徐府，書房。
徐灝在寫着東西，徐湖說道：“哥，今晚我請你去吃酒，約好了李大哥和姐夫他們。”
徐灝邊寫邊問道：“地點？”
“是，是姑蘇青兒家。”徐湖摸不透三哥是否知道內情，大抵是知道的，紅葉沒可能不說呀。
“沈青兒？”徐灝嗤笑一聲，“就是前些天見到的那位？嗯，是個會唱曲的美人。”
徐湖不好意思的搓搓手，說道：“哥，我沒打算納她回家，不過做一對紅塵中的知己，沒有對不住文君。”
“你帶不帶回家關我什麼事？對得住文君與否，那是文君的事兒。”徐灝放下筆擡起頭來，“我問你，若對方有了身孕，怎麼證明那孩子是你的骨血，又怎麼處置？”
徐湖一愣，不知該怎麼回答，好半天說道：“若能查明確實是我的骨肉，自該把娘倆兒接回家來，哪怕文君和代目不高興，我總不能拆散她們母子，或是流落外面。”
徐灝這才笑道：“有這擔當就好，也不用領回家頭疼，送到蕭家村好了，自有你表姐代爲妥善照顧。”
徐湖試探的問道：“哥，你沒有對我失望？”
徐灝失笑道：“有什麼可失望的？真當你與文君是梁山伯與祝英臺麼？凡夫俗子而已，喜新厭舊在所難免。你應該慶幸是生在現在，不然有你苦惱的。”
徐湖不明白，徐灝也沒有繼續解釋，老七的面子是要給的，站起來伸了個懶腰，“備車，身爲東道應該早去。”
“唉！”徐湖笑了起來，趕緊把外衣送上，伺候着哥哥更衣。
迎春和蘭春早嘟起了嘴，一臉的不滿，徐灝笑道：“我就是去應酬一下。要不，你們倆跟我去？做監督？”
“嗯，嗯。”蘭春立馬開心了起來，“我去換件好看的衣服，哼！可不能被外人比了下去，丟了咱家的臉。”
迎春奇怪問道：“爲何帶着我們出門？”
徐灝說道：“這兩天她不是爲了徐烏不開心嘛，咱們領着她出去散散心。坐一會兒咱們就溜出來，坐船遊覽秦淮兩岸夜景。”
“好。那我幫她找件漂亮衣服，好生打扮打扮。”迎春笑着也出去了。
徐湖羨慕的道：“爲何我沒有三哥如此寵溺丫頭，丫頭們卻個個蹬鼻子上臉呢？反倒是你屋裡有一個算一個，皆那麼懂事大方。”
“爲什麼？”徐灝笑了笑，“這裡頭的學問大了，你自己慢慢體會吧。”
與此同時，茶館裡，劉三高興的道：“這有什麼慚愧，雖不能像我成天接近顯貴。到底也是個朝廷命官了，咱兄弟倆都出人頭地。來來，咱們吃了茶，跟我去喝酒。”
李終南此人沒什麼本事，在山東海事學院讀書，不喜歡新式功課，堅持傳統的四書五經。如此得過且過的混了一年。
誰知他運氣好，正趕上刑部要挑選一批具有專才的年輕人，取代日漸腐敗打宋朝流傳下來的那些各地累世官吏世家，有的地方縣城，上上下下都是父傳子的油吏們一手把持，官員離開了他們。竟政令出不了大門。
對此徐灝感到頗爲意外，他沒想到朝廷竟然要改變傳統吏治，也是因有了選擇的緣故，以往有選拔官員的科舉，卻沒有選拔吏的標準，而吏也算是下九流的行業之一，在宋代飽受歧視。
明朝的吏無疑翻了身。地位大大提高，並且因在洪武朝衆所周知的原因，很多經驗豐富的官吏被任命成了官員，恰好如今乃是承襲洪武朝的洪熙朝，三年一次的科舉還遠不能填滿各級官員的空缺，這就給了官吏以機遇，發生了很多事，有好的也有壞的。
總之新式學院畢業的學生也正逢這個機遇，得以曲線救國憑藉學到的知識理念，從文吏的身份脫穎而出，也漸漸讓內閣六部官員認識到了傳統小吏的不足，對於官場根深蒂固的吏治文化的陋俗，還有比讀書人更熟悉的麼？
毫無疑問，徐灝沒能達成改革科舉的心願，卻間接一手促成了專業地方政務官階層的誕生，即相當於後世的公務員羣體，這對於明朝的影響至關深遠也極有意義。
劉三領着表哥出來，走了一會兒，說道：“裡面坐吧。”
李終南看着大門，不覺一愣，問道：“這是什麼地方？”
“問什麼，橫豎進去就知道了。”劉三笑着拉着他進了二門。
迎面出來個濃妝豔抹的中年婦人，朝着劉三冷笑道：“你還知道回來啊，一離開我的眼睛，馬上搗鬼。”說着，看見了後頭的讀書人，忙問道：“這位爺是誰啊？快進屋裡。三兒，你怎麼不引見引見。”
劉三笑道：“別急，這是我家的表兄。”
孫寡婦不言語了，劉三對李終南說道：“這是我家姑娘的親孃，左右是自己人，行個常禮吧。”
李終南不知所以的做了個揖，李寡婦瞧不上劉三的親戚，略微彎了彎腰，轉身走了。
劉三帶着他來到自己的屋子裡，李終南見屋子位於二門的角落，裡頭放着張牀，牆壁上掛滿戲曲牌和胡琴等樂器。
靠窗一張桌子，三把椅子，劉三招呼表哥坐下，賠笑道：“你先坐一下，我出去應付下就回來。”
李終南也知道他的營生，答應了，等劉三出去了，隨手翻弄桌上的本子，什麼斬黃袍空城計之類的戲本，五花八門，他素來不好這個，也不曉得箇中的道道，最後翻出來本賬薄。
打開一看，第一條就是某王府的長史，接着什麼六部主事，五寺某官員，所謂五寺即大理寺、太常寺、光祿寺、太僕寺以及鴻臚寺，還有什麼公侯伯府，某省的知府，都是些了不得的貴人。
李終南一遍遍的看着，出神的心想，“瞧不出一個不起眼的宅院，倒有朝堂上的簽名薄呢。”
打小時候起。父母反覆告誡過他，不要和表弟一家子來往，他家沒有志氣，改朝換代了，還恬不知恥的靠窯館爲生。
當然成了平民的李家也不富貴，普普通通的種田人家而已，這麼多年。深爲有劉家這樣的親戚爲恥。
所以李終南一進來就覺得渾身不自在，也是念在表弟替其解圍。兄弟倆多年不見，原以爲會領到他家裡呢，誰知還是進了窯子。
李終南心說我託辭走吧，哪知看了賬薄後，屁股竟鐵鑄在椅子上一樣，再也起不來了。
靜悄悄的聽着外頭的車馬聲，請安聲、笑語聲，順着門縫望出去，只見一個個錦衣華服之人朝着裡面走着。表弟劉三換了件青布袍子，屁顛屁顛的在前廳接引，好多下人神氣活現的站滿了一院子，領教到京城貴人的排場，李終南大氣也不敢呵半口，伸着舌頭悄悄的縮回頭來。
很快天色暗了下來，外面掛滿了燈籠。屋裡漆黑一片。屋裡什麼吃喝的也沒有，飢腸轆轆的李終南想望望表弟，連個影子都沒有，不禁苦笑竟被他變相軟禁了半天。
正胡思亂想呢，有人直闖進來，問道：“劉三呢？”
李終南看不清楚來人。突然說道：“我也在這裡等久了，請你同他說一句，說我要走了。”
誰知那人啐了一口吐沫，轉身便走了。鬧得李終南一怔，心說“我好歹也算是個老爺，就是沒考取功名罷了，又不是什麼下流人物。見了就要吐我？”
又等了一會兒，才見一個小廝舉着盞燈籠走了進來，看了看他，把燈籠擱在窗臺上，引燃了油燈，說道：“劉哥說今天是徐七爺的酒局，徐三爺大駕光臨，正忙不過來，請你老人家好歹候着吧。”
李終南不知徐三爺是誰，瞅着小廝，見他禿頭長袍，眉毛彎彎眼睛彎彎，說話時含笑不笑的，很是可愛，情不自禁的應了。又問他叫什麼名字？做什麼差事？每月有多少出息？
小廝笑道：“我哪裡有什麼職事，就替客人倒痰盂抹桌子罷了，一個月的出息，看客人多寡，多時也不過十幾兩銀子而已。”
李終南驚道：“怎麼這麼多錢？我考了個二等，分發做了縣官的輔佐，就算赴任，也沒你倒痰盂的多呢。”
小廝聽不懂，兼且覺得他這話說的不倫不類，有這麼對比的嗎？知道是個書呆子，沒趣的，笑着道：“您老坐着吧，我要進去幹活了。”
說完轉身就走了，李終南耳聽裡面一片絲竹濤濤的歌聲，不時聞到美食的誘人香味，肚子裡空蕩蕩的越發飢餓，好半天仍不見劉三的蹤影。愈等愈久，愈久愈餓，愈餓愈急，愈急愈等不到劉三到來，只能一個人在斗大的屋子裡團團亂轉。
也不知等了多久，大概已經到了午夜，忽然聽到裡面一陣笑聲，接着傳來呼喝伺候的叫聲。
外邊答應一聲，剎那間門外車動馬嘶，什麼龜啊鱉啊站成兩排，燈光照耀之下，簇擁着一羣貴客出來。
李終南站在門口張望，見一人一人的走過去，門外車輪輾動，一時星散，不覺又雄心勃然的對着月亮說道：“他日得志，我李終南也要葫蘆依樣，才無愧此生！”
正癡癡想着，又見裡面有人說道：“姑娘出來了，把轎燈打着吧，姑娘今晚要夜宿畫舫。”
李終南好奇看過去，就見一個俏麗的丫鬟扶着位大美人出來，夜色之下，只覺得其人有如洛川神女之姿，月上嫦娥之色，瞬間呆氣又發作了，將手指在半空中畫起了圈圈，寫道：若非羣玉山頭見，曾向瑤臺月下逢。