許都。
河北的消息傳出，令曹操大吃一驚，原本還在與衆人飲宴作樂，頓時便危襟正坐，再無歡愉之心。
袁紹南下消息實在令曹操措手不及，曹操豈能不知袁紹的勢力早已廣遍河北之地，消滅公孫瓚之後，袁紹更是勢不可當，曹操和他相比，實力的懸殊已經越來越大，若是袁紹拿下徐州，對於曹操來說，後果亦是災難性的。
曹操之所以能與袁紹對峙，最爲重要的是袁紹的勢力範圍仍在河北之地，這就意味着他可以憑藉黃河來佈置防線，雖然青州一地亦歸袁紹所有，但是在那裡袁紹的勢力畢竟立足未穩，不足爲患。
可是拿下了徐州就完全不同了，這就意味着袁紹的勢力完全的延伸入黃河以南，非但出現在曹操的北面，亦可從東面威脅曹操的勢力，而徐州之南就是袁術的淮南、汝南，兩袁固然關係緊張，可畢竟還是兄弟，袁紹勢大而袁術逐漸勢微，誰能保證袁術不會徹底倒向袁紹，若是如此，袁紹的實力便更爲恐怖，二分天下而有其一，曹操固然知道袁紹的弱點，可是在絕對的實力面前，在三面受敵的情況之下，只怕早晚會成爲階下囚。
想通此節，曹操頓時汗流浹背，心知此事幹系太大，絕不能令袁紹如願。他向來人問：“徐州高謹可有消息？”
來人回報道：“只聽說高謹以關羽、張飛二將爲先鋒，盡起徐州軍馬，欲與袁紹決戰。”
曹操不禁搖頭，他所問的並非是高謹是否抵抗的問題，他對高謹早有防範，也早就知道了高謹的性格，袁紹南下，高謹不管有多少軍馬都會孤注一擲的進行抵抗，他所要的是高謹是否已派出了使者，前來許昌。
單憑徐州那六七萬軍馬，如何能抵禦袁紹數十萬河北精銳，因此，他也可以料定，高謹必然會四處求援，袁術自然是指望不上，至於孫策、劉表之流距離太遠，遠水救不了近火，曹操已經可以斷定，高謹必然會派使者前來許都求援，只是爲何不見動靜。
此事令他頗有些不解，隨即他亦釋然，或許高謹的使者尚在途中，恐怕這兩日就能抵達，他心中已有了計較，不管高謹將來會演變成什麼禍患，袁紹的威脅就在眼前，到了這個時候，他的最佳選擇恐怕也只有聯高抗袁了。
想定了這些，曹操立即命人四處打探，一面在許昌等待高謹的消息。
只是左等右等，足足過了六七日，卻仍未見高謹使者抵達，他頓時產生狐疑，這個高謹他到底要做什麼？莫非此人自以爲能夠單獨抵抗袁紹嗎？隨即，曹操又苦笑一聲搖了搖頭，高謹絕不會如此愚蠢，呂布被圍時，他孤身前去見劉備，引劉備之軍馳援東海，現在又豈會如此冒失。
莫非… …又是一聲苦笑，曹操頓時醒悟，忍不住道：“這個高謹，到了這個時候，他竟還有與吾耍心眼的心思。”
高謹不派使者沒有原因，只不過是料定了這個忙曹操不得不幫而已，曹操是個聰明人，有些話不需多說，更不必派出使者浪費口舌，曹操與他脣亡齒寒，關於這一點，曹操比他更加清楚，又何必要去請什麼援兵呢？
曹操苦笑的緣由是高謹已猜透了他的心思，他苦思良久之後，終於下定決心對侍者道：“去，集合衆將。”…。
待許昌城中文武僚屬紛紛聚於曹操帳下，曹操掃視衆人一眼，當機立斷的道：“諸位，吾苦思良久，心意已決，立即傾盡三軍與袁紹一戰，爾等以爲如何？”
帳下衆謀士大多危襟正坐，並不表態，誰都明白脣亡齒寒的道理，現在若是坐視高謹敗亡，令袁紹進入齊魯大地，袁紹下一個矛頭要指向的就是他們，與其如此，不如一起對抗袁紹，尚且能多幾分勝算。
沉默片刻，郭嘉道：“主公打算從何路進軍？”郭嘉這樣問，自然是與袁紹作戰已經達成了一致，現在要討論的則是作戰的方針了。
曹操沉吟道：“奉孝以爲如何？”
郭嘉道：“不若駐軍官渡，覬覦河內、延津、黎陽，圍魏救趙。”
曹操點了點頭，亦覺得此法甚好，一方面不必去徐州與袁紹親自決戰，另一方面亦可拖住袁紹的大軍，使袁紹不得不分心來防備官渡的曹軍，若是有機會，曹操還可北進，一路奪取河內、黎陽等地。
衆人商議已定，曹操道：“既要與袁紹決戰，可令天子立即發佈敕書，細數袁紹罪惡，剝其大將軍之職。”
言罷，曹操遣散衆人，獨自帶着一隊親衛前去皇宮，不待人通報，徑直前去尋找獻帝。
獻帝自密詔之事敗露之後，一直忐忑不安，生怕曹操找他算賬，見曹操闖進宮來，早已嚇得魂不附體，期期艾艾的道：“司空有何要事尋朕？”
曹操微微定神，突然拜服於地，恭恭敬敬的問候：“天子安否？臣軍務繁忙，許久未來問安，實在是爲臣的罪過，請天下降罪於臣。”
獻帝頓時大愕，不知曹操今日爲何如此，忐忑不安的道：“司空不必行大禮，快快請起。”
曹操這才起身，若是平時，曹操雖然將獻帝供起來，平日對獻帝的起居也頗爲關切，卻極少如此恭敬，只是想起要與袁紹攤派，曹操頓時覺得心中無底，又怕袁紹拿漢獻帝與自己來做文章，是以今日格外的熱絡，不管如何，只要盡了禮數，不教人抓住把柄便不怕什麼。
曹操向獻帝稱謝，隨即道：“陛下可知大將軍袁紹以盡起河北之軍與東武侯高謹決戰？”
此事倒是傳的頗廣，獻帝亦有自己的消息渠道，如何不知，不過他亦是個聰明人，不敢泄露自己的底細，故作不知的道：“竟有這樣的事？”
曹操頜首道：“陛下，袁紹自任大將軍之後驕橫自大，公孫瓚乃是陛下任命的幽州牧，他竟罔顧國法，將其擊殺，而今又南顧徐州，置王法不顧，如此作爲令天下人側目，陛下以爲呢？”
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