小鞋坊，趙冠侯家中。
姜鳳芝這幾天都睡在這裡，與蘇寒芝做伴，有她這麼個好拳棒在，蘇寒芝倒是不用害怕有什麼壞人。只是這個好姐妹最近的表現，讓她總覺得有點怪。
今天天一亮，姜鳳芝早早的換了一身嶄新的衣裙，竟是連蘇寒芝都沒見過。問起來才知道，是上次趙冠侯去的時候，送來的料子，她爲做這身衣服，卻是差不多用去了自己全部的貼己錢。穿上之後，不住的在蘇寒芝面前走動，“怎麼樣，好看不好看？”
那是一件玫瑰紫緞子的襖，月白軟緞的撒腳褲，外罩一件寶藍寧綢長背心，下面穿的是一雙大紅繡花鞋，耳朵上還帶了長長的金耳墜。蘇寒芝點點頭“恩，確實好看的很，這纔像個大姑娘，就該這麼穿。”
“可是這衣服彆扭死了，穿這衣裳，怎麼打拳啊。”
“你這話說的，好好的大姑娘，誰讓你打拳來着？”蘇寒芝嫣然一笑，“你今天怎麼想起穿這身了？這樣的好衣服，不留着你出門子再穿？”
姜鳳芝臉微微一紅“出門子？我纔不出門子呢，有什麼好的！看你，倒是出了門子了，不還是跟當姑娘時一樣麼，也沒見有什麼好。師弟一走好幾天不見面，好不容易今天說是放假，到了這個時候還不回來，不知道又到哪野去了。我就這樣挺好的。這衣服啊，我就是想穿就穿，再說今天要是他回來，我非敲他帶我下館子不可，可不得穿好一點，要不讓人笑話。哪知道他連人影都不見，簡直太不像話，待會回來，不能給他好臉。”
蘇寒芝微微一笑，像看小妹妹似的看着她“你啊，還是個孩子脾氣呢，男人總有他的事要做，哪能光顧着家裡。其實要是我想，他今天多半是不會回來的。你想，他剛到武備學堂，正是要多認識一些熟人，多交些朋友的時候。這樣的日子，就該叫上三五新認識的朋友，找個地方喝酒聽戲，將來互相都有個照應。你是跑江湖的，這些，你比我懂。”
姜鳳芝聽了這話，有些失落的坐在蘇寒芝身邊“可是你也等了他好幾天啊，他就不想想你？再說，男人湊一起就沒好事，吃完飯聽完戲，說不定就去逛窖子了。”
“恩，我知道。”蘇寒芝並沒有怒意或是醋意“應酬，這也是難免的。冠侯將來要做官，就少不了應酬場面，只要他的心在我這，就算有了什麼新的相好，我也不怕。總不能爲了我，就扯他的後腿，我倒是希望他鵬程萬里，想怎麼飛，就怎麼飛。”
姜鳳芝被說的一陣氣悶，情緒變的有些沮喪，越發覺得這新衣裳有點彆扭。伸手就要把衣服釦子解開，卻被蘇寒芝一把按住手“你要瘋啊，這大白天的，不知道誰會進來，萬一來個鍋伙的人說事，你還活不活了。”
就在這時，衚衕裡響起了腳步聲，蘇寒芝連忙站起來，頗有些慌張的整理着自己身上衣服，幾步走到門口，還不等姜鳳芝發問，院門就被推開，趙冠侯已經出現在門口。
他手裡有好幾個包裹，蘇寒芝連忙接過幾個，姜鳳芝也跑來幫忙，嘴裡嘟囔着“怎麼這麼晚纔回來，我和寒芝姐，還以爲你今天陪那幫狐朋狗友去胡鬧，不回來吃飯了。”
“哪能不回來，七天只休這一天，還是託洋教習的福，我不回來不是犯傻？只是實在是有些事絆住了，所以略微晚了一點。師姐，這幾天你受累很多，我給你買了些醬肉，正經的傻子醬肉，好東西啊，帶回去點孝敬師父，讓他老多喝二兩。寒芝，我給你帶了這個。”
他從自己胳膊上的小包裹裡，將禮品盒拿出來，小心的拆開，露出裡面玻璃瓶裝的香水。蘇寒芝正在端詳，趙冠侯已經拿出來，朝她身上噴了兩記，將她羞的一邊用手擋，一邊羞的低下頭去。“你幹嘛啊……鳳芝妹子還在呢，別亂鬧。”
姜鳳芝使勁聞了聞，大叫道：“好香，好香。這就是那洋人的香水吧？聽說是很值錢的物事，而且只有洋行有的賣，你去洋行買這個了？”
“朋友送的，這東西雖然香，可是要我說，它再香，也沒有醬肉香。師姐趕緊把醬肉吃了吧。”
姜鳳芝的眼睛卻盯在那香水上，捨不得錯開，蘇寒芝見她喜歡，便將小瓶朝她手裡一放“我不用這東西，噴的那麼香，我都沒法出去見人了。你若是喜歡，就你留下用，要不然，我就放到哪個盒子裡，時間一長，自己多半也忘了。”
姜鳳芝拿起香水朝自己身上連噴幾下，趙冠侯卻一把把她手裡的醬肉搶過來“祖宗，一會你再噴肉上。我也是服了你了，怎麼什麼都要，活土匪啊。”
“我樂意，寒芝姐送我的，你管不着，快把肉給我，要不然我不客氣了啊。”
三人說了一陣閒話，姜鳳芝本以爲自己換了身衣服，很是能惹眼，又噴了香水，更該引起注意。卻不料趙冠侯並沒有看自己幾眼，反倒是拉着蘇寒芝的手不放，眼睛也只看着自己的老婆。心裡不痛快，又覺得有些礙事，便尋個由頭告辭。
等來到衚衕口，侯興正好過來，遠遠的施禮，剛喊了聲姜大姑娘，就被她狠狠瞪了一眼，隨後揚長而去。侯興揉着後腦“我沒招她啊，這是跟誰啊。還有，怎麼這麼香，抹了什麼了這是，也不怕招蜜蜂……總感覺她今天有點怪，邪門！”
房間裡沒了外人，趙冠侯就有些放肆起來，蘇寒芝一邊推着他，一邊嗔怪道：“一會侯興準來找你交帳，現在不是胡鬧的時候……等……等等再說。”話音未落，人就被趙冠侯攔腰抱起，隨後放在了牀上。
侯興是個乖覺人，直到天過了晌午，才敲開了趙家的門，他做事很是穩妥，這幾天的收支羅列的清楚，趙冠侯卻並沒有看的太細，只掃了一眼“弟兄們要是不說什麼，你也就不必給我看了。有孟少爺撐着，鍋伙裡的錢，現在不至於太爲難，有你理財，我也放的下心。岳父那邊，還要多仰仗你們照應，錢財的事，你就不必與我交代。”
等到送走了人，蘇寒芝才從廚房跑出來，頭髮依舊有些凌亂，頗有些埋怨的看着他“都是你乾的好事，這要是讓那幫嬸子大娘知道，我可沒臉見人了。”
“怕什麼，咱們是夫妻，做這事不是天經地義的麼。再說，我現在是一素就要素六天，等到能動葷時，你卻要我矜持，這哪裡熬的住。”
蘇寒芝被他說的很有些無語，對着鏡子梳着頭髮，整理着衣裳，趙冠侯爲她幫忙打扮着。此時，蘇瞎子的叫喊聲再次傳了出來，整條衚衕都聽的一清二楚。趙冠侯搖搖頭，不去看看這個岳父，看來是不成了。
蘇瞎子的身體，始終沒什麼起色，除了抽大煙的時候以外，其他時候基本都是不清醒的。蘇寒芝已經放棄了找仙人做法這個手段，倒不是她認識到這些東西不靠譜，而是覺得他們提出的手段太過離奇。
除了吃香灰以外，還要喝符水，乃至有個神漢還對她動手動腳，說是神靈上身，唯如此，纔可施術。只是神仙遠在九霄之上，於人間的法力不大靈通，竟是不敵一衆混混潑皮的拳腳，被打的回了天庭，只留下神漢在那裡哭爹叫娘。
有了這次的波折，她就對神棍更無信任，郎中開的藥照拿，但是能起多大作用，她自己心裡都沒什麼把握。
趙冠侯對於這種遭受強烈刺激後導致的精神疾病，也沒什麼好辦法，所能想到的，惟有靜養而已。好在李家又送來了幾兩煙土，蘇瞎子有了這個東西，就能保持安靜。只是看他身體日漸消瘦，狀態不大樂觀。乃至趙冠侯來時，他還拉了他的手，管他叫龐老爺，讓蘇寒芝很有些尷尬。
等到回了房，蘇寒芝見趙冠侯那出紙筆寫東西，只當他有些吃味，心裡就越發難過。拿起針線爲他補着衣服。過了良久，房間裡寂靜無聲，蘇寒芝的眼淚卻忍不住的流出來，一邊縫着衣服，一邊小聲的說着
“這些日子，鳳芝一直在這陪着我，還有巷子裡，始終有鍋伙的人出入。我爹那邊，就沒缺少過人，你要是不信，可以去問一問。”
“我爲什麼要不信？姐若是想要攀龐家的高枝，又哪會嫁給我，現在咱們親都成了，哪會想那些。岳父的腦子不好，我若是連這話都要往心裡去，這日子就沒法過了。我看你不說話，還當你跟我一樣在想事情，就沒打攪你。”
“那你……你在幹什麼呢？”
“寫故事啊。俠盜羅平的故事還沒完事呢，不好欠了人家雄主編的稿子。好幾萬字，寫出來也是個時間呢。我在軍營裡寫了一部分，不過還有一部分，得拿到家裡寫。還有，我現在在想一件事，可能比較佔時間，這故事的事，就得往後挪，怕是不能保證休息的時候給你。要不然，你就打發人到學堂找我吧。我雖然不能離開學堂，但是有人來找我，我總是可以出來見一面，送點東西出去也不成問題。岳父的病我想過了，終歸還是大夫不夠好。”
“我聽說，袁道臺身邊有個醫官，叫屈廷桂，乃是西醫聖手，若是他能出手爲岳父看一看，八成就有希望。只是這個人可是不怎麼好請，他醫道高明，袁道臺離不了他，我一個小小的武備學堂學生，哪有資格請他來診脈。要想能請動人，怎麼也得入了袁道法眼不可。我這想法，原本就想着弄，只是一時沒想好，該不該交上去，看了岳父的病之後，這事是不能再拖了。”
衚衕裡，又響起蘇瞎子的叫聲，想是大煙的勁過去，人又開始犯瘋病，蘇寒芝扔下衣服，緊緊抱住趙冠侯，久久無語。趙冠侯則輕輕拍着她的手安撫着
“不要緊，這事我來想辦法，你現在是大作家呢，連卡佩總領事都是你的書迷，怎麼可以哭鼻子呢，讓人看到會笑話的。一切有我，你只管放心就是……”
趙冠侯的想法，早就存在於腦海裡，只是沒想好，是不是真的有必要弄出來，當他決定之後，就開始動手書寫，第二天回了學堂，又忙了一個下午，總算他書寫的是普魯士文版，寫起來比寫繁體字更快一些。同學之人雖然看到了他寫的東西，奈何文字阻隔，卻是不知道是什麼內容。
等他將這些東西拿到四名洋教習面前時，幾個洋教習也是面面相覷，施密特頗爲不解的問道：“冠侯，你這個東西的想法……很好。其實我國很早以前，就搞過這種模式，但是你們金國，這方面的訓練纔剛剛開始，部隊的訓練，還沒走上軌道。所以這種模式，我們沒有建議，你提出來的這個提議，我個人很支持。但是你爲什麼不自己交到袁大人面前，而要由我們轉交？”
他們說話的地方，是在施密特的教習宿舍，趙冠侯給齊開芬送的古董很對他的心意，他便替趙冠侯說着好話
“我覺得冠侯是一片好意，只是爲什麼由我們轉交這一點，我也不是太明白。據我所知，袁大人是一個重視人才不重視出身的官員，只要你能證明你是個優秀的人才，他一定會對你予以提拔。當然，我們可以保薦你，像是這份會操計劃，如果由你提出，並且取悅於你們的太后，我想袁大人一定會對你有所任用，這難道不好麼？”
趙冠侯點點頭“幾位說的有道理，我也感謝你們的好意，但是大金國的事情，並不是你們想象的那麼簡單。這個會操計劃一來就是時間緊張，再有不到兩個月，太后就要來，如果按着這上面操練，怕是要晝夜不停，加強訓練。如此一來，開銷既大，士兵亦疲，萬一有人因此記恨上我，就是一個麻煩。二來就是到底成果如何，我也說不大好，若是勞民傷財，太后並不喜歡，袁大人見怪，我哪裡扛的住。所以，由幾位教習提出，縱然不成，也不至於有什麼妨礙，這就是我們金國的實際情形。同樣的事，由洋人做，最多是無功無過，若是由我們做，那就是勝不賞，敗必罰。”
“你們真奇怪。爲什麼非要考慮這麼多東西，搞的自己畏首畏尾。”艾德開了一句玩笑，趙冠侯的社交能力很強，與幾個教習很是談得來，與四個人的關係都不算差。聽到他的分析，幾個人也明白他是有點怕。
這幾個人倒並沒因此看輕了他，金國官場本就是這種環境，他能夠把話坦率的說出來，倒是比利用他們，讓他們不知死活的踩進去更夠朋友。四個人對視了一下，施密特道：“這件事，我們其實也不好介入過多。我們是貴國聘用的教習，會操是貴國內正，如果我們介入過多，有可能引發外交上的衝突……”
“幾位所說的極是，所以這事，我也不準備讓四位教習直接出面，這事我是想請四位幫我請個人出頭。袁大人身邊的那位普魯士軍事顧問巴森斯。這個提議由他提出，正是天公地道，再合適不過。”