春三月，京師陰雨連綿，天色晦青，風裹着稀薄的雨霧，無聲無息浸潤萬物。
以往天下太平時，總有閨閣千金坐在馬車中，探出皓白的手腕，接雨絲，撫新柳，柔柔香氣與情意都融進風中。
又總有錦繡少年郎策馬穿過蒙蒙雨霧，千方百計與心上人的馬車擦肩而過，只爲往她窗內丟一朵含着露水的春花。
這樣好的日子，再也沒有啦。
令史嘆了口氣，拉低檐子，免得雨飄進亭裡，浸溼案面。
他翻了翻記冊，今日來典學署登名的學子不多，想來是天氣的緣故——有資格入學的大多是富貴子弟，穿錦繡踏絲履，少有在陰雨天出門的。
大抵是不會來人了。
令史收了記冊，喚來長隨準備下衙，卻見棚檐微動，一封戶帖支了進來，有個聲音道：
“且慢，大人。”
舉戶帖的手十分粗糲，一看就不是富家子弟。
令史掀開棚檐，外頭站了個平平無奇的少年人，粗布麻衣，背上的包袱比人還高，是個連書童都僱不起的貧家子。
他沒直接打發人走，抽走戶帖，隨意翻了翻，道：“謝消慶？”
這名字似乎聽過。
“在。”
“雍州里正之子……”不入品的流吏，令史翻了翻眼：“爲何千里迢迢進京入官學？”
“國難危急，小人雖是衰末微草，也想爲朝廷效一份力。”
“哦，你有何本事？”
“讀過幾年書，會寫一點詩。”
棚裡細蚊嗡嗡，令史用他的戶帖扇了扇，不耐道：
“你家雖是士族，但早已衰落。且你只讀過幾年書，寫的詩詞歌賦屁用沒有，憑什麼爲朝廷效力？”
啪一聲，蚊子被拍死。
戶帖被推出來時黏着一點黑紅，謝消慶擡指扣去，隔着垂檐聽令史說：“你先候着吧，半個月後再來。”
“爲何？”
令史擡手往後一指，手指的盡頭是條死衚衕。
那兒原是留給典學塾官員停放馬車的，此刻卻塞滿了窮學生，打地席的，支小帳的，在兩頭廢棄石獅子中間掛繩牀的，各顯神通地住下了，活像一羣流民。
“喏，他們和你一樣，都是些沒家世的。”令史道，“京中居大不易，你若肯等，又沒銀子住客棧，趁早進那裡頭佔個位置吧。”
他出棚要走，謝消慶攔在轎前，爭辯道：
“朝廷明旨說士族寒門皆可入仕，只需有心報效，且過了明法、書學、算學三考即可，我戶帖上有過考的大印，你卻只因我家世低，甚麼也不問就否了？”
令史見多了愣頭青，笑道：“此次官學只收千人，等錄完那些少爺，餘下位置就輪到你們了，懂了嗎，少年人？”說罷邁上轎，長隨擡着走了。
謝消慶盯着腳上破爛的草鞋，想起這半月來的長途跋涉和報國壯志，不由苦笑。
頭頂轟的一聲春雷，雨嘩嘩大落。他揹着行李站在瓢潑大雨中，顯得十分侷促，正不知往哪兒走，忽聽衚衕裡有人喊道：“那位兄弟，好大的雨，何不進來躲躲！”
循聲望去，只見衚衕裡不知何時撐起了雨棚，棚子破爛，由爛麻袋和舊船帆編制而成，但防水極好，一滴雨也沒下滲。
謝消慶矮身擠進去，棚下的窮學生們自來熟，讓出一塊乾淨草墊給他坐。
這善意來得太陡，謝消慶不肯受，正要推脫，卻聽一個圓臉小胖子道：
“兄弟別拘着。咱們這兒二三十號人，也不是見誰都擡舉的。你若沒攔轎爭辯，是個逆來順受的軟骨頭，咱們纔不喚你進來呢。”
如此說來，住衚衕裡的都是同一類人。
謝消慶拱手道謝，卸了行李坐下。有人問姓名籍貫，他道：“雍州，謝消慶。”
大家懵了懵，都覺得這名字似乎在哪聽過，忽有人一拍大腿道：
“想起來了！幾年前江尚書頗中意你的詩，想召你進京，你沒受他老人家的好意，還發誓永不入仕！”
“當初年少輕狂，一心寄情山水間，怎麼逍遙怎麼過。”謝消慶低頭笑笑，自嘲道：“怎料國事頹喪，到頭來還是進京了。”
他有意把這事揭過，聽得耳邊響起幾道餓肚子的咕咕聲，便拿幾張幹餅分出去。
大家掰扯掰扯，各自手裡都拿了一小塊餅，用不同的鄉音怒罵選才不公，罵完後，又有人道：
“但是吧，天下興亡匹夫有責，咱們不能遇上幾個狗眼看人低的庸吏，就撂挑子不報國了。”
話音才落，忽聽棚外一陣雜亂腳步聲，只見一頂灰面小轎匆匆擡來，在典學塾大門前停下。還沒落穩，令史慌忙踏出轎，搡開長隨支傘的手，頂着雨衝進錄名亭中。
“他不是提前下衙了麼？”有人奇怪道，“怎又回來坐班了？”
有人嗤笑道：“多半是提前得了消息，知道哪位富家子弟要來吧。”
雨下得如此急，真有富家子弟會來嗎？謝消慶望着急密的雨幕，忍不住想。
“兄弟，你且看着。”
圓臉小胖子拍了拍他的肩，指着街口說：
“要不了多久，那頭會駛來一輛華麗的馬車，令史點頭哈腰湊上去迎，車內的貴人連面都不用露，就能入了名冊，輕而易舉拿到我們死乞白賴也求不來的東西。”
棚下衆人都生於家族衰落的寒門，對這種現象既氣又怨，還隱隱摻着妒忌，恨家世顯赫的人不是自己。
於是都望着空蕩蕩的街口看，好奇能把令史嚇成這樣的人，究竟是何門第。
約莫半柱香後，一輛青頂四驥馬車出現在街口，衆人皺眉，這似乎不是甚麼權貴，也值得令史惶急？
有耳力好的道：“好重的蹄聲，拉車的怕是軍馬！”
衆人驚詫，放眼大江南北，富者有之，貴者有之，但軍馬不流於市，能用此拉車的貴人少之又少。
這般顯赫，爲何如此低調？車中人是誰？
馬車將將停穩，令史咚一聲跪進雨水裡，行了個大禮：“下官恭迎郡主！”
家中掌兵，又受此尊榮，除了寧王府那位病弱郡主還能是誰？
衆人面面相覷，難以言說心中震驚，卻見簾子挑開，一隻玉白的手腕探出來，示意令史起身。
令史謝恩起身，正要賣乖，說‘風雨大，郡主不必下來’，就見車門吱呀推開，近侍打扮的少女踏出來。
黑靴，流銀馬面裙，上搭月白交領，腰間束得緊，繫着一柄雁翎刀。
不言語時，有幾分含蓄的凌厲。一開口，就露了稚氣：“大人。”
她一手支着傘，一手指着死衚衕內的衆人：“我家郡主問，他們怎麼回事。”