初夏夜晚，一位二十多歲的年輕官員被管家引着，從英國公府的外宅廊下走過，一路上的檐下已點滿了琉璃燈，照着天井周圍的花木竹石有如月色。
進了外書房的大門，官員見滿廊點着二十盞花式檐燈，把裡裡外外照的通明。廊口一帶的簾子早已捲起，天井很寬，對面一座半角亭子，欄杆外點着五色燈籠，一株大玉蘭花開得如雪山一般。
書房中間是一統七間的花廳，充滿異域風情的小城堡建築，外面一座捲棚，格局要比朝中重臣的書房宏曠許多。
廊下站着幾個管家，見官員來了，便高聲報道：“於大人到！”
“請！”
年輕官員正經顏色，整理下裝束大步走了進去，裡面的空間如同想象中的高大，居中房頂懸着七盞二十四副的水法塔燈，照得滿廳纖毫畢現。
徐灝坐在椅子上，旁邊站着一個六品軍功的老管家，上首坐着一人，身穿正五品官服，四十多歲的年紀。
“請上坐。”徐灝站起來伸手相請。
年輕官員哪裡敢坐？急忙謙遜推讓，恭敬的請教中年官員姓名，才知乃是刑部郎中周忱。
徐灝說道：“來者是客，不要拘束，快坐下。”
“是。”年輕官員這才欠着身略微坐了一點兒。
徐灝說道：“你們倆太拘了，說好了私人邀請，卻都穿着公服而來。今後不可再這樣，一定要除去這些俗套纔好。”
中年官員名叫周忱，字恂如，號雙崖，歷史上以善於理財聞名，幾位內閣大臣公認他有經世之才，是宣德年間的名臣。可惜徐灝不知道人家，故此和歷史的軌跡一樣。周忱在洪熙二年被選爲庶吉士，他自請進了文淵閣，參與編修“洪熙大典”。
完事後，被朝廷授予刑部主事，不久進員外郎，此後在官場上沉浮長達二十年，未得升遷。最近得到了夏元吉的青眼。向帝王舉薦，正好如今急需人才去解決稅糧以及運輸糧食過程中的損耗難題，周忱爲此上的建言令徐灝如獲至寶。
二十多年的沉浮不是白乾的，如果徐灝早知其人，想當然的讓他去解決難題，沒有大量的實際經驗。可想而知後果會如何。而現在周忱得以繞過五年的長史生涯，即將被派往江南整頓田賦。
年輕官員則是令後人爭論不休的焦點人物，大名鼎鼎的于謙，如雷貫耳的名字，徐灝第一時間請來見面。
將來鎮守北平的最高文臣就是留給於謙的，當前則得讓他刷滿聲望，從巡按御史一步步做起。
歷史上。周忱和于謙的結局都不好，周忱因改革觸及了地方豪強的利益，在朝廷也遭到一些人的反對，被迫致仕，鬱鬱而終。這使得改革半途而廢，災荒使得江南大飢，但留下的德政，奇蹟似的沒有令幾人餓死。於是老百姓思念周忱，史稱處處立生祠祀之。
對於于謙，無論如何去評價，能在當時最危急的關頭挺身而出，力挽狂瀾，保護國家和百姓不受異族屠戮，就是當之無愧的民族英雄。後世人都喜歡用一句成語形容：
國士無雙！
今日徐灝的目的很單純，就是想見上一面，政治的複雜和殘酷，連他自己都已經開始小心翼翼。如履深淵，唯恐一步走錯。更遑論保護這些名臣了，能在關鍵時刻說一兩句好話，已算是彌足珍貴。
于謙的死，很大程度上就是死在天大的功績上頭，當然也和他本人的強勢性格有關，這一點與張居正很像，權勢太大了。
敢對狹天子威逼明朝的也先送一句“社稷重，君爲輕”，悍然改立皇帝，敢直斥大臣武將和太監，性格決定命運。
徐灝很尊敬這些名臣，尤其是于謙，正因自己做不到，才格外敬重。這些年來，他幾乎不敢得罪什麼人了，即使偶有怒斬太監之舉，也是隻針對少數幾個人，還要採取斬草除根的作法。
所以明朝看似蒸蒸日上，實則也確實走得不錯，可也沒能解決根本性的危機，比如利益集團的坐大，官場的腐敗，軍隊的腐朽，土地的兼併等等，這都需要類似於謙周忱這樣的人傑出現。
此時於週二人滿頭霧水，不知徐灝請他們來爲了什麼，說了一會兒話，管家大聲說道：“陛下駕到！”
措手不及的于謙周忱又驚又喜，慌忙隨着徐灝站起來出去迎接，就見兩位太監掌着宮燈，當先龍行虎步之人正是宣德皇帝朱瞻基，帝王身後跟着一羣人，有三楊大臣，有解縉夏元吉等。
君臣相見後，朱瞻基反客爲主，含笑示意衆臣坐下，先對徐灝說道：“舅舅，二位賢弟來了麼？”
徐灝尚未回答，簾外早一片應答聲，“回聖上，候着呢。”
“叫他們進來。”
一聲未了，走進來兩個年輕人，周忱心說定是徐燁和徐煜了，一看果不其然。
而誰也不認識的于謙就見年紀大的青年一身朱紫朝服，個頭修長容貌俊秀，酷似他父親，暗贊一表人才之餘，又隱隱感覺功勳之子過於斯文，少了武將家的英氣，未免稍微有些失望。
至於那年輕的就更令人驚訝了，兩個俊俏小廝擁着個如花似玉的少年，于謙見他不過十三四歲，穿一件粉紅百蝶衣，罩着一件緯金堆花的箭袖，下面結着湖色排圍須兒，色彩彷彿和霞佩一般燦爛。
足下登着薄底粉靴，頭上戴着束髮紫金冠，上嵌一顆極大的明珠，顫巍巍的一個絨球，頸上繫着玉蝴蝶兒的項圈，越顯得脣紅齒白，目媚眉顰，雖是正色卻帶笑容。
不愧是國公家的少公子，于謙不禁呆了，也不禁爲之啞然失笑，這樣的人物就是朵溫室裡的翩翩濁世公子哥罷了。
徐燁徐煜兄弟倆緊步上前，先給皇帝行君臣之禮，又向父親請安，然後雙雙垂手立着。
徐灝忽然沉下臉來。看了徐煜一眼，徐煜趕緊低下了頭，臉飛紅了。鬧得諸位大臣皆心中暗歎，真乃虎父犬子。
朱瞻基倒是很開心，他最依賴也最忌憚的無疑是舅舅，好在舅舅深諳進退之道，可慮者是他的後代。一旦青出於藍，很容易把持兵權遺患無窮。
朱瞻基從小與一干功勳後人很熟悉，想沐家當代家主沐晟無法與父兄相比，守成有餘進取不足；道衍大師沒有兒女，張輔呢至今還沒有兒子，故世的朱能其長子朱勇是員勇將。沒什麼謀略，而徐燁徐煜更是與他一同長大，知根知底，雖說小時候非常聰明，人品也不俗，卻都不是野心勃勃之輩。
總之位列功勳之首的幾大世家，其後人基本沒什麼威脅。老一輩死的死亡的亡，也是靖難功臣能與明王朝從始至終相安無事的重要原因之一，一代不如一代，幾乎沒有出現過能令人眼前一亮的人物。
事實上徐灝自然很希望兒子能成才，夢想孩子們有大成就，可惜機率不亞於中大獎，佔據高位容易，但想成爲于謙之類能名垂千古的英雄。近乎於天方夜譚了。
徐灝問道：“陛下在此，你爲何不穿公服出來？”
小廝之一名叫花農的很機靈，忙回道：“少爺剛進家，怕來遲了，所以不及進去更衣。”
徐灝哼了一聲，不再說話。朱瞻基失笑道：“無妨，進去休息吧。”
這麼多朝廷官員。當然沒兄弟倆什麼事，即使有皇帝開口，二人老老實實的走近父親身邊站着，徐灝沒好氣的道：“去吧。”
“是。”兄弟倆如遇大赦。向帝王和大臣們彎腰告辭，一出門，一溜煙的跑出院子，彼此相視一笑。
徐燁指着衣服笑道：“還真把這行頭穿上了？怪好看的，像個美人。”
“是挺好看的。”徐煜笑道，一切盡在不言中。
徐燁不能一走了事，得等着傳喚。於是徐煜獨自進了內宅，到了介壽堂，剛跨進門檻，迎面撞到蕭氏的大丫頭扶柳，笑道：“我的二少爺，你跑哪去了？把太太急死了，說陛下來了，你出去遲了，老爺是不管有人沒人都會發怒的，怕你丟了臉，教我又去尋你。”
徐煜沒有解釋，說道：“還好，沒捱罵。二表妹來了麼？”
“一早就來了，人在畫錦堂，你快去吧。”扶柳說完徑自出去了。
“嗯。”徐煜轉身出來，直奔東院畫錦堂，小丫頭打起了簾子，就見蕭氏正坐在炕上聽孃家侄女蕭冰藍講故事。那冰藍姑娘只穿件湖色花繡的袍子，束着玉帶，竟也戴着紫金冠，上面綴着一顆大東珠。
背後垂着髮辮，一條腿屈着，露出一隻粉底小朝靴，一隻手託着腮靠在炕桌上。聽見聲音，蕭冰藍便迴轉頭來笑道：“煜哥哥你回來了？好，好，快來陪我玩。”
蕭氏也笑問道：“你妹妹穿了你爹的舊衣服，好不好看？你惹罵了沒有？”
徐煜笑着搖搖頭，說沒有，上前挨着表妹坐下。蕭冰藍往裡面挪了下讓他，徐煜也就屈起一隻膝兒，趴在炕桌上。
“爲何不把外衣脫了，不熱麼？”冰藍問道。
“是呢，雲煙姐姐你幫我一下。”徐煜說道。
蕭氏另一個大丫鬟雲煙走過來，替他解開了腰帶，脫去了外袍，又將那莫名其妙的項圈正了正，好像與賈寶玉一樣自小就戴似的。
徐煜惦記着蘭香，一心想走，蕭氏說道：“忙什麼，馬上就擺飯了，你給我安安穩穩的坐着。”
“是。”徐煜不好溜了，仍舊緊挨着表妹，問道：“你何時來的？就你一個人麼？”
冰藍說道：“太太想我了，接我一人過來，不放我走，說要多留些日子，我也很開心。”
“你妹妹可憐見的，我最牽掛她，爹孃不在了，我這次不打算放她回去。”蕭氏神色很傷感，最小的庶出弟弟也病逝了。
“你在講什麼？”徐煜順口詢問，見紫金冠上的紅絨珠歪了，順手替她擺正。
“念幾段笑話。”冰藍指着桌子上的書。
蕭氏柔聲道：“好孩子，你繼續念給我聽吧。”