早在決定闢除潁川士人來徐之初，因知隨行而來的會有荀彧、戲志纔等人的家眷，同時估料應闢而來的士人中或許也會有帶家眷同行的，所以當時荀貞就令州府的吏員在州府左近找了一處位置、風景俱佳的所在，爲荀彧等的家眷，也爲辟召的士人們起造宅院。
因是荀貞親自下的命令，州府的吏員非常上心，沒等荀悅等到達郯縣，宅院就已建成，總共建造起了大小相當、建築類似的院落五十餘座，外以高牆圍之，算是新起了一個“裡”。
荀貞名之爲“梧桐”，其意自是從梧桐樹上居鳳凰而來。
爲了與“裡”名相配，荀貞又令府吏在裡中的道路兩旁樹栽梧桐。
梧桐種好之日，荀貞親自帶着荀攸等人前往看過。
去看那日天氣晴好，時值暮春，春陽和暖，微風徐拂，帶起路邊的梧桐葉響，宛如輕哨。
觀睹此景，耳聽此音，荀貞不覺想起了當年與荀攸共在荀衢門下讀書，每當春夏風起，帶響高陽裡中繁茂的桑、榆和果樹枝葉，亦如今日，發出如哨之聲的時候，荀攸便總會陶醉地站在院中閉目傾聽，並問荀衢：“這可就是‘天籟’麼？”憶及當年，已是不可追觸了。
他頗有感懷，對荀攸說道：“公達，可還記得二十年前的‘天籟’之音麼？”
荀攸自是沒有忘記，亦是喟嘆：“昔年高陽裡中多老樹，枝葉越牆，遮蔽成蔭，遠望如連冠蓋，今此新‘裡’，移植的雖皆成株，遜高陽裡遠甚，也不知何年才能在此稍見鄉里舊貌了。”
荀貞說道：“十年樹木，百年樹人，假以時日，必可如高陽盛貌。”
“十年樹木，百年樹人”，說的是眼前的這些梧桐樹，可荀貞又何嘗說的不是他這二十年來的奮鬥經歷：如是沒有少時來到這個時代後的苦讀、致知，如是沒有近十年以來的不以亭長爲卑，起於微末、蹈險履危，如是沒有秩已二千石，雖居顯貴而卻一如往昔的克己修身、如履薄冰，又哪裡會有他今日的名揚天下、望重海內？又哪裡會有一召之下、羣賢畢至？
便是在這裡中種滿了梧桐，也是招不來鳳凰，唯獨以勤以修身、養德折節，方可令衆士歸附。
荀攸等這些已在徐州的，於宅院的選用上當然有着特權，除留下了幾座最好的，預備給荀悅等德望者居住，在潁川諸士到前，他們就已經各自選好了自己看中的，只是尚未搬入居住。
潁川諸士到後，先是在州府的客舍休息了一天，然後便由荀彧、荀攸等領着來到此裡，各選住所，待他們分別選定，裡中還有一半的院落空着，這是荀貞有意多建的，以待後來之士。
等諸士在裡中安頓下來，荀彧等也搬了進去。
連着三天，或荀貞宴請，或荀彧等於新家置酒，衆人歡飲達旦。
這一日，荀悅上言，請荀貞不要再設酒饗宴了。
他對荀貞說：連宴三日，鄉誼已達，縱久別之思，歡情亦足，可使諸士配印綬，各掌署事了。
荀貞從善如流，接受了荀悅的意見。
於是，荀悅等帶上印綬，各到本曹，開始了正式的工作。
荀悅在正式工作的當天就給荀貞上了一道書。
他在上書中寫道：“兵亂以來，法不能行，民至仇殺不絕，請令禁私殺。”
卻是請求荀貞傳檄州中，禁止私殺。
有漢以來，禁私殺的詔書下過多次，但仇殺之事卻是屢禁不絕。
因爲《春秋》之義，子不報仇，非子也，所以當孝子孝女爲父母報仇，案發後，不但很多的地方長吏不會治他們的罪，比如光和二年，酒泉人趙娥爲父報仇，手刃了仇人後，去縣寺自首，結果卻被縣尉“強載還家”，壓根就不治罪，涼州刺史、酒泉太守還“並共表之，稱其義烈”，爲她“刊石立碑，顯其門閭”，並且百姓們也會人口相傳、對他們的這種行爲給以認可和讚美，在章帝時，朝廷還頒佈過一部《輕侮法》，明確以法律形式規定了從寬處置爲父報仇之人，此法雖行之不久，便在和帝時被廢，然世風從中可見，所以私殺是雖屢禁而不絕，尤其現下兵亂，法律不嚴，豪家各養劍客、隱匿亡命，更是私殺不斷。
荀貞的州府、幕府、軍中就有好多幹過私殺這種事情的人，許仲不必說了，別人也不必多講，只說新來的韓暨，爲了給父兄報仇，此人早年就有過結客私殺之舉。
對這種風氣，荀悅早就深惡痛絕。
有道是：地位不同，對同一件事的看法也就會隨之不同。
當年在西鄉時，荀貞不在意私殺之事，重許仲之名而愛用之，可現在他身爲一州之主，且如今還是在兵亂之際，那麼無論是從維護“法”的尊嚴上，換言之，也就是從維護州府的權威上，還是從降低人口不必要的減少，同時改善剽浮的風氣，使百姓勤懇耕種上，他都有必要改變以前的態度，對私殺，要從不在意變成旗幟鮮明的反對，因而，他非常贊同荀悅的建議。
只是和荀悅有所不同都是：荀悅雖請求禁私殺，但畢竟受儒家思想的影響，在該如何處理私殺的問題上，卻不是一味的以法行事，而是向荀貞具體提出了“有縱、有禁，有生、有殺，斷之以法，是謂義法並立”的觀點，也就是視具體情況而定，不單一地依從律法，亦要講“義”。
荀貞對荀悅提出的禁私殺很贊同，但對荀悅“義法並立”的觀點不以爲然。
可自尊儒以來，儒家的思想已經浸透到了法家中，如純粹地按法決獄，未免會被時人視爲“酷苛”，早年在潁川爲督郵時，荀貞就曾被潁川的一些士人以爲他行事近“酷吏”，現今他方掌徐州，正收攬人心之際，在這方面卻需得注意，而且荀悅又是初來，此乃他提出的第一個有關政策的建議，也不好全然不聽，因而，荀貞折中了一下。
他接受了荀悅“義法並立”的提議，但要求郡縣只可“斷法”，不可決“義”，也就是隻能決定“禁”和“殺”，不能決定“縱”和“生”，凡是郡縣認爲與“義”有關的，不許自決，必須上報州中，由州府決定，看該如何判處。
於是，荀貞傳檄郡縣：《春秋》之義，子不報仇非子也，而建武中興，申明舊令，永元之際，廢除《輕侮》，何也？法令不爲之減者，以相殺之路不可開故也。兵亂以來，十亡二三，民之存者，尚相殺乎？自今以後，宿有仇怨者，皆不得相仇，守相依法平決。有義，報州府。
檄文傳至州內各郡，樂進等俱按檄行之。
邯鄲榮向來剛酷，東海郡的一個轄縣裡正有一件爲父母報仇的案子還沒能判，檄文到日，他立即行檄，命此縣將人犯棄市。
縣長上書，述以《春秋》之義，講敘縣人爲此孝子求情之狀，懇請給這個孝子減死一等。
郡吏亦進言，說道：“爲父母報仇，此孝子也，如殺，明府恐得非議，如不殺，恐爲州追責。州檄令雲‘有義，報州府’，不如上報州府，由州決之，這樣明府也就不用爲難了。”
邯鄲榮回答說道：“殺人者死，何難之有？”
他又行檄那個縣，嚴詞訓斥，再次命立刻將殺人者棄市。
那個縣長無法，只得不顧求情的縣民，對那個孝子依令行刑，行刑之日，觀者如堵。
自此之後，徐州五郡國中，邯鄲榮治下的東海郡一枝獨秀，乃至到他離任，境內都沒有再出過一件私殺案。
荀悅上書，建議禁私殺，隨之，到府未及三日的劉燁也上書，建議禁殺奴婢。
他在上書中寫道：“近年以來，律法廢弛，民多有殺、炙奴婢者。‘天地之性人爲貴’、‘敢炙灼奴婢，論如律，免所炙灼者爲庶民’，此世祖之詔，今宜重申州內，以正國刑。”
禁殺奴婢和禁私殺一樣，都是前漢、本朝至今屢下詔書禁止而不能絕的，也正如兵亂之時，私殺更加盛行一樣，而今律法廢弛，殺奴婢之事也是比以前出現得更多。
荀貞的屬吏中也頗有一些私殺奴婢的人，比如劉曄本人年少時就殺過家奴，又比如糜竺，他信厭術之事，凡是家中奴婢有說錯話，爲他忌諱的，即加刑戮，也不知已殺掉過多少奴婢了。
看到劉曄的這道上書，荀貞略微驚訝，對荀彧說道：“子揚雖方至府，卻知本州政事啊。”對劉曄更加看重了幾分。
對該如何才能快速增加徐州的戶口，荀貞一直念茲在茲。
荀悅請禁私殺，荀貞之所以會立即接受，其中一條即是出於人口數量的考慮，劉曄的這道上書，禁殺奴婢倒也罷了，因爲奴婢是戶主的私產，雖爲德政，可州府除了可以不會因奴婢被殺而少收口算外，卻是落不到什麼別的利益上的好處的，而“免所炙灼者爲庶民”就不一樣了，不僅同樣也是德政，而且最重要的是，可以通過此令增加編戶齊民的人口。
單就從人口方面來說，這是一條比禁私殺更好的政策，禁私殺只能降低人口的減少，劉曄此議則可增加編戶齊民的數目。
所以，荀貞對荀彧說劉曄雖方到府，卻知本州事。
爲了增加徐州戶口，荀貞之前甚至想過令豪強放奴，只是因不可行而僅僅是想想罷了，放奴不可行，劉曄的此議卻是可行的。
荀貞即按劉曄上書所言，檄州內郡縣：“天地之性人爲貴，其殺奴婢，不得減罪”、“敢炙灼奴婢，論如律，免所炙灼者爲庶民”，世祖詔也。郡縣按以遵行，勿有失墜。
檄到諸州內各郡國，樂進等皆遵檄嚴行，只有邯鄲榮將此令束之高閣，不予宣示。
他雖不宣示此檄，但檄文到時，郡吏多知，難免就會有人將檄文的內容傳出，因了他“何難之有”的果決判例在前，便陸續有人檢舉，揭發郡中有殺奴婢或者在奴婢身上烙印之行爲的強豪，出乎郡吏和檢舉人的意料，邯鄲榮對此卻皆置之不理。
郡吏不免覺得怪異，因之議論紛紛。
事情傳開，郡中的百姓們多數也知道了邯鄲榮對此檄的態度。
不少人猜測：是不是因爲殺了那個孝子，被郡中非議，冠以“酷苛”之名後，邯鄲榮有些後悔，故而改弦易轍，決定撫民以柔了？
一些在奴婢身上烙過印的豪強因就膽大起來，甚而向朋友炫耀，以示“不受法禁”，竟似是有了特權一般。受這些炫耀的豪強影響，原本沒有在奴婢身上烙印的，也烙起了印。
荀彧從部東海從事史諾那裡聽聞了此事，傳檄詢問邯鄲榮。
邯鄲榮回檄辯解，說這些都是謠傳，他在郡中沒有聞聽。
荀彧遂把這件事告與荀貞。
荀貞瞭解邯鄲榮，對荀彧說道：“東海之政，可由公宰主爲。”
這件事再又傳開後，東海的郡人們更是堅定了之前的判斷，認爲邯鄲榮竟然敢把州府的詢問都給頂回去，這必是要施政以柔了，由是，在那些炫耀的豪強和此前跟風的豪強們的帶動下，越來越多的豪強爲了表示自己敢於挑戰郡權，從而博得“豪健”之譽，開始在奴婢的身上烙印，以致東海境內，逐漸竟是烙奴婢成風了。
就在風氣大漲，到了頂峰之時，邯鄲榮突然把之前束之高閣的州檄拿出，令傳至郡內各縣，令各縣依此行之，並遣出了督郵、門下親近的掾吏分別巡察各縣，監督執行。
一令之下，諸縣齊動。
凡是在奴婢身上烙過印的強豪家中盡有郡縣吏出現，那些炫耀“不受法禁”的強豪們一個個傻了眼，數日之內，東海一郡，被免爲庶民的奴婢多達千餘，比徐州其餘四郡總共放還爲民的奴婢數目還要多。
荀彧在州府聽說之後，對荀貞說道：“公宰真知明公意，唯事蹟偏詭，非治民正道。”
卻是荀彧明白了邯鄲榮爲何起初懸州檄不傳的緣故：此分明是邯鄲榮知道荀貞傳發此檄的用意是在增加徐州的戶口，所以故意放任、乃至是變相地鼓勵郡中強豪給奴婢烙印，從而等到一定的程度後，再驟然發作，以此能使有最大限度的奴婢得以被免爲庶民。
邯鄲榮這人就是如此，太平之時，以他的脾性治民固是不行，亂世之際，卻可使他得展其能。
隨之，李宣也上書一道，建議荀貞設立州學。
他在上書中寫道：董子云：“夫不養士而欲求賢，譬猶不琢玉而求文采也，故養士之大乎，莫大乎太學”，今神都淪喪，太學無存，州中士子求學者無所依從。請明公置州學。
這又是一道說到荀貞心坎上的上書。
他想把荀悅推爲儒林領袖，想掌控士林輿論，正愁沒有捷徑，李宣的這道上書，實雪中送炭，一下就使他如撥雲見霧，頓眼前開朗，設立州學，使州中的英俊儒生都來這裡求學，不就是一個掌握儒林、控制輿論的好辦法麼？
荀貞立刻就接受了李宣的建議，行檄州中郡縣：神京荒廢，太學不存，士有志於學者無枝可依。檄起州學，置明師，以養國士。
檄文傳下的同時，令剛掌了各郡國將作掾的韓暨主責建設州學之事，又令李宣負責延請名師。
荀悅等到州不足十日，分別上書三道，俱針對時弊之議，荀貞悉數從之。