賈環坐在客座上，隨意地翻看着手裡的名冊。
他早已經將這名冊中的人物，記的七七八八了。
其中有那麼幾個人，讓賈環不得不側目。
林甫儀，當朝太傅，內閣左相，大司徒。即便賈環聽聞過這位左相的大名，可這樣一連串的名號，還是讓賈環驚訝非常。
果然，不論是什麼朝代，總有那些天之驕子，風流人物，是常人不能望其項背的。
“槐哥兒，左相大人年歲幾何？”
錢槐想了想，對賈環笑道。“左相大人，今年應當還不到五十歲。”
賈環聞言微微點頭。
如此，便更難得了。四十餘歲，便登臨相位，手中還握着重權，這應當是如今朝中最爲得勢的大臣了。
嘖嘖，四十餘歲。
林甫儀這個名諱，賈環先前在師傅林道儒口中也曾聽過。
“他曾在國子監求學，聽過我幾日講學。
雖然不曾拜入我門下，但他對我還算恭敬，可惜如今道不同不相爲謀。爲師雖然不否認他的革新之法是利國利民之舉，但終究是太過空想，不足之處頗多。”
世人皆知，新黨，新法之黨也。
如今愈演愈烈的新法變革，便是當朝左相親自草擬的。而推行新法，搖旗吶喊的一衆朝臣，便是所謂的新黨中人。。
這位左相大人，爲新黨衆人推爲魁首，化作大旗。
賈環好像想明白了，爲什麼這位左相大人，能在四十餘歲，就坐上了這等高位。
很簡單的一個道理，縱然這位林甫儀林大人文華絕世，也不可能在這樣的年紀爬上左相的位置。功勳是升官很重要的一個因素，但不是唯一的那個因素，資歷纔是最重要的原因。
所以爲官生涯裡，最能詮釋官這個人羣的只有一個字，熬。
林甫儀不過才四十餘歲的年紀，怎麼可能熬夠左相的資歷，甚至他手裡還掌管着戶部，這幾乎是不需要思考就能想明白的道理。
這位左相大人，代表的是皇帝的聲音。整個大梁只有皇帝，纔有這個能力把一個不到五十歲的大臣推到左相的位置上。
如此看來，大梁的朝堂也是一團亂麻，這位嘉勝皇帝恐怕日子不好過啊。賈環笑着搖了搖頭，合上了手中的名冊。
師傅林道儒說的已經很明白了，這個左相同他們不是一路人。
他也只是隨便想想，其實心思還在另外一個方面。
賈環在考慮，自己到底要不要去接觸一下，賈家在外面的那些人情。這是個很讓人猶豫的問題，因爲賈環沒辦法把握住情況，後果全然都是未知的。
但他還是決定要去見一見。因爲他需要這些東西，所以得去。
“槐哥兒，你對鎮國府可有了解，他們家同咱們府上可還有來往？”
錢槐見賈環好像沒什麼不滿意的地方，聽聞賈環所問，便笑着回道。
“三爺，您說的是鎮國府牛家吧。
咱們府上，自打寧榮二公時候，就同這鎮國公家交好。此後亦是如同先祖一般，兩家的子孫也時常來往，互爲相厚。
同咱們府上一樣，他家打老國公牛清牛老太爺起，再到現如今他家的牛老爺，也是傳了三代了。
現如今在鎮國府掌家的那位牛繼宗牛老爺，襲了鎮國府的世職，正經的一等伯。”
賈環一一聽着，不時微微點頭。
錢槐不知三爺爲何會好好提起鎮國府，面上帶着奇色。“三爺，雖然咱們家與鎮國府、理國府這些勳貴之家是世代交好的親近關係，可自從榮府老太爺仙逝，如今已有數年不曾來往過了。”
賈環本是安靜聽着，忽然淡聲開了口。
“這個不曾來往，是怎麼個不曾來往法？”
錢槐被賈環問的一愣，低下頭慢慢思考起來。
是了，該怎麼給三爺說清楚呢。尋摸了片刻，錢槐才復又開口道。“三爺，我那時還不知事，不大清楚具體的情形。只是聽我孃老子說，不知從什麼時候起，咱們府上同那些祖輩交好的人家，漸漸地就疏遠了。
逢哪家有什麼喪葬婚嫁，大喜大悲的事情，各家派小輩管事之流去露個面，捎兩句梯己話。
再，就沒有什麼別的往來了。”
賈環微微臻首，幾分憊懶地靠在椅上。
“那這位牛伯爺，可有兄弟子女。”
錢槐聞言，又笑着同賈環慢慢訴說。
“....................”
兩人對坐相談很多，時間一晃而過，不知覺已經過了三個時辰。
錢槐說的嘴幹舌燥，桌上的茶，已經添過無數回水了。
賈環卻聽的津津有味，只是看錢槐已然是疲乏模樣，不好太累着他，便對外面喊了一聲，招呼外面的小廝去拿文房四寶。
小廝做事很快，不消一會便拿來了筆紙。
賈環執筆揮墨，筆走龍蛇，盞茶功夫，便寫了一封拜帖。瞪了眼在一旁探頭偷看的錢槐，把手裡的書信丟到他懷裡。
“幫我送到鎮國府，有勞了。”
.................
牛繼宗五更不到，就在院裡習武，打熬力氣了。
他原是軍旅出身，在黑遼待了十幾年纔回來。雖然如今回了京中，但這習武的習慣，從來就沒變過。
如他這般的勳貴，其實朝中地位一直都很微妙。牛繼宗的身上，只有那麼一個一等伯的爵位。但這麼個爵位，卻分量不輕。
如何勳貴人家這樣的不凡，這樣的不凡又體現在那些方面，很難用言語去界定。
但顯而易見的，一尊國公府這樣的龐然大物，與親王皇子都是平等來往的，即便是朝中的內閣閣老，也要給國公府幾分體面。
鎮國公牛清在沙場上爲大梁立下的汗馬功勞，纔有了牛家如今的地位。
寧榮二公戎馬一生，爲大梁開國皇帝開疆擴土，立下的不世功勳，讓賈家足足繁榮了三世，也是這麼個道理。
功勳，等於勳貴。
牛繼宗一直練到響午，纔算是通體舒泰，流夠了汗水。他雖然已經是不惑之年，但一頓還是能吃五個饅頭，比尋常小夥子都有力氣。
鎮國府原先是很龐大的，牛繼宗他爺爺那一輩，府上單是丫鬟婆子，就能有三四百人。
但時至今日，早已是物是人非，不能同當年相提並論了。
幾位老國公已然離世不知多少年了，就連皇帝都換了兩遭，國公府最初的那般權勢體面，如今恐怕很難有重現之日了。
牛繼宗襲的是世職，在最苦的黑遼熬了十幾年，才讓鎮國府的爵位，保持在頂階的勳貴級別。
現如今牛家已然不再掌軍，手裡沒有什麼擺在檯面上的實權，
但只要有他這個一等伯在前面頂着，鎮國府便能再維持一世的昌盛。
只用溫水簡單擦洗了番身上的汗，牛繼宗便套上了一身粗布衣裳，提起桌上的一方紙包，作勢要出門。
此時，打屋外進來個端着衣盆的婦人，擦了番頭上的薄汗，望見了作勢要出門的牛繼宗。“老爺今個要出門嗎？”
只看那女子的體態氣度，已然是三十餘歲的模樣，但面上的那副賢淑妍靜模樣，看起來不過二十來歲，端是秀美大方。
牛繼宗向來便是一張威嚴面孔，旁人見他都覺嚴肅莊重。可此時看見來人，面上卻露出傻呵呵的笑容，全然沒了原本威嚴模樣。
若是依這兩人的裝束打扮，真真難相信這二位，便是鎮國府如今的牛老爺，與鎮國府誥命夫人。
牛繼宗見着自家夫人手裡的衣盆，眉頭微皺，心疼道。“夫人又做這些粗事了，家裡也不是沒有下人，交由她們去漿洗不就好了。如今天涼了，夫人身子又弱，如何總不聽爲夫的話。”
那婦人聽見自家相公的關心話語，面上暖暖一笑，動作卻不停，將手裡的木盆在桌上放下，頗爲柔順的笑道。
“知道了，知道了。總是這般囉嗦，以後我儘量都少做便是了，不過是以往做慣了，如今不讓我動手，實在是不自在。”
牛繼宗知道自家夫人又把自己的話當耳旁風，無奈地搖搖頭。但他其實也沒什麼法子，說出去別人恐怕都要笑話，他一個在黑遼說一不二的將軍，回來家裡說話還沒自家夫人有用。
提着手上的東西，牛繼宗便出了屋，對着正在晾曬衣物的婦人叮囑。
“我中午去老劉家吃，夫人在家不用等我。”
那婦人手裡還在晾衣裳，聽聞牛繼宗口中所言，放下了手裡的衣裳。“相公等等。”
轉身進了屋內，眨眼功夫便提了個小口袋出來，走到牛繼宗身邊塞到他的手裡。
牛繼宗有些茫然，捏着手裡的口袋，疑道。
“夫人，這是？”
婦人微微翻了翻眼睛，一臉幽怨地嗔視了牛繼宗一眼。
“這是四十兩銀子，相公給劉老爺帶去，虧老爺天天還好意思去人家蹭飯，他家兩個兒子現如今用度愈發大了，他家那個情況哪裡供得起，老爺都不知道幫襯幫襯。”
牛繼宗垂着眼簾，深深看了眼手裡的布口袋，面上擠出一抹強笑，好似分外懊惱。
“還是夫人想的周到，我日日去他家蹭飯，老劉雖然嘴上不說，心裡恐怕早都對我有意見了。”
婦人靠了過來，伸手給牛繼宗理了理身上衣服的褶皺，拍了拍他的肩膀。
“去吧，記得自己帶酒過去，如今什麼東西都貴，別又給他家添麻煩。”
牛繼宗拎着手裡的紙包，懷裡揣着自家夫人給的布口袋，沉步走出了自家正房的院子，又走了大概一刻，方纔走出了鎮國府。
他家原就不是缺下人的，丫鬟婆子加起來也有幾十餘人。哪裡會需要他家夫人自己動手，漿洗衣裳。
只是其中，有難言之隱罷了。
出了鎮國府，牛繼宗便上了馬車。
馬車打西街出去，行了兩刻鐘，在大通街停下。
牛繼宗打發了車伕馬車回去，無聲融入了這條鬧街的人流裡，焱焱人河，很快便將這個與莊戶無異的漢子，埋沒在人山人海里。
大通街何其熱鬧，時值秋收季節，所以多有打城外進來買賣的莊戶農民，連帶着把這條本就很熱鬧的街，變得更熱鬧了幾分。
牛繼宗這般打扮，其實與路上的行人沒什麼兩樣，一樣的粗布麻衣。旁人見了他，頂多也不過是驚訝一番這漢子孔武有力，萬萬不可能往國公府上去想。
沿途路過的鋪子，出了大通街，牛繼宗又提上了一隻鴨子，兩壇酒，掛在身上滿滿當當。
大通街確實繁華，整條街既有商戶店鋪，食肆客棧，也有酒樓茶肆。
但所謂的繁華，是有那麼一個對照的參照物的。牛繼宗打大通街出來，又往西走了十餘分鐘的路程，來到了一處居民區。
長安雖然繁華，但不論是哪個城市，總會有那麼一些更貼近生活的小地方。
這一排排的小院，放在長安其它的坊市裡，總算是不錯的宅子。但放在最爲繁華的太平坊裡，就只能算一處有些簡陋的耦居了。
順着裡面千迴百轉的小巷，牛繼宗繞了半刻時間，才站在一間院子門外。
只是站在門外，便能聽見裡面院子傳出來的呼喝聲。
“嘿！哈！”
牛繼宗面上一笑，扯着嗓門便喊。
“劉老憨，爺爺又來你家蹭飯了。”
其聲洪亮，又粗又悶，如同一口大鐘，在人耳邊轟鳴。
繼而裡間也傳出一聲一樣粗聲粗氣的喊聲，聲音頗有幾分不耐煩。
“你喊你球你喊，娘個麻雀羅的，吵得勞資耳朵疼，趕緊滾進來，莫在外頭杵着，跟個棒槌玩意似的。”
牛繼宗聽見那熟悉的叫罵聲，嘿嘿一笑，提着東西就往院頭進了。
入目進去，就能看見一老兩少三個爺們杵着院裡。
院裡一隻破舊兵器架，上面碼着幾桿花槍大刀，一應兵器雖然不全，但該有的已然都有了。
另一面，則是幾方大小不一的石舉，用來打熬力氣使的物什。
三人立於院中，兩個十三四上下的少年，一個四十餘歲模樣的漢子。
兩個少年方纔正在練手，身上直冒熱氣，一身大汗。
那漢子身上只披件背心，雙手抱胸，噓着眼睛看那兩個少年，腰上挎着根木棍。