曹操趕緊低下頭，說：“娘娘息怒，請恕臣出言無狀。”
何皇后臉上幾分薄怒，冷冷地說：“曹阿瞞，你也算是天下名士，想必見識不少。本宮且問你，你可知道我朝宦官，勢力爲何如此之大嗎？”
機敏的曹操立即會意，趕緊順着何皇后的意思說：“這是因爲，我朝自從孝章帝開始，重用外戚，執掌朝政。孝和帝繼位之後，竇太后臨朝稱制，竇氏一族也是滿門公侯。朝廷政務，均出於竇傢俬門。
孝和帝爲了掌權，在永元四年聯合宦官，誅滅了竇家全族。自此以後的皇帝，也均爲沖年繼位，外戚屢屢干政。而皇帝長大成人之後，自然不滿於權力都緊握在外戚手中，便與孝和帝一樣，策劃誅滅外戚，奪回皇權。
可皇帝貴爲天子，幼衝之時又深藏宮中，接觸不到其他朝臣；就算能接觸到朝臣，也不知心腹。
幼衝之年的皇帝們能夠接觸到的，也絕對信賴的，也只有朝夕相處、又猶如無根浮萍的宦官了。所以，與孝和帝一樣，皇帝們也只能選擇聯合宦官，來消滅外戚。總而言之，若不是外戚勢大，皇帝也不會重用宦官。”
何皇后滿意不已，說：“說得不錯。本宮的兩位哥哥乃大將軍與車騎將軍，兵權之重，無人可比，他們有權力調動天下所有大軍。兄長又是錄尚書事，在朝政處理上有極大的權力。陛下還在時，本宮的兄長還不敢如何放肆；朝政政務，還是要由陛下最終下決斷。可若是陛下駕崩了呢？”
曹操繼續順着何皇后的意圖，說：“沒有陛下壓着大將軍，在皇位不定之時，大將軍就成爲了天下權力最大之人。娘娘還要依靠大將軍支持大皇子，所以只得更重用他。但等大皇子繼承大統，同樣是幼年繼位的大皇子，也就會面臨與孝和帝、孝殤帝、孝安帝、孝順帝、孝衝帝、孝質帝、孝桓帝、當今陛下同樣的命運，那就是要與掌握大權的外戚鬥爭。大皇子的外戚，當然也就是大將軍與車騎將軍兩人了。”
何皇后點點頭，說：“不錯。前面幾位皇帝的覆轍，本宮不想本宮之子再次重蹈。本宮也絕不想看見其他人搶奪本該是本宮之子的權力。大將軍與車騎將軍和本宮乃親兄妹，本宮更不想骨肉相殘。所以，本宮就需要你曹阿瞞。”
話說到這份上，曹操怎麼可能不知道何皇后的打算？他說：“娘娘可是需要臣下，在輔佐大皇子爭位成功之後，再製衡大將軍，保證皇權緊緊握在大皇子與娘娘手中？”
何皇后滿意不已，愜意地躺倒在座位上，微笑着說：“尚書檯乃朝廷核心，尚書令更是要職，可左右朝政。選擇你曹阿瞞作爲尚書令，本宮沒有選錯。”
曹操笑道：“謝娘娘！臣一定會殫精竭慮，以報答娘娘的知遇之恩！”
“嗯，既然話都說開了，本宮也就直言不諱了。只要你二人完成本宮交代的任務，那麼在陛下駕崩、本宮之子繼承大統之後，就進你二人爲三公，封爲縣侯！曹阿瞞，你可爲司空；荀文若，你可爲司徒！”
三公可是最高職位，縱然是曹操與荀彧，也不得不爲之心動。
“謝娘娘恩典！”兩人雙雙跪下謝恩。
“行了，與你二人商議如此之久，本宮也累了。回去吧，做好準備即可！”
“喏，臣告退！”曹操與荀彧便離開了。
何皇后坐在鳳座上一直看着曹操與荀彧兩人走出長秋宮，當兩人走下臺階、身影被臺階擋住時，何皇后還下意識站起身來，一直看着兩人走下臺階，走出宮院大門。
何皇后沉甸甸的希望，都放在這兩人身上。作爲一個女人，她仇恨拋棄她的劉範；作爲一個母親，同時又作爲一個皇后，她又希望自己的兒子將來能夠繼承皇位，成爲大漢天子，像大漢四百年那些先帝一樣，在史冊上也多多少少寫下屬於自己的幾段篇章。而這兩件事，無一例外都要緊緊依靠這兩個人。何皇后不禁在心裡祈禱，曹阿瞞啊曹阿瞞，你可千萬別讓本宮再次失望啊！
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曹操與荀彧走出南宮，騎上坐騎，向曹府行去。激動感仍在兩人腦海裡揮之不去，兩人腦海裡仍然迴盪着何皇后那些誘人的承諾。
荀彧微笑着說：“主公，明年，我等大顯身手的時候就要到了！”
曹操也樂開了花，說：“文若，司空與司徒那可是僅次於大將軍與太傅的職務。我等二人若是真成了司空與司徒，那可就光耀門楣了。”
荀彧也感慨道：“是啊！今日進宮，雖然讓皇后娘娘訓斥了一頓，卻也收穫不少。”
曹操說：“不僅收穫了表面上這些皇后娘娘的許諾，今日我等其實還有另外一個收穫。”
荀彧不解其意，說：“哦？不知還有何收穫？”
曹操說：“文若，你有沒有想過，之所以我等能得到皇后娘娘的青睞與重用，最初是因爲我向皇后娘娘承諾，只要日後成爲尚書令，就一定會竭盡所能去對付劉範？”
荀彧回想起來，說：“這倒是提醒了在下了！可在下不明白，皇后娘娘就算貴爲國母，權勢滔天，可說到底也不過是個藏在深宮裡的婦人，平時很難接觸得到朝臣，這其中自然也包括了劉範。可皇后娘娘對於劉範，卻表現出極大的恨意。按理說皇后娘娘應該與劉範素無往來，可這深深恨意，又是從何而來呢？”
曹操點點頭，說：“問得好。若不是今天來參見皇后娘娘，恐怕我也仍舊不得其解。”
荀彧說：“哦？在下仍舊不得其解，還請主公提醒一二。”
曹操篤定地說：“皇后娘娘之所以仇恨劉範，定然是劉範違背了對她的誓言。背信棄義之人，又有誰能不恨呢？”