葛馨寧大吃一驚，慌忙屈膝向簾內行禮。
許久之後，簾內響起了一聲冷哼：“韓五，你好大的膽子！”
這一聲似乎是極嚴厲的訓斥，可是簾內的女子聲音綿軟，聽上去簡直像是個十四五歲的小姑娘在撒嬌，全無半分威勢可言。
韓五果然絲毫沒有把這聲訓斥放在心上。他先俯身將葛馨寧攙扶起來，然後纔不慌不忙地向簾內道：“都是太后教導得好。”
殿中侍候的小宮女端上茶點之後，默默地退了下去。韓五扶葛馨寧在一個錦凳上坐下，然後便安靜地坐着喝茶，神情悠閒，要多自在有多自在。
簾內沉默了許久之後，長長地嘆了一口氣：“罷了。如今你翅膀硬了，這京城、這天下任你橫行，宮裡的規矩自然早已不放在眼裡，我孤兒寡母也奈何不得你了。只盼你念着這三年來……”
韓五微微皺眉，不耐地打斷了她：“太后放心就是，我對您家這骯髒的江山沒有興趣。外面的事您也不必多管，只要韓五一天還是您的奴才，那些小泥鰍就掀不起大風浪來。”
“但願吧……”太后幽幽地嘆了一聲，似有無限心事。
韓五似乎有些不耐，隨手將茶碗丟回了桌上：“太后若無別事囑咐，我夫婦二人便先告退了。”
“急什麼？叫你夫人陪我說說話都捨不得？怕我吃了她不成？”太后似乎有些微怒，在簾後站了起來。
葛馨寧忙跟着起身侍立，韓五卻慢吞吞地磨蹭了好久才站起，語氣生硬：“她是個上不得檯面的小丫頭，只怕會惹太后生氣。”
“你別拿話哄我，”太后冷笑道，“你是怕我這個老婆子惹你的夫人生氣吧？”
韓五略一遲疑，終於妥協：“既如此，午後我再來接她。”
太后在簾內擺了擺手：“你去吧。汝陽王和他那幾條狗又遞了不少摺子上來，一會兒彈劾這個、一會兒又抱怨那個，鬧得我頭暈眼花的，你去幫我想法子打發他們吧。”
韓五應了喏，又回頭囑咐葛馨寧謹言慎行，然後便大踏步走了出去。
葛馨寧意識到殿中只剩她獨自一人應對太后的時候，心臟驟然揪緊起來。
太后在簾內向葛馨寧招了招手：“你進來。”
葛馨寧忙從珠簾一側繞了進去，低眉順眼地趨到坐榻側方，重行大禮。
太后和藹地俯下身，親自將她攙扶起來，笑道：“這裡沒外人，用不着那麼多的規矩。來，擡起頭來給哀家看看。”
葛馨寧只得依言擡頭，迅速看了一眼，便將目光垂了下去，不敢與太后對視。
即便如此，她已然大爲驚訝。
本以爲太后應當是威嚴高貴的、或者端嚴慈和的，就像當年那位老奶奶一樣。不想這位太后竟極年輕貌美，雖已是三十有餘的年紀，看上去卻似乎不過桃李年華，便是閨中少女也未必能有這般青春嬌豔，真難相信她竟然便是當今天子的生身之母。
這樣想時，葛馨寧的心裡忽然生出一分怪異的感覺，一閃即逝。
太后拉葛馨寧在腳邊的小凳上坐下，像個真正的長輩一樣慈愛地摩挲着她的手背，感嘆道：“看見你，我纔信自己是真的老了……你今年最多十五吧？這樣年紀的女孩子，真讓人打心眼裡疼愛起來。”
葛馨寧垂下眼瞼，低聲回道：“年初已滿十六歲了。”
“十六歲……”太后幽幽嘆了一聲，“……我自己十六歲的時候，好像還只是昨天的事，一轉眼，我的兒子也跟你差不多大了。”
“可是太后看上去至多不過二十歲……況且太后洪福齊天，那是尋常女孩子幾輩子都求不來的。”葛馨寧小心應對，說的卻全都是真心的話。
太后卻笑着嘆了一口氣：“到底還是不一樣……我現在有的，你將來都會有；但你現在有的，我卻再也拿不回來了。”
這話說得奇怪，葛馨寧有些迷惑了。
但她並沒有來得及深思，又聽太后嘆道：“韓五這個人，什麼都好，就是性情陰冷了些……你在他身邊，挺辛苦吧？”
葛馨寧慌忙搖頭，太后便笑了：“也對，是我糊塗了。他待別人冷些便罷了，像你這樣嬌美的女孩子，真得捧在手裡怕摔了、含在口裡怕化了……”
“太后說笑了。”葛馨寧耐着性子敷衍着，心裡已經有幾分不耐。
太后忽然壓低了聲音，在她耳邊問道：“他待你好吧？我是說——昨晚？”
葛馨寧霍然擡起頭，只見太后似笑非笑地看着她，那目光卻極銳利，刺得她的眼睛生疼，慌忙低頭避開。
“太后說笑了。”葛馨寧竭力穩住聲音，依然只會說這一句話。
太后忽然笑出了聲。
葛馨寧滿心忐忑，卻不敢擡頭。她知道宮裡的規矩動不動就要下跪請罪，有心入鄉隨俗，卻連手指都不敢動一動。
須臾之後，太后笑着拍了拍她的手：“我不過白問一問，你何必嚇成這樣？”
葛馨寧依然不敢放鬆，只壓着嗓子，應了一聲“是”。
太后握緊葛馨寧的手，笑道：“韓五是武人出身，性子粗枝大葉的，對自己向來馬虎，有你在他身邊照顧，我也放心些。只是今後……真是委屈你了。”
葛馨寧忙低頭應着，卻聽太后又嘆了一聲，氣息悠遠，似乎意味深長。
這時窗外的小宮女忽然叫了起來：“皇上，您不能進去……”
話音未落，便聽得一陣珠簾亂響，小皇帝風風火火地闖了進來，進門便問：“母后，聽說您又把韓五那個混蛋叫進宮裡來了？”
太后輕咳一聲，坐直了身子：“他不能來嗎？”
“我討厭他！”小皇帝忿忿地往殿中一坐，嘟起了嘴。
太后皺緊了眉頭，臉上現出幾分不耐：“政務繁多，總要有人處理。你是靠不住的了，母后又不懂那些，不叫他來，難道要交給汝陽王嗎？”
小皇帝聞言便不言語，只管垂下頭生起了悶氣。
這時太后卻又恢復了慈和的神色，隔着珠簾招了招手：“你進來，見見韓五的媳婦吧。韓五有什麼不好，你也跟他媳婦說說，沒準她能幫你管一管呢！”
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