死纏爛打？
謝消慶掂量着昭昭的性子，搖頭否了：“她不是吃這套的人。”
況且也不是沒試過。
那夜他才躲開追殺，委屈巴巴的可憐鬼一個。
郡主讓昭昭送他回去，結果卻是他追着馬屁股跑了一路。
人家不關心他的生死，甚至不肯停一停等他，騎在馬背居高臨下，瞧他的眼神像瞧狗。
謝消慶放不下男人的自尊心：“我要真低三下四了，她恐怕更瞧不起我。”
“你先試試再下定論。”
龐宣說：“我琢磨你口中這姑娘，多半是把男人當狗的性子。窩不窩囊不要緊，聽話纔是第一位。”
還要再說，門忽被敲響：“老龐，有人找你！”
胖子容易人緣好，龐宣的性格和臉一樣圓滑，左右逢源，無論是江寧黨還是吳黨的學生，他都合得來。
人脈一廣，麻煩事也跟着來。
龐宣皺眉問：“找我作甚？”
聽出不耐煩，門外人低聲道：“那個……那個！”
鬼鬼祟祟的，像見不得光，又像沾着天大幹系。
“就來。”
龐宣披衣穿鞋，出門前瞟了眼謝消慶：“我先去忙，回頭再教你哄姑娘。”
他前腳剛走，令史後腳就到，是來分發學生着裝的，進門便嚷道：
“趕緊挑，挑完我還得去下個屋。”
身後有人擡來幾個木簍，裡頭裝着亂糟糟的衣物，長衫儒冠和鞋襪混雜成團，一看就被瞎翻過。
“這都是別人挑剩下的……”同屋學生委屈道。
謝消慶望了眼令史來的方向，那邊攢堆住着吳黨學生。
雖然也是寒門出身，但跟着紈絝們混，早被油水喂肥了。
“你收了那羣人的錢，好衣裳先拿給他們選，到咱們這兒就是雙不成雙、對不成對的。都是官學生，憑什麼欺負人？”
“小兄弟，你跟我急什麼？”
令史笑：“世上都是使銀子的地方，自個兒沒本事打點關係，還不準別人使錢了？”
同屋幾個學生還要爭，令史懶得辯，示意跟班擡走木簍：
“有脾氣就別要。明日官學開府，你們衣冠不齊連門都進不了。”
“慢着。”謝消慶上前攔住，“你就不怕我去告你？”
令史掃一眼他的着裝，嗤笑道：“你但凡和哪個人物沾親帶故，還會是這副寒酸樣？”
“我……”謝消慶繃着冷臉，彷彿要吐出個驚天動地的名字。
同屋學生以爲他會搬出江尚書，沒想到他說的是：
“我和郡主身邊的袁三姑娘是生死之交。你再這麼糊弄下去，我就去告她！”
這話倒也不假。昭昭救過他命，怎麼不算生死之交呢。
令史暗罵晦氣，變臉似地笑起來：
“失敬，失敬……小哥兒，明日就開府了，袁三姑娘正陪着郡主忙呢，不如您饒我一回，別去給她老人家添麻煩？”
謝消慶：“……”
老人家？
令史被昭昭折騰過，一聽謝消慶和昭昭有關係，對瘟神似的對他。
吩咐手下扯出布尺，去量謝消慶等人的身高圍度，趕工急做幾身新衣，把這事糊弄過去。
“謝兄，看不出來啊。” 屋內幾個人跟着沾光，小聲揶揄道：“早知你傍上了那姑娘，咱這些日子就不忍氣吞聲了，出門都得橫着走。”
“對對對，那姑娘雖不是官兒，卻是郡主貼身人，學府裡的管事都怕她三分……”
怎麼聽都像是狗仗人勢，謝消慶紅着臉打斷。
忽然想起龐宣不在，他對令史道：“可否等等再走？屋裡還有個學生，方纔出去了，我叫他回來做衣裳。”
令史只能說好，讓快去快回。
謝消慶匆匆出門，打聽龐宣去向。
由於龐宣長得胖，問起來倒也不費勁，很快便知他去了慎思堂。
慎思堂是供學生悔過的地方，因還未開府，少有人來。
謝消慶走進深林密草，細蚊在耳邊嗡嗡繞，他搞不明白龐宣來這作甚，正要敞聲喚人，卻聽前頭似有低語——
一人急道：“龐老弟，你怎還不懂？這不是讓你殺人放火，只是想讓你幫忙打探！”
龐宣有些怯：“可人家畢竟是郡主身邊人，我冒犯人家，能兜着走嗎？”
……這說的難道是昭昭？
謝消慶太陽穴一跳，忙在樹後躲好。
“甚麼身邊人？一個婊子罷了！”
來派差事那人語氣不屑，拉起袖子露出胳膊，指着肩頭說：
“婊子這裡都有烙印。我把銀子給你，你交廣友多，找幾個靠得住的窮學生，尋機會扯開她衣袖，瞧瞧有無烙印。”
龐宣捧着沉甸甸的銀袋：“敢問是哪家少爺派的差事？若是曾與她有過節，用其他法子教訓不可麼？”
頓了頓，費解道：“再說了，袁三姑娘是忠烈之後，身上豈會有妓籍烙印？真要有，郡主怎還把她留在身邊？”
那人擺了擺手：“龐老弟，你是個聰明的，不該問的你別問，拿錢辦事就行。”
“這畢竟是打了郡主的臉。”
龐宣還是怕：“尋幾個窮學生幹活並不難，可萬一追究下來，開除學籍都是輕的……我豈不害了他們嗎？”
那人哈哈一笑，拍着龐宣肩膀說：“這就是你想不開了。怎麼着，真把他們當成同窗了？你們是一根杆上較量的螞蚱啊！”
“一年官學結束，朝廷按學考成績分配官位吏職，人擠人，人踩人……我若是你，就拿銀子哄那些有才的窮學生幹髒事，一石二鳥，他們滾得早，你的路不是更平麼？”
見龐宣最終點了頭，謝消慶顫着步子離去。
他失魂落魄地走，心中思緒翻涌，只覺自己陷進了一灘淤泥裡。
叔伯爲何而死？
費心殺他的人是誰？
誰想算計昭昭？
將來如何面對心志不純的朋友？
謝消慶悶頭走路，忽見身前一道陰影，他茫然擡眼，入目的是是李清文淡笑的臉。
“謝公子，怎這般魂不守舍？”
他一身綠袍，手裡抱着典冊，似爲公務而來。
謝消慶拱手作揖，喚了句李大人，緩聲道：“……學生想家了。”
李清文望了眼他來的方向，和衣衫上的草屑，莞爾道：
“聽口音，你也是雍州人。吃不慣京裡的飯菜吧？”
兩人是同鄉，謝消慶卸下幾分心防，坦言道：
“飯菜硬嚥下去就罷了，學生不習慣京裡的人。”
“正常。”
李清文笑，示意邊走邊說：
“我初來京時，也不習慣京裡的蠅營狗苟。咱們雍州人憨得很，腦子一根筋，到了魚龍混雜的地方，總要被騙一騙，受些委屈的。”
謝消慶想起他連考十年不中的事蹟，有些冒昧地問：
“李大人沒發跡前，一直住在京裡嗎？”
“對啊。”
斜陽晚照，廊道半眀半暗。
李清文走在光影交界處，笑容被切成兩半：
“我給一個官兒做了八年幕僚。”