次日一早，宮裡便有人過來傳話，說是太后傳召，要韓五帶葛馨寧入宮。
葛馨寧反覆追問了幾次，都說是“太后懿旨”。
葛馨寧嚇得雙腿都軟了。
宦官娶妻這件事，驚動宮裡並不奇怪，可爲什麼下旨的偏偏是太后？
當今太后，便是先帝的淑妃齊氏，年方三十，風華正茂。
當年鎮國將軍一案，若非淑妃齊氏在先帝面前吹了太多的枕頭風，也未必便完全沒有轉圜的餘地。
可是今日葛馨寧卻要去見她，非但不能表現出半分恨意，反而還要小心翼翼，極盡卑微。
即使這樣，她也未必便能平安回來。
都說韓五在宮中一手遮天，可是這件事畢竟駭人聽聞，民間已經傳得沸沸揚揚，種種不堪的流言未必便沒有牽扯到皇家身上，宮裡當真可以坐視不管？
葛馨寧早過了輕信表象的年紀。
當然，太后既然已經下了旨，她便是明知前面有刀山火海，也只能硬着頭皮走過去。
葛馨寧支開了小丫鬟，只叫憐兒和元哥兒在旁伺候換衣裳。
二人自然明白緣故，也不多問，一人留在葛馨寧身邊服侍，另一人便到箱籠裡去找白綾替她束腹。
元哥兒替葛馨寧將晨起時隨意套在身上的衫子褪下來，看見葛馨寧身上一片青紫紅黑的痕跡，忍不住驚呼了一聲。
憐兒慌忙呵斥，卻來不及去掩門，外面靜嘉已帶着兩個小丫頭闖了進來。
元哥兒嚇得臉色慘白，跪在地上直打顫。
葛馨寧接過憐兒手中的綢衫披在身上，從容地道：“沒什麼事，出去吧。”
靜嘉深深地看了葛馨寧一眼，帶着幾個小丫頭，一語不發地退了出去。
憐兒悶聲不響地幫葛馨寧穿戴齊整，忽然嘆了一口氣。
葛馨寧不解，憐兒也不肯多說，只催着她快些出門。
門外只有靜嘉迎着，剛纔的那幾個小丫頭卻不知到哪裡去了。
葛馨寧忽然明白了憐兒嘆氣的原因。
再看元哥兒時，果見她一副失魂落魄的樣子，口中喃喃地嘟囔着：“是我害死她們的……是我害死她們的……”
憐兒橫了她一眼，冷冷地道：“你也不用這樣，說不定下一個死的就是你。”
元哥兒顫了一下，擡頭看向葛馨寧，眼睛紅得跟兔子一樣。
葛馨寧於心不忍，順手將她從地上拉了起來：“是我害死她們的，不關你的事。”
靜嘉小心翼翼地回道：“夫人不必多心……那幾個丫頭，只是被打發到後院做粗活去了，只要她們老實本分，未必便非死不可。”
葛馨寧將信將疑，靜嘉只得又補充道：“最多不過割了她們的舌頭罷了。”
葛馨寧心中一寒，不敢多問，忙催着上路。
馬車已停在大門之外，韓五在旁邊站着，見葛馨寧出來，便迎上幾步，擡手來扶。
葛馨寧看看巷子裡三三兩兩站着看熱鬧的閒人，忙低下頭，順從地將手交給了韓五，由他“小心翼翼”地攙扶着上了馬車。
拉上車簾之後，韓五的神情立刻恢復了冰冷，嫌惡地在葛馨寧身上溜了一眼，之後便徑自低下頭喝茶。
一路無話，到皇宮時已是巳初時分。
葛馨寧原本以爲要下車步行，誰知馬車竟在宮內暢通無阻，一路上經過了無數氣勢恢宏的大殿，直闖進了太后所在的壽康宮。
這個地方，葛馨寧是來過的。彼時她還是一個不諳世事的孩童，這裡住着的還是一個慈眉善目的老奶奶……
那都是很久很久之前的事了。
韓五先下了馬車，轉過身來替葛馨寧掀開簾子。
葛馨寧只得整理好心情，藉着他的手跳下車來，擡頭便看見一個滿身珠翠的宮女含笑迎了出來：“這位便是韓總管的新夫人吧？果然是嫩如花蕊皎若春陽，難怪五爺捧在手心裡寵着，連宮裡的差事都不常來了！”
葛馨寧誠惶誠恐，退後兩步不敢擡頭。
卻聽見韓五淡淡地道：“我倒想常來當差，只怕太后見多了嫌煩。如今那幾個小毛孩子也都可以使喚得了，又何必一定要我？”
那宮女用帕子捂住脣，吃吃地笑了起來：“韓總管這幾句話，該當面說給太后聽去。那邊兒如今正怨你呢，說是那幾個小孩子雖乖巧，到底不如你貼心貼意。只恨你如今戀着新夫人，連宮門都不肯進了，要罵你也不知道到哪兒罵去！”
韓五扶着葛馨寧上了臺階，悠悠地道：“我這不是來了麼？太后若不嫌費勁，我今兒便拼着一天工夫，站在這兒由着她老人家罵個夠就是。”
葛馨寧在旁靜靜地聽着，只覺這幾句話，怎麼聽怎麼意味深長。
但此處顯然沒有她插嘴的餘地。
宮殿的臺階極多，門檻又極高，葛馨寧身子不便，走得小心翼翼，韓五便在一旁極耐心地攙扶着，神情專注，彷彿手中護着的葛馨寧，便是他的整個世界。
葛馨寧心中，那股怪異的感覺愈加強烈了幾分。
好容易走完了上百級石階，葛馨寧已累得氣喘吁吁香汗淋漓，韓五細心地替她擦乾額頭上的汗珠，又將她一縷散落的髮絲捋到耳後別住，然後才擡頭向先前那宮女笑道：“煩請雪姑娘通報一聲，就說韓五……與新婚夫人同來見駕。”
那宮女吃吃笑了一陣，跺腳道：“韓總管越來越會說笑話兒了！您以往到宮裡來的時候，何時用得着我們通報？太后正在等着您呢，快些進去吧！”
韓五果真便不等通報，扶着葛馨寧一起徑直進了大殿。
葛馨寧雖不敢擡頭，卻打起了十二分精神，偷偷地用眼角打量着這一處富麗堂皇的殿堂。
大殿之中只有幾個小宮女，各自低眉順眼地站着。韓五並未遲疑，徑直帶着她往後面那進院落走了過去。
那院裡面的宮殿便顯得小巧精緻了許多，臺階上站着幾個小太監，見韓五過來，便齊刷刷地躬下身子，口稱“師父”。
韓五依然未作停留，扶着葛馨寧徑直進門，早有個小太監眼明手快地過來打起了簾子。
這宮殿顯然便是太后的日常起臥之處了。
葛馨寧看到殿中處處飄着粉色的紗幔，當中應該放屏風的地方掛着一道粉色水晶的珠簾，裡面隱約能看到一個女子坐着，身形妙曼，年紀似乎極輕，衣着又極隨意，看身影竟有幾分俏皮的意味。
葛馨寧正猜測這女子的身份，卻見韓五已向那簾內微微躬身：“太后萬安。”
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