馬車上下來一個年約四十的中年男子，氣度不凡。或許這就是飽讀詩書之人的不同吧，少年一見到中年人，就好像老鼠見到貓一樣，畏畏縮縮地退了兩步。中年人並沒有理會他，而是直接對房東拱了拱手，客氣地說道：“東家，我等乃是赴京趕考的士子，能否通融則個，這租金未免也太貴了……”
房東也很敬重讀書人的，誰知道這科過後，這些“落魄”的讀書人，會不會一飛沖天？既然這中年人以禮相待，他也很客氣：“不瞞諸位，不是我想如此，整個長安都是這般。諸位若是不信，大可去打聽打聽，我給出的已經是最低的價位了。整個長安，能用十貫錢就租下一個大院子，怕是再也找不出第二個來。”
中年人皺了皺眉：“那爲何我上次來長安，房租僅僅是百多文錢而已？”
“這位老爺，想必上次不是來京赴考吧？”
中年人一愣：“與恩科有何干系？”
“干係大了去！老爺有所不知，要是平日裡，這兩進院落的房子，幾百文錢租與你，並無什麼干係。可這不是剛巧是恩科時段麼，這來京士子一多，這房子就不夠住了。要是前些年，倒也沒關係，還能去店宅務那裡打點打點，就能住個公房。可這些年來，長安城裡的人太多了，公房那是供不應求，莫說外地人，便是長安人，亦不一定能住得上公房哩！我們是平頭百姓，把房子租出去，也是求個溫飽而已。這物以稀爲貴，趕上了科舉開考，才能賺上那麼一小點。要是幾位去客棧，說不得更貴！”房東也算是知無不言了，中年人從他坦蕩蕩的眼神裡看得出，他並沒有說謊。
“店宅務那邊，真個是不給住了麼？”中年人不死心，還想有着奇蹟生。
房東笑了笑，說道：“老爺有所不知，自從開徵商稅以來，長安城來往的，皆爲五湖四海之人，長安城裡的人就好像蒸麪團一樣，猛地多了起來。要不是這樣的條例出來，說不定那公房都給那些商賈佔了去！這公房租金便宜，商賈豈能不知？這些人是削尖了腦袋，也要鑽空子的。要是給他們佔了公房，那長安城裡的百姓，住哪裡去？”
中年人一愣，想了想也是這個道理。店宅務是什麼地方？這店宅務又叫樓店務，算是一個衙門了。這個衙門原先也是頗有油水的，因爲它管的是公房租金這一塊，當然了，也要負責管理和維修朝廷的房產，包括公房和官廨。自從有了監察司之後，這店宅務就不再吃香了。畢竟這個小皇帝，眼裡可是容不得沙子的。你也可以這樣認爲，由於長安城是這個時代的經濟政治軍事中心，甚至還是“萬國鹹通”的國際大都市，不僅民衆大量涌入長安，甚至連波斯、天竺、倭國等商賈都紛紛涌來。這樣一來，長安城裡的房屋租賃市場的火爆，，節節攀升的房價使得越來越多的百姓租不起房子，只能露宿街頭。長安城乃是堂堂國都，天子腳下，怎能容得下這事？於是，自乾德年間起，爲了穩定社會，大順朝廷出臺了“廉租房”政策，也就是店宅務，專門租廉價的房子給百姓。
店宅務裡面，也分左廂店宅務和右廂店宅務。主要就是將長安城一分爲二，左廂店宅務負責長安城明德門左邊的公房；右廂則負責明德門右邊的公房。以長安城左廂店宅務爲例，最高的官，叫做“勾當左廂店宅務公事”，官不高，是一個正八品小官。別看它官小，來頭一點都不小，就好像《西遊記》裡的弼馬溫，手下都有監函、監副、典簿、力士、大小官員人等。當然這個“弼馬溫”是杜撰的官職，養馬的官，在中國皇朝裡的品位還挺高的。畢竟古代騎兵是一個花費巨大的兵種，沒有不行，養着還挺貴，所以擔任其主官還是挺高官品的。就拿牧馬監來說，監正都是正六品，哪裡有《西遊記》裡面寫得那般不堪？額，這是題外話了……
說回店宅務，這個“勾當左廂店宅務公事”手下，也像牧馬監一樣，挺多手下的。主官的兩個副手，喚作“店宅務專知官”，大順的官名，不是知，就是判、權、直、試、管勾、提舉、提點、籤書、監等等，這些纔是職官，其他的是階官，知道這一點，就不怕那些唬人的名頭了。這“店宅務專知官”爲從八品小官，下面還有三個正九品的“店宅務勾押官”，五十個從九品的“掠錢親事官”。若是十品官沒有開始前，還有五百個正編小吏，叫做“左廂店宅修選指揮”，現在他們搖身一變，也成了官了。
這幫人是怎麼分工的呢？其中“左廂店宅修選指揮”呢，就負責維修公房，添磚加瓦的，誰讓他們官最小，人最多呢。“掠錢親事官”挨家挨戶收房租，“店宅務勾押官”定期巡查轄區內的公房，“店宅務專知官”分管轄區內公房的維修、租賃和收租，第一把手“勾當左廂店宅務公事”統抓全局工作。店宅務的情況大體上就是這樣子。要是擱以往啊，隨便塞點錢進去，管你是不是長安戶籍，都能租公房，花最少的錢，住上一座大房子。可小皇帝親政後，任何漏洞都幾乎堵死了，這好處自然就沒了。走南闖北的商人們，就只能住客棧，或者租民房了。但是朝廷注重商業後，他們賺得也多了，也不在乎這些小錢了。
可這個政策，就苦了來京赴考的士子們了。不是所有的士子，都是有錢人，是土豪的。哪怕是一方土豪，在科舉期間，也未必能住得上一兩進的大院子！那租金，真的是芝麻開花，節節高啊！就連眉州的“土豪”蘇軾趕考時，也只能借住坪山書院，你可以想想看，這長安城科舉期間，房價坐地起價到什麼程度了。
所以，趕考的士子們，只能擠在城郊的客棧裡，或者借住在坪山書院。但現在離開考不到一個月的時間了，城郊那些便宜的客棧早就住滿了，坪山書院也不可能塞得下那麼多士子。一些走投無路的士子，只好挨家挨戶求收留了。有親戚在長安的還好，要是沒有，只能厚着臉皮敲門了。或者找一間無人的破廟，畢竟長安城裡的乞丐，大部分都被收納進了皇莊開設的工廠裡。住破廟也不算丟人，元綬年間的宰相范仲淹都還住過破廟哩。當然，要是能說動長安城裡的寺廟僧人，掛單一下，也是可以的。不說你還不知道，這些和尚纔是長安城裡的真正“土豪”！
中年人聽着房東絮絮叨叨說了好多，眉頭越皺越緊。他們自臨川一路風塵，經歷了“無數劫難”——馬車不知道在路上拋錨了幾次，纔算是趕到了長安。就是太匆忙沒有準備，才導致連住的地方都找不到了。
這中年人以哀求的聲音說道：“這位兄臺，這恩科不是常開的，你就不同通融一下麼？你看看我這一大家子的，天色又晚了，能上哪去？這樣，你通融通融，一月租金六貫錢怎麼樣？”
（其實寫這章還挺感慨的，因爲到深圳廣州租過房子，知道那裡的房價真的高得嚇死人。還是按照古代的物價算，古人做五天就能把房租賺回來了，還是住在京城裡面。今人比古人活得還辛苦，有時候因爲一間房，你會羨慕古人，爲什麼廉租房這麼多，還不是一個小單間，是一個大院子。當然，古代的人口也沒有現在這麼多，這麼想也是對現實很無奈罷了。）(未完待續。)