“杜度那個蠢貨，實在是該死，兵馬糧秣，朕哪一點少了他，卻連個寧古塔都守不住，實在是該死，該死！”
永福宮中，皇太極大聲咆哮着，怒吼之聲震動了整個大殿，跪在一旁的博洛絲毫不敢言語，在回來的路上，他就仔細回憶了此次出征寧古塔的一切細節，在他的內心中，並不認爲杜度有什麼錯誤，但寧古塔丟了，上千八旗子弟陣亡被俘，算上過去兩年死在東海的八旗，竟然已達兩千人，自從老汗起兵以來，何嘗有過這般失敗。
莊妃端來茶水，遞給了皇太極說道：“皇上，安平郡王戰死在前線，也不算辱沒了愛新覺羅家的顏面呀。”
皇太極接過茶杯，漸漸冷靜下來，在派遣杜度出征之前，他曾經設想過東海的戰事，最壞的預料也不過是那裡的戰事曠日持久，需要兩到三年解決，卻不曾想，杜度全軍覆沒，連寧古塔也是丟了。
許久之後，皇太極對博洛說道：“博洛，你做的很好，沒有散播失敗的消息。現在，你把寧古塔發生的一切，原原本本的說一遍，切勿有任何隱瞞。”
博洛應過之後，詳細訴說起來，各類信息情報由他口中說出，皇太極驚的連話都說不出來了，他萬萬沒想到僅僅兩年功夫，那東番島夷竟然能發兵三千攻伐寧古塔，而且連重炮都能運抵城下，東番島夷的補給能力，讓他完全無法理解，河道中的蜈蚣船、冰面上行駛的舟還有強橫的鳥銃和輕炮，一樁樁一件件，都讓皇太極有些拿捏不準。
而更爲震驚的是博洛提供的關於騰龍商社的其他情報，海邊的城堡、臣服的部落、墾殖的農田、各類工坊，皇太極禁不住感嘆：“不過兩三年的功夫，東海已經變了天了。”
“主子，寧古塔新敗，該如何應對，請主子示下。”索尼跪在地上，問道。
皇太極一拳砸在桌子上，說道：“我大清剛剛贏的鬆錦大勝，正是逐鹿中原的好時機，切不能因寧古塔之事而瞻前顧後，所以寧古塔之敗絕對不能傳揚出去。”
“可是，朝中那麼多旗主王爺.......。”
皇太極站起身，說道：“這樣吧，讓鰲拜立刻率領一隊護軍營前往赫圖阿拉，把所有從東面來的人全部控制起來，切勿讓消息傳播開來，至於朝中的親貴大臣，也要等奉命大將軍入關獲勝之後再行告知，一起商討。”
“那如何應對東番島夷？”索尼問道。
皇太極忽然問道：“博洛，你以爲呢？”
博洛沒想到皇太極會問自己，他沉思片刻，說道：“皇上，奴才以爲，即便是征伐也要等到此次伐明見分曉之後，大軍東征也要待開春之後，這段時日不如先與那東番島夷和談，無論成與不成，先穩住敵人，到明年開春，再派遣一旗主王爺出征，至少要先拿下寧古塔，再論其他。”
皇太極微微點頭：“此言甚善，正合朕的心意，但是有一點你錯了，明年朕會親征寧古塔！”
臺北，行政長官公署。
公署就位於淡水河口的棱堡之中，這座棱堡經過了幾個月擴建已經大體完成，一座棱堡，四座炮臺構成了臺北港口之外的立體防禦體系，這樣的堡壘區加上一支守備軍，就足以讓敵人慎重考慮一下了。
李明勳坐在阿海的辦公桌前，藉着鯨油燈看着他桌上的一些材料，多是土地開墾和金瓜石的開採，這兩項都已經卓有成效，綜合臺北現在的儲糧和土地開墾情況，已經足以安置五萬移民了，李明勳對於阿海的工作非常肯定。
唯一讓李明勳意外的是阿海對於自己的安排，原本他乘坐通報船返回臺灣，只是在臺北補給一些蔬菜和瓜果，但是港務官卻告訴他，阿海吩咐了，只要自己經過臺北，無論如何要把自己留下來，讓阿海見一面。
很快，風塵僕僕的阿海從外面走了進來，臺北剛剛下了一場冬雨，他的腳上滿是泥巴，李明勳笑道：“阿海，你讓人把我留下，不會只是想給我拜個早年吧。”
阿海連連擺手，把打溼的外套脫掉，說道：“當然不是，這是我老舅安排的，有件事，一定要在你見到諸元老之前告訴你，即便您沒有留在這裡，到了布袋港，老舅也會先見您一面的。”
“什麼事情，這般隱秘？”李明勳有些疑惑，只得坐下來，聽阿海鄭重其事的說。
阿海隨意拉了一把椅子，說道：“現在大本營的風氣有些不對，人心要散了！”
李明勳神情一下嚴正起來，目前社團正處於上升期，剛剛確定了體制，應該說是人心最團結的時候，社團的利潤在擴大，不斷取得勝利，有什麼原因能讓社團分裂呢？
阿海嘆息一聲，認真的解釋起來，原來李明勳去了北方之後，一個謠言開始在大本營和靠近大明的幾個行政區開始散播，其言，大明朝廷有意藉着此次社團北上抗虜，招撫社團，而元老院也有受撫之意，屆時社團的元老、管事等大小頭目都有封賞。
謠言在社團之中不脛而走，不少人在打探自己在這次招撫之中能得到什麼樣的官銜，很多人已經憧憬着官袍加身光宗耀祖了。
李明勳聽了阿海的話，一時有些束手無策，他心中生出一陣無力的感覺，不管這謠言是有意傳播還是無心之失，卻是真真切切的打在了社團的七寸之上，現在的社團不怕開戰不怕競爭，怕的就是大明朝廷遞給的告身文書。
如今的社團中，絕大部分是華人，華人之中的絕大部分是從大明遷徙過來的新移民，這些人之所以願意成爲社團的一員，就是因爲社團能給他們在大明得不到的一切——金錢、土地和尊嚴，一個技藝嫺熟的匠戶在大明只是盤剝的對象，但是在社團就可以獲得月薪五兩土地百畝的好待遇，社團的土地上沒有朝廷的苛捐雜稅，沒有士紳豪強的盤剝欺壓，卻有着無數的機會，在這個團體之中，或許存在着任人唯親，但是絕對不會因爲出身而被埋沒。
但是人的慾望是無止境的，快要餓死的人只需要一碗稀粥就能滿足，但是吃飽的人就想要錢財、女子和土地，當擁有恆產之後，人們就會追求名利和地位，而李明勳用了三年的時間，就是培養出來一大批有恆產的商人階層。
社團中人，除了西蒙斯等少數泰西人，無一不是受到中華傳統思想影響，而在社團的前面，還有鄭芝龍這個最好的榜樣，當年鄭芝龍在海上擁有上千條海船，數萬人馬，還不是被一個遊擊的官職就給誘惑住了，那些叱吒東海的豪強，只需要一個把總、千總就願意束手上岸。
雖然社團如今的野心大了一些，但是在大部分人看來，鄭芝龍既然能當上閩海王，那大掌櫃李明勳爲什麼不能當南海王呢，你鄭芝龍在福建，社團獨霸廣東也就是了，先掌管一省的軍務，插手貿易，慢慢向行政官員行列滲透，不過十年功夫，也就成了第二個鄭芝龍，而身爲社團的一員，自己進可大樹底下乘涼，退也能衣錦還鄉。
“阿海，對於這件事，你怎麼看？”李明勳坐在了椅子上，臉色凝重，問道。
阿海似乎早就想過了，他說：“除非朝廷肯實封，師傅斷然不能上岸受撫，社團若是像鄭芝龍那般，人心也就散了，到時候也就能做個守戶之犬。但是不得不說，包括老舅和我在內，都有些心動，但是阿海知道，師傅心中早有計較，老舅讓我留下您，就是希望知道，您的底線是什麼？”
李明勳看了自己徒弟一眼，不由的微微點頭，正如阿海所說，如果社團受撫，加入了大明這個系統，那麼凝聚力立刻就喪失大半，現在是李明勳爲首的元老會控制一切，社團就是一個機器，每個人都是上面的零件，這些人無論是否心甘，都是隨着李明勳的命令運動，但是受撫之後，李明勳就不是唯一的選擇了，做什麼事情都要備受掣肘，而社團在遠處的產業也是保不住了。
而真正讓李明勳不會接受朝廷招撫的是當今敗壞的時局，如果現在處於嘉靖萬曆朝，甚至提前十年，李明勳都會毫不猶豫的受撫，藉着大明這棵大樹，徐徐圖之，但如今的大明王朝已經危在旦夕，這個國家就好像一艘四處漏水的破船，不要說現在被兩面夾擊，光是蠹蟲們造成的內傷，一腳踹下去也是要散架，李明勳可不想自己的事業爲大明王朝陪葬。
這個破敗的皇朝已經守不住華夏百姓和燦爛的文明瞭，如果自己不挺身而出，另起爐竈，那麼就真的沒有希望了。
如果受撫，社團的資源就要投入到中原泥淖一般的戰事和無休止的黨爭之中，與其這般，還不如投入到海外，爲這個文明爭奪一塊生存的空間。
李明勳輕輕的拍了拍阿海的肩膀，鄭重其事的說道：“對於大明朝廷，我們真正顧忌的是香港和崇明兩個據點，但是我可以負責任的告訴你阿海，即便是放棄這兩個據點，我也堅決不會受撫。”
“可是師傅，您考慮過這會對社團造成的影響嗎，我們從哪裡獲得移民和大明的商品呢？”阿海皺眉問道，他可沒想到自己的師傅決心如此大。
李明勳說道：“貿易的魅力在於，只要利潤足夠，就會有人爲此獻出生命，我們完全可以通過走私來獲得商品，至於移民，阿海，東方不止大明擁有勤勞踏實的百姓，朝鮮也不缺，如果我們被逐出了大明，完全可以搶掠朝鮮、遼東甚至大明的北方，我不想和大明王朝撕破臉，但並不代表我不敢。”
“我明白了師傅，您的話我會原封不動的說給老舅聽的，另外，老舅讓我告訴您，希望您直接去廣東去面見沈大人，沒有必要無需在大本營出現。”阿海最後說道。
李明勳微微點頭，他知道林誠的意思，自己給不了社團中人想要的，與其回去鬧出矛盾，還不如暫時避開，李明勳微笑對阿海說道：“林老哥說的沒錯，暫時避一避也沒關係，但是躲得了一時躲不了一世，我會解決這個麻煩的，對了，告訴老哥，對社團的高層和重要崗位監控起來，我倒是要看看，社團之中，誰敢第一個戴烏紗帽！”
“這麼說，師傅有法子了？”阿海情不自禁的問道。
李明勳哈哈一笑，說道：“當人面對誘惑的時候，總是習慣把事情往最好處想，這些人眼睛裡看到的全是鄭芝龍的權勢和威風，但是卻忘了，大明的海商前輩中，鄭芝龍這般梟雄寥寥無幾，汪直卻是比比皆是。”