鄧常恩府。
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艾愈心急火燎前來，到了鄧常恩面前，氣還未喘勻，便急切地道：“打聽清楚了。”
“怎的？”
鄧常恩問道。
艾愈道：“兵科都給事中張善吉，已差人去翰林院打聽過，有講官透露，太子新近的確不務正業，每日課上都不用心。”
鄧常恩有些詫異，道：“這張善吉膽子倒不小，竟敢打翰林院的人的主意？就不怕事後追究責任？”
“或許……他人脈廣泛，從多個渠道印證，不會牽連到他身上吧。”
艾愈謹慎地分析道，“如此也驗證了樑公公透露給咱的消息，太子或正分心看閒書，魂不守舍，以至於連課業都耽誤了。”
鄧常恩琢磨了一下，搖頭道：“話雖如此，但二者間是否有必然聯繫，誰能說得清楚？”
艾愈笑道：“不是還有樑公公在背後煽風點火麼？人家可是幫咱把丹藥都給獻上去了，要是鄧大人您不好好表現一下，以後還怎麼仰仗樑公公辦事？畢竟望遠鏡之事，人家也沒用上咱啊。”
鄧常恩聽到這裡，臉色極爲不悅：“那是判斷有誤！早知如此的話，從江南或是湖廣調幾個會造靉靆的人來，未必就造不出。但就是……只怕牽扯太深，以後但凡太子臨朝，我恐就死無……”
此時的鄧常恩也在發愁。
皇帝生病，他作爲曾經的寵臣早有有所耳聞，而樑芳那邊積極廢太子，在他看來，也是因爲皇帝的病。
要是將來太子登基，知道他在背後爲廢太子之事奔走，那時別說失去現有的地位，怕是連小命都保不住。
艾愈道：“樑公公那邊不說了麼？他會找人上疏，說是太子最近課業進步很大，請以太子於文華殿內視朝。正好跟太子荒馳課業之事一起上報，兩相對比之下，陛下定覺得自己受了欺騙，勃然大怒下或就……易儲了呢？”
鄧常恩眼睛骨碌碌一轉，臉上稍微多了一絲狡黠之色。
顯然這一點很打動他。
鄧常恩頷首道：“這幾年，陛下雖不臨朝，但對朝事的把控卻在股掌之間，若有人膽敢在這會兒提出讓太子視朝，或許還真會惹惱陛下……但問題是必須二事共發，纔會增添一點勝算。”
艾愈好奇地問道：“只是增添一點勝算嗎？再則，難道不是有一絲成事的可能，咱們都應該盡心竭力？”
“不行。”
鄧常恩道，“若是連五成把握都沒有，我豈非是主動去找死？算計天家大事，也就樑公公有膽氣，或是情勢逼着他非這麼做不可吧……我又不是隻有這一條路可走，憑啥要跟着他胡鬧？”
“對對對，姓李的現在不就迷失方向，轉而跑去投奔太子了？”艾愈似無意中說了這麼一句。
本來鄧常恩堅定的心，瞬間動搖了。
“是啊，連姓李的都反水了……”
鄧常恩那叫一個糾結。
以李孜省的精明，能嗅不到朝中風向？
連這樣的聰明人都往太子那頭鑽，我還執迷不悟非要去推動易儲？
關鍵是連萬貴妃都死了，易儲的始作俑者沒了，我真要跟樑芳完全捆綁在一塊？
真嫌自己死得不夠快嗎？
“鄧大人，趕緊給拿個主意啊，張善吉那邊還等你回信呢。”
艾愈頗爲無奈，現在的鄧常恩越來越像個失敗者，遇到點事就這般猶豫不決，全然不見以往的風采。
鄧常恩一咬牙：“參劾太子，本就是張善吉所爲，與我何干？只要遇到麻煩他不咬出我就行……對了，他不會攀咬我吧？”
“不會，不會。”
艾愈這會兒只能違心說一些鼓勵的話。
“那就讓他去吧。唉！”
鄧常恩說到這裡，重重地嘆了口氣。
也讓艾愈充分見識到了鄧常恩牆頭草的本質。
……
……
城外，覃雲舊居。
此時住着四個人。
除了柴蒙的妹妹柴雙外，還多了田家小女，以及秦昭派來侍奉的兩個婢女。
二女都是十三四歲年紀，個子不高卻身材勻稱，容貌秀麗，乖巧可人，尤其一雙明亮的眼睛裡透着抹精明，讓人一見難忘。
兩個婢女平時替田家小女洗衣服做飯，連帶着柴雙都跟着受到了優待，至少吃的方面不再煩惱，每天都有人做好送進房中。
這天秦昭特地請求張延齡給了她一個拜訪的機會，輾轉來到這小院，探望一下小姐妹的日常起居情況，同時告知田氏小女有關鄭家如今的悲慘下場，以寬其心。
“院子倒是很雅緻的……”
秦昭進到小院後，環顧四周，臉上竟帶着幾分羨慕。
好像這種小院獨居的生活，正是她所向往的，可以不用在意院牆外的紛紛擾擾。
但有朝一日真過上這樣的生活，恐怕她就不會樂意了。
田家小女低下頭：“還好吧。”
此時柴雙正要出門來洗衣服，見有客人造訪，佇立在屋門口看了看。
秦昭望了過去。
田家小女連忙引介：“柴小姐，這位是秦家姐姐。秦姐姐……她就是先前住在這裡的柴小姐。”
“果然出落得國色天香，令人驚歎。”
秦昭本來對自己的身材容貌還是挺自信的，可當她面對柴雙時，立即就自慚形穢起來。
因爲柴雙從外貌到氣質，真就是出類拔萃那種，且柴雙身上透露出一種獨立自主的精氣神，讓秦昭越發覺得難能可貴。
且秦昭很清楚，這位絕色佳人曾跟張家小女競爭過太子妃，各方面的條件都堪稱上上之選，獲得晉商的大力支持，只是因爲太過冒頭被李孜省強行按了下去。
……
……
房間內。
秦昭跟田家小女坐下來後，簡單說明了鄭家的情況。
“……鄭有銘被京營的人扣押，到現在生死未卜，他名下商號在京產業被悉數查抄。令尊本被囚禁在城北某個衚衕的小院中，系專門用來釣你的，鄭家出事時，已有人將令尊救走，如今他已暫離京師，往山東去了。”
秦昭沒說明是誰救的田家小女父親。
田家小女聞言，急忙起來，當即就要矮身下跪，口中道：“姐姐大恩，來世結草銜環無以爲報。”
秦昭一把將她扶起來，笑着道：“這怎能算我的大恩呢？要感謝，還是謝張家二公子吧。從一開始，就是他在背後策劃。”
“嗯。”
田家小女記起秦昭以前說過的話，此時螓首微頷，粉面飛霞，不敢與秦昭對視。
秦昭環顧了下房間裡的擺設，問道：“這幾日在這兒住得還算習慣嗎？”
“還好。”
田家小女不知該怎麼回答，只能如此說，畢竟跟以往在家時的優渥條件比，這裡自然遠有不如，但跟北上京師途中經受的各種波折比，自然是這種平靜的日子更讓人安心。
秦昭笑道：“那兩個丫頭照顧你還算賣力吧？平時有沒有讓你爲難？或者說讓你難爲情？”
說到後來，秦昭有意把音調加重了一下，顯然有些事是她安排的。
田家小女面色更顯羞慚，道：“兩位妹妹做事都很勤快，不用我吩咐就會把事做好。只是平時她們教我的東西……聽來就覺得……”
“羞於啓齒是嗎？”
秦昭臉上笑容更甚。
“嗯。”
田家小女弱弱地點了點頭。
秦昭笑道：“這是我吩咐她們這麼做的，別看她們兩個雲英未嫁，但她們自幼接受的教導，就是那些聲色娛人的旁門左道。或許在世人看來，這些魅惑人的手段都非正經女子應該學的，但寄人籬下，連這些都不會，如何能……與人爭寵呢？”
說到這兒，秦昭有意往院子對面的廂房瞅了瞅，意有所指。
你不多學點“本事”傍身，能與外面那位柴家大小姐相比？
別看都是商賈之家，但人家兄長怎麼說也是個秀才，且在張府當幕賓，人家條件纔是得天獨厚，而你只能學這些旁門左道。
“明……明白了。”
田家小女很乖巧。
當她明白秦昭用意後，只能羞澀答應。
“院子僻靜，不受凡世俗務打擾，倒是挺好的。”
秦昭說完就要走，田家小女送她出屋時又見到了柴雙。
秦昭衝着柴雙點點頭，臉上保持着友善的笑意。
隨後秦昭出了院門，外面沒有停馬車，負責送她來的並不是她自己的奴僕，而是張延齡安排的人。
“姐姐也要多保重。”
田家小女有些依依不捨。
她感覺自己很快就要成爲籠中鳥，難得有機會見到故人親眷，離別時沒來由一陣辛酸。
秦昭笑着摸摸她的腦袋道：“如此秀麗的妮子，缺的只是出身背景，以你的聰慧，若將來真能執掌家業，成就不應在我之下。不過在這之前，安心做好一個女人本分，纔是你眼下應該想的。”
要獲得權勢地位，不但要有好的算計、膽大心細的生意頭腦，首先還要有敲門磚。
“嗯。”
田家小女自然知道，這是讓她跟着兩個丫鬟好好學習。
“夏蟬、秋穗，你們好好跟着小姐……你們以後既是田小姐的人，也是張家人，你們的身契已在張家二公子手裡。若是做得不好，被人賣了或是發配到別的地方做苦力，就是你們咎由自取。”
秦昭臨走還不忘敲打一下兩個丫鬟。
奴大欺主，這道理秦昭很明白，尤其田家小女如此單純善良，這兩個丫鬟只是看起來乖巧可人，以她們人生過往的經歷，聯合起來或都能把田家小女給吃了。
不給她們一點威懾，不足以讓田家小女安心用這兩個丫鬟。
“奴婢知道了。”
夏蟬和秋穗都跪下來恭送秦昭。
秦昭點點頭，這才往遠處走去，誰知才走出幾步又回過頭來，擺了擺手：“妹妹你放寬心，鄭家一定不會有好下場，違背徽商‘以誠爲利、以和爲貴、以信爲贏’商訓的人，定不能在這世上立足。或許以後姐姐還要多仰仗你呢……珍重！”
一句珍重，大概就是以後長時間不會相見，甚至有可能此生不再見。
儘管田家小女還在忍，但到這時候，也不由揮手作別，眼淚奪眶而出。