廣州府, 傅宅。
顧嬤嬤端了一盆顏色鮮妍誘人的柑橙進了屋子, 傅百善正坐在窗前一邊翻看閒書, 一邊瞅着荔枝繡一副雀登枝的枕面。聽見聲音忙下地趿拉着鞋子出來嗔怪道：“您跟着收拾了老半天東西，怎麼不去歇會，當心累着了！”
顧嬤嬤笑道：“你們出去兩個月，這宅子裡清清靜靜的，我可是歇夠了, 巴不得再忙一些。你們帶回來的東西我已經分派好了，幾家常往來的都派了妥當的人送去了。有幾位小姐聽說你回來了讓人遞了帖子, 說等你空了就上門來看你！”
傅百善剝了一個柑橙，那份充滿水分的酸甜直直地沁進心底裡，不禁笑道：“可饞死我了, 雖然走了些地方見識了些風土, 可是那些地方太過寒冷, 冬天裡連份像樣的水果都沒有，哪像我們廣州這時節還有新鮮的果子吃。欸，怎麼今天我吃着這味道好像比往年還要可口呢？”
顧嬤嬤鬢邊的頭髮已然霜白了, 聽得這話笑得眼睛都眯起來, “就知道姑娘舌頭好使, 這不是大前年老爺在羅崗新置辦了一個百來畝的莊子，那裡土肥水好，就叫莊頭把那幾個山頭全部種了橘柚, 有好些個品種呢！”
顧嬤嬤扳着指頭點數, “有暗柳、蕉柑、大紅柑、四會柑、蜜柑、年橘、新會橙。你吃的就是今年纔下來的, 果子扁扁圓圓，顏色也好看或紅或黃，味道也是甜酸適中。聽說省府裡有負責採選的人來看了，直贊味道好，興許以後還要當貢品呈到宮裡去呢！”
荔枝湊了身子過來，好奇問道：“宮裡的娘娘們也吃這些東西呀？我以爲她們跟戲文裡的王母娘娘一樣，只吃三千年才結一回的蟠桃，喝萬年釀造好的仙酒呢！”百善和顧嬤嬤相視一眼不由哈哈大笑，誰曾想素來穩重的荔枝還會有這等孩兒心性，真真是戲看多了人就成了傻子。
顧嬤嬤拭了笑淚道：“好丫頭，你是本地人，難道沒有聽說過泮塘五秀嗎？咱們這嶺南雖說算是蠻荒之地，可那都是沒有見識之人的胡謅。你看這裡四季常青，一年到頭物產不斷。就說這附近的泮塘，原先盡是大片的沼澤和灘塗，種植五穀難得豐收可以說是地瘦人貧，送人都沒人要。”
看着兩個丫頭聽得專心，顧嬤嬤不由啞然失笑，“但是這種地面種植馬蹄、菱角、茨菇、蓮藕、茭筍這些個水物，就長得比什麼都好。就因爲它們具有香秀、翠秀、甘秀、清秀以及芳秀的特點，外頭的人才會將這五種特產稱爲泮塘五秀。”
荔枝不好意思地點頭，“這個我倒是知道，從前我們鄉下莊戶人家辦喜事，祭奠祖宗這些東西都少不了。我還知道這五秀各有寓意，茨菇意味添丁，菱角意味添財，茭筍意味好運，馬蹄意味高升，蓮藕意味連生貴子。”
顧嬤嬤肅穆點頭，趁機教女孩們爲人處世，“莫看不起這些鄉野之物，一方水土出一方物產，一方物產在當地均有所作爲。古時有位女皇帝最是擔心有人謀害於她，所以對吃食格外講究。普通的瓜果蔬菜雞鴨魚肉容易噴藥下毒，唯獨這五種植物種在水裡，吃時又需削皮去殼，所以這貧賤水中物還被專門選爲皇宮貢品呢！”
看了一眼專心聽話的二人，顧嬤嬤繼續道：“就拿這丫頭的名字——荔枝來說也是一味貢品，從古至今都是年年進奉京城的上等果物。咱們廣州的從化、增城就是一江春水綠滿城荔枝紅的好地方，其中就以羅崗桂味和筆村糯米餈最佳，每年節氣時京裡有頭有臉的人家纔有臉面分得一兩筐呢，所以女孩家千萬莫輕賤自己！”
傅百善有些惆悵，起碼還要等一兩個月才能大快朵頤這些新鮮上市的果子。這時忽然想起一事，牽了顧嬤嬤的手遲疑問道：“您這麼喜歡廣州，要是我們一家人都要搬走，您捨得離開這裡嗎？”
顧嬤嬤早知道傅氏夫妻的打算，卻故意悠然嘆息道：“捨不得也要捨得，我還指望你給我養老送終呢！姑娘你是我一手帶大的，明年就要及笄了，大概後年就要成親生小娃娃了，我不親眼看着怎麼成，嬤嬤這把老骨頭掙吧掙吧興許還能給你帶帶頭一個孩子！”
別家的女孩聽到身邊親近人這樣打趣，肯定是羞得頭都不敢擡，傅百善卻極認真地舉起小尾指和顧嬤嬤拉在一起道：“那我們就說定了，您一定要給我帶小娃娃，我和七符哥日後給您養老。”
顧嬤嬤眼睛都潤了，她就知道親手帶大的女孩性子瓷實，於是伸出手來一絲不苟地拉鉤、上吊、印章、一百年不變。認真做完這小孩子的誓言後，顧嬤嬤扯了扯荔枝的衣服問道：“快給我說說，那個裴家小子長成什麼樣了，想當年他在廣州時可沒少吃咱們家的糧食！”
荔枝半捂着嘴嘿嘿一笑，“您放心吧，咱們老爺那雙眼睛厲害着呢，選的人知根知底錯不了。裴姑爺不但人長得體面，還年少有爲，現在已經是六品的百戶了呢！對咱家姑娘也上心，臨走頭一晚還專門抽空過來，送了姑娘一把老鋒利的匕首！”
顧嬤嬤心裡卻是咯噔一下，要是經過了父母的首肯，男女之間臨別送個什麼信物以聊別情，並不算什麼出格的事情。不過送什麼不好，偏要送這等兇器。北方青年男女定親時的各種說頭多如牛毛，其中就有一條百日之內不興見利器，說是見了利器之後，兩人的婚姻勢必要起波折。
但是此時說這些無疑是掃興，顧嬤嬤心念一轉故意沉了臉道：“荔枝，你這個做大丫頭的也不知道規勸着姑娘，怎麼由着她的性子收外男的禮物，還一口一個裴姑爺，叫外人聽到了像什麼話。把那把匕首拿過來我親自收着，等哪天姑娘和那小子正式過了三媒六禮之後，再往後說下篇兒！”
傅百善正含笑看着，就見一向和煦的人難得垮臉，心裡不由也有些惴惴，忙親自開了櫃門拿出東西遞了出去。
顧嬤嬤是把她放在心尖上疼的，見狀連忙解釋道：“好姑娘，女人的名聲比什麼都重要，不但自己行事要謹慎問心無愧，還要不能讓人嘴裡說道。要知道這世上有些人心裡齷蹉，看誰不順眼就必定要使壞。咱們是金貴的細瓷好玉，更是萬不能有瑕疵，要不然三人成虎埋汰起人來就是天大的禍事了！”
這話卻是想起了傅百善的親生母親——壽寧侯府的鄭璃，多好的人啊，就因爲遇人不淑，讓人捏了把柄百口莫辯，纔會生了孩子一眼都沒看到就去了。這般慘事讓親人懊悔痛恨，卻無端讓小人暗地裡拍手稱快。撫着小姑娘烏油油的一頭好發，顧嬤嬤心裡再次抖起雄心壯志，餘生裡定要好好守護這恍若珍珠般純淨的孩子。
傅宅，主院正房。
聽了顧嬤嬤的稟告，宋知春點點頭道：“是我疏忽了，老爺雖然跟那裴家孩子已經把親事大致定下來了，但是一日沒有成禮，就不能傳出一丁點錯事。幸好有你提醒這處紕漏，萬一有個差錯，豈不是害了我的珍哥！”
說完忍不住有些抱怨，“你沒有跟在一路真是讓我頭痛，曾姑姑雖然也會提點一二，但她那人性子真是冷清，一句多話都沒有。你是不知道，珍哥在青州府去別人家赴宴，真真是差點就遭人算計，那些年輕女孩看着一派正經，做起事來真是手段毒辣。結果事後曾姑姑怎麼說？她說珍哥還是歷練得少了，要是多遇上幾回，就不會這麼如臨大敵大驚小怪了！”
顧嬤嬤不想還有這些事故，連忙仔細探聽經過。當聽到那位常府的表小姐一番毒辣手段之後，不由地義憤填膺直呼該死！宋知春這才覺得重新找到知音，兩人坐在一處將常府上上下下罵了個遍，彼此心裡頭才感到稍微好過一些。
對於曾姑姑走了一趟青州，就順順利利地找到了下半輩子的依靠，顧嬤嬤又驚奇又好笑，輕輕感嘆道：“可見她的姻緣不在那天下至尊富貴之地，真是平白耽誤了這二十年。要是早點出來，說不定娃娃都有一串了！”
宋知春也好笑道：“臨走時我特意問了她的意思，她說願意留在登州。我想也是，那裡離那位指揮使大人也近，兩個人隔三差五地見個面說說話，這感情不就出來了嗎？不過曾姑姑的性子也真是冷，也不知道人家受不受得了？”
“無情吃飯飢，有情飲水飽”，顧嬤嬤學說了一句廣州的鄉下俚語，“夫人你就無須爲她操心了，她在宮裡頭歷練了二十年，一雙眼睛早就練得精明無比，看人絕對厲害。只是老爺真的要舉家北遷嗎？你們在這邊生活了這麼多年，置下這麼大的家業，說舍就舍嗎？到了青州一切都要重頭開始呢！”
宋知春也是顧慮重重，“廣州雖然氣候炎熱多瘴氣，可是住習慣了也真的捨不得。但是咱們家珍哥以後肯定是要跟着裴青住在青州的，小五的心脈受損，要在登州吳太醫處診療，小六不放心他一個人，也呆在那裡不走了。您說幾個孩子都走了，我和老爺孤單單地守着大宅子有什麼意思？”
顧嬤嬤一想也是這個理兒，“跟孩子們相比，所有的事情都是次要的。珍哥明年就及笄了，眼下定下親事正合適，過三書六禮，準備嫁妝，起碼要三年的時間。只是裴家的哥兒今年二十有二了吧，他等得起這麼久的時日嗎？”
宋知春輕執了茶盞輕描淡寫地道：“等不了就別等了，反正珍哥我是鐵定要留到十八歲的。”顧嬤嬤不禁爲裴青掬了一把同情之淚，看來丈母孃這關可真是不好過呢！