今年熱的格外厲害，天氣也格外的古怪。大塊的黑雲，遮住了陽光，大白天，房間裡都要點燈才能看的清楚。大雨將至，空前變的格外粘稠，即使待着不動，身上的汗也出個沒完。對於戶外勞動的人來說，雖然不受太陽暴曬，可是這種悶熱，讓心裡變的更難受。
這是一片山間的工地，男人們赤着上身，揮動着鐵杴，鐵錘，一刻不停。豆大的汗珠，在身上凝結、遊走，蜿蜒前行。劃出一道道不規則的弧形，最終落在地上，汗打沙灘，何止萬點坑。
雖然環境艱苦，卻沒有人抱怨，或是偷懶。一來，是給的工錢和伙食都很充足，二來，就是堂堂的交通總長，內閣裡舉足輕重的要角孟思遠，也赤着上身，揮舞着鐵杴奮戰在一線。
堂堂總長與工人幹一樣的活，吃一樣的飯，如果遇到有工程上的問題，還要去處理。連總長都要親自勞動，還拉來電影公司，給大家拍電影，工人還有誰好意思叫一聲苦，說一身累？反倒覺得，跟着這樣的人做事，不管環境多難，身上總是有使不完的氣力。
“孟總長，您還是歇一歇，小心中暑！”
隨員舉着一杯荷蘭水送過來，孟思遠卻搖搖頭，指向身後的工人“把荷蘭水給他們喝，這些人比我辛苦。我幹活終究是不如這些工人師傅，力氣和手藝，都差的遠。不過你不知道，我在山東辦工廠的時候，也和工人一起搬貨，缺人的時候，還到車間去操作機器，沒這麼嬌貴。環境雖然苦一些，可是比起八國聯軍那時候，還是強多了。時間不等人啊，我們這每耽擱一天，就是一筆經費開支。那些錢，都是商人購買公債，募集的寶貴資金，能省一點就是一點。再說你看這天，說不上什麼時候就要下大雨，到那個時候想不停工也不行。趁着現在，能幹多少，就幹多少。”
金絲眼鏡因爲出汗太多，已經戴不住，視力不大好的孟思遠，看東西很有些吃力，加上汗水作祟，眼前已是一片模煳，他用手揉揉眼睛，從隨員那裡要過來一個喇叭，高聲喊道：
“工人兄弟們，這條濟奉鐵路，最主要的，就是從京城到奉天這一段。這段路，從前金時代開始修，修到現在也沒修好。原因是什麼？是金國朝廷太過昏庸，也太過軟弱。不是鐵勒人干預，就是宗室出來搗亂，再不然，就是經費被貪污，導致路修不下去。現在共合了，鐵勒人、東洋人，都沒有力量再幹涉我們修路。經費由大批愛國商人購買公債，自己籌款，自己預備物料，是屬於我們中國人，自己的鐵路！我們要在最短時間內，把路修通，讓洋人看看，我們中國人，是有能力自己修好鐵路，有能力自己開礦，有能力，經營好這個國家。等路修通之後，我會以個人名義，請所有的築路工人，乘坐第一班列車，在這條路上走一次。讓在奉天做生意的鐵勒人、東洋人都看一看，我們中國工人的風采！給咱們拍攝的電影，也要拿到泰西去放，讓我們中國工人的風采，展現在全世界面前，大家加把勁，爲了我們的國家，爲了我們的子孫，加油！”
工人們發出一陣吶喊，他們並不見得真的在意待遇，事實上，後方送上來的荷蘭水，分到一人頭上，也不過潤潤喉嚨。但是自從做苦工起，他們就不曾遇到過，對工人如此看重，又肯與自己這些窮骨頭打成一片的總長。只爲這種態度，他們就願意拼命。
叮噹做響的挖掘聲，與鐵錘鐵杴的揮舞聲中，一名交通部的屬員小跑過來，在孟思遠耳邊嘀咕幾句，孟思遠點點頭，放下手裡的鐵杴，接過襯衫穿上，又戴上了眼鏡。
工人們知道，每當孟總長這樣打扮時，不是爲了偷懶，而是有更要緊的事要處理。不是有人試圖阻撓工程前進，就是規劃路線上出了問題，最後都得靠孟總長解決。總之，這位總長神通廣大，沒有他解決不了的事，大家對他有的是信心。
“總長，不要急，這點活，我們一會就會幹好。您千萬保重身體！”
孟思遠笑着朝工人伸伸手，等到轉過身時，卻不得不扶住身旁助手的胳膊。他的臉色蒼白，全無血色。助手緊張的問道：“總長……”
“別嚷，別嚇到那些工人。我沒什麼，終究這幾年做總長，沒怎麼勞動，身體不如從前。沒什麼，就是有點暈，回到休息室，喝幾口水，就會好的。不妨事。”
所謂的休息室，只是一個臨時搭建的小帳篷，環境很簡陋。這種天氣，帳篷裡熱的像個蒸籠，一盞嘎斯燈有氣無力的，用蒼白的鬼火與黑暗較量。
帳篷裡，一個三十里許的幹練男子等在那裡，人雖然坐在椅子上，卻並不老實，頭轉來轉去，左顧右盼，顯的十分緊張。見到孟思遠進來，他如同裝了彈簧一樣，從椅子上彈起，鞠躬道：“總長，您好。您，還認識卑職麼？卑職是財政部的魯平山，上次您來參加財政部年會的時候，咱們見過。”
孟思遠想起了一個模煳的信息，魯平山應該是財政部裡，一個不大不小的幹部，在中卡實業銀行裡，也擔任着職務。由於共交兩行爲陳、戴所掌握，不能由段芝泉控制，其着力支持中卡實業銀行，希望樹立一個由自己控制的大行，來制衡兩行。財政部與中卡實業銀行的聯繫很深，多有跨職，這個人很精明，據說是王叔魯的一個心腹。
實業銀行與交通部的來往並不密切，兩人更無私交。見他這麼狼狽的上門，孟思遠心頭疑雲更盛，很有些懷疑他的來意。但是長年商海生涯，自然不會因此而慢待或是不知所措，他點頭微笑道：
“魯先生，你好。我這裡是工地，環境不好，不能和部裡以及實業銀行相比，還請遷就一下。我聽說，你從京裡特意趕過來找我，不知道，我可以幫你什麼？”
“孟總長，我知道，我來找您是有些冒昧。可是……可是我真的不知道該找誰。正府裡，都是趨炎附勢之人，要麼就是段賊黨羽，國會議員，都被安福俱樂部收買，淪爲金錢美色的走卒，沒人肯出來主持正義。我想過把我所知的告訴報社，但是我又擔心，連報紙都被他們收買了……我不怕死，但我不想白白的犧牲。至少在死前，我希望我所知的東西可以公諸於世，爲中國挽回損失。我唯一能相信的，就是孟總長。您……您這裡還安全麼？”
他說的又快又急，豆大的汗水，在額頭上流淌。孟思遠指了指桌上的荷蘭水“你先喝兩口飲料，不要擔心，我這裡還算安全。你有什麼問題，都可以對我說，我會盡我所能幫助你。”
“對不起孟先生……不是我不相信您，而是事情太過重大……我不敢隨便喝外面的飲料，也勸您要小心。”
魯平山把自己的公文包推到孟思遠眼前，小心翼翼地，從裡面取出幾份文件，以及一個記錄本。
“您是知道的，我在實業銀行，給王老三手下做檔手，對他的事情知道很多。說實話，既然要吃這口飯，很多時候良心就無法顧忌，壞事也不是沒做過。但是我也是個中國人，也有自己的良心，不能看着他們這樣賣國無動於衷！孟總長請看，這幾份文件，就是王叔魯與卡佩人秘密訂立的合約。”
就着昏暗的嘎斯燈，孟思遠閱讀着文件，連看幾次之後，臉色也變的沉重“王叔魯膽子也太大了！這是公開的賣國，按照這幾份文件的內容，我們將損失數以千萬計的白銀。每一兩銀子，都是共合財富，是百姓膏腴，怎麼能白白送給洋人？你這些東西，給沒給陳次長看過？”
“陳次長……因爲天氣原因，她和戴經理一起到山東去度假了，我不大敢去山東。您也知道，段總裡與趙冠帥，都是北洋一脈，這次的金佛郎事件，又是爲解決各省軍餉拖欠，採取的飲鴆止渴手段。我擔心，如果到山東揭露此事，最後整個事件會不了了之，我拼着性命偷出來的資料，也從此石沉大海。我在整個正府裡，只相信孟總長的爲人和操守，也相信您會主持正義。如果連您都畏懼於段總裡的權勢，整個天下，就再沒有人，肯出來主持公道！”
這幾份文件，都來自中卡實業銀行與卡佩方面的交涉。這家銀行本來因爲經營不善，已經到了破產的邊緣。靠着共合正府撥款救助，以輸血的方式勉強維持。兩年時間裡，其代辦了幾份公債，又始終替段芝泉籌措發給各省的軍餉，但是始終沒有什麼特別賺錢的項目。
以孟思遠的角度看來，這個銀行早就該倒閉了，其非但沒有吃倒帳，反倒是越做越大，王叔魯本人也極講排場，這便有些奇怪。直看到這些文件，纔可以看出，這家銀行到底是怎麼維持的。
自拳亂之後，與各國約定的賠償款中，卡佩、尼德蘭等國，都採用佛郎結算。隨後佛郎升值，銀價價低，金國付出的關銀，比之條約簽定時要多付上千萬兩，這也是無法之事。
不過賠款前後付了不足十年，泰西就大打出手。佛郎嚴重貶值，雖然不像普魯士那麼誇張，趙冠侯用幾袋麪粉就能償清山東舊債，但是如果依舊堅持原數，共合正府也可以少付下數千萬兩白銀。
卡佩方面扣留了其所控制的鹽稅關餘，以此爲要挾，向共合正府交涉，結算方式，由佛郎變爲金佛郎。即將條約訂立時，賠款總數換算成黃金，再按照黃金逐年支付外債。
佛郎雖然一路走低，但是黃金反倒漲了價，按照這個規定，則共合正府裡外需要多支付近四千萬兩白銀，才能償清賠款。
段芝泉當然知道，答應這個條件，會引來國內輿論的批評。但是，不答應這個條件，數以千萬計的款扣在卡佩人手裡，又拿不回來。各地催要兵餉的電報，堆滿了陸軍部，一干軍人天天圍在陸軍部外，等着給自己的部隊要軍餉。
安福俱樂部也需要大筆的資金投入，才能維持正常運轉。能夠收買大批議員爲己所用，專一與馮玉璋爲難，背後靠的正是真金白銀。這些問題，又是輿論所不能解決。
王叔魯承擔的工作，就是替段芝泉與卡佩人疏通，同時與其合作的，則是財政部長李贊侯。魯平山在裡面也是具體辦事人員，前後秘密從卡佩人手裡，搞到了超過兩千萬的關餘款。
正是有了這筆錢，正府才能給各省發去基本的軍餉維持，也能讓督軍們，對於陸軍部的意見不至於太大。至於代價，則是卡佩人提出，以金佛郎結算的要求，最終得到通過。
按照文件顯示，段芝泉在這事上玩了個太極手法。並沒直接答應金佛郎提案，而是各退一步，以揚基元作爲等價物，先將佛郎折算爲當時的揚基綠背，以此爲標準，計算賠款金額。
可此時揚基因爲在泰西戰爭中，享受了大筆戰爭紅利，導致本國貨幣大幅度升值，與金價基本無二，這種方案跟金佛郎並無太大區別。中國在卡佩和會上剛剛爭取到的好處，轉眼之間，就又要輸出去。
魯平山又道：“這份協議，我不知道小扇子用了什麼手段，已經確定可以在總統那裡得到通過。據說連大印都已經蓋好了，甚至不經過國會，就向卡佩遞交。這件事，他們既瞞住了國民，又瞞住了國會，是跟所有人，使了個花槍！除了這件事，還有，就是扶桑的借款！”
他指向了那個筆記本“王叔魯與扶桑人的交涉，我全程在場。他們約定，以東陵的隨葬品，爲第一批抵押物，只要正府答應扶桑人提出的條件，就能獲得大筆援助。這筆貸款，是由扶桑要人西園寺公望牽頭，向幾大財閥共同籌措，數字很大。”
“那條件呢？”
魯平山的拳頭不自覺地捏緊了“條件，就是當初袁容庵都不肯答應的二十一條！袁容庵爲了稱帝，尚不敢答應這等桑權辱國條約。段芝泉號稱再造共合，卻肯同意這樣的文件！我雖然一直在中卡銀行工作，卻無法坐視內閣賣國，只能偷出幾份交涉內容原件，希望能請孟總長主持公道。有關中國扶桑大借款的具體細節及備忘錄原件，就在公事包的夾層裡……我，我只能想到找總長，但是接下來能做什麼，我自己也想不出。”
孟思遠的唿吸，也變的有些急促，因爲出汗過多，本就差點虛脫的身體，這時更是到了極限。頭疼的彷彿有人在用錘子勐砸，胃裡不住的翻騰，幾欲做嘔。他深吸了兩口氣，努力讓自己的聲音保持鎮定
“別慌，你做的非常好，無愧於自己中國人的身份。這件事，我會想辦法。”
“孟總長，我們的動作一定得快，晚了的話，恐怕就來不及了。您大概還不知道，他們盜墓貸款，籌措的經費，是用來支付邊防軍的開支，購買軍械，擴充實力的。下一步，說不定就是爲了攻打西南，打內戰。我們共合需要和平，南北應爲兄弟，怎麼能爲了一己私利，就自起干戈？我們，得做點什麼。”
“好……我明白。”孟思遠只覺得心裡翻騰的越發厲害，努力地思考片刻之後，才道：“我這就換衣服備車，你跟我一起回京。我們去找馮總統，他是國家最高首腦，請他來爲天下主持公道。”
驚雷滾滾，暴雨如注，雷雨交加中，孟思遠的馬車冒雨疾行，遠遠地已經望見了巍峨的城牆，和被雨水打得蔫頭搭腦的五色旗。
京城，近在眼前。