秋水堂，戲班子裡的人正在忙碌，靈堂搭建的差不多了。琴言下了車，一直走了進去，師兄天壽跑了出來，看見師妹回來了，轉身又跑了回去，琴言就聽到房裡師孃的哭泣聲。
進了屋，炕上的師傅已經穿好了壽衣，白色的手帕蒙了臉。琴言心裡涌上悲酸，念起師傅收留她的恩德，跪在地上痛哭。
倒是師孃過來拉她起來，琴言哭道：“師傅得了什麼病，好端端的怎麼就去了？”
師孃苦笑道：“沒什麼病，昨晚還好好的，睡覺前說了好些話，等我睡醒一摸他就冷了。若說是受了煤毒，爲何我又好好的呢？”
“唉。”琴言嘆了口氣，問起身後之事。
師孃愁眉苦臉的道：“你師傅掙了一輩子的錢，也不知用到哪去了，前年過年家裡已經不太寬裕。自從你走後，秋水堂的生意差遠了，你師弟師妹十天倒有五天閒着，你師傅臨終時又沒有留下一言半語，他在外頭的事都不告訴我。唉！如今是咱們欠人家的，還是人家欠咱們的，竟一概不知？現在沒法做生意了，衚衕外幾間房子也收不到幾個租錢，等喪事辦完後，只怕日子要更加拮据。”
琴言陪着嘆息，走到以前住的房裡，發了會兒呆，將帶來的包裹拿了過來，裡面大大小小的銀錠子，她自己也不知有多少，大概五六十兩，對師孃說道：“這包銀子我也不知有多少，太太、奶奶過節的賞賜和月銀。”
她師孃毫不客氣，接過來掂了掂重量，說道：“你在徐府是上輩子修來的福氣，聽說進了一粟園？大概積攢了不少錢吧？哦，我曉得你是不在行的，師孃跟你說，可不要被人騙了去。今後自己多留點心。能多攢一文也是好的，我無兒無女，將來就靠你了。”
琴言低着頭說道：“姑娘賞的東西都是零星玩物和衣服，銀錢很少，反正我留着也沒用處，等我再來孝敬師孃。”
師孃欣慰的點點頭，說道：“這纔是有良心的孩子。”
起身將銀子放在抽屜裡，琴言就轉身出來了，外頭的夥計們亂哄哄的，伍麻子捧着一包孝衣過來。身後跟着素蘭等師姐師妹。
她們走到一邊敘話，琴言詢問長慶的事，素蘭將近日的事略微說了幾句，又說道：“你既然回來，告了幾天假？”
琴言說道：“是胡升來告訴的，我也沒稟告小姐，就這麼出來了，說好辦完喪事就回去，倒是沒有限定幾天。姑娘人好，想必會體諒。”
“總得一個月的假，出了殯纔好。”素蘭說道：“不然也對不住你師孃，你說呢？”
“嗯。”琴言想起師孃的市儈。輕輕點頭。
素蘭說道：“乾脆告了長假，不必急着回去，反正你也沒有賣給徐家。”
師姐慧芳說道：“一想到胡升就來氣，見了咱們大模大樣。趾高氣揚，難道他忘了從前一起學的藝？當時他最會偷懶，整天油腔滑調。就會哄那些不會聽戲的人。誰知一進了徐府，就好像做了官，反過來看不起咱們。偶爾和我們說幾句話，一副老前輩的模樣，其實他與我同歲，真令人噁心。”
“是啊。”琴言蹙眉道：“今日他對我說：‘你師傅死了’。難道出了師，就算不得師傅了？”
慧芳冷笑道：“你不知道，他如今要我們叫他胡大爺，不然就愛答不理的，哼！誰稀罕睬他？他也就在小師弟師妹的面前裝相，充老手。你不記得從前素蘭姐在後院要打他麼？如今見了素蘭姐不瞅不睬，至今記着前恨呢。”
“管他呢，反正我也不求他什麼。”素蘭轉而問琴言：“三少爺什麼脾氣？怎麼你又進了一粟園？”
“我也不清楚。”琴言搖頭，“說起三少爺的脾氣，也不算十分古怪，然而也捉摸不定。偏偏胡升怎麼說怎麼好，從沒有碰過釘子，大抵也是個緣分。胡升很會隨機應變，什麼都能答上來，也夠難爲了他。”
“我也聽說過。”素蘭說道：“府裡沒有一個不巴結他，就是老人也對他客客氣氣，夏師爺成天叫他兄弟。”
素蘭忙問道：“夏師爺搬走了，不知現在哪裡？”
“夏珪麼？”慧芳笑道：“人家可發跡了，住在城外的宏濟寺，成天和奚十一潘老三楊八這一班混賬玩相公，要不就是開賭，鬧得烏煙瘴氣，張仲雨都不與他來往了。”
琴言忽然欲言又止，素蘭會意說道：“是要問潤少爺吧？前幾日還來過。因本次科舉迴避，親事也一併耽誤了，還要再等三年。”
說到這，素蘭輕笑道：“看人家的模樣歡喜的很呢，喝酒時每每露出感傷的神色，不信你問慧芳。”
“我沒有旁的意思。”琴言苦笑道。
慧芳說道：“人回來了，少不得邀請那些爺們來聚一下，不知明日可以麼？”
“我真的沒有別的意思。”琴言急道：“師傅剛死，於理有礙，起碼過些日子再說。”
“過些日子你就回去了。”素蘭拉着她的手：“不過大家敘敘舊，清談而已，你又不是孝女，怕什麼？”
“過幾天再說。”琴言執意不肯。
“那就三天後吧。”慧芳朝着屋裡努努嘴，“你孝順，師孃可巴不得咱們陪客賺些錢呢，張口就是窮啊窮的。”
“那好吧。”琴言無奈答應了，換上孝衣，叫伍麻子去徐府求胡升代爲告假一個月，等出殯纔回去。
沒多久，徐韻寧派人送來了鋪蓋衣服和十兩銀子，琴言心裡感激姑娘，也放下了心。
一粟園，徐煜拿着朱明之親自繡的料子看了又看，對晴煙說道：“蘊素成天說要學翠柳姑姑生活獨立，可你看她衣服掉了一個釦子，還要奶媽給縫上。蘊玉嚷着要學刺繡，半年了，也沒見她動過針線。再看明之姐姐。堂堂公主繡的多好？咱家裡誰人趕得上她？”
晴煙說道：“上一輩府裡就不興針線活了，姑奶奶們誰不如此？不過殿下確實難得，蘭香姑娘也不善於針線。”
“還不是我爹不讓她學？”徐煜忍不住埋怨道：“難道我就一定沒出息嘛？娘天天教她處事之道。也好，將來我乾脆做個甩手掌櫃。”
北地，炙熱的天氣沒有一絲風，沒有一片綠葉，只有熾熱的太陽射下刺眼的強光，一望無際的沙漠瀰漫着燙人的熱浪。
蒼茫的沙原上，一支歪歪斜斜的隊伍正在艱難跋涉，人和牲畜都喘着粗氣。哪怕再口渴，沒有人捨得喝一口皮囊裡爲數不多的救命之水。
“大格爾和卓，讓大傢伙歇一歇吧。”一個戰士氣喘的說道。
“兄弟們，走出這片沙漠就是綠洲，就到了我們祖先的家園，我們伊斯蘭蒙古部族的草原，偉大的黃金家族發跡的聖地，那裡的親人會拿出馬奶酒歡迎咱們返回故鄉，幫助咱們建立落腳地。然後咱們休養生息。征服叛亂的西域人，統一韃靼和瓦剌，讓所有蒙古人皈依神聖的真主，趕走殘暴的漢人。搶回我們的大草原，重現黃金汗國的輝煌！”
這位被稱作大格爾和卓的人一口氣說完，不禁兩眼直冒金花，嘴裡乾燥的要命。努力着最後說道：“現在都喝點水，吃點肉乾，兄弟們都振作起來。走出大漠，打回老家。”
說完險些一頭栽倒，急忙舉起皮囊咕嚕嚕的灌了一口水，又餵了心愛的戰馬，被陽光暴曬的黝黑粗壯的胳膊胡亂的在黑瘦的臉上擦了一下，摘下伊斯蘭世界的白色頭罩。
灰濛濛的臉被他這麼一擦，滿臉橫七豎八的汗漬，臉上剛硬的絡腮鬍子也沾滿了汗水和沙土，更加顯得蒼老和狼狽。
實際上他還不滿四十歲，但看起來好像五十多了。不過，他的目光透着壯年的狡猾殘暴而又倔強的光芒，盡力讓自己不露出絲毫疲憊。
這是一支七拼八湊苟延殘喘的隊伍，大格爾很不好受，望着前方茫茫戈壁，他有說不出的傷感。他要報仇，要集合故鄉的人馬，回去報仇，那裡有祖輩留下的土地、牛羊和奴隸，有祖輩留下的鮮血和白骨，那裡還有他無數兄弟留下的屍首。
多年來，大格爾東奔西逃，到處隱姓埋名，因爲他是黃金家族的後裔，成吉思汗的子孫。
當年蒙古共有四大汗國，其中伊爾汗國乃是成吉思汗第四子拖雷的兒子旭烈兀建立。
1221年，成吉思汗率軍攻滅了花刺子模，佔領了波斯東部諸城。
1231年，窩闊臺派三萬大軍徹底滅亡花刺子模，征服了大部分波斯地區，威風赫赫動輒滅城滅國的兵鋒所向，格魯吉亞、亞美尼亞等小亞細亞諸國先後投降蒙古。
1251年，繼位的蒙哥派遣親弟弟旭烈兀鎮守波斯，統兵繼續征服不投降的國家。
旭烈兀先滅亡了伊朗地區的木刺夷國，這個小國是伊斯蘭什葉派的一支，被稱作亦思馬因教派，歷史上有名的穆斯林刺客派系，熱衷於培養刺客刺殺敵對勢力的首領，伊斯蘭世界管這些人叫做“異端者”。
亦思馬因先後派出四百名刺客，化妝進入了蒙古汗國境內，企圖刺殺蒙哥。因此，旭烈兀奉命徹底滅亡亦思馬因，不分男女老幼全部被殺戮。
兩年後，旭烈兀率軍攻陷了巴格達，殺死末代哈里發，滅亡了黑衣大食，即阿拉伯帝國阿拔斯王朝。
1259年，旭烈兀分兵三路入侵敘利亞地區。次年春天，得知蒙哥死於四川，於是留下先鋒繼續徵進，他率領其餘軍隊退回波斯。
九月，留下的軍隊被埃及蘇丹的軍隊擊潰，蒙古佔領的敘利亞諸城盡皆失守。
返回波斯的旭烈兀獲悉忽必烈已經做了大汗，並與幼弟阿里不哥爆發了汗位之爭，野心勃勃的旭烈兀遂當衆發誓不再東歸，但派出使者一面表示擁護忽必烈爲正統，一面指責阿里不哥。
投桃報李的忽必烈下了旨意，將阿姆河以西直到埃及邊境的波斯國土，該地區的蒙古、阿拉伯軍民都劃給旭烈兀統治，由此旭烈兀建立了伊爾汗國。
此後旭烈兀的後人爲了維護統治，將伊斯蘭教定爲國教。
隨着元朝的土崩瓦解，伊爾汗國也迅速崩潰，分崩離析的各個勢力相互攻殺，被崛起的突厥系帖木兒帝國滅亡。
大格爾就是末代伊利汗的後代，如今曇花一現的帖木兒帝國也已經分裂衰落，大格爾的祖父試圖趁機在波斯復國，結果螳螂捕蟬黃雀在後，被土克曼人的黑羊王朝和白羊王朝順手給滅了。
龜縮在阿富汗赫拉特的帖木兒第四子沙哈魯，一改父親晚年敵視明朝的作法，連年派出朝貢使團，雙方交流頻繁，徐灝非常重視這裡。
衆所周知，阿富汗的戰略地位極爲重要，乃是中亞、西亞、南亞地區的交通貿易樞紐。
因沙哈魯文武雙全，很快止住了頹勢，頂住了黑白雙羊的進攻，積極保持和大明的關係。儘管徐灝很想染指阿富汗，但爲了保持西域的穩定，制衡蒙古，最終打消了念頭，明朝改爲支持沙哈魯。