.“羌白的百姓，我就交給你們大荔縣負責了，再有兩天就要過年，這個時候移民，很有些難處。鄧軍門的難，我心裡有數，若有什麼我能幫的上的，只管開口，我鼎力相助。”
在趙冠侯對面的，是一位三十幾歲，相貌英武的武官，身上穿的並非共合軍裝，而是前金軍服，頂戴花翎朝珠俱全。舉止做派之間，也依舊是保持着前金習氣，見面先磕頭施參。稱呼趙冠侯也是爵帥，而不是稱其大帥，顯然還是把他當前金官員對待。
雖然舉止間透着守舊，但是對這名叫鄧九成的男子，趙冠侯並不敢小看。大荔能夠堅持到現在，沒落入救國君的手裡，此人的功勞得算最大。
他是大荔的民團頭領，其出身，乃是跟隨左季高徵西的老湘軍後裔，在前金時代，因爲辦團練有功，曾被賜四品頂戴。等到共合建立，他不忘舊主，辭官歸隱，不再過問世事。
鄧家在大荔是望族，既有家財也有人望，救國君一起，鄧九成就應大荔商會之邀出山，組建民團，購買槍械。郭劍上次攻打大荔，就是因爲對上鄧九成，吃了大虧。
在關中之地，鄧九成堪稱能將，在地方上也有影響，乃至會門山堂裡，實際也有他一把交椅，算是黑白兩道通吃。對於這種大鄉紳，自然是能結交就不要得罪。
鄧九成頗爲拘謹“下官在爵帥面前，不敢言難。卑職家祖上隨左侯徵西，當時的條件也很艱難。但是湘軍子弟，最信一個挺字，文正公當初就講有十八路挺經。我們這些湘軍與文正公一樣，都可以挺。多難的處境，也不在乎。雖然救國君有十萬烏合，我大荔只有幾千團練，但是卑職早存與城池共存亡之心。他們若敢進犯大荔，卑職帶兵，與他們血戰到底，有死而已。再者看到羌白這副樣子，大荔的百姓也明白，城池一丟，是個什麼下場。也不只是大荔，整個關中自長安、羌白大火之後，不管救國君打到哪裡，老百姓都會咬緊牙關，全員上城跟他們死拼到底。不會再有一座城池開城迎賊，也不會再有人和他們合作！這些賊人，是在自取滅亡。”
“能挺固然是好，但是也要有資本才行，什麼都沒有，也是沒得挺的。光拼命不是辦法，還是得保住命。我安排一個步兵旅給你，也是湘人，大家老鄉，也好說話。多了不敢說，十天的軍糧，我可以撥給他們。再往後，餉道打通，錢糧就都方便了。”
鄧九成大喜“有一個旅在，就算十萬人都來，我也敢和他們見個高下了。多謝大帥，錢糧的事，您不用操心，鄧某情願毀家紓難，大荔縣裡，願意捐獻錢糧的人，也很多。”
“如此就要說一個謝字，我話說在前頭，所有的糧餉都是借，不是攤派。只要餉道打通，所費錢糧，我都會歸還，絕對不會短缺。”
“大帥爲了保陝西打仗，還談啥借不借，我們自己臉上都沒光。看了羌白和長安的樣子，就連我們大荔有名的瓷公雞，這回都答應助餉了。大家都在怕，怕同樣的命運，落到自己頭上。”
長安，曾經陝西最富庶繁華之地，此時，已經成了一片鬼城。郭劍洗劫長安之夜，沒有一家大戶得以倖免，所有的商店都遭到洗劫，所有的大戶人家皆被亂軍掃蕩一空。
救國君撤退之後，由於原有的武裝被擊潰，城市處於羣龍無首狀態，城裡的無賴、乞丐以及城外的流民外加敗退的潰兵，又對城市進行了新一輪的洗劫，這下，就連普通人家，也同樣要遭難。
在寒冷的冬日裡，長安的井裡，多了無數女子的屍體，樹上，也掛了不知多少佳麗。男子痛哭着，大喊着自己心上人的名字，在寒冷的街頭聲嘶力竭的長嚎。可是，這僅僅是噩夢的開始。
城裡的糧食，被郭劍部洗劫一空，外來的糧商不敢到長安附近交易，生怕再遇到某一支來歷不明的部隊，連命都丟掉。城裡的居民，大部分選擇了逃難。可是逃亡者，很快就發現，他們的求生之路並不安全。
散兵遊勇、強盜遊騎，以及在潼關戰敗的甘軍殘部。在每一個晚上，都會對難民發起襲擊，搜刮着他們僅存的銀子或是口糧，剝去他們的衣服，女子則肯定要受辱。
他們中的大多數，都沒有機會到達目的地，就被寒冷與飢餓奪去生命。其中大部分是陝西的殷實人家，或是擁有大片土地、商鋪的富翁。可是此時，已經和普通難民，沒有任何區別。
城裡的人，也沒好到哪去。他們通過一切辦法尋找食物，但是長安也被郭劍放了一把火，能找到的東西並不多。初時，人們吃老鼠，後來老鼠已經吃光，就只能翻垃圾。瘟疫隨之散佈開來，對於留守者來說，染上瘟疫，並不一定是壞事，至少可以早一點離開人世，不至於再受罪。
等到趙冠侯大軍開進長安時，見到的，就是一座如同鬼域的城市，和成片的廢墟。只有同盛祥、易俗社這些郭劍本人非常喜愛的商鋪或是劇院得以倖免，但是在眼下這個時局，也不可能有生意，有等於無。
鳳芝的反應很大，趙冠侯扶她下了車，她就吐起來沒完。劉佩萱上前爲她把脈，好在沒有大礙，但是總這樣吐也不是辦法。漢娜的嘴脣咬得緊緊的，一語不發。王五是江湖老人，與關中羣盜頗有些淵源，此時忍不住怒道：
“這些人已經不配稱爲刀客！自從黃龍山立山堂以來，刀客就有刀客的規矩，江湖有江湖的道義。他們這樣做法，與盜賊已無區別，又有什麼臉面，自稱救國！”
“救國害國，公道自在人心。救國君第一路軍司令井俠魔，家裡就是辦賑濟辦到破產。爲這一件事，關中子民，都願意在井某人麾下聽用。他本人就是關中才子，他的筆頭很硬。在京城，都可以見到救國君的宣傳材料，很是能騙到一些人。可是看到這些照片之後，我想，情況該改變了。”
趙冠侯指着興奮的羅德禮，對這位阿爾比昂記者而言，災難與己無關，只要能找到新聞，就是最大的成功。漢娜卻已經下馬，走向一個倒在地上的老人。趙冠侯眼疾手快，下馬從後抱住她
“你在幹什麼？瘟疫！你難道不懂傳染病的可怕？雖然現在天氣寒冷，不利於瘟疫傳播，但也不能大意。沒有防護措施前提下，你不能接觸他。”
“我……我只是想幫忙……親愛的，答應我，儘快結束這一切好麼？”漢娜第一次在蘇寒芝等人面前說出親愛的三字，隨即不管不顧的撲入趙冠侯懷中放聲痛哭，這活生生的災難，已經超過了她的接受能力，將這個異國姑娘的心防徹底粉碎。
事實上，被震動的，並不僅限於漢娜。羅德禮的新聞，首先出現在京城，隨即，就被各中國報紙轉載。即使是南方葛明黨控制下的報館，也開始刊登這些照片與新聞，輿論上，也開始對救國君從支持轉變爲質疑。
基於立場，興中會並不希望攻擊救國君，但是這些照片並非做假，還有陝西民衆代表的控訴信，也不是洋人記者可以僞造得出。興中會員唯一的解釋就是，有部分土匪武裝，冒用救國君之名。爲早日結束災難，正府軍應與救國君談判，早日實現全面停火，共同對匪軍，進行清剿。
這種辯白，並沒有多少力量，大批中立的成員，已經開始越來越傾向於支持北洋剿匪。尤其與陝西鄰界數省的代表，已經開始在國會推動增兵案，要求向陝西增派大軍，務必將救國君殲滅，勿使其流竄入鄰省爲惡。
京城裡，幾個募捐處前，都排起了長隊，陝西的戰事能牽動起京城百姓的關注，並慷慨解囊，這是袁慰亭自己都沒想到的事。更爲可喜者，山西議員主動提出，要再助餉五十萬，兩江、兩湖四省，共協辦軍餉三百萬，也將解往山東。
國會方面，甚至不用操縱，反救國君的聲音，就一浪高過一浪，有議員爲救國君說話，竟被幾個陝西議員羣起毆打，驚動了軍警才把兩面分開。自從共合新政以來，這還是第一次，議員主動站在了自己一邊。
南洋華僑捐款四十萬，幫助剿匪，並捐獻白米五萬石，用於賑濟災民。禮和洋行，願意提供一個師的軍火，作爲剿匪用途，只需要付三成定金，即可提貨，餘款可以延後支付。
情形越發朝對自己有利的一方轉移，雲貴兩省只要沒有發瘋，就不會愚蠢到冒天下大不韙，在此時與救國君合作。如果蔡鋒此時與救國君聯合，袁慰亭倒真的可以高枕無憂。這火一放，救國君既絕了與雲貴聯合之路，也絕了自己南下四川之途，勢成孤窮，剩下的，就只看趙冠侯作戰的本領。
報紙上，那些記載着陝西苦難不幸的照片，在袁慰亭看來，卻是人間第一等美景，忍不住用手在照片上指點着“燒的好，燒的太好了。他們應該多燒一些，多殺一些人。殺的越多，我越高興。”
陝西境內。
今年的新年，氣氛格外凝重。救國君與北洋軍十幾萬部隊對峙，讓所有人的心都提到了嗓子眼。隨着長安、羌白的消息，在官府推動下散佈開來，民衆的緊張情緒越來越強烈。行商日益減少，商品的流通，越來越成問題。
官府控制區內，商品的流通情況遠好於救國君控制區。包括津門商幫以及魯幫的商人，把各色日用品、百貨，向官府控制區域運輸。雖然鐵路阻斷，但是從河南走陸路，用大車運進來的物資，勉強還可以支撐。救國君方面，卻受限於物資不足，日子越發艱難。
雖然在救國君的控制區域內，已經開始監管輿論，禁止討論有關長安羌白事件，連同報紙書籍，也一概不準攜帶。郭劍又砍了十幾顆腦袋，說是敗壞義軍名聲的罪魁禍首，內中甚至包括他一個結拜兄弟。但是，輿論依舊在民間以及軍隊底層蔓延開。
人們看救國君的眼神，不再像過去一樣親切，態度上，雖然還像過去一樣恭敬，但是郭劍總覺得，這些百姓跟自己之間，彷彿隔了一層什麼東西。這層東西很薄，但是戳不透，自己再也不能像過去那樣，和普通百姓一起聽戲聽曲，拍板凳罵娘。甚至當他在華縣巡邏時，必須帶上八名以上的護兵才行。
徵糧徵款，也變的困難起來。附近鄉鎮百姓，拒絕提供糧款。一名部下一氣綁了鄉約，可是人還沒出村，村裡就敲起了大鑼，上百青壯，把徵糧隊圍困起來，解救鄉約之後才放人。類似的情景，已經發生好幾起，以往的百姓可是既沒這個膽子，也沒有這個態度。
郭劍也認識到，自己在長安的做法，可能有了一些不利的影響，於是也開始嘗試着恢復軍紀。比如玩女人必須給錢，買東西必須付款。
可是收效並不明顯，他的弟兄離開縣城，就必須湊足幾十人並且帶槍才能安全。徵兵處，已經一連幾天，沒徵到一個兵，一碗酒加上一個饃還是募不到幾個人，這可不是個好兆頭。
好在他從長安帶出來的糧食、槍支夠多，也有大筆的金銀，支撐眼下不成問題。至於將來……只要打掉魯軍，一切都會變好了。(。)