一場要波及半個北方的清算運動開始了，針對那些心向前朝的遺老遺少們，針對其祖上的劣跡和本人的劣跡進行反攻倒算，因大多是有錢的土豪劣紳，一開始便贏得了滿堂彩。
北方人做官的人不多，沒什麼話語權，即使有所不滿，反彈的效果微乎其微。
廣大的窮人百姓自是拍手稱快，事不關己，獲罪的是些大戶，開心還來不及了。有人說這就叫做不是不報時候未到，也有人說此乃善惡到頭終有報，還有人用那句“非我族類其心必異”的名言來解釋。
沒幾天，各地官府便接到了無數趁機落井下石的狀告，揭發心懷不軌的富人，裡面有世仇、有奴僕、有大義滅親的親戚，有別有用心的親族，更多的則是仇富之人，似乎大有越演越烈，波及無辜的趨勢。
對此徐灝視而不見，傷及無辜是必然的，他需要權衡的是利大於弊，還是弊大於利就行了，就和指揮千軍萬馬的將帥一樣，死去的無辜僅僅是個數字，沒有這份冷硬心態那就不要去當官。
何況還有解縉等官員幫着把關，儘可以放心。他看不透這場不算運動的運動，會有什麼不可預料的嚴重後果，但爲了預防，沒有讓錦衣衛參與其中，只負責監督官府就行了。
因爲沒有遷都北平，他認爲自己寧可承擔罵名，也要儘可能的把潛在威脅剷除掉，即使濫殺無辜。
當然也要不令事態進一步的惡化並失控，變成一場針對富豪鄉紳和外族的清洗運動。最根本的目的，是完全打亂某些民族的居住區，令漢人在當地的比例佔據壓倒性的多數，順便清理下日益腐化的北方官場。
惡人由他做，好人自然要留給太子朱瞻基，也算是一種投名狀吧。
真正被打倒的人並不多，大多都與高六合有些牽扯，對於各地的那些狀子。朱瞻基很快下令不予追究，到處張榜安穩人心，甚至都沒有和徐灝商量。
屢次在公開場合表現對舅舅的作爲頗爲不滿的樣子，一副明君做派，結果爲他自己短短時間內贏得了巨大聲望，而徐灝則成了一些人口誅筆伐的酷吏。
經歷了一場風波的秀蘭嫂子，就像被暴風雨肆意抽打的楊柳。雨過天晴後，很快又挺起了腰。
一紙休書終於到手了。秀蘭嫂子快活之極，好似撞開了牢籠的鳥兒，擁有了自由之身。
帶着對徐灝的感激和一絲情愫，秀蘭嫂子自願加入了密諜系統，負責通州一帶的情報蒐集工作，也爲自己後半輩子尋找到了堅實的靠山。
柳家，徐灝靜靜聽秀蘭嫂子講訴往事，關於桂姐兒的往事，因爲她打算替自己和好友報仇。
就和秀蘭嫂子被柳少爺設計嫁給了韓大傻子一樣。桂姐兒也嫁的不如意。靖難時期，那是雨季的三伏天，距離柳家村三十里地外，漁民葉桂山起大早到河邊挑水。
天邊一彎曉月，柳梢幾點晨星，只見一個朗朗蹌蹌的少婦，胸前繫着麻繩。身後揹着一個熟睡的小丫頭兒，沿着河邊奔走而來。
葉桂山爲人正直，連忙收回目光低下了頭，把扁擔鉤兒掛住水桶，輕輕擺盪在水面上。誰成想，只顧着低頭趕路的婦人忽然聽見了打水聲。一驚一乍的慌了手腳，青苔路滑，不慎撲通一聲落了水。
葉桂山暗叫不好，忙扔下了東西跳下河去救人。
精通水性的他一個魚鷹扎猛子，很快把落水的母女抱着河岸，解開女人身上的繩釦，倒提着小丫頭往下控水。女人悠悠轉醒，驚見女兒被倒吊着，哭叫道：“把孩子給我，我的孩子！”
小丫頭“哇”地一下哭了出來，葉桂山把她還給了女人，順口問道：“大嫂，你是打哪來的？”
女人見他不是如狼似虎的官兵和歹人，哽咽道：“我們村子被燒沒了，死了很多人，我男人被帶走做挑夫，我就帶着女兒打算投奔孃家。”
“這些該死的官軍，希望燕王千歲把他們都殺了。”葉桂山義憤填膺的咒罵。
送走了母女倆，葉桂山划船在河上來來往往的扎鯉魚，不時躍入水中，用一柄丈八魚叉。他的水性不亞於魚王楊鯉，踩水如走平地，追着鯉魚一叉刺過去，十拿九穩，是以不用漁網。
忽然，一艘小船像斷了線的風箏，飄飄搖搖的順流而下，被捲入了一片漩渦中，三旋兩轉，一眨眼就沉了底。
打船上翻下來兩個人，一男一女，一老一少，他猜到八成又是躲避官軍的附近百姓，馬上迅速遊了過去。
男的是個老人，在水中拼命的掙扎，冒了兩下露出了頭。葉桂山手疾眼快，一把攥住對方頭頂上的白髮，拽着游到了岸邊，放躺在柳蔭下。
然後他沿着河岸跑出一百多步，估算着女人的方位，再一次跳下了河，可是在水裡遊了一會兒，不見那個女子的蹤影，趕忙冒出水面四下張望。
夏天灼人的陽光灑滿茫茫河面，金光閃閃很容易照花人眼，葉桂山很有經驗的背對着豔陽，眯着眼睛手搭涼棚，才發現不遠處好像有一隻天鵝，在水光波動的河面上下起伏，於是追了過去。
落水這麼長的時間，能浮起來都是灌飽了水，以至於漂浮上來，再耽擱下去就沒命了。
所以葉桂山情急之下也顧不得男女之防了，見這位喝水喝得像身懷六甲的女子，已經奄奄一息了，不敢怠慢，把她雙手託過了頭頂，踩水上岸來。
女人身姿嬌小，二十來歲，生得頗有幾分姿色，只剩下了遊絲般的一口氣。河上救人向來講究不拘禮，葉桂山把她輕輕放在青草上，倒水，掐人中，按胸口，揉肚子。
女子還沒有救過來，那老者先大步流星的跑來，隔着老遠哇哇大叫道：“你做什麼，不要輕薄婦女。”
葉桂山嚇了一跳，忙收手磕磕巴巴的解釋道：“我得把這位姑奶奶救活。沒有其他意思。”
老者怒氣沖天，想折斷一根樹枝抽打救命恩人，可惜手無縛雞之力，拼出吃奶的力氣也折不斷，又跑去拔一根野藤，結果鬧了個屁股蹲才成功，揮舞着恐嚇道：“你放手不放手？不放手我抽死你。”
葉桂山臉色漲紅。沒時間打理這蠻不講理的老頭，野藤抽在他身上就像撓癢癢一樣。抄起她軟綿綿的身子，發覺那肚子並非是喝飽了水，而是真的身懷六甲。
這位女子就是桂姐兒了，村裡遭了兵災，丈夫自己先跑沒影了，她隨着公公乘船逃命，結果她因爲懷着身孕無法操舟，公公則是個啥都不會的讀書人。
“爹，爹！”桂姐兒的聲音微弱如絲。
“我不是你爹。你不是我的兒媳婦。”食古不化的老頭惡形惡狀，罵道：“光天化日之下，你這賤人竟心甘情願讓個歹人摟摟抱抱，玷污了我家的清白家風，丟盡了我的臉。”
桂姐兒這才發覺，自己枕在一個陌生男人的胳膊上，驚叫道：“你。你是什麼人？”
葉桂山讓她重新躺下，說道：“我是這兒的漁夫，見你們船翻了落水，就把你們救了上來。”
“多謝恩人，奴家感激不盡。”桂姐趕忙道謝。
“無恥！”老頭卻朝着她吐了口痰，“你被男人恣意輕薄。非難不知自重，反而奴顏婢膝，氣死我了，氣死我了。”
“爹，人家救了咱們的命，豈能知恩不報？”桂姐兒急哭了。
老頭昂然說道：“淹死事小，失節事大。你這個賤人不能玷污我家門風。”
桂姐兒急得六神無主，辯解道：“常言道事急從權，我沒有辱沒門風，再說河上救人向來如此。”
老頭不依不饒的道：“反正你和那歹人有了肌膚之親，我可什麼都看見了，你渾身上下都被他摸遍了，哼！不是白璧無瑕了。”
“那你叫我怎麼辦？”桂姐兒臉色一紅，有些埋怨的瞥了救命恩人一眼，不禁也來了氣。
老頭狠狠一跺腳，指着河水：“你，你投水自盡去，一死全節吧。”
桂姐兒驚呆了，不可置信的看着公公，葉桂山也呆了，心說這大戶人家的家規也太霸道了吧？落水難道不能救麼？這還有沒有天理了。
“你不投水是不是？”火冒三丈的公公又惡狠狠的吼道：“那我就不認你這個有悖三從四德的淫-婦。”
“我肚子裡還有孩子。”桂姐兒本就蒼白如紙的臉，再無一絲血色。
“唉！難道我不心疼未出世的孫子？”公公悲天憫人的仰天長嘆，“怎奈你一人失節事小，有辱先人事大！何況值此兵荒馬亂之際，老夫也只能快刀亂麻了。”
“您，一定要逼着我帶着孩子去死？”桂姐兒儘管早知公公迂腐的不可思議，也萬萬沒想到竟然這樣的不通人情。
“死吧，死吧，就算你現在不死，一旦落到外人手裡？唉！”公公閉上了眼睛，揮了揮手，“一死全節如同殺身成仁，正是躬行聖人之道。”
萬念俱灰的桂姐兒咬破了嘴脣，乾脆幽幽說道：“反正嫁到你家也是生不如死，罷了，死了也算解脫。”
奈何她腿腳發軟，根本站不起來，便爬着往河邊移動，葉桂山見狀急忙伸手阻攔。
“你滾蛋。”公公氣急敗壞的又揮舞起了野藤，“不要對她動手動腳，害得跳進大河也洗不清了，婦人以死明志，古已有之！”
葉桂山眼睛都氣紅了，大吼道：“你是人還是鬼？連懷着身孕的兒媳婦都要逼死，老子就沒見過你這樣的畜生。”
“朽木不可雕也，糞土之牆不可朽也。”公公搖頭晃腦的口沫橫飛，“這叫做烈婦殺身取義，與其無恥苟活，不如死了一了百了，保全了她自己的名節，也全了我家的名聲。”
“呸！”
泥人也有三分火性，何況一個年輕力壯的男人，葉桂山目露兇光的逼近老頭，狠狠的道：“老子救人救錯了，我這就把你們倆扔進河裡去，淹死了活該。”
“救命啊！”公公嚇得拔腳就跑。
桂姐兒哀叫道：“公爹，你帶我走啊。”
“滾！我家沒有你這樣的無恥媳婦。”老頭回頭吐了一口濃痰，“我以七出之罪把你攆出家門，你是生是死都和我家再無關聯。”說完急急如驚弓之鳥，落荒而逃。
被掃地出門的桂姐兒只覺得天暈地轉，一下子不省人事了。
聽到這裡，徐灝也覺得不可思議，讀書能讀成這樣的迂腐，也算罕見了，問道：“這老不死的到底是誰？”
秀蘭嫂子解釋道：“那是通州有名的迂腐文人，姓金，人送外號金大才，是文廟的一名執事，屢次落榜屢次考試，最是本地迂腐不堪的名利中人，多年來在聖人的腳下晨省三叩首，早晚一爐香，鬼迷了心竅，就想着考中舉人好做官。”
“好一個范進似的人物。”徐灝嘆道，這樣的例子太多了。
秀蘭苦笑道：“當年桂姐兒嫁到了金家，丈夫是一等一不爭氣的紈絝，公公是個不通人情世故的腐儒，成天當她下人般使喚，累生累死還要被打被罵，早就心灰意冷了，是以被掃地出門也算是因禍得福，只可惜，唉！”
徐灝猜到了幾分，既然被葉桂山救了，在這年代大多會順勢以身相許，孃家沒臉回去，婦道人家獨自又生存不下去，身子又被摸了個遍，不跟着他還能跟着誰？
說起來葉桂山爲人正直，要人品有人品，要長相有長相，要力氣有力氣，桂姐兒據說是個極聰明的女人，沒可能放過老實巴交的恩人，賴上他是一定的了。
不過聽這話裡的意思，貌似桂姐兒接下來遇到了不幸，難怪秀蘭會故意把此事說出來，多年來念念不忘。
因爲當初的一件小小的恩怨，柳少爺就不惜破壞兩個女人的終身幸福，如此心胸狹窄的男人也算少見。
徐灝忽然覺得什麼地方有些不對勁，皺起了眉頭。