南陽郡，郡府堂中。
南陽乃是大郡，太平年代時，一郡之人口，可比偏州小半之民，郡中富裕，民力充足，故是郡府本就富麗堂皇，而袁術到了此地後，他家四世三公，打自出生，他便鐘鳴鼎食，衣紈飾玉，豪奢慣了的，因竟覺南陽郡府寒酸，配不上他的身價與體面，故遂把那住在郡府附近的裡中百姓悉數逐走，以擴充郡府的面積，用那從民間掠來的珠寶裝點內外，重新對之做了裝潢，於今南陽郡府卻是佔地百餘畝，府中亭臺樓榭，苑林池水，處處可見，蒐羅而來的珍禽異獸，遍佈園囿，服飾於內的婢女、小奴，皆是美女俊男，着實賞心悅目，與其說是一座郡府，不如說是一座宮城，誠然比不上皇宮禁內，但比尋常的王府亦還要氣派許多。
袁術穿着花色的繡衣，衣服既寬而輕，腰纏玉帶，雍然地斜依靠幾，坐在席上，一手拿着剛被送到的呂布來書，一手撫須，漫不經心地瀏覽。
看沒幾行，袁術的神色微變，坐直了身子，皺起眉頭，目光落於信紙上，面色逐漸變得難看起來。看罷了信，袁術惱怒地將之摔在案上，罵道：“果如卿等所言，這呂奉先果然是條養不熟的狗！”
陪坐左右的諸人，悉是袁術的心腹。
一人問道：“明公，怎麼了？呂布在信中說什麼了？”
袁術怒道：“說什麼張孟卓答應表他爲豫州刺史，又什麼他非無義之輩！並又問我要糧、要兵，又說等打下豫州，便以十倍還我！……這個兵子，說的好聽，莫不是欺我無知，以爲我看不出他是在拿改投張孟卓威脅於我麼？”
他頓了下，復恚怒地說道，“呂布初投我之時，猶如喪家之犬，要非是我鼎力扶持，他豈會能有今日？想當初，他口口聲聲呼我明公，每謁見於我，膝行下拜，恭謹如奴！而今有了汝南半郡，自以爲翅膀硬了，便連‘明公’也改了口，叫我將軍起來！真是豈有此理！”
說着，怒不可遏，袁術把呂布的信拿起，再次重重地摔在案上。
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方纔問話之人名叫李業，是袁術帳下的謀士。
李業離席，半彎着腰，到袁術案前，說道：“敢請明公示呂布之信，與下官一讀。”
袁術就把信給了他。
李業讀罷，知道了前因後果，思忖片刻，問袁術，說道：“呂布信中嚮明公討糧、討兵，敢問明公，這糧、這兵，明公打不打算給他？”
袁術怒道：“呂奉先不過才得了汝南半郡，就敢這等不恭於我，我還給他糧、給他兵？怎麼，讓他好打下豫州，然後與我爲敵麼！此養虎爲患，我自然是一粒糧，一個兵，都不會再給他！”
李業沉吟說道：“明公，以下官愚見，這個糧、這個兵，還是多多少少給他一些的爲好。”
袁術知李業頗有智謀，素來對他甚是看重，聽了他這話，姑且按住怒火，問道：“爲何？”
李業五短身材，長着一張圓臉，小眼睛，鬍鬚稀疏，其貌不揚，然而卻是透出了一股精明之氣，他摸着鬍子，說道：“明公，我軍數攻襄陽，皆不能克。劉景升得蔡、蒯、黃等大姓相助，收攬士心，小得地方民意，端得是明公的勁敵也。於今我軍侷促於南陽之地，南陽固然大郡，民口多，且富實，可是南有劉景升，北有孫文臺，卻是兩面大敵。
“呂布儘管貪婪，無有道義，然其到底壯士也，其帳下諸將多幷州人，亦皆悍勇，有他在汝南，至少可暫爲明公擋住孫文臺，使明公能夠從容用兵於荊。若是因爲這點糧、兵沒有給他，萬一真叫他投了張孟卓，是我北邊，非但僅有孫文臺矣，且多呂布一賊也！將會不利於明公與劉景升爭荊！因是下官以爲，可順其意，稍與糧、兵給他，以安其心。
“張孟卓不是許願，肯表他爲豫州刺史麼？上次明公表了他呂布爲汝南太守以後，下官聞之，呂布很有些微詞，似是不滿，並可趁此機會，明公幹脆也許諾於他，只要能爲明公打下豫州，就以豫州刺史表他！”
袁術說道：“給他兵、糧也就算了，還以豫州刺史許他？現他不過只有汝南半郡，已是露出叛我之意，我再把他表爲豫州刺史，料他必會自此不從我之令矣！這難道不是白白的把豫州便宜給他了麼？卿之此策，太不高明！”
李業耐心地說道：“明公，現今豫州在孫文臺的治下，明公如果許諾呂布，願以豫州刺史表他，那麼料他一定就會拼力與孫文臺爭豫，而孫文臺亦猛將也，是兩虎相爭，必定雙傷。且不說呂布不一定能打得過孫文臺，就算他真把孫文臺攻滅了，但他自身勢必也會損失慘重，到的那時，明公只需擇一上將，往去攻之，即可將他生擒、斬獲，此坐收漁利也，豈不樂哉！”
袁術想了一會兒，頷首說道：“卿此言倒是不差。”遲疑說道，“那，……我就給他些兵、糧？”
“給他些吧！”
“你說給他多少合適？”
“明公，我軍也不寬裕，擠出三萬石糧、兩千兵卒與之，以下官之間，便即足矣！”
袁術的起居、飲食十分奢侈，但放到他的軍中而言，他的手頭的確是很不寬裕。
南陽究竟只是一郡，糧秣也好、兵源也好，都有限，養不了太多的兵馬。他現今對外號稱步騎十萬，實際上能戰的兵士只有萬餘罷了，——這也是他數攻劉表而下所在之襄陽，卻皆不能克之的一個緣故。
袁術接受了李業的建議，就說道：“那便取糧三萬石，兵卒兩千，給呂布送去！”
把這件任務交給了李業辦理。
因被李業提起了蔡、蒯、黃等荊州大族相助劉表的話題，袁術把對呂布的惱怒，不由轉到了蔡、蒯、黃等家的頭上，狠狠地拍了一下案几，說道：“我就想不明白，潁川的辛評、郭圖諸人，冀州的審配、沮授之流，還有那逢紀等等，卻怎麼甘願從我家的家奴，而不肯從我！蔡瑁、蒯越、蒯良、黃祖等徒，亦寧肯阿附劉表，也不願受我招攬！”
李業安慰袁術，說道：“明公，辛評、審配、蔡瑁、蒯越諸輩，無非浪得虛名而已，皆是有眼無珠的小人，他們不識明公乃纔是海內英雄，也不足爲奇。請明公息怒，待安撫住了呂布，使我南陽北邊無憂，明公便可擇機，再向襄陽用兵，候至打下襄陽之日，擒下了蔡瑁等人，明公自可令他們科頭跣足，跪拜堂外，以作羞辱，出了這口惡氣！”
袁術氣哼哼地說道：“只作些羞辱，不免太過便宜他們！”
李業賠笑說道：“是，是。若是實在氣不過，就砍了他們的人頭，懸於城門，叫他們成爲天下人的笑話！”
袁術擺了擺手，叫他去辦給呂布送糧、送兵的事兒，說道：“你去罷！”
李業應諾而出。
他卻是個麻利的人，出了郡府，沒做停留，當即趕去糧倉，出示了袁術的命令，叫糧倉的官員拿出了三萬大石的糧，並親自檢查，不要陳糧，只要去年的新糧。整整用了大半天的功夫，纔算把糧食挑好，裝滿了百餘輛車。
李業親自押送糧車出城。
但出了城後，沒有直接北上，去汝南縣，而是先拉到了他在縣外的莊子中。
李業和袁術一樣，不是本地人，這莊子，是他跟着袁術到了南陽以後，從本地的豪強那裡得來的。
莊子不小，外接良田，內有菜畦，泉水、井水，無有缺乏，各種作坊一應俱全，且養了家禽千餘，不管是飲食，還是日用的器具，都可自給自足。
院牆高大，繞着院牆，挖掘出了一道寬深的溝渠，牆壁的四角各建了一座望樓，莊中有徒附近千，徒附負責日常的勞作，另有負責莊子安全的壯丁二百餘，或是從鄰近鄉野召來的輕俠、惡少年，或是從軍中私自調來的精卒，他們使用的武器，不僅有刀、矛等物，還有強弩硬弓，如有強敵，徒附也能上陣，從安全上講，不能說金湯之固，此莊也是同類莊園中的佼佼者了。
到了莊中，李業叫來徒附的幾個頭領，叫他們取來量器，召集人手，卻是把那三萬大石的新糧，盡數拉到了自家莊中的糧倉，又糧倉中取出了一萬八千大石的陳糧，重新裝車。
重新裝車的，是他準備送去給呂布的，拉到自家糧倉的，當然就是他幹這一趟活的油水了。
卻爲何以陳糧換新糧，也就罷了，還把三萬大石，換成了一萬八千大石？
難道李業就不怕被呂布發現，告他的狀給袁術麼？
要知，袁術既然給呂布送糧了，那麼自然會隨着糧食，有袁術的回信一併給呂布送到。信中，袁術可是講明瞭，給呂布的糧有三萬石之多的。
李業還真是不怕，因爲雖然換成了一萬八千大石，但這一萬八千大石，卻也算是三萬石，只不過，這個“石”，是“小石”。——袁術的信中只是說了三萬石，可是沒有說大石、小石。
大石、小石，都是當下常用的計重單位。一大石，重爲一百二十斤，約爲後世的六十斤；一小石，重爲七十二斤，約爲後世的三十六斤；兩者之比約爲五比三。——之所以會有兩種計重單位通行，這是爲了方便計算農業的產出，通常來說，一大石的粟，能夠舂出一小石的米。
三萬大石，便是三百六十萬斤；三萬小石，是二百一十六萬斤。
大石換小石，也就是說，李業這回不但把自家倉中的陳糧換成了新糧，還從中額外撈到了一百四十四萬斤糧，摺合一萬兩千大石。
海內未亂之時，漢家每個兵卒的每月供糧，多是兩大石，一萬兩千大石，夠六千兵卒食用一月；夠給呂布的那兩千兵卒食用三個月，而事實上，現下戰亂已久，很多地方軍閥的部隊，根本不能做到每月每兵供糧兩大石，省着點用，這些糧，足夠兩千兵卒吃上四五個月的。
忙乎了整晚。
第二天，李業雖是一夜沒睡，倒是精神煥發，又去營中，選了兩千兵卒，照換糧的成例，把那兵卒中的精壯，自留莊中，換上徒附中的羸弱充當兵士，然後這才心滿意足地將兵與糧，一道交給他的兩個親信，命之代替他，送去汝南，給呂布。
……
數日後，呂布收到了袁術送來的糧、兵和信。
看信中說，給他了糧三萬石，兵兩千人，呂布本來還挺高興，不料在親眼見到了糧、兵以後，卻是大失所望。
呂布顧與魏越等人，怨聲說道：“漢家供給兵糧，素以大石計量，哪裡有以小石充數的？袁公路信中說糧三萬石，竟是小石！這是在拿我當猴子耍弄麼？且小石也就小石吧，又盡是陳糧，都發黴了，這如何能給兵士吃用！又那兵卒兩千，泰半老弱，……”
他指向鬆鬆垮垮，勉強列成隊形的那兩千兵卒，說道，“你們看，連個隊都列不好，……哎喲，哎喲，那一羣兵，個個白鬍子，頭髮掉的髮髻都扎不住，怕不都得六十多了？這哪裡是給我兵，明明是叫我給他們養老！袁公路真是欺人太甚！”令魏越等，說道，“你們去細細挑揀，把那些老頭、小孩，不堪戰的，統統趕走！省的我見到心煩。”
魏越等人應諾，問道：“那糧呢？”
呂布想了下，說道：“也篩檢篩檢，能吃的留下，不能吃的，倒去城外河裡！”
一將建議說道：“明公，現在春天，青黃不接，民間百姓多有捱餓的，不好給兵士吃的糧，與其倒掉，何如開個粥場，分給貧民？或許能因此而活不少百姓啊。”
呂布看去，見提建議的是高順，隨口讚了他一句，說道：“你卻心善。”應允了，說道，“那就按你說的辦！”
出來看袁術送來的糧、兵前，呂布正在與諸將商議攻打潁川之事，既看過了兵、糧，呂布便返回縣寺堂中，繼續與諸將議論。