昭昭沒誇大，她送謝消慶的當真是一場造化。
那份截來的壽禮十分得江尚書的心，但念及是“謝家祖傳”，領受心意後便退還。
這一送一退，兩人關係更近幾分，謝消慶時常受邀去江府做客。
他性子雖呆，但着實有幾分學識在身，不似李清文腹中爲科考而積攢的四書五經，而是遊歷山川江河得出的切身體會。
加之他爲人耿直，從不扯官話套話，心思都寫臉上，江尚書越發愛與他交談。
一日，江尚書問謝父居何官職，謝消慶如實答：
“回大人，在下家中雖是士族，但早已沒落。家父沒讀過書，大字不識，並未入朝做官。”
他頓了頓：“……承蒙祖蔭，家父在鄉中爲吏，任的是里正。”
“你莫要因出身自卑。”
江尚書用蓋盞撇着茶沫，富貴幾十年，他還是喜歡喝釅茶，品不來那些比金片還貴的幹葉子。
“你爹雖是小吏，起的卻是大用，管農務，修水利，徵稅徭役……這些事看似繁瑣，朝堂上有幾人懂得？”
“官兒們平日袖手談心性，臨事以死報君王，看似豪邁，實則無用——能辦事的人太少了。”
江尚書抿了口茶，擱下：“不夠濃，換一盞來。”
不等僕從應聲，李清文已經頷首：“是。”
泡釅茶也有章法，講究濃而不苦。
李清文熟練地洗盞、澆杯、搖香、出湯，行雲流水，賞心悅目。
江盈最愛看他認真時低垂的眉眼，嗔道：“爹爹對清文一點都不好，老讓他做下人的事。”
江尚書神情無奈，接過李清文雙手奉上的盞，讚一句好，才道：“女兒家啊，有了郎君就忘了爹。”
“……還不是郎君呢！”江盈紅了臉。
礙於戰事，兩人尚未成禮。
但在李清文心中，這門婚事鐵板釘釘，他從未在女人身上失過手，進了網便飛不掉。
再說，江盈身邊只有幾個閨閣好友，並無其他適齡男子，除了……
“謝公子。”李清文側目，“你喝什麼茶？”
謝消慶擡頭，對上一雙文氣溫和的眼。 那日壽宴散席後，謝消慶提心吊膽捱了幾日，一怕李清文買兇報復，二怕李清文向江尚書表明調換壽禮一事。
誰料，這件讓他得臉、讓李清文顏面掃地的鬧劇，輕而易舉揭過去了。
李清文毫無動作，靜得像條弓身的蛇，在暗處吐着信子觀望。
現在，這條蛇笑意晏晏望過來，謝消慶不躲不避：“都可。”
捧着李清文遞來的茶，謝消慶沒敢喝，他望着正與江盈說話的江尚書，假裝聽得很投入。
江盈察覺到他的注視，兇巴巴橫了一眼，錘着江尚書的肩撒嬌道：
“爹爹，你提拔那麼多人，甚麼時候才能再升升清文的官兒啊？”
李清文惶然起身：“老師……”江尚書知道他怕什麼，擺手讓坐下，對江盈道：“你啊，實在太不爲清文着想。”
“爲何？”
“你爹老了，臉皮厚，不怕外人議論，但清文還年輕。若像吳家那幾個，被說是拽着女人裙帶往上爬，他今後還能挺直腰桿走路嗎？攢政績，慢慢升上去，纔是長遠之計。”
一旁默坐的謝消慶暗道：糊塗！你既知老眼昏花，爲何不肯在識人上多花些功夫？奸邪在側仍不知，今後不知鬧出多大禍患！
“說攢政績，可爹爹你都多久沒給清文機會了？”江盈不太高興：“他到現在還是個七品，一身官袍綠得像河裡的烏龜，我都不好意思帶他出去見朋友。”
江尚書頗覺無奈，江盈拽着他胳膊繼續求。
自兄長與母親死後，鰥夫寡女，向來沒她求不到的東西。
江尚書默了一陣，沒先提給李清文派差的事，而是問謝消慶：“謝公子，你從前在家時，可曾協助你父親料理過事務？”
謝消慶一怔，勉強點了點頭。
里正夾在百姓與官府中間，這位置難坐，無良之人會欺下媚上，有德之人則燮理陰陽，謝父跳出二者——他不貪錢，也不幹事，浸淫衙門幾十年，只學會如何不沾禍。
“甚好。”江尚書中意謝消慶，“城外演武場修成了，場地空曠，常有難民進去過夜，你可有解法？”
那兒是官學生練習騎射的場地，因還未啓用，守衛也不嚴密。
謝消慶沉吟思考，江盈不耐煩道：“爹爹，我求你給清文派差事，你怎又和他說上了？”
李清文比她上道，搶在謝消慶前回答：
“老師，依學生愚見——演武場佔地廣，草盛，臨河，不若將京邊軍馬調過來養，再收用一些會養馬的難民，如此一來，既撫民恤下，也爲朝廷省了人力。”
謝消慶駁道：“李大人說得好聽，這樣做雖能得民心，可讓難民頂了差事，養馬人去哪討活計？”