七月天氣介於盛夏和初秋之間，午時驕陽依然肆虐，白天整體溫度卻稍微降低了些。從清河沙河古道一路而來，道路兩邊的禾苗樹木蔥鬱青翠，有時行走間林蔭下很是清涼。
到處都是農民在收割莊稼，因北平戰事迅速結束，百姓並未受到什麼影響。燕王的連勝所帶來的影響非同小可，除了急速提升軍隊士氣外，對於普通百姓來說，誰來做皇帝根本不重要，重要的是要保證治下臣民安居樂業，大半個北平府的快速穩定勢必會使得民心安寧集聚，對燕王會產生至關重要的歸屬感，反之民心不穩會連帶着軍心不穩，敗亡的命運提前註定。
徐灝和所有人的心情一樣，都希望儘快打完這場皇族間的內戰，兄弟們少些傷亡，或許手裡的神機營會是改變戰爭進程的關鍵手段。
出了居庸關後，道路崎嶇蜿蜒，兩側連綿高山似乎沒有盡頭，前鋒騎兵已然峰迴路轉，進入了深山裡，徐灝陪着朱棣回首一望，大隊人馬繼續蜿蜒前進，而殿後的軍隊還未轉過山來。
凝望着背後的居庸關，此情此景真是雄關鐵馬，氣吞萬里如虎了。朱棣豪氣大發，說道：“你的神機營本王非常看好，等取得這一次大勝之後，撥給你五千兵馬，抓緊時間操練士卒，鑄造火器。”
徐灝說道：“是！今次我要陪着姑父身先士卒。”
朱棣失笑道：“非是我小瞧你的武藝，而是你的本事並非是用在衝鋒陷陣中，萬一折損造成的損失無可估量，所以你給我老實的坐鎮後方。本王必須以身表率，不然全軍將士焉肯隨我拼死殺敵？不用說了，真要是陷入苦戰中，你在帶兵前來馳援不晚。”
徐灝無可奈何的道：“那好吧，本來想讓高熙和我一起，可這小子非要統領騎兵。嫌步卒行走太慢。那姑父就叫張輔來做神機營指揮，這樣我就可抽出身來做些別的事。”
朱棣饒有興趣的道：“你要做什麼，說來聽聽。”
徐灝笑道：“火器的出現，會使得現在的貼身肉搏轉爲隔着一段距離互相對射，現在火銃可以改良的地方太多了，有朝一日填裝彈藥的速度大幅加快後，火槍手就會成爲騎兵的噩夢。除了關心火器改良。我還想籌備水軍，截斷通往遼東的糧道。”
朱棣神色微微一變，問道：“那豈不是隨便一百姓也能殺死武藝高強的軍士？”
徐灝點頭道：“和刀槍一樣，即使手無縛雞之力也可憑此射殺壯漢。”
朱棣沉吟道：“那你說的改良火器絕不能流傳出去，不然危害太大，那些工匠必須要監視起來。不許任何人離開，今後神機營就隸屬於我麾下，作爲親兵營。”
“是！”徐灝神色不變。
朱棣欣賞的看着走在身後半步遠的超卓青年，暗歎爲何他就不是自己的兒子呢？如果是的話那該有多好，再不必煩惱太子人選了。
搖搖腦袋，即將面臨生死大戰的朱棣不想分心，翻身上馬朝着前方而去。
徐灝毫不意外朱棣會把神機營放在身邊。帝王永遠都會把戰力最強的部隊用來拱衛京師，不過沒想到朱棣連工匠都要控制在手，是不是要改變先帝允許各地衛所自行製作火銃的傳統呢？
大戰在即，徐灝也沒時間去深思此事，隨着軍隊行進了大約一個時辰，前方地勢豁然平曠，雖不是塞外的沙漠戈壁，也是遍地沙石少見樹木。
天空幾片白雲緩緩飄動顯得格外湛藍。一條水流平緩的大河橫亙在前，河對岸無數旗幟隨風飄揚，到處都是密密麻麻列陣的官軍。
徐灝有些頭皮發麻，又是第一次領教到大規模的兩軍對陣，肅殺氣氛令人窒息。
燕軍的先頭部隊已經排開兩翼策應，中軍兩千人稍顯混亂，朱棣一馬當先立在最前方。觀望着對方兵力部署。
徐灝剛要準備尋找塊地勢較高的地方，就見對岸的官軍轉身大步後撤，竟是主動後退了十里地去。
朱棣果斷命令道：“前軍中軍渡河。”說完策馬走向沙灘淌着卵石朝對岸走去。
令旗校尉揮舞旗幟傳令全軍，很快兩翼近千騎兵牽着戰馬下了河。濺起水花處處，中軍隨即也跟着而動。
徐灝吩咐道：“在河邊架起火炮，火銃手列陣在前，騎兵保護。”
當下徐灝的神機營五百來人開始了動作，沐皙騎着馬過來，問道：“爲何不渡河？”
徐灝解釋道：“我們是後軍，是預備隊，渡河要等待軍令。”
“我知道了。”沐皙不再廢話，調轉馬頭回歸自己的隊伍裡。
此刻的朱棣很明白這一仗的重要意義，可以說宋忠的三萬多人是朝廷在北方實力最強的一支大軍，這一仗也是起事後真正的第一場大會戰，他必須要親自帶領全軍以少勝多，建立起無敵統帥的巨大威望，今後人人就會誓死追隨。而這一戰要是獲勝的話，北平周圍的官軍可謂是基本掃平。
自從藍玉馮勝等名將先後死去，朱棣有足夠的自信擊敗任何人，雖然他不會輕敵，但宋忠的過往戰績只能說明對方是員庸將，加上其部屬有三分之二是自己的多年部下，還未開戰朱棣就知道獲勝十八九穩了。
忽然聽到後面的徐灝大笑道：“宋忠名字取的好，難怪朝廷會派他來，不過應該把忠心的忠字改成送終的終字，不然豈不成了來給王爺大送忠心？看來一會兒宋忠就會跪地向王爺投降，大叫我的忠心都送來了，王爺您饒小的一命吧。”
神機營軍士們頓時捧腹大笑，很快這段子傳遍全軍，鬧得人人指着對面官軍大肆嘲笑。
朱棣微笑道：“不錯，宋忠這名字起的妙不可言。”
金忠在一邊笑道：“觀其名可謂是勝負已定。”
而對面的宋忠聽到對方全軍爆發鬨笑，有些滿頭霧水，繼續對着全軍將士說道：“燕王心胸狹隘殺戮成性，爾等親屬俱被他誅殺殆盡，聽聞細作回報，這幾日北平死屍填滿了溝壑，血流成河。你們聽聽，這些殺人兇手竟然在嘲笑，豈能任由喪盡天良的叛軍逍遙法外？今日宋某要與大家一起報仇雪恨。”
兩萬多原北平籍的將士們都驚呆了，隨即人人雙目赤紅憤怒狂吼，死死握着手中兵器，有的人慟哭失聲，悲憤蒼涼的心情瞬間傳染全軍。
宋忠眼看軍心可用，大喜道：“全軍出動，今日與逆賊決一死戰。”
望着鋪天蓋地衝殺過來的官軍，朱棣面不改色，笑道：“蠢材，傳令起鼓！”
轟隆隆的鼓聲響起，兩萬多暴怒的官軍不由得腳步一緩，這是軍中在命令部屬各自歸列的鼓點。
“張狗子，我是你爹！”“大哥，我是周嘎子，你弟弟啊！”
燕軍紛紛大聲呼喊着父兄子弟的名字，使得衝過來的官軍真真驚喜交加，稍稍鎮定之後，哪還不明白是被主帥給騙了？這時候怎能和自己的親屬刀兵相見？本來就沒什麼鬥志，此刻完全鬆懈下來。
突然間官軍出現了混亂，很多人停住腳步不跑了，而其他官軍見狀也跟着放緩了腳步，任憑宋忠的嫡系怎麼大聲驅策都沒用。
就在官軍驚疑不定的關口，朱棣果斷下令全軍出擊，燕軍邁開腳步鼓譟着向前直衝。
徐灝吩咐道：“朝着沒人處放炮。”
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轟！轟！伴隨着巨響和塵煙，鼓聲隨即爲之一變，變得急促壯烈而震撼人心，燕軍氣勢大振不畏生死的瘋狂攻擊着面前官軍，那兩萬多燕王府舊部皆是久經戰陣之人，不用校尉帶領馬上聽從旗幟和號角的調動，嗷嗷叫的轉身向着後方衝去。開玩笑，這時候可不能死在自家兄弟手裡。
邊跑邊有校尉大喊道：“脫掉甲冑，脫掉甲冑。”
兩萬人不愧是精銳，迅速七手八腳的摘下身前身後的甲片，一等徹底脫離了出來，竟亂哄哄的開始了列陣，想要堵住官軍後路。
站在山頭的徐灝親眼目睹這一幕戰場奇觀，不禁大爲驚歎，這就是古代統兵將領的能耐了，憑藉多年來反覆操練的個人素質，用各種號角旗幟戰鼓指揮協調，就能做到對全軍如臂指使，根本無需將領在戰場裡傳達命令。
兩萬人的臨陣倒戈，令很多官軍士氣低落沒了鬥志，宋忠咬着牙命令所有人破釜沉舟，要搶先消滅掉燕王五千多人，然後在勸降後面的叛軍，結果一場惡戰下來，官軍大敗。
混戰中徐灝的神機營失去了作用，只能射擊偶爾衝過來的人，沐皙帶着百人騎兵分散堵截渡河之人。
徐灝依然手上沒有沾染鮮血，沒有敵人都近前，士氣如虹的燕軍戰力要比一盤散沙似的官軍強的太多。
都指揮孫泰身中流矢鮮血流滿鎧甲，和副將彭聚等人一同戰死沙場，而宋忠餘瑱等大批將領束手被俘，燕軍斬首數千人，其餘一萬人全部投降，竟一個沒跑了。
光馬匹就繳獲近萬匹，糧草輜重無數，都指揮莊得逃走時被朱高煦親自追上砍死在馬上。
大勝的燕軍高舉兵器歡呼雀躍，隨後徐灝不願見到的場面出現了，宋忠等百餘將校皆因不降而被砍了頭顱，鮮血染紅了河面。