徐湘月品味着其中含義，有些不解，說道：“你不好好挨個飛下，偏偏最近每次要輪派到我。不行，我也要還敬了。”
“一杯山藥進瓊漿，快請喝了瓊漿吧。”徐湘月挪揄道。
薛尚文沒滋沒味的仰頭喝酒，苦於無法表明心跡，只好說道：“冤家宜解不宜結，我饒了你，順流飛下吧。芍藥櫻桃俱掃地。”
輪到了葉琴，小葉子喝了半杯，說道：“舊聞草木皆仙藥。”
輪到了馬愉，馬愉隨口說道：“大藥誰傳軒後鼎。”他身邊坐着迎春，拿起了杯子，不假思索的道：“條火圍爐採藥翁。”
衆人馬上讚道：“這句出塵，理應各自賀一杯。”
衆人把酒喝了，輪到了賴元初，賴元初苦於一時想不出來，不願耽誤的時間太久，說道：“有了，水晶肚皮嘗毒藥。”
大傢伙聽了都大笑？?.，徐燁用象牙筷子夾起了一塊海蔘，剛剛到了嘴邊，這一笑把海蔘掉在了地上，被三條哈巴狗在桌子底下爭搶，鬧得大家紛紛離席躲避，丫鬟笑着把狗兒趕開了。
等重新入座，薛尚文說道：“請問你這一句，是哪裡來的？”
賴元初猶自狡辯道：“你不聞上古神農皇帝遍嘗百草，一日而遇七十二毒麼？他有個水晶肚皮，什麼毒藥都能嘗下去，不然豈能寫出一部本草經？早就死了無數次了，既然後世尊他做了藥王菩薩，不是個典故麼？”
徐湘月說道：“此乃你的見解，不是書上的，要罰酒。”
賴元初說道：“出自書上有何難哉？牛溲馬勃當藥吃。”
衆人再一次鬨堂大笑，漣漪笑得肚子痛，嘉興連眼淚都笑出來了。賴元初紅着臉說道：“這不是出自古文上麼，牛溲馬勃可是成語。”
成語確實不假。牛溲即牛尿，一種利於小解的草；馬勃是一種菌類，可以治瘡。牛溲馬勃這句成語的意思是比喻一般人認爲沒用的東西，在懂得其性能的人手裡可成爲有用的物品。也借指卑賤身份而有用之才，還可以用於形容醫生的醫術高明。
顯然這不是古人的詩句，馬愉怕他面上過不去，說道：“看來是賴兄故意逗咱們笑一場。我代飲一杯，接着行下去。”
賴元初得了臺階，自是順着下了坡，女孩們因第一次見面不熟悉。也不好意思繼續取笑他。
一邊行着酒令，嘉興一邊問道：“來年是大考之年，你們都要考舉人麼？”
馬愉默默點了點頭，薛尚文說道：“這幾日國子監要試考，賴兄不是金陵人，怕有人會攻擊你冒籍，恐有不便。”
賴元初說道：“我也擔心呢，我在金陵附試，一定會得罪本省讀書人。”
徐燁不在意的道：“沒本事的纔會說三道四。你儘管放心去考，若有人說長道短，都推在小弟身上。”
賴元初大喜，隨即第二天也去報了名。所謂冒籍就是外省人在別的地方參加鄉試等。名不正言不順。這與後世一樣，想想外地的孩子去北京參加高考的難度，京城士子自然不願意被外地人搶佔了名額。
馬愉屢次考不中舉人的原因之一，其中有一條就是冒籍。而他在金陵這麼多年，即使回原籍山東，一樣有本省士子攻擊他冒籍。兩頭不討好，是以非常鬱悶。
嘉興知道他的委屈，也默默給他斟滿了酒，漣漪等人笑吟吟的看着這一幕，鬧得賴元初長大了嘴巴，暗道那可是公主啊！
徐燁無需參加考試，這一點徐灝沒有金忠那麼拘泥，本就是個權貴子弟，爲何不走權貴子弟的捷徑呢？難道去老老實實的參加科舉，人家就不會說你不是權貴，不仗着家世了？
因爲兒子說了賴元初的醜事，所以徐灝很關注這一次試考。
到了考試那一天，薛尚文和賴元初一起去了國子監。
審完了卷子，官員挨個點名，問道：“哪位是徐元初？”
敢情賴元初自作聰明，膽子也大，竟私自做主把姓給改成了徐，就見賴元初馬上起身施禮，說道：“弟子就是徐元初。”
徐家誰不知道？官員仔細看了看他，問道：“你可是英國公家的子侄麼？”
賴元初回道：“弟子正是徐燁的兄弟。”
官員驚訝的道：“本官一向不聞他有兄長，你可是他嫡兄，徐大人的親兒子？”
學生們無不議論紛紛，怎麼突然冒出來位徐大人的兒子？這可是京城今年頭條八卦啊。
人人都豎起了耳朵，而賴元初面不改色心不跳，一本正經的說道：“正是，只因涉及家中隱?私，不好明說。弟子自小遊學在外，故未曾來國子監拜見衆位師長。”
官員見他既這麼說，也不好再問下去了，遂在他的卷面上寫了通過二字，又畫了個圈圈，特意記住了。
薛尚文見狀直搖頭，馬愉很是吃驚，都心說你的膽量可真大，誰的兒子都好認？何必這麼虛榮呢，爲了功名真真不擇手段。
回到徐府，賴元初馬上對徐燁說道：“大人點名時，問到了我，我情急之下說是你的兄長，求你權認我做嫡兄，寫封帖子說明一下，不然我可就沒臉見人了。”
徐燁也爲之無語，又不好說什麼，晚上對父親說了此事，徐灝只是笑了笑，說道：“那你就順便舉薦下他們倆吧。”
徐燁不明白父親的用意，第二天在書房，當面寫了帖子。
賴元初湊過去一瞧，除了幾句客套之言外，下面說明在下徐燁有兄長二位，薛尚文，乃表兄；徐元初，系嫡兄。
無疑這給了賴元初天大的面子，多少人的夢想？系嫡兄三個字可謂價值萬金，憑此賴元初搖身一變，竟成了徐家長公子也。
薛尚文見自己也被舉薦了，忙拱手道謝。反而賴元初心裡很不舒服，暗道怎麼把他也開在上面了？問道：“這帖子是賢弟親自面致，還是遣人去投？”
徐燁說道：“讓管事送去吧。我就不出面了。”
那是當然了，誰好意思巴巴的跑去告訴外人，這徐元初是我爹的私生子呢？
天曉得昨晚徐燁愣是整整一宿沒睡好，他甚至猜測怕不是爹與四嬸子袁氏偷偷生的？然後寄養在了賴家？
不提胡思亂想疑心父親有了不倫婚外情的徐燁，賴元初跟着管事徐忠出門，邊走邊說道：“我陪你一起去吧，國子監想必你也不常去，不熟悉。”
“那最好了。”徐忠笑道。
到了國子監，賴元初說道：“正好我有事要辦，乾脆我替你送進去吧。”
這徐忠和徐燁一模一樣。怎敢不高看賴大少爺一眼？就算不是真的，那他也事實上成了英國公府大少爺呀，三爺都沒否認，弄不好將來還要繼承爵位呢，誰知道呢，二話不說就把帖子交給了對方。
如此賴元初把人打發走了，轉身到了附近的紙鋪裡，另外換了帖子，把薛尚文的名字除去。只寫着自己的名字，到國子監投下了。
想科舉制度堪稱當世最公平的選拔官員考試，但世上永遠沒有絕對公平的事，先不說京城士子考中的機率遠大於外省人。南方士林考中的機率何嘗不遠遠超過北方？就是朝廷已經採取了南六北四的取士標準，南方不還是比北方優待麼。
作爲突然冒出來的徐灝的大兒子，有關官員敢不給他面子，讓徐府長公子有個舉人的身份？是以什麼招呼手段都不用。賴元初已然被內定在了必取之列。
賴元初知道好歹，不敢逢人就說我是徐灝之子，而那些官員個個七竅玲瓏心。涉及到徐三爺不可明言的風流韻事，也沒人多嘴傳揚出去，就連那些學生也念着自己的前程，不敢禍從口出得罪了權貴。
所以沒太多人知道此事，當然這瞞不過徐增福，專門叫徐灝來到跟前，問是何故？
徐灝淡淡的道：“我就是要看看他的品性，能否成爲湘月的良配。”
徐增福說道：“妄改姓氏確實不妥，念在其年輕，倒也不算過分。”
袁氏也說道：“三哥，元初可是你兄弟正八經認的乾兒子，將來要入贅咱家，我覺得沒什麼。”
“是啊！我也覺得沒什麼。”徐灝一笑，“所以我不是同意了麼。”
“哦。”袁氏總覺得這裡面不尋常，可又猜不透三哥葫蘆裡賣的什麼藥。
等徐灝走了，袁氏說道：“爹，你說兄長此舉爲了什麼？如此一來，他免不了遭人背後議論，有損聲譽呀。”
徐增福摸着鬍子，嘆道：“到底是老三不放心湘月那丫頭，不惜藉此考驗考驗元初。這人啊！沒發跡時是本本分分老老實實，可一旦發跡就會暴露本性，等元初考中舉人乃至進士及第，少年得意之際，到底其爲人如何，那時也就不難看出來了。”
“原來如此。”袁氏頓時感慨萬千，“到底是兄長，爲了孩子可謂是煞費苦心了。”
花廳裡，沐凝雪似笑非笑的問道：“聽聞夫君在外有了子嗣，賤妾不敢不賀。敢問夫君，什麼時候大開宗祠，好讓兒子認祖歸宗呢？”
徐灝頭痛的瞅了眼外面，不用看都知道還藏着若干無聊的女人們，苦笑道：“婚前我敢對天發誓，爲娘子守身如玉。爲夫做事向來敢作敢當，是我的自然沒必要隱瞞這麼久。”
“呸！”沐凝雪微微撇嘴，婚前是忠貞不二了，婚後呢？
徐灝也知道在妻子面前理虧，燦燦的站起來，自言自語道：“最近煜兒學習不用功，人呢？老子要去好好教訓教訓他。”
“行啦。”沐凝雪緩緩坐了下去，白了丈夫一眼，“煜兒昨日還被先生當衆誇獎了呢。”
“哈。”徐灝擡手拍怕腦袋，“是我記錯了，是燁兒那混蛋不學好。”
瞬間，從四面八方傳出了嘲笑聲，嘻嘻哈哈響成一片。(……)