劉範又下令，讓全軍飽食一頓牛肉，並且發下酒水，讓全軍痛飲。軍士無不興奮鼓舞。他們也知道，古往今來，當士兵在軍隊中吃得最好的時候，那就是有仗要打了。
光做好這些還是不夠的，戰爭會在上谷郡中打響，勢必會波及到無辜的平民百姓。劉範於是又命令上谷太守以及各個縣令，通知上谷百姓，要和鮮卑開戰了，叫太守和縣令帶領百姓們南下躲避戰亂。上谷太守的權勢是不如劉範的大的；也在廣寧城見過劉範手中的兵，於是乖乖聽話，帶領上谷郡百姓遷徙到了代郡和中山國。而那些定居在上谷郡的鮮卑人，劉範則派兵把他們趕走，趕回大漢疆界之外。這樣，彈汗山就失掉了觀察鎮北軍動向的眼睛了。
接着，劉範又上奏朝廷，請朝廷准許開戰，並下令敦促幽州進入戰備狀態。劉焉和黃琬認爲劉範才練兵兩個月，不可能戰勝鮮卑人，出於安全考慮，於是勸漢靈帝劉宏不同意；但早就想致劉範於死地的何進同意了，並且還有很多熱血沸騰的朝臣不知深淺，竟慫恿漢靈帝同意。朝堂上的意見都指向開戰，劉宏便下令讓劉範開戰。一時間，幾乎全漢國的人都知道了劉範要和鮮卑開戰的消息，戰爭的陰雲籠罩在漢人和鮮卑人的頭上。
……
彈汗山，此時，檀石槐還未曾發現劉範派出疾風營藏匿起來。大帳之中，檀石槐高坐在座位上，兩排是鮮卑各個大人，步度根、軻比能、素加、彌利、厥機、蒲頭、慕容氏、段氏、宇文氏
、拓拔氏，還有三十幾個小部落的大人。
大帳之中，站着一個鮮卑探子，他得到了劉範送的戰書。探子將那上面滿是侮辱性詞句的戰書遞給了檀石槐。檀石槐看了戰書之後，不怒反笑，笑道:“哈哈！這個劉範好大的膽子！練兵不過一年半載的，竟然就敢來給我下戰書了！真是不知天高地厚！唉！年輕人就這一點不好，他們總是如此的狂妄自大！這樣也好，這次我們就好好教訓教訓他！好讓他爲他的狂妄自大負責！”
衆位大人紛紛點頭認同，握緊了拳頭。只有軻比能又站出來了，他痛心疾首地道:“大單于不可放鬆警惕啊！我的勇士向我彙報，那個劉範練兵很有天賦，每天練兵超過幾個時辰，手法多端，已經將他的鎮北軍練成勁旅了，着實不可輕敵啊！”
檀石槐一聽，笑臉瞬間扭曲成一張猙獰的臉，檀石槐十分氣憤，用力一拍桌子，喝道:“閉嘴！軻比能，你是在懷疑我的統帥指揮的能力嗎？！嗯！”
衆位大人被嚇得都瑟瑟發抖了，軻比能立即跪下，苦苦哀求道:“軻比能不敢，但單于不可如此輕敵啊！那個劉範真的很厲……”
檀石槐像只狂怒的雄獅一般，披在雙肩上的白髮彷彿要豎起來，他怒吼道:“不什麼可！你再敢質疑我的決斷，我立即把你扔出去綁在柱子上喂狼！”
軻比能渾身也發抖了，趴在地上撅着屁股，看着地上的羊毛氈，一個大氣也不敢出，生怕盛怒之下的檀石槐真的殺了他。檀石槐氣消了些，又道:“我不明白，當初你們部落的人都是眼瞎了嗎？爲什麼會選出你這個膽小鬼出來當大人！若不是念在你爲我立有多次戰功，就憑你多次忤逆頂撞，我早就把你殺了！如若你再誇大劉範，那你這個大人也不必再當了！懂嗎？！”
“是，大單于，軻比能再也不敢了，求大單于原諒。”軻比能只得妥協。
聽到軻比能服軟，檀石槐這才重新回到座位上。檀石槐道:“這次南下打草谷，我需要二十萬大軍！我本部人馬出兵十萬，你們都是手握雄兵的大人，對鮮卑族有着責無旁貸的責任！你們這次必須跟隨我出兵！現在我想知道，你們願意出多少？”
步度根第一個響應，道:“父親！父親！我出四萬騎兵！”
“素加出一萬騎兵！”素加第二個響應，他相信檀石槐能夠成功。
“彌利也出一萬騎兵！”彌利也對檀石槐武略深信不疑。
檀石槐對軻比能道:“軻比能，你出兵多少啊？”
軻比能嘆了口氣，道:“軻比能出兵三萬！”軻比能只有四萬兵馬，卻出了三萬騎兵。
檀石槐這下轉變了對軻比能的態度，他道:“嗯！好！你雖然膽小，但還是把鮮卑全族的利益放在第一位，這一點就很好！等回來的時候，繳獲的戰利品我另外再多給你一些！”
軻比能無精打采地點了點頭，道:“謝大單于厚恩，軻比能永遠都會銘記在心。”
之後，厥機、蒲頭等人也紛紛同意出兵，最終檀石槐得了恐怖的二十二萬大軍！檀石槐也學漢人的樣子，在彈汗山腳下搞了個不倫不類的誓師大會，鮮卑人都興奮不已，整個彈汗山融成了一片歡樂的海洋。
……
此時，劉範也開展了誓師大會。劉範走上帥臺，臺下是將近兩萬的鎮北軍，都在靜靜地看着他。劉範走到了臺上，鎮北軍立即抱以一聲大吼:“拜見主公！”軍士們都半跪下來。
劉範扶着欄杆，道:“都起來吧！”
“喏！”軍士們紛紛起身。
劉範道:“在募兵的檄文裡，我早已說明白了，鎮北軍就是因要對付鮮卑檀石槐、保護大漢北疆而建。現在，鮮卑準備要侵犯我大漢邊疆了，我要打鮮卑人了，你們可曾後悔？”
“不後悔！”軍士們都一齊大力拍打胸部，齊吼道。
劉範道:“檀石槐這次打草谷，估計他會出兵二十萬以上，是我們的十倍有餘。且鮮卑男子生來就會騎馬射箭，身經百戰，好幾次都打敗了大漢其他的軍隊，實在是強大。說實話，連我都害怕。”聽到這裡，軍士們有些嘀咕。
劉範提高了聲量，朗聲道:“但害怕有用嗎？我告訴你們，沒用！我們是北疆最後一道防線，若是我們未能打敗鮮卑人，幽州就會陷落，然後是冀州、幷州、兗州、青州……整個中原都會陷入無窮無盡的災難之中！我們的父母會被殺死，我們的兄弟會被奴役，我們的妻女會被污辱！而我們呢，都會淪爲整個民族的罪人，會被釘上恥辱柱上，受盡後人指摘唾棄！這難道就是你們所希望的嗎？”
請不如激，軍士們一聽，不禁都精神抖擻起來，氣息變粗，胸中彷彿凝聚着一股沖天怒氣！劉範喝道:“爲了整個大漢更美好的未來，爲了我們的家人能生活得更好，爲了我們自己軍人的榮譽，這一仗我們只能贏！不能輸！我們也輸不起！說到這裡，你們還怕不怕！”
軍士們齊聲大吼道:“不怕！不怕！不怕！”三聲驚天地泣鬼神。
劉範朗聲道:“好！不怕犧牲，這纔是我劉範的兵！你們聽着，這次決戰，不管戰局如何，不得驚慌，我自有主張！更不得觸犯軍規！誰敢不聽軍官管束，觸犯軍規，一律按照軍法從事！聽懂了嗎？！”
“謹遵主公吩咐！”鎮北軍又半跪下來，吼道。
“好！出師！”劉範道。
……
東漢中平元年，公元一百八十四年十月十八日，漢國鎮北將軍劉範宣戰鮮卑，出兵兩萬五千員；鮮卑單于檀石槐也對漢國宣戰，出兵漢國二十二萬騎兵，聲勢浩大。天下一片譁然。大戰一觸即發。