儲秀宮中，迎着初升的朝陽，桃兮跪在太子跟前，低頭不語。
太子臉色蒼白，眼睛卻異常明亮。他的目光看向南方，那地方，應該是嚴家所在，不出所料的話，現在聖旨已經到了嚴家。
他沉吟片刻，對桃兮道：“你起來吧。”
桃兮不敢吱聲，輕輕的站起身，太子又道：“往後你就跟在我身邊伺候。”
桃子身子一顫，跪下去叩頭連連：“桃兮沒辦好殿下吩咐的事情，戴罪之身，怎敢伺候殿下萬金之軀。”
她之前伺候嚴清歌，又被太子要來，瞞不住人，皇后一定會因此猜到太子對嚴清歌舊情難忘。皇后會不會罰太子她不知道，但是她的小命肯定保不住了。
“你沒錯！是我太着急，被別人鑽了空子。她有個丫鬟叫做如意，你也改叫如意吧。”太子輕聲說道。
地下跪着的桃兮不敢再反抗，她久久不敢吭聲，對着太子磕了幾個響頭，輕聲道：“殿下，嚴姑娘走前，將她自己戴的鐲子賞給桃……賞給如意，還請殿下過目。”
說着，桃兮從懷中掏出一張帕子，呈給太子。
太子接過，將那綿軟的帕子一層層打開，見裡面裹了只口徑纖細的素銀鐲，上面半點花紋暗飾都沒有，雖然工藝精美，做的明晃晃毫無瑕疵，可是卻看不出來歷。
若不是桃兮主動開口，太子絕不會知道這鐲子是嚴清歌的，他甚至會誤以爲這是哪家小孩兒戴的玩物。
她的手腕竟然這麼細！
太子心中激盪不已，握住那冰冷的鐲子，像是握住了她細細的手腕。他宮裡面女人不少，不管是側妃還是姬妾，哪個能有這樣纖細清雅的骨骼呢。
對桃兮的這番巴結，太子受了下來，他將那鐲子揣到袖口，淡淡道：“你去找管庫房的嬤嬤，叫她賞你只金鐲子。”
見投名狀起用，桃兮心下稍安，靜靜的退了下去。
太**裡的小宮人來來去去，不是什麼大事兒，這件事連半點水花都沒有激起就平息了，當初在宴會上發生的那一幕，更是幾乎沒有人知道——但並不代表真的沒人知道。
嚴家，嚴清歌接了聖旨後，關門閉戶，就連嚴鬆年找來她都不見。
沒幾日，她接到了炎王府送來的彩禮。隨着彩禮來的，還有炎修羽送來的信件。
信裡，炎修羽語氣歡樂，又綿綿情深，和她說了不少事，其中就包括讓她小心太子一條，當時太子在臺上求娶嚴清歌的一幕，被他事無鉅細的告知了她。
嚴清歌心中奇怪，她和太子不過幾面之緣，兩人基本上沒什麼交集，太子這是得了什麼失心瘋，居然冒着惹怒皇后的危險，向皇后求娶她。
最終，嚴清歌只能將這件事歸結於太子不服被嚴家算計，想要以求娶之事來洗刷怨氣上。
這樁婚事，不管別人怎麼想，嚴清歌自己是很滿意的。
待她將送凌霄的那副沙場圖繡出，接下來就要做自己的嫁妝了。
重生前，她被海姨娘牽線，“打包”嫁給朱茂，從得知婚事到正式成親，花了不到三個月時間，她手頭又沒有任何閒錢，嫁妝自然是準備的潦草寒酸。
但這一世，她有樂氏留下的大批金錢撐腰，炎王府迎娶她，也是在她及笄之後，時間尚有兩年，不管是資金還是時間，都非常充裕，她可以精心籌備，風光出嫁。
更何況，她是嫁給炎修羽，想起就讓她心中一陣亂跳。
若是沒有嚴家的人三番兩次的來喊門搗亂，她的生活會更完美。
此時此刻，嚴清歌的門前就站着嚴淑玉和嚴鬆年父女倆。
嚴鬆年的臉色不太好。聖旨賜婚剛下來後，炎王府就送來了大量聘禮，但卻繞過了他，直接送進了嚴清歌院子。
當時他沒有追究，更沒有權利追究。
因爲涉及到聖上親自賜婚，未來的新郎官又有王爺的身份，嚴清歌和炎修羽的婚事已經繞過了嚴家，直接歸禮部管了。
嚴鬆年只好第二天親自去炎王府拜訪，卻結結實實吃了個閉門羹。
他轉頭要來嚴清歌院子詢問情況，那看門的丫鬟竟然吃了雄心豹子膽，怎麼也不放他進去。
真是豈有此理，他身爲嚴家老爺的面子，都沒地方擱了。
嚴鬆年的身旁，嚴淑玉則表情平和的多。她穿着緇衣僧鞋，手掛佛珠，正輕輕的捻動佛珠，一點都不着急的樣子。
自然而然的，站在門前的父女兩個就交談了起來。
“淑玉，你的脾氣實在是太好了！你姐姐若是有你一半兒好心性，爲父就謝天謝地了。”
“爹，姐姐以後嫁給炎小王爺，就是寧王妃了。她高攀上這樣的好婚事，一時半會兒看不起我們也是正常。但人心都是肉長的，我們只要多等等，姐姐總能感受到我們之間的血脈之情，開門讓我們進去的。”嚴淑玉淡淡說道。
“寧王妃算什麼！炎小王爺的那個寧王的封號，還不是不能往下傳！淑玉你可是要嫁給太子的人，論起來一點也不比你姐姐差。”嚴鬆年越看越覺得二女兒貼心。
這番對話，一字不差被尋霜告訴了嚴清歌。
嚴清歌聽了，笑道：“這種小事，以後就不用跟我學了。嘴長在別人身上，別人愛怎麼說就怎麼說。”
如意卻是有些不服氣，道：“大小姐，可是他們若是這樣四處亂講，大小姐你的名聲豈不是要被毀了。”
嚴清歌曬然一笑：“名聲算什麼？炎小王爺不還被人說是京城四大惡人之一麼，被傳了那麼多年，也沒見他掉一塊肉。再說，外面那兩個，若是真顧念父女姐妹的情誼來找我，我哪裡不肯讓他們進。自己別又有心，就別怪我不開門。”
“老爺求得是官位，二小姐又求什麼？”如意不解道。
“她……她求得更多。”嚴清歌眯起眼，道：“好了， 不說她們了，今日我加把勁兒，把這沙場圖繡完，給凌霄送去。”
“哎呀，小姐，你又眯眼睛了。”如意看着嚴清歌的樣子，在旁小小的驚呼道。
嚴清歌一愣：“是麼？”
在宮裡呆的時間長了，她養成了有事沒事兒眯一下眼睛裝近視的習慣，回來後竟是還沒改過來。
嚴鬆年沒什麼耐性，等了多半個時辰便走了。嚴淑玉卻是有心的多，一直待到天色發昏才離開。
回到明心齋，彩瓶立刻迎了上來，對嚴淑玉道：“二小姐，今天你不在家，姨娘不肯吃東西，鬧了一整天。”
嚴淑玉輕聲道：“我知道了，我洗過手就去。”
嚴淑玉回到屋裡，叫素心端來熱水給她淨面更衣。
素心戰戰兢兢，將泡了一日玫瑰花的山泉水端出來，又用三滾水摻和成剛剛好的溫度，滴上兩滴百花露，才送去嚴淑玉那裡。
屋裡，嚴淑玉已經在另一個丫鬟的服侍下，換上一身用上好紫檀香微微薰過的僧衣僧鞋，連佛珠都換了一串，才淨面。其後，嚴淑玉又將用夏日裡新做的茉莉花霜，將頭臉脖頸和雙手細細的塗上一層，才一身清爽的去了海姨娘那裡。
等嚴淑玉走後，素心才收拾起嚴淑玉換下的那身緇衣僧鞋和佛珠，到屋後點起火盆要將它們燒去。嚴淑玉現在規矩大，她換下的衣服，全要燒掉。
她在做這些事情時，悄然的和另一個丫鬟交換過眼神——自從打廟裡回來，嚴淑玉別看表面是不打扮了，其實越發的不好伺候。
進了海姨娘的門，彩鈴正在哄着海姨娘。
“姨娘，幾位小少爺出、去讀書了，等考上狀元纔會回來呢。姨娘好好吃飯，不然給小少爺們知道了，該多心疼啊。”
“啊！我不要他們去讀書！我要他們回來，要他們在我跟前！”海姨娘尖叫連連，在牀上大喊大叫，將一牀上好的錦緞被面撕扯的破破爛爛。她骨瘦如柴，滿臉皺紋，臉色黑黃，頭髮花白，看起來根本就是個又老又醜的瘋婆子，從前的風華，再也不見半死蹤影。
“都說了幾遍了，不要拿小少爺搪塞我娘。她只有我一個孩子。”嚴淑玉眉頭微皺，冷冷的在彩鈴背後說道。
彩鈴嚇得一個哆嗦，低下頭跪在地上。
本在牀上的海姨娘看到了嚴淑玉那張臉，瘋瘋癲癲的舉止猛然一震，變成了畏縮。她朝牀裡一滾，用被子裹住自己頭臉，大聲道：“我……我不在，你快走，快走！”
嚴淑玉上前幾步，柔聲道：“娘聽話吃飯，我就走。”她低頭看看旁邊小桌上的飯菜，對着彩鈴道：“把飯端下去熱熱，我親自喂娘吃。”
彩鈴恭敬的倒着身子退出去，不多時，就將小爐子上熱的另一份飯菜端來了。
海姨娘蒙在頭上的被子被嚴淑玉取下來，疊的整整齊齊，放在一張小凳子上。
避無可避的海姨娘，瞪着一對驚恐的大眼睛，縮在牀腳，雙手緊緊的抱住肩胛骨，從喉嚨裡發出幾不可聞的尖細聲音。
“來，娘，吃飯了。”嚴淑玉對海姨娘招招手，將盛滿了飯菜的調羹溫柔塞到海姨娘脣邊。海姨娘機械的張開嘴，驚恐的將飯含進嘴裡，連嚼都不嚼一口，直接吞了下去。
給海姨娘餵過兩碗飯，嚴淑玉又叫彩鈴將安神的湯藥取來，餵了海姨娘喝下去。
看着海姨娘在藥物作用下，慢慢的蜷縮成一團睡着，嚴淑玉才站起身。
外面的天色已經很黑了。
彩鈴討好的巴結道：“還是二小姐好！姨娘現在只聽二小姐一個人的話。每次看到二小姐，姨娘看起來就跟沒病的時候一樣呢。”
嚴淑玉理也沒理她，身影融入了夜色中。
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