張家正堂。
張巒父子各坐一邊，就好像三堂會審一般，面對跪在跟前說明事情經過的常順。
常順低着頭跪在那兒，神色間顯得很是彷徨，不知道自己接下來的命運會如何。
“老二，你怎麼看待這個事情？”
張巒聽完常順的彙報，看向小兒子問道。
張延齡笑了笑，道：“這位覃公公生怕爹你跑了，用各種手段才把你拴在大明文官這輛車上，生怕你中途跳車跑了。”
張巒眉頭皺起，好似在思考其中的利益糾葛，半晌後搖頭道：“要是給你大哥謀個差事，或是升他的官，亦或給你個職位，你說的這些爲父倒能理解。你說常順……覃吉給他父親個職位，就想拴住我？似乎想多了吧？”
常順聞言也緊張起來。
聽一老一少兩位主人的意思，覃吉分明是不安好心。
要是有所圖謀的話，那位東廠廠公給自己家裡的便利，自己有資格接受嗎？
張延齡道：“覃吉倒是想給我和大哥謀個好職位，但問題是我們的官職是他能決定的嗎？”
“自然不能。”
張巒搖頭道。
“這不就得了？常順別看是咱們家的僕人，但平常在你身邊跟進跟出，那也算得上是一號人物了。”
張延齡笑眯眯地看着地上的常順，道，“覃吉想讓咱們家的人，牽扯到朝廷觸角的方方面面，就連家僕都要給他家裡安排個朝廷的背景和人脈。
“賣這麼個人情，以後覃吉再來咱府上，就能順理成章讓常順幫他通傳引路，或許還可以從常順口中知道點兒咱府上的小道消息……
“總而言之，覃吉盡力幫父親成爲京師手眼通天，關係網強大，隨便就能調遣人力物力的能人，不就幫陛下把你拴在朝堂上了嗎？”
張巒驚訝地問道：“聽你這一說，覃吉是想幫我成爲第二個李孜省？他這算是好心好意，還是心懷叵測，伺機坑人？難道是懷恩教他這麼做的？”
常順趕緊道：“兩位爺，您二位別小瞧人，小的絕對不會做背主之事。小的想好了，這饋贈……小的寧可不要。再說了，我家所做營生，基本是民間往來，官府那邊牽連甚少，根本就沒法做成大事。”
張延齡道：“別介……覃公公給了機會，你就得好好把握，以後再提到常家，就不再是做牙子生意的商賈，而是有跟腳的官宦人家，能順利接觸到達官顯貴。
“這樣，你這就回家跟你爹說，跟着負責聯絡的錦衣衛去衙門把差事領了，笑納覃公公送的人情。”
“真的嗎？”
常順生怕自家二少爺說的是反話。
張巒皺眉不已，一揮手道：“讓你去你就去，以爲跟你逗悶呢？趕緊走！我們父子倆在這兒說事，你聽得還挺帶勁兒，是吧？”
“是小的疏忽了。”
常順趕緊賠禮認錯，“小的這就去幹活……至於二公子所說的，小的回頭再去通知，不能耽誤咱們家的事情！”
“爹，你看，常順多會來事？爹，今後你得多器重他，不然旁人都會幫我們收買常大管家。”
張延齡笑着調侃。
張巒扁扁嘴，不屑地道：“他算什麼管家？就是個跑腿的，或者叫門子！常順啊，你小子心裡可得拎清楚，要是敢在外面多嘴多舌，看老爺怎麼收拾你！去吧！”
……
……
等常順起身離開，張巒立即抱怨起來，所說無非是埋怨張延齡讓他牽扯到了剪不斷理還亂的西北軍務中去。
“爹，你不理會可不行，身爲一個合格的權臣，首先就要熟悉朝廷方方面面的事情，包括政治和軍事。”
張延齡道，“你看李孜省之前也算一號人物，唯獨在軍務方面少有插手，以至於先皇薨逝後，旁人要扳倒他易如反掌。”
張巒卻不敢苟同：“你怎知道李孜省在軍中沒有人脈？他曾經說過，朝廷哪個衙門沒有他的人？你別小瞧了他。”
張延齡道：“爹，那我問你個事，你覺得現在我這姐夫，登基後，手上權力最薄弱的地方在哪兒？”
“啊？”
張巒先是一怔，隨即思忖半晌，皺眉道，“你是說軍隊？”
張延齡點頭道：“這是明擺着的事情，哪個皇帝不把軍權牢牢掌控在手？但你看姐夫在軍中安排了多少‘自己人’？”
“這……誰算自己人？”
張巒道，“這麼說來，好像一個都沒有啊。”
“也不算一個都沒有，就好像東宮常侍蔣琮，已經被安排去了南京提督軍務，再就是京營內，也安排了幾個他看起來還算信任的人……可大明最重要的九邊防務，他卻沒有安排人手……不是不想，而是難以插手。”
張延齡說話間，看向對面，發現不着調的老父親，這會兒看上去比之前認真了很多。
張巒道：“這麼說也有幾分道理……九邊軍鎮，無非就是巡撫、總兵官，還有什麼？”張延齡道：“重點難道不是軍心士氣嗎？得讓戍邊將士心向着皇帝！就算不能給他們加俸祿餉銀，也得保證他們吃飽穿暖吧？有外夷來犯時，當皇帝的得有個表示，不能讓前線將士獨自面對蠻夷鐵騎吧？
“除了巡撫、總兵、副總兵外，那些土生土長的軍戶，包括衛指揮使、千戶和百戶在內的各級將領，他們纔是地頭蛇！光靠更換流官，根本收攬不到九邊軍鎮將士之心。”
張巒咋舌不已，問道：“你讓我做的這一切，就是爲了幫你姐夫贏得西北軍心？控制宣大和三邊軍權？”
張延齡頷首道：“我知道，光做眼前這些，並不足以收穫全部人心，但事在人爲嘛。送了軍服和軍糧，就比不送強！派了人馬去協同邊軍迎戰韃靼人，就比不派強！
“如果再能在對外夷的戰爭中取勝個一兩場，哪怕只是小勝，對陛下的君威，那得有多大的提升作用？”
“靠！”
張巒抱怨道，“你早說啊，早知道這樣我就不提請讓李孜省去西北治軍了……你讓一個方士去督軍且還要取得對外夷戰爭的勝利？只怕他連一個賊首的軍功都拿不回來！”
張延齡笑道：“這就不得不提到另外一件事了。”
“什麼？”
張巒眼神熱切地問道。
“那就是，誰更迫切想得到這次機會。”
張延齡道，“爹，你說說看，要是派個德高望重的老臣去，就比如說資歷深厚的馬文升，他去了西北，會以進取和獲得戰功爲主要目的，帶兵去跟韃靼人玩命嗎？”
張巒反問：“不會嗎？”
“當然不會！他們這羣文臣行事實在太穩健了，首先想到的便是不出亂子，穩定邊防，至於什麼殺敵建功，都是很不着調的事情。”
張延齡道，“不但馬文升，放任何一個當過巡撫、都御史的人前去，都不會貿然出兵。”
“呵。”
張巒臉色略顯僵直，“你是說李孜省不一樣，是吧？他比我都迫切想得到建功立業的機會，如果讓他知道韃靼人將從何處來犯，肯定會拼死去爭功，我說什麼他聽什麼，連一點遲疑都不帶的。
“哪怕李孜省死在西北，還覺得是爲國捐軀，滿心歡喜……從奸臣一躍而成爲名留青史的忠臣，就算慷慨赴死也在所不惜，是這意思吧？”
張延齡笑道：“爹，你看，你這不是想得挺清楚的嗎？”
張巒感慨道：“光聽令行事……能行嗎？李孜省他也沒那本事啊……嗨，早知道的話，我真該推薦王越去西北，至少那是個狠人！無論治軍，還是帶兵什麼的，比李孜省強了不知道多少倍。”
張延齡道：“爹，你也不需要把王越這個人過於神話，曾經的威寧伯是有本事，但他建功立業的前提，還不是建立在情報獲取上？
“就說他最得意的一戰，也就是奇襲威寧海，不過是提前得悉韃靼人動向，得知韃靼人的老弱婦孺留在了威寧海一帶，便悄咪咪帶兵出關，晝伏夜出，最後來個突然襲擊，方纔大獲全勝。”
“啊！？”
張巒驚疑不定，問道：“有你說的這麼容易嗎？”
“爹，咱大明邊關打仗，許多時候都是靠情報獲取的準確性。”張延齡道，“你真以爲現在的韃靼人有那麼強呢？”
“韃靼人不強嗎？”
張巒再次反問。
張延齡道：“韃靼人現在正處於青黃不接的時候，他們的小可汗，那個叫巴圖蒙克的，現在還難以服衆，草原豪強各自爲戰，完全沒達到齊心協力的地步。
“再等個十年八載的，巴圖蒙克羽翼豐滿，你再看看……韃靼人會年年來犯，月月來犯，每年邊關就沒個消停的時候。”
“那意思是說，現在是剷除後患的絕佳機會？”張巒道。
“當然是機會。”張延齡道，“可惜爹你是個懶人，且很怕事，不然我覺得，你去西北治軍都能建立功業。”
張巒趕忙擺手：“別說了，我不行的……我又沒治軍的本事。”
張延齡笑道：“誰說靠治軍取勝的？我覺得應該靠神兵利器取勝。”
“啥？”
張巒聞言差點兒蹦起來。
我跟你談軍事，你跟我扯閒篇？
張延齡道：“爹，我正在研究一種火器，圖紙什麼的都設計好了，等過年去宮裡拜年時，我就打算跟姐夫說，讓他同意大批量製造。”
“你小子別亂來。”
張巒道，“我警告你，那不是咱們家應該牽扯進的玩意兒……”
“爹，你以後可是五軍都督府的大人物，等你當了伯、侯乃至封公，甚至以都御史身份去西北領兵，就沒想過……”
“別說了。”
張巒趕緊打斷兒子的話，道，“爲父希望永遠不會有那一天。爵位可以給我，但領兵之事免談。”
張延齡眉毛一挑，道：“得，你不想建功立業，我那大哥還想名留青史呢。我幫他籌謀總行了吧？我在大明籌備這一年多時間，你真當我每天都在那兒玩鬧呢？
“如今我幫姐夫強化大明軍隊建設，我看誰還敢對我富國強軍的策略說三道四！誰反對老子就用火器滅了他！”