺得腿軟。下意識的，竟對這外鄉人說了謊“這……我們是接親的，這是孃家人，轎子對轎子，不讓新娘子見三光……”
“是這麼回事麼？”那男子的視線越過管家，落到了周家兄弟面上“轎裡面的是你們的妹子？”
“不是！我不是他們的妹子！”新娘雖然不知道來者是誰，卻依舊像溺水者遇到救命稻草一樣，抓緊最後的機會自救。
周富的妻子和周富，都拼命的點着頭，連聲應是。周貴的嘴巴動了動，想要說什麼，卻沒有出聲。男子用馬鞭一指他“你，到我面前來說話。”
周貴擺脫大哥的拉扯，來到馬前，看着這二十幾匹馬，看着那鮮明的裝具，再看看，來人腰裡，赫然彆着左輪手槍。周貴的眼睛亮了，一團火，在胸膛裡燃燒，嗓子變的乾渴，心跳的格外的快。他下意識的意識到，這是自己和紅菱唯一的機會……
“轎子裡的是你妹子？”
“不！她不是我妹子，她是我媳婦！”周貴想要放聲喊出來，可是出口的聲音，卻低微不可聞。短短十幾個字，結巴了幾次，連不成句。馬上的騎士，又問了一遍，周貴再答，比起第一次流利的多，可是聲音依舊很小。
“我是他媳婦！這些人要把我帶到別人家裡去！”轎子裡的女人，聲音卻比周貴大的多，語速也更爲連貫。
那名管事朝男子行了個禮：“這位外鄉的朋友，小的是莊老太爺家的。這轎子裡，是我們莊老太爺新納的小，您要是不信，可以到老太爺府上去問。我們老太爺，可是致仕的翰林，現在的縣知事，用不了多久，就要到省裡去做知事。還是蘇北孔教會的會首，與康長素先生，還是好朋友呢。對了，本地保安團的莊團長，那是我們老太爺的親侄，你們跟他認識不？”
一連報出這麼多名字，周貴的心卻隨着一個個名字，不停的向下沉，原本低沉的聲音，變的更小了。
“二哥！救我！”轎子裡，紅菱扯開脖子大喊了一聲。
聽到心上人的求救，周貴的熱血翻滾，終於忍不住大喊道：“她……她是我老婆！”
“短命鬼，你是要害死一家子啊！”周富家裡的，卻猛的衝上去，對着小叔子又抓又撓，周富則扶着門站着，不知所措。連個擡紅菱的後生，已經嚇的撒腿就跑。這件事似乎鬧大了，自己還是去給莊老太爺送個信，免得被牽扯進來。
那名泰西女子拔出了手槍，指向管事的頭“你在對我撒謊！現在你，還有你帶的人，給我跪下！”
跪下？管事愣了愣，他倒是不在乎下跪，也不在乎給洋人下跪，但是這跪的有點莫名其妙，他就反應不過來了。
馬上的男子，卻已經掄起了馬鞭，一聲爆響聲中，管事慘叫着捂着臉在地上翻滾。這一鞭抽的既快且狠，一下子就是個滿臉花。那兩名轎伕大怒道：“你們……敢打人？”
“廢話，你們都敢搶人了，我還不敢打人？來人啊，把這三個孫子給我綁了！”
一聲令下，隨行者跳下馬來，每人身上都帶有手槍，槍口一指，人立即成擒。周富家裡的不喜反懼，大叫道：“土匪！不好了，土匪來了！”轉身就向房裡跑，拉着自己的丈夫衝進房裡，將門閂頂的死死的，又去尋鍋底灰抹臉，免得被土匪禍害。
周貴原地沒動，跪在地上，看着這羣外地來客。他們就算是土匪，自己也不在乎，只要能夠和紅菱成親，自己寧願當土匪去。
那名男子扶起他，朝他一笑“你是新郎官？今天是你的好日子，用不着跪，你們這裡的風俗，我已經聽說了，今天就是爲了這事來的。你放心，有我在，你的新娘子，別人奪不去。來，我給你們主持婚禮。漢娜，你來當證婚人，霍虯去發信號，讓大家準備好硬貨，招待咱們的客人。”(。)