新春的爆竹聲，響徹在濟南的大街小巷。安娜用大紅棉襖把自己打扮的，像是個充滿中國風的洋娃娃，一大早就帶着一干趙家子女挨間屋子敲過去，給師父和各位媽媽拜年，自然就收穫了大把的紅包。
經過幾次戰鬥，輕鬆碾壓了趙敬慈的安娜，篡奪了趙府孩子王的寶座，剛一出來，一干趙家子女，就像小尾巴一樣，自發的跟在她身後。
“姐姐姐姐，我要吃栗子。”慰慈看着那些紅包，眼睛裡就差放出光來。安娜看看這個與寶慈一樣膽小的小傢伙，很有大姐風度的一揮手
“這很容易。趙敬慈，把你的紅包貢獻出來，給慰慈買好吃的。如果你敢不給……你知道會怎麼樣的。”
“爲什麼是我？”敬慈已經做好逃跑的準備，可是看到安娜的眼睛瞪過來，就不敢動。
“你當我不知道麼，你偷偷從鳳喜媽媽那，要了一個大紅包，足有二十塊錢。而你，卻沒把這筆錢上繳到我們的共有資金裡，準備私吞！你應該知道，私吞是一件非常嚴重的罪行，你現在需要贖罪！這是你最後的機會。”
看着她開始活動手腕，舒展着身體，趙敬慈只覺寒毛倒豎，這個在爸爸面前表現如同可愛洋娃娃的女孩，隨時可能變身殺人機器，他可吃過多次苦頭了。只好苦着臉道：“我給……慰慈你想吃什麼，哥哥帶你去買。”
“哥……哥哥？我……我也要”在隊伍的最後，年齡偏小的念祖，包裹的如同個小圓球，怯怯的看着趙家子弟。他被允許，也稱唿趙家的子女爲哥哥姐姐，可是他能感覺到，對方是親兄弟，與自己是不同的。就算是要一些不要錢的小食物，他也覺得有些恐懼。只有一向與他交好的寶慈，鼓勵着“哥哥不給，姐姐，打……打！”
安娜笑着走過去，摸着郭念祖的臉“你也想吃栗子？這很容易，不管想吃什麼，只要說就可以了。敬慈……你知道的。”
“每人都有份……”趙敬慈已經放棄了抵抗，這筆錢不被吃光，可怕的姐姐，是不會放過自己的。早晚要和鳳喜媽媽學幾手厲害的功夫制服她才行。
高升忽然從外面走進院裡，給幾位少爺小姐先行禮，隨後又朝趙敬慈一笑“大少爺，您的辮子叔可來拜年了，您趕緊去客廳拜年，一準有紅包。”
“發財了！大家都跟我走，辮子叔可好了，見誰都給錢，都去磕頭，一起一起。女孩不許去，荷媽媽說，不讓女孩去見辮子叔，讓她知道會生氣。男的都跟我走，發財去。”
趙冠侯來到客廳時，一干男孩已經離開，用紅包去換鞭炮和糖果點心。等到見過禮，趙冠侯笑道：“紹軒，你倒是來的早，這纔剛大年初一，你都到了濟南，合着年前你就從徐州動身了。”
“回爵帥的話，大年三十，也是在火車上過的。給爵帥拜年，不敢遲疑，禮不可廢。我先是給振大爺那磕了頭，再上您這來。這幾年，大爺那邊都不能拜年，還讓我給您帶好了。”
“有心有心。幾個小混蛋，又讓你破費了。”
“幾位少爺都是一等一的聰明伶俐，讓人一看就歡喜。這點小錢拿不出手，少爺們高興就好。”
張員穿的，依舊是前金時代的官袍，此時自馬蹄袖內伸手，抽出一份電文，雙手送到趙冠侯面前。“這是年底，京裡派來的密電，請爵帥過目。”
趙冠侯只見上面的內容，是命令張員時刻監視山東局勢，如有異常立刻奏報。遇危機時刻，可以便宜行事，山東帥位，君可自爲。落款的簽名，是袁慰亭親筆。他寫字的習慣，最後一筆是向上抹，這一點趙冠侯頗爲熟悉。
他擡頭看看張員“紹軒，我可要恭喜你，是特命欽差了。要放前金時代，這得算密摺了。”
“爵帥見笑。張某不才，可不敢做以小犯上的事，猴頭什麼東西，有什麼資格命令我捉拿爵帥？卑職只怕爵帥不查，吃了袁氏的虧，特來給您通個風聲。”
“有心了。其實我這也有一份電報，不過是要我監視馮華甫，如其有不利於正府的舉動，可以立刻捉拿，必要時，允許就地正法。我想，允許殺你的電報，應該在老馮那。”
兩人對視一笑，張員吐了口唾沫“這猴頭簡直是瘋了。爵帥是他的心腹嫡系，他也用這種手段牽制，看來在他心裡，就沒一個放心的人。所謂王爵，不過是騙人的把戲，幸虧我沒信。”
“帝王心術，本就是尋常事。我部下也不是沒接過類似的電報，這種手段不稀罕，只可惜，從前金到共合，這手段沒進步到哪去。皇帝要真是不放心我，直接開革了我的官職，難道我還非當這個兩江巡閱不可麼？”
張員大聲道“他敢！他敢罷爵帥的官，卑職就敢造他的反！卑職手下四十營大兵，不是吃素的。猴頭封卑職位一等公，封爵帥爲一等武成親王，表面上看起來倒是頗有人心，背後卻下這種黑手，真不是個東西！”
“都封你一等公了，還叫猴頭啊，怎麼不得叫聲陛下？”
“他也配？”張員毫不掩飾自己的鄙夷“別看他給我軍餉，給我地盤，卑職從未拿他當過主公看待，更別提皇帝。張某生是大金人，死是大金鬼，哪能做背主二臣？我認的陛下，只有完顏氏。這僞朝一等公，卑職不屑爲之。”
他邊說，邊伸手捋過自己的辮子，輕輕的把玩着辮梢。“猴頭稱帝，保持金室待遇不變，算是他自己明白事。否則的話，我已經點起所有人馬，與他決一死戰了。爵帥，雖然猴子登殿，只是個笑話，可是這是個明顯的趨勢，共合已經不適合中國，咱們得變回來。”
“你不贊成他登基，爲什麼還發電報附屬列名？又是派出國民代表，到京裡參加請願團？”
“不那麼做，不能換回軍餉槍炮，無非是虛與委蛇罷了，可不是真心。再說，袁氏稱帝，卑職認爲是件好事。他大總統都廢了共合制，足以證明共合不是個東西。他開了頭，別人就好跟進，將來，纔好反了他。就像戲臺上唱的，這本是前人開的路，前人開路後人跟。咱先把他打翻了，再把真龍天子請出來。到那時候，卑職就該到了告老還家的時候，江山社稷，得靠爵帥這樣的名將輔佐。”
趙冠侯看看張員“你大年初一過來，就爲跟我說這事，外加給我看那電報？”
“也不光是爲這個，還有大事與爵帥商議。實不相瞞，肅王就在徐州。他這次來，就是勸張某與他合作，準備反袁興金，再扶龍庭的。他也不是孤軍奮戰，在外柔然，他聯繫了幾支鐵騎……”、
趙冠侯擺擺手“一幫臭魚爛蝦，你就別提了。扶桑自從內亂開始，就沒多少財力扶持外柔然的馬賊。巴布扎布死後，外柔然沒有一個能壓住各方的雄主出現，各路遊匪，都不成氣候。全靠扶桑的資金和武器，才能殘喘至今。雖然名義上兵力雄厚，實際戰鬥力不堪一擊。現在扶桑的援助中斷，這些遊騎就是孤魂野鬼，要是敢進犯中華，一旅之師，足以討平。善一這人，唱戲還行，幹別的，差點勁。看在你一向給我面子的份上，我也勸你一句，安心在徐州當你的土皇上，別跟着善一瞎胡鬧。”
“爵帥見教的是。卑職也跟善一說了，讓他放明白一點。當今天下，最有力者，莫過於爵帥，最強之兵，莫過於魯軍。不論是柔然的遊騎，還是卑職的那些部下，都不能跟魯軍相比。只要爵帥答應出兵，還怕不能再興完顏氏天下？”
他笑着說道：“十格格是老佛爺義女，爵帥是老佛爺親封的輔政大臣，由你們出面復國，名正言順。北府那邊，想必也不會有一句異議，復國之事，一夕可成。他日封爵帥一個王爵，也無不可，幾位少爺自可世襲罔替，不能襲王位的，最小，也是個世襲輕車都尉。”
“紹軒，你這人辦事，還是有點章法的。你既然這麼說，想必是有了個計劃，你跟我說說，憑什麼認爲，我山東就能把天反過來。就算我能打，以省敵國，也實在是太難了。”
張員搖頭道：“哪來的以省敵國？卑職的兵，自然是不必說了。咱只說其他人，蔡鋒在雲貴起兵，固然雲貴兵力不強，可是聲勢一起，猴頭還不派兵去彈壓？等到北洋兵一動，各省都得亂，咱們到時候起兵，正合時機。再說，亂的怕不是雲貴兩省那麼簡單。孫帝象這個反賊，要回來了！”
趙冠侯的情報機構在北方力量強，於江南地區的力量就略弱一些，於海外就基本沒有來源。對這個消息並不掌握，更不認爲張員這個土鱉，能比自己的情報發達。
見他有些懷疑的目光，張員忙道：“這情報千真萬確，是扶桑的領事跟我說的……卑職沒有勾結扶桑的意思，是肅王跟扶桑人有交情，扶桑領事給他面子，向他透露了這個重要情報。孫帝象和他的人，已經回國了。他一回來，一準就要惹得天下大亂。不只是他，還有梁任公，岑春宣，這些人都出來了……”
“你說這幾個人裡，多一半，都是我的仇人。你該不會是想讓我和他們同流合污吧？”
張員連忙搖頭“沒有這個話。這幫人，卑職也是看不上。可正因爲看不上他們，纔不能讓江山，落到這幹賊子手中。這麼多人一起鬧，我看袁氏的江山已經不穩，如果讓孫某得勢，我輩死無葬身之地。爲了我們自己的身家性命，也得請爵帥出山，主持大局，扶正祛邪，以正擊逆。這天下，總歸還是要姓完顏，才能來的安穩。卑職之見，大帥若無意於兩江，可於山東發佈電報，與徐州實施互保，彼此互有救助之責，我們互爲犄角之勢一成，保證那些國賊，不敢正視我之疆土。”
趙冠侯哈哈大笑道：“紹軒，你啊，就別和我動心眼了。你不就是怕孫帝象發兵，先拿你的徐州開刀麼？這樣吧，等過了十五，我賣給你三千條快槍，十五萬發子藥，外加兩門炮。價格上，好商量。”
張員大喜，眼下兵荒馬亂，大戰將至，最需要的就是武備。可是現在各地最難的，就是拿着錢也買不到軍火。這批魯造武器，堪稱雪裡送炭，他連忙施禮道：“多謝爵帥恩典，卑職一定備齊銀子，到時候分文不缺。另外，邵氏那邊，卑職已經準備好了，年後，就送她到山東上學。”
陳冷荷很關心那個被張員強娶的邵姨太，趙冠侯也就順口提了一句，希望她到山東上學，藉此擺脫張員的魔掌。不想被張員誤會爲趙冠侯對自己的女人有所圖謀，竟是因此不敢再對邵氏動一拳，反倒把她恭敬起來，這回更是當成新年禮物送。
趙冠侯懶得辯解，再說，有這種誤會，實際更有利於邵氏安全。與他敷衍幾句，張員又問道：“爵帥，依您看，雲貴的局勢如何？猴頭以陳二庵典三旅入川，雲南的糧餉兩絀，可能戰的勝北洋？”
“蔡鋒世之名將，不可小看，雲南兵在他訓練下，戰力過人，決非好相與。更重要的是，四川本土的力量，未必支持陳二庵。之前的蜀督胡伊並無劣跡，對大總統忠心耿耿，就因爲不是北洋嫡系，就被奪了權柄。兔死狐悲，四川本土的各路人馬，誰不心寒？陳二庵雖然有三個旅，但是真跟他貼心的兵力不多，加上四川本土的部隊心存敵意，真要是動武，我更看好蔡鋒。但是蔡鋒的身後……唐榮昌是否願意頭上有個婆婆，也難說的很。”
張員笑道：“爵帥，依卑職看，沒什麼動靜，就是一個字，打！是南能勝北，還是北能平南，最終還是得靠軍事手段解決。猴頭說不定還要點您的將。”
趙冠侯指指那份電報“我這忙着結婚離婚，怕是沒那個時間典兵。我看，太子爺的本事很大，乾脆，讓他出兵算了。我們安心看戲，什麼都別幹，過好自己的日子就完。”
等到送走張員，趙冠侯緊急召開家庭會議，宣佈：籌備資金採購物資，部隊進入二級戰備狀態，應對隨時可能爆發的戰爭。