第95章 94.自渡（四）
昭昭點頭，跟客棧掌櫃學了幾日算盤，雖稱不得老手，但已十分熟練。
牙人見她身形瘦弱，臉上稚氣未褪，多嘴道：“你出手闊綽，斷然不缺錢，何苦設法進莊做活計？哪怕聘上了書算，也得幹兩年纔夠抵消找我買假戶籍的銀錢。更何況那莊裡亂得很，實在不是個好去處。”
昭昭留了心：“亂？”
“亂成一團！寧王府的人一來，老管事們都被擠走，哪能甘心？再說莊子成了王田，倉裡的錢糧怎麼算？”
正說着，迎面來了一隊人馬，氣勢洶洶，激起一路煙塵。牙人鞭馬避讓，捂臉罵道：“哪來的兵痞子！”
昭昭挑簾望去，只見那隊人披甲佩刀，被護在其中的是個白衣少年，那瘦削的背影不是修逸又是誰？
河道案已了，雲州官場蛇鼠散盡，修逸不在雲州城裡鞏固勢力，來這邊作甚？
難道是爲送她歸家的手下的慘死而來？可再主僕情深，也犯不着親臨，他來必定另有所謀。
煙塵漸散，牙人繼續趕路。馬車出了縣，沿着鄉路顛顛簸簸，過了範家莊門樓的查驗，繞農田、穿桑園，最終在主宅莊院停下。
院壩裡站滿了草履麻衣的農伕力工，見牙人到，一齊圍上來問：“到這時辰莊裡管事還不來，今天還挑不挑人啦？”
日已西沉。牙人讓大夥兒稍安勿躁，連忙跑去請莊裡管事。沒多久，引着一夥漢子回來，打頭的那個滿臉橫肉，是舊莊頭範金。
來聘的農伕力工中不乏有認識的，遠遠的就恭敬喊：“範莊頭！”
範金不搭理，歪身臥進樹下涼椅，懶懶剔着牙。牙人湊上去耳語幾句，範金扭頭啐他一臉：“你催老子有屁用？如今這莊裡又不是我管，我挑的人不算！”
牙人哈腰退下，擺手讓大夥兒站齊了等。農伕力工們懶洋洋排好，其中有一撮穿巾帶袍的讀書人格外顯眼，個個都抱着算盤，昭昭就站在裡面。
沒多久，院外車停馬嘶，一位年輕姑娘被丫鬟攙進來，面上浮着病氣。範金慢吞吞起身，也不上去迎，乾笑道：“月姑娘查鋪子可還順利？”
袁月冷他一眼，沒言語。下人搬來涼椅，她端端坐了，牙人訕笑着拜了拜，順勢遞上名冊。袁月翻看後問：“都是良家子？”
“都是，都是。您放心，小的早驗過他們戶冊了。”
牙人造假頗有心得，見袁月年輕，多半好矇蔽，卻不想袁月照着名簿隨意點喚，被叫中的農伕力工應聲出列，挨個上前回話。
約莫三盞茶功夫，摻進去的十幾個假貨都被袁月撿了出來，選中的則被帶下去安頓。
挑完農伕力工，袁月開始挑書算。來聘的衆人上前，丫鬟抽出衣袖內的一卷紙頁，挨個分發，畢後朗聲道：“一炷香燃盡，算完的就留在莊裡，月銀五兩！”火摺子擦亮，線香幽幽燃起。
衆人就地盤坐，算盤擱在腿上打。
耳邊全是噠噠聲，昭昭卻不急，她靜下心，盯着手中紙頁看，這是某家商鋪近來的收支詳細，雖用濃墨遮了店名，但看這繁雜項目和冗長數額，規模定然不小。
若只是考算功，哪用得着這實打實的賬本？
正覺奇怪，卻聽前頭的咳嗽一聲虛過一聲，袁月臉色灰弱，連飲幾杯涼茶，也沒壓住病氣。
“姑娘莫不是中了暑？”範金笑着關心道：“您今日巡了好些間鋪子，又見了那麼多人，何苦再硬撐？可別累壞了身子……要不您回房休息，這裡有我盯着大可放心。”
他叭叭說了一堆，袁月卻冷着臉不語。
瞧見兩人不對付，昭昭揣摩出大概，不緊不慢算起來。
稍時，一炷香燃盡，丫鬟下來收驗。在場的都是老書算，少有出錯的，丫鬟卻越驗越皺眉，隨意逮了個書算問：“你確定這是對的？”
這人想也不想地答道：“小的靠算盤吃了半輩子飯，閉着眼也不會算錯。”
丫鬟一邊收驗，一邊又問了幾人，誰料都一口咬定無誤，丫鬟只好作罷。
等驗到昭昭時，丫鬟驚訝擡起頭：“你……”其餘人紙上都寫着覈算細節，昭昭紙上卻空空蕩蕩，只用炭筆在原賬上圈畫了幾處，下寫“有誤”，昭昭道：“賬有誤。”
丫鬟立馬引昭昭到袁月座前，讓細細說來。
昭昭瞥見一旁的範金面色不善，便知賭對了：“小人來聘活計，本不該多嘴。但這賬本實在錯得離譜，冒犯問一句：這賬可與貴莊有關？”
袁月聲音微啞，不答反問：“……你說這賬有誤，誤在何處？”
昭昭沒急着答，細打量一番袁月的神容身形，與尼姑口中的好心人頗有幾分相似，卻太年輕了些。袁月見她踟躕，以爲是畏懼範金：“我在這裡，有什麼話你只管說。” 昭昭頂着範金刺來的眼刀子，指了幾筆錯處，甚麼虛報損耗、暗吞差價和借名目套錢。這些錯處顯眼得很，又是袁月下發的，她豈會不知？明擺着不想與範金鬧開，要借外人的嘴點明。偏巧今日來的都是油滑老書算，本縣人，不願招惹是非，只有昭昭肯跳出來。“範莊頭，我去鋪上勘驗，只得了這堆糊塗賬。”袁月道，“若是你去，可會有不同？”範金被這夾槍帶棒的話一懟，竟也不臊：“月姑娘，鋪上管事水賬的毛病我訓過許多次，太細枝末節的，我也沒那個精力細查，畢竟水至清則無魚嘛……”斜眼盯着昭昭，“這位姑娘，你來聘活計，不專心打算盤，怎的還挑刺上賬本了？”“若連賬本是真是假、是對是錯都不確定，只顧悶頭打算盤，誰家敢僱這樣的書算？”昭昭答。範金拿起木几上的名冊一番，嗤笑道：“你是庚辰年生人，算來也有十七歲。可這身量哪有大姑娘的樣？”衝身邊幾個小子一甩下巴，吩咐道：“把她衣裳扒了，仔細瞧瞧有沒賤籍流民的烙印。”“是！”幾個小子應聲就要上，袁月冷冷道：“我看誰敢。”
範金沒把她放眼裡，皮笑肉不笑道：“月姑娘，這年頭亂得很，你道西邊幾個縣爲啥被屠？還不是縣裡的流民乞丐先鬧起來，裡應外合給山匪開了門！你怎知這丫頭來路正不正，會不會在莊裡生禍？”袁月反問道：“先前那些農伕力工你不細挑，這會卻在區區一個小丫頭身上打轉。我倒奇了，你怕她什麼？”範金繃緊了臉，半天沒憋出一句話，猛騰屁股便走。他的人連忙跟上，隨從面露擔憂：“老大，這婆娘開始防咱們了……”範金攥死拳頭，啐了一口：“防個屁！黃毛丫頭一個，拿着雞毛當令箭，真當自己了不得了。”說完，臉上的肥肉抖動，擠出一聲冷笑：“先把東西都弄走，我倒看她能奈我何。”
——
賬房。
“管事理賬，第一要緊的是用人，書算更是要緊中的要緊。”
丫鬟指上晃着一串鑰匙，領着昭昭往裡走。
進了小東廂，她拿出一摞舊賬本，咚一聲堆在昭昭面前：“我家姑娘雖然看中了你，但也不能隨便就簽了工契。你若在一夜間算完這些賬，就能留在莊裡，拿每月五兩的工銀。”
昭昭落座，悶頭打起算盤。丫鬟坐在一旁吃點心看話本盯梢，難得偷閒，偏偏點心甜膩、話本無聊，又有算珠聲噠噠催眠，由不得她不睏乏，漸漸睡了過去。
再醒來時，已是幾個時辰後。丫鬟懵懵睜眼，臉上溼溼的，猛一擡頭，才發覺自己趴在桌上睡得昏沉，口水把墊臉的巾子都濡溼了。
“你醒啦。”昭昭輕聲道。
“帕子洗淨了我再……”丫鬟把東西收進袖裡，赧然道：“算啦，多少錢買的？”
“不值錢，姐姐不必掛心。”
丫鬟還是羞：“我是不是還打呼嚕了？沒擾着你算賬吧？”
“沒有，姐姐睡覺很安靜。”
丫鬟見她手邊有一沓粗紙，記滿了覈算好的數額，有些訝異：“你算得這麼快，當真都是對的？可再覈算一遍，不打緊。”
昭昭說不必，翻開賬本指着某處問：“這是上任知府徐大人存的酒？”
丫鬟一瞧，這冊記的是庫房地窖的收納盈出，昭昭正指着：癸巳年辛酉月初七，臣逢齋醮，誠敬昊天元君。
皇帝崇道，昊天元君是他的號。
丫鬟蹙起眉：“去年那姓徐的還沒歸西，聽說範家莊後山有眼冷泉，釀出的酒奇香無比，便設壇作法七七四十九天，搗鼓出這麼一批酒，說要敬給皇上。”
“如今他已死，這批酒怎麼處置？”
“沒法處置。”丫鬟道，“甭管他多不是東西，這批酒也算是敬上的貢酒，不能獻，更不能賣或倒，先幹放在地窖裡，等後頭主家發話了再說。”
咚咚，緊閉的屋門被敲響，外頭說話是個小子：“姐，月姑娘醒了，問賬算的如何了。”
昭昭瞧了眼窗外，正是夜半，袁月怎在這時候醒？
“算好了，這就來！”
丫鬟抱着賬冊要走，昭昭出聲道：“這批賬問題不小，我要見月姑娘。”
事關緊要，丫鬟自然答應。
走出賬房，往東不遠有間四進小院，每過一道門，昭昭心跳就快一分，留神聽周遭是否有嬰兒哭聲。
她記得阿蘅夜裡愛哭。
到檐下，丫鬟回頭道：“你且在外等等，我進去通傳一聲。”
昭昭安靜在外等，眼睛卻不往屋內瞟，只見袁月坐在案前，丫鬟躬身耳語，僅她兩個，再無旁人。
……阿蘅不在這裡？心頭思緒翻涌，昭昭說不出的無力，這時丫鬟推門出來：“姑娘，裡面請。”