金陵，英國公府。
中午，從學堂返家的徐燁來找小葉子，將門推開，見她側身睡在外間炕上，一窩純白顏色的小貓兒在她身上躥來跳去的玩耍。
徐燁見她睡得正熟，就坐在炕沿上，十三歲的小葉子出落的亭亭玉立，胸脯開始茁壯成長，鼓鼓脹脹的十分誘人。而已經十一歲的徐燁初通人事，正是對異性漸起好奇的年紀，兼且兩小無猜的二人一起長大，行事百無禁忌，忍不住伸手在其柔軟而富有彈性的胸口撓了幾下，又在肚子上摸了一下，還不見醒，乾脆頑皮的用上了勁。
小葉子在睡夢中被驚醒，忙轉過頭來，見是徐燁，依舊躺着閉上了眼眸，將他的手一推，說道：“你別在我這兒混攪，去找你的心上人兒吧。”
徐燁說道：“我有什麼心上人兒？”
“不是你的心上人，你就肯替她接衣服？”小葉子微微撇嘴。
徐燁反應過來，解釋道：“那天你們回來，風柳脫了一件衣服，當時我就站在旁邊，順手就替她接了，這有什麼？好呀！你竟混造謠言，什麼心上人兒心下人兒的，我倒要問問你是什麼緣故？”
說着跳了上去，騎在了小葉子的身上，兩隻手在她的肋下狠狠的胳肢，把個小葉子幾乎笑的斷氣，極口子的央求，“我錯了，我錯了，你饒了我吧，再也不敢了。”
徐燁笑道：“還不夠，還要說得親熱些兒。”
“可不能再親熱了。”小葉子喘着氣道：“咱們都大了，我娘說了幾次要注意避嫌，不讓和你打打鬧鬧。”
徐燁頓時生氣了，叫道：“咱倆自小一起長大的，避什麼嫌？你將來總是我的媳婦。你叫不叫？不叫。我再抓。”
說着又伸手在對方的肋下亂撓，小葉子急得亂叫道：“我的活祖宗，好大爺。親弟弟，你饒了我吧。”
徐燁停了手。說道：“我有句話要對你說，你依不依？”
“你怎麼說，我怎樣依。”實在受不了的小葉子沒口子的答應。
“我也不怕你不依，這會兒且饒了你。”
徐燁重新坐回炕上，笑看小葉子費力的爬了起來，整理下自己散亂的衣衫，白了他一眼，“有話請說。”
“表姐今晚要聯詩。”徐燁顯得頗爲苦惱。“你也知道，我爹素來不讓我在這方面下苦功，也不讓我專研四書五經，反而二弟小小年紀即熟背詩經，表姐也越發對我失望了。”
小葉子笑嘻嘻的道：“原來是擔心這個呀！你將來要承襲爵位，四書五經於你有何用處？自然得用心學習經營之道，御下之道，應酬之道，而且你在詹事府學的可是帝王之術，在學校學的是經濟政治。在家裡學的是兵法韜略，是要輔佐君王治理天下，詩詞反而是小道也。而二少爺則不然了。大抵要用功讀書好去科舉。”
“這些我都明白，我有我的苦惱，二弟有二弟的辛苦。可是！”徐燁皺眉道：“我疏於詩詞，表姐好幾次都不開心呢。”
“呆子！”小葉子撇了撇嘴，“那就在這方面下下苦功唄！乾爹說過藝多不壓身，又沒嚴禁你不許學文。”
“你不知道。”徐燁悠然道：“比起詩詞我更喜歡研究探討新學科，比方說自然，最新的書裡說，一切生物都有其生活方式和抵禦外敵的本能。牛以角鬥；虎豹以尖爪利牙鬥、騾馬以蹄子鬥。最有意思的是那些看似沒有任何保護自己的動物。如菜蟲，全身綠色躲在菜葉裡。使敵人難以發覺；又比如海中的墨魚，感到生命遇到了危險。便會射出墨汁，藏身於黑暗中，使敵人難以辨認，多有意思呀！”
小葉子也興奮起來，說道：“我們學校昨兒的烹飪課，要殺蝦子和鱔魚，嚇得大傢伙哇哇直叫，有幾個同學殺鱔是外行，沒有力氣捉牢滑膩膩的鱔魚頭，她們竟想用開水把魚燙死再來破肚。
嘻嘻！我說這法子太笨了，也會失去了鮮味，她們又想把鱔魚頭打扁，這樣就有鮮味了，但打來打去，那鱔魚反而滑七滑八的像條蛇一樣，嚇得大傢伙又叫又鬧，亂成一團。”
“你最喜歡下廚，一定有好辦法，快說來聽聽。”徐燁先笑道，隨即又苦惱的說，“可惜姑姑姑父不讓表姐去上學，她也只能整日裡寄情於詩詞歌賦了。”
“漣漪小姐的身份太嬌貴了，豈能去學堂？她在宮裡據說比公主們還受寵，人人都說她就像早年的乾孃呢，皇后娘娘待她視爲己出。”小葉子羨慕的道。
“是啊！越來越像個大家閨秀了。”徐燁莫名的嘆了口氣，展顏笑問道：“你還沒說完在學校裡的事呢，我洗耳恭聽。對了，我們自然課也學瞭解剖，校方請了香玉姨來教，我只會蠻幹，後來想想也真真殘忍，當時只爲了給爹孃爭氣，就什麼都不顧了，一下子把青蛙斷了頭，剝了皮，割去四肢，破開肚子掏出內臟，把它扔在水盆裡，竟然還能跳躍游泳，光有動作卻沒有痛苦的鳴叫，你說是不是怪事？香玉姨說這和動物的神經有關，對這方面的研究尚處於起步階段，她也解釋不清楚，希望有感興趣的同學加入課外小組，我沒敢報名。”
小葉子不以爲意的笑道：“你們這些男生從來不近庖廚，自然會大驚小怪，豈不知我們女生在家幫着煮飯，此種事見多了，見得多了也就沒什麼稀奇。我來教你，把鱔魚或青蛙放在酒桶裡，就和麻醉的道理一樣，不多會兒便像死了一樣，輕輕鬆鬆全都解決了。”
“原來如此，佩服！”徐燁讚歎點頭，看着笑顏如花的小葉子，心說比起表姐，倒是和小葉子在一起無拘無束，什麼都能說到一塊去，要是表姐也能上學就好了。
小葉子見天色不早了，起身說道：“你先去給老祖宗太太請安，我要換件衣裳再過去。”
“那我等你。”徐燁一動不動。
“哎呀！女孩子換衣服，你守在這成什麼樣子？被我娘看見又要數落我了，你快走。”小葉子不由分說的去拉扯他起來，徐燁只好笑了笑起身走了。
他直接去了千壽堂，一進屋，就見表姐漣漪來了，快步走了過去。
今日眉目如畫的表姐身上穿着月色緞滿繡花周身鑲滾銀線的短夾襖，裡面襯着鵝黃綾子的小衣，外面大紅繡三銀三鑲領，一襲淡黃色的宮裝長裙，綠綾襪子，大紅緞子金粉繡鞋，手臂上帶着三隻金鐲，打扮的粉妝玉琢，貴不可言。
兩年來，因徐灝長期不在家，張漣漪被家族養在深閨裡，等閒不讓她出門，又時常進宮陪伴公主們，在皇后的薰陶下，氣質做派都大變了模樣，很難令人聯想起小時候的頑皮嬌憨。
老太君和蕭氏自是越來越中意她的變化，如此未來纔是合格的國公夫人，如此漣漪在長輩們心中的地位更加的無可動搖。
徐燁沒來及換衣服，依然戴着束髮金冠，身穿八團東繡銀紅緞子箭衣，外罩排鬚比甲，腰繫五鸞絛，足登粉底皁靴，出落得粉妝玉琢的一位翩翩公子。
徐青蓮瞧着他的模樣氣質，心中十分歡喜，可謂是越看越愛，招手讓侄子過來，摟在懷裡笑道：“簡直和你爹小時候一模一樣，多了三分貴氣二分風流，青出於藍而勝於藍。”
老太君笑眯眯的左看看漣漪，右瞧瞧孫兒，滿意的老懷大慰，“比他老子聽話多了，也更加的孝順。不過他老子是錦繡內斂，那心裡有的是主意和決斷，任是誰都改變不了他，一度是最令人頭疼的孩子，現在想想，正應了那句金鱗非是池中物，一手創出了咱家的諾大基業。”
“阿彌陀佛！”徐青蓮對徐燁說道：“我們可不指望你和你爹一樣，能安安穩穩的守着家業就成了。”
“那倒也是。”
對此不但老太君深表同意，就連蕭氏等人也無不贊同，實在是某人的作爲太令人心驚肉跳了。
這時徐燁對着目不斜視的表姐說道：“姐姐最近在做什麼？好些日子沒來了，我很是讀了些詩書呢。”
漣漪側着頭一板一眼的回道：“最近和公主們成立了詩社，我忝爲管事，一天到晚忙着進宮，沒有常來給長輩請安，是我的不是。”
“不妨事，不妨事。”徐燁忙擺手，“我不是那個意思。”
漣漪這才把目光轉而凝視着表弟，淺笑道：“多日不見，怎麼變成了應聲蟲呢？實在無趣。”
“哈哈！”聽到這話，徐燁立刻開心起來，表姐還是那個表姐，骨子裡就叛逆的很。
老太君和蕭氏相視苦笑，嘆道：“還是那個刁鑽古怪的丫頭，都怪灝兒。”
話音未落，就見張漣漪盈盈起身，毫不在乎的伸手拉着徐燁的手，說道：“我們去玩吧，晚飯自己吃，不陪長輩了，莫怪。”
徐青蓮慎道：“這孩子怎麼這麼不懂規矩，再說你多大了？也不害臊。”
漣漪卻一反常態，滿不在乎的道：“舅舅馬上就要回來了，娘有不滿就對舅舅埋怨去。對了，我最近不回家了，我要陪舅舅。”
說完拉着徐燁頭也不回的跑了，氣得徐青蓮無可奈何，對着蕭氏訴苦道：“娘，一聽說灝兒要回京，這丫頭就有了主心骨，再不把我放在眼裡，長此以往還怎麼得了？”
蕭氏笑道：“那也是你慣得，誰讓你對弟弟千依百順，現在輪到閨女對她舅舅百順千依了。”()