靜室裡，檀香依舊嫋嫋，但空氣卻彷彿凝固了。
陳慶知道再隱瞞已是徒勞。
他對着厲百川深深一揖，“厲師法眼如炬，弟子……弟子這點微末伎倆，果然瞞不過您老人家。”
他承認了修煉癸水真氣和庚金真氣的事實。
厲百川慢悠悠地端起茶杯，呷了一口，沒有說話。
陳慶心中念頭急轉，面上卻小心問道：“厲師……弟子斗膽請教，您是如何看穿的？弟子自問這隱匿之法，已算盡心盡力了。”
他心中卻在暗忖：厲百川看穿了，那其他高手呢？ 比如掌門何於舟？ 想來是沒看穿的，否則以掌門的地位，若發現自己身懷三系真氣，早就該召見詢問或探究了，絕不會像現在這般平靜。
厲百川放下茶杯，緩緩道：“老夫年紀一大把了，這身修爲嘛……也就那麼回事，比不得掌門他們，但活得久了，經歷得多了，這雙眼睛還算練出點門道。”
陳慶連忙道：“厲師慧眼獨具，洞察入微，弟子佩服得五體投地！”
厲百川擺了擺手，打斷了他的奉承，“你藏起來是對的，此事若讓旁人知曉，麻煩就大了，魔門自不必說，他們會不惜一切代價除掉或者擄走你這個潛在的巨大威脅。”
“便是其餘三大派——棲霞山莊、玄甲門、寒玉谷，也絕不會坐視五臺派出現一個奇才，他們會用盡各種手段，明的暗的，讓你要麼夭折，要麼改換門庭，要麼……成爲他們鑽研的‘對象’。”
“厲師說的是，弟子謹記教誨！”
陳慶心頭凜然，厲百川的話絕非危言聳聽。
“所以，你這秘密，在擁有足夠自保之力前，爛在肚子裡最好，連你那相好也別說。”
厲百川似乎意有所指。
陳慶心中一緊，道：“弟子明白，此事天知地知，您知我知。”
雖然他沒有相好的。
厲百川微微頷首，算是認可了他的態度。
他拿起那本長生經，卻又似乎沒了翻看的興致，將其輕輕放在一旁。
“你既已身兼青木、庚金、癸水三系真氣，想必也隱隱感覺到它們之間那點微妙的聯繫了吧？”厲百川緩緩開口。
陳慶精神一振，這正是他最大的疑惑和期待，“弟子確有感覺，三系真氣雖屬性迥異，但似乎並非完全排斥，隱隱有相生流轉之意，弟子大膽猜測，五院心法，是否……同出一源？”
厲百川眼中閃過一絲讚許，又帶着點“你小子總算問到點子上了”的意味，“不錯，五臺派五大分院的核心心法，並非各自獨立創出，而是……源自於一本真正的絕世武學心法的殘篇！”
“絕世武學？！”
陳慶眉頭一擰，心中一動。
絕世武學！
那是凌駕於上乘武學之上的存在！
傳聞其修煉出的真氣（真罡）無論雄渾程度還是精純質量，都遠超上乘武學，只是其修煉難度也是極難。
陳慶忍不住問道：“厲師，莫非……莫非將五院心法全部修成，就能……就能重現那絕世心法？”
“當然不是！”
厲百川毫不猶豫地潑了一盆冷水，“你以爲那麼容易？若只是簡單地將五門心法練成就行，那這絕世心法也太不值錢了！它們只是‘枝葉’，是‘碎片’！真正缺失的，是統御這五行真氣，令其相生相剋、循環不息、最終熔鍊歸一的——總綱！”
“總綱？”
陳慶眉頭一擰，“爲何會缺失？五臺派立派七百年，難道創派祖師……”
厲百川淡淡的道：“此事說來話長，也算是我五臺派的一段秘辛與遺憾。七百年前，創派祖師天縱奇才，僥倖獲得了一卷玉簡，其上記載的，便是那門蘊含五行生剋之道的絕世心法混元五行真解！”
“然而，那玉簡本就殘缺不全，最關鍵的總綱部分更是隻有隻言片語，語焉不詳，這位祖師憑藉無上智慧，硬是從殘篇中參悟推演，化整爲零，將其拆解爲相對獨立又能各自修煉的五門心法，也就是如今五院的根基，他本想待自身修爲更深、或者尋得更多線索後再嘗試補全總綱，可惜……”
厲百川幽幽的道：“五臺派空守着五門絕世心法的‘枝葉’，卻失去了讓它們真正煥發生機、成長爲參天大樹的‘根’。”
陳慶聽得心潮起伏，沒想到五臺派竟有如此曲折的過往，也明白了爲何五院心法看似獨立卻又隱隱相連。
“總綱……”
陳慶喃喃道，看向厲百川，“厲師，您……您可知曉那總綱的下落？”
他將手伸入懷中，掏出了身上所有的銀票，厚厚一沓足有大幾千兩，恭敬地雙手奉上，“弟子願傾盡所有，只求厲師指點迷津！”
厲百川緩緩搖頭，“沒有。”
陳慶臉上寫滿了不信：“厲師，是不是弟子孝敬的”
“你看，又急？”
厲百川打斷了他，“就跟那何於舟一樣！當年他剛當上掌門，意氣風發，也是從祖師留下的隻言片語裡嗅到點味道，就迫不及待地跑來問老夫，得到點消息就按捺不住，也不想想老夫說的是真是假，更不掂量掂量自己有沒有那個命去追尋！”
“何掌門也問過您？！”
陳慶心中劇震，這消息的分量太重了。
連掌門都曾向厲百川追問總綱？
這厲師在五臺派的地位和知曉的秘密，恐怕遠超表面！ 厲百川平靜的道：“老夫沒有總綱！若有，老夫自己爲何不練？放着絕世心法不修，去鑽研這勞什子黃老之術？老夫還沒活夠呢！”
陳慶看着厲百川，心中疑竇叢生。
厲百川的話聽起來合情合理，無懈可擊。
沒有總綱，所以他自己不練。
連掌門都問不出結果。
但陳慶總覺得哪裡不對。
這老登真的不知道嗎？
還是說，他知道些什麼，但出於某種原因，不能說，或者……不敢說？
亦或是，他知道尋找總綱的路，是一條十死無生的絕路？
厲百川重新拿起長生經，揮了揮手，“行了，別杵在這兒瞎琢磨了。沒有總綱，你身兼三系真氣，若能運用得當，爆發起來威力也遠超同儕，足夠你用了，好生修煉去吧。”
陳慶恭敬行禮：“是，弟子告退，多謝厲師解惑與提點。”
他還是將銀票輕輕放在桌角，厲百川眼皮都沒擡一下。
陳慶轉身，輕輕拉開靜室的門，走了出去。
就在他即將合上門的那一刻，他扶着門框，低聲問道：“厲師……真的一點關於總綱的線索都沒有嗎？哪怕是祖師遺訓裡提過隻言片語的地方？”
厲百川翻書的動作微微一頓，瞥了陳慶一眼。
吱呀……
門被輕輕合上，隔絕了室內外的光線與聲響。
陳慶走在返回小院的路上。
夜色已深，月光清冷地灑落，將他的影子拉得很長。
湖心島的喧囂早已平息，只有遠處巡邏弟子的腳步聲隱約可聞。
他腦海中反覆迴響着與厲百川的對話。
厲百川的話，滴水不漏，合情合理。
祖師都沒找到總綱，他哪裡會有？
但陳慶就是無法完全相信。
那老登最後的表情，絕非不知道那麼簡單。
“老登啊老登……”
陳慶望着青木院的方向，低聲自語，“你到底知不知道呢？”
這個問題，恐怕短時間內，不會有答案了。
大慶的兩日後，湖心島重歸往日的寧靜。
陳慶回到南澤七號漁場，不再擔任執事，此行只爲交接事務和取回自己的私人物品。
漁場小院的氣氛有些不同尋常的安靜。
老趙頭帶着水生、江楓等人垂手站在一旁，臉上帶着不捨和侷促。
柳荷繫着圍裙，默默地從廚房端出幾碟小菜，都是陳慶平日裡喜歡的口味清蒸銀線魚、蔥燒湖蝦、還有一碟碧綠的時蔬。
“陳執事，您……您嚐嚐？”
柳荷將碗筷輕輕放在陳慶面前的小桌上。
她依舊習慣性地想叫陳執事，又想起對方如今已是青木院首席大弟子，身份天差地別，慌忙改口。
陳慶看着那熟悉的家常菜，點頭道：“小荷的手藝，還是這麼好，以後漁場的事，就辛苦老趙頭和大家了。”
老趙頭搓着手，佈滿皺紋的臉上擠出笑容：“陳執事……陳首席放心！老漢定當盡心盡力，把漁場管好！您以後有空常回來看看？大夥兒都念着您的好。”
他話語裡帶着濃濃的惋惜和不捨。
這位年輕的執事雖然話不多，但處事公允，從不克扣。
林雪站在人羣稍後，抿着的嘴脣。
她幾次想開口，卻又不知該說什麼。
最終，在陳慶收拾好一個小包裹準備離開時，她才快步上前，將一個沉甸甸的油紙包塞進陳慶手裡。
“陳……首席師兄，這是我曬的魚乾。”
她飛快地說完，沒等陳慶迴應，便迅速退回了人羣裡，臉頰微微泛紅，倔強地別過頭去。
陳慶看着手中油紙包，他微微頷首，語氣平和地道：“有心了，林雪師妹，好好練功，照顧好自己。”
漁場衆人一直將陳慶送到門口，看着他登上等候的馬車。
馬車載着他駛向宗門核心區域附近。
這裡環境清幽，是核心長老及首席弟子專屬之所。
陳慶簡單收拾一番後，走出院門。
迎面走來一道人影。
那人身着水藍色長裙，氣質如潭中月，正是癸水院首席大弟子聶珊珊。
陳慶停下腳步，拱手回禮：“聶師姐。”
“恭喜師弟喬遷新居，在此安頓下來。”
聶珊珊微微一笑，道：“如今你也是首席了，宗門事務或有交集，不妨多走動走動，交流交流心得。”
陳慶也是抱拳笑道：“師姐客氣了，初擔此任，確實有許多需要向師姐請教之處，日後定當叨擾。”
“談不上請教，互相印證罷了。”
聶珊珊道：“師弟這是要去青木院傳功？新晉首席，想必事務也不少，我就不多耽擱了。”
陳慶再次拱手，“正是，師姐請便。”
此前兩人在千川澤有過短暫交集，在他印象中聶珊珊並不算是個難相處的人。
如今他身爲首席弟子，日後說不定交集會更多。
陳慶和聶珊珊分別後，便徑直來到了青木院。
傳功坪上的弟子們看到他，問候聲此起彼伏，遠比之前更加恭敬。
今日有一位新入門的弟子。
青年名叫王川，來自外院，修爲初入化勁，顯然常年累月服用寶魚，氣血有些虛浮，這次拜入內院也是打點了‘關係’。
“大師兄！”
王川看到陳慶，立馬恭敬上前打起招呼。
陳慶點了點頭隨後講解了一番注意事項，道：“沒有其他事就去忙吧，以後若是有什麼不懂的，不要去找厲師，直接問我就行了。”
“是！”
王川顯然早就瞭解過情況，應了一聲便離去了。
一個活潑的身影湊了過來。
“首席師兄！您回來啦！”
鬱寶兒殷勤的道：“剛纔離火院的李旺師兄來了，說你回來讓我和你說一聲，讓你去找他。”
那股子熱絡勁兒，簡直要把‘狗腿’兩個字寫在臉上。
陳慶道：“他找我有什麼事？”
鬱寶兒連忙道：“據說是桑長老有賞賜，大師兄和李師兄可以前往宗門珍寶樓挑選一把兵器。”
“他來約師兄，下午一同去珍寶樓。”
賞賜！？ 珍寶樓可是一個好地方！
陳慶點頭道：“你去幫我遞個話，就說我知道了。”
“好嘞！”
鬱寶兒聽聞，屁顛屁顛的向着離火院走去了。
不遠處，抱丹弟子許大年看到這一幕，對着身旁的趙石搖了搖頭，壓低聲音道：“趙師弟，你瞧瞧，這纔是會來事兒的，鬱家這丫頭，別看年紀小，心思活絡得很吶，當初陳師弟剛嶄露頭角，你倆關係不是不錯嗎？怎麼……唉，錯過了一個好機會啊。”
趙石看着在陳慶面前忙前忙後的鬱寶兒，又看了看自己，嘴巴張了張，想說些什麼，最終卻只是化作一聲幾不可聞的嘆息。
他想起陳慶剛突破抱丹時，自己也曾上前恭賀，但遠不及如今鬱寶兒這般毫無顧忌的親近和討好。
下午，陽光正好。
陳慶與李旺在約定地點碰面。
李旺臉上帶着幾分喜色，見到陳慶便迎了上來：“陳師弟，你可算來了，桑長老那邊傳話，說大慶考校我們表現尚可，特賜我們前往珍寶樓挑選一件趁手的兵器或護具，算是宗門對我們新任首席的栽培。”
陳慶聞言，心中明白。
他和李旺畢竟是新任首席，出門在外代表是五臺派，兩人如今還是抱丹勁中期，宗門一些資源傾斜也屬正常。
“桑長老有心了。”陳慶點頭道。
李旺也感慨道：“是啊，桑長老處事公允，對我們這些新晉弟子也算照顧，走，同去珍寶樓看看，希望能找到合心意的傢伙。”
兩人不再耽擱，一起前往位於湖心島核心區域的珍寶樓。
珍寶樓外觀古樸大氣，飛檐斗拱。
守門的弟子驗過兩人的首席令牌，確認無誤後恭敬放行。
剛踏入一樓大廳，一股混合着金屬、皮革、草藥以及淡淡能量波動的特殊氣息便撲面而來。
琳琅滿目的兵器、護甲、丹藥、材料分門別類地陳列在特製的展櫃中，流光溢彩，令人目不暇接。
一位老者早已在此等候。
陳慶認得，此人正是珍寶樓的一位資深長老，姓韓，在大慶觀禮臺上也曾見過。
“韓長老。”兩人上前行禮。
韓長老捋須微笑，目光在兩人身上掃過，尤其在陳慶身上多停留了一瞬，顯然也記得他大慶時的驚豔表現：“陳首席，李首席，不必多禮，桑長老已有吩咐，兩位可隨老朽直接上三樓挑選。”
“三樓所藏，皆爲中等寶器及珍稀奇物，乃我五臺派多年積累之精華。”
“有勞韓長老引路。”兩人齊聲道。
跟隨韓長老踏上盤旋而上的石階，很快便來到了珍寶樓第三層。
此處的空間比下面兩層小了許多，但陳設更爲考究。
一件件兵刃、護具、奇物被單獨安放在特製的玉石或金屬支架上。
韓長老顯然對此處瞭如指掌，他一邊引着兩人緩步前行，一邊如數家珍地介紹：
“兩位請看，這一排皆是上好的兵刃。這柄‘斷浪刀’，乃是用千川澤深處百年玄鐵混合‘分水犀’獨角粉末，由離火院洪院主親自督造七七四十九日而成，鋒銳無匹，揮動間能分波破浪，對屬性真氣或有剋制之效。”
他指向一柄通體幽藍、刀身如波浪般起伏的長刀。
“此乃‘磐巖重盾’，主材取自地底深處伴生鐵甲鱷鱗甲的沉山岩，輔以秘法淬鍊，厚重無比，尋常寶器難傷分毫，是防禦保命的利器。”
他又指向一面足有半人高的暗黃色巨盾。
“還有這件靈狐內甲，是以幻影靈狐的皮毛爲主材，混合天蠶絲織就，輕薄堅韌，刀劍難透，更能小幅抵消真氣衝擊，此甲最是輕便貼身，不影響行動。”
韓長老指向一件泛着淡淡銀白光澤的軟甲。
李旺看得嘖嘖稱奇，目光在刀槍劍戟上流連，顯然對那柄斷浪刀頗爲意動，但他還是按捺住性子，繼續跟着看。
韓長老繼續介紹奇物：“除了常規兵刃護甲，三樓亦有些特殊奇物，比如這‘引雷珠’，蘊含一絲天雷之力，對某些特殊異獸有奇效，還有這‘匿息斗篷’，以暗影豹皮鞣製，披上後可極大收斂氣息，適合潛行匿蹤……”
陳慶的目光則被角落一處展臺吸引。
那上面擺放着九個大小不一的錦囊，每個錦囊口都微微敞開，露出裡面排列整齊、細如牛毛的細針。
針體本身色澤各異，有烏黑、有銀白、有淡金。
“韓長老，這些是……？”
陳慶走上前問道。
“哦，這是九曜星芒針。”
韓長老見陳慶感興趣，立刻介紹道，“此乃一套罕見的飛針類奇門寶器。共九九八十一枚，分藏於九隻特製錦囊。針體本身以星辰鐵混合噬金蟻口器精華反覆鍛打淬鍊而成，細如髮絲卻堅韌異常，專破護體真氣。”
他拿起一隻錦囊，小心地抽出一枚銀針：“此套飛針，神出鬼沒，防不勝防，既可單枚點殺要害，亦可佈下針陣困敵擾敵，絕對是出其不意的殺手鐗。”
陳慶聽得心中微動。
盤雲槍是他近戰主武器，滄瀾玄蛟甲提供強大防禦，正好缺少一套暗器。
這套九曜星芒針，精巧詭譎，正合他心意。
另一邊，李旺也終於在一排刀架前駐足。
他看中了一柄通體赤紅的長刀。
刀柄纏繞着某種異獸筋鞣製的皮革，握感極佳。
李旺大喜，他之前的佩刀雖也不錯，但比起眼前這柄長刀，差距立顯。
“陳師弟，你看……”李旺頗爲心動，但還是看向陳慶，徵詢他的意見。
陳慶笑道：“李師兄，我看這寶刀與你的功法真氣相得益彰，正是絕配，小弟則看中了那套九曜星芒針，此物頗爲精巧，或可彌補我手段上的些許不足。”
李旺點了點頭，徹底下定了決心。
韓長老見兩人都已選定，隨後命人將兩件寶物打包登記，最終交給了兩人。
“多謝韓長老！”兩人接過寶物，再次行禮。
“不必客氣，此乃兩位應得之物。”韓長老擺擺手。
寒玉谷，殿內。
一位身着素白錦袍，看不出具體年紀，卻自有一股威嚴的女子盤坐於寒玉蒲團之上。
她雙眸開闔間，似有冰魄寒光流轉，周身氣息淵深似海，正是寒玉谷掌門冷千秋。
“恭迎掌門出關！”
大長老凌霜婆婆、葉清漪以及谷內年輕一輩的頂尖天才蕭別離，垂手肅立在下首。
冷千秋目光掃過三人，最終落在凌霜婆婆身上，“大長老，本座閉關期間，谷中及府內，可有大事發生？”
凌霜婆婆上前一步，言簡意賅地彙報：“回稟掌門，谷中一切如常，弟子勤勉，九浪島之事魔門也不見動靜，府內……五臺派七百年大慶已畢，過程略顯波折。”
“其湖心島大慶當日突發劇烈地動，引發定波湖異象，何於舟親自出手鎮壓，對外宣稱乃千川澤深處水脈異動所致，不過門內戒備明顯提升，桑彥平事後秘密探查湖域，疑點重重。”
冷千秋面無表情的道：“我出關之事，暫不外傳，靜觀其變。”
“是！”
凌霜婆婆心領神會。
冷千秋的目光隨即轉向一直沉默的青年——蕭別離。
他身姿挺拔如孤峰青松，周身氣息內斂，卻隱隱透着一股即將破繭而出的鋒銳。
“別離。”冷千秋清冷的聲音響起。
“弟子在！”蕭別離立刻躬身，聲音沉穩有力。
冷千秋眼中難得地帶上一絲讚許：“貫通十一道正經，真氣雄渾凝練，距離貫通天地橋，凝聚罡勁，只差臨門一腳。”
“根基打得極好，看來我三年閉關，你倒是未曾懈怠。”
得到師父親口讚賞，蕭別離眼中閃過一絲激動，他深吸一口氣，抱拳朗聲道：“多謝掌門誇獎！弟子感念宗門栽培，不敢懈怠！如今修爲已至瓶頸，弟子懇請掌門允准，出谷歷練！”
他擡起頭，目光灼灼，“弟子欲效仿先賢，行‘礪鋒’之舉，挑戰雲林府內所有同輩翹楚！磨礪鋒芒，淬鍊精氣神！待鋒芒盡顯，心氣通達，弟子便回谷閉關，一舉衝擊罡勁！”
他的話語擲地有聲，充滿了自信。
這不是狂妄，而是一種以戰證道、凝聚無敵氣勢的一條路。
冷千秋靜靜地看着蕭別離，她深知，天才需要磨礪，需要壓力，更需要這股一往無前的衝勁。
溫室裡的花朵，永遠無法成爲撐起宗門的棟樑。
“準。”冷千秋只吐出一個字。
“謝掌門！”蕭別離心中大石落地。
冷千秋轉向凌霜婆婆：“凌霜長老，安排一位長老，暗中爲別離護道，非生死關頭，不得出手。”
“掌門放心，老身明白。”
凌霜婆婆鄭重應下，看着蕭別離，心中亦是充滿期待。
寒玉谷能穩坐雲林魁首，靠的絕不僅僅是深厚底蘊，更是每一代都有掌門冷千秋這等擎天之柱，以及蕭別離這般有望接棒的絕世天才。
蕭別離若能成功突破至罡勁，將是寒玉谷未來數十年的定海神針！
一旁的葉清漪，清冷的眼眸中也泛起波瀾，她上前一步，“師父，弟子願與蕭師兄同行。”
冷千秋目光掃過葉清漪，微微頷首：“你二人相互照應，務必謹慎。”
“是！”葉清漪與蕭別離齊聲應道。