拙園堂屋裡頭，坐着老寶親王、寶親王和秋老爺，見秋冀陽和小小進屋來，對他們頜首微笑，小小和秋冀陽上前請安後，寶親王就讓小小去西次間。“你祖母她們都在裡頭。”
小小曲膝告退去了次間，老親王妃和側妃坐在臨窗的大炕上，秋老太太坐在地上的交椅上。“過來了。”老親王妃見到小小過來，忙招手讓她到身邊來。
“昨兒晚上睡得可好？”
“好。”小小看了周遭的丫鬟，一個個低眉順眼，打扮樸素了，沒有昨夜的濃妝豔抹，小小暗暗算了一下，似乎少了兩個丫鬟，嗯，大概她們回房後，祖母發作了人吧
“你哥可有一起過來？”
“沒有，我還以爲哥哥早過來了。”
側妃端起茶盞，輕啜了一口道：“也許到演武場去了。”
“你們可都餓了？”老親王妃問。
側妃和秋老太太俱搖首，小小拉着祖母的手，嬌憨的道：“我出門前吃了兩塊茯苓糕。”
“吃的好，免得把祖母的小寶貝餓壞了。”老親王妃伸手探向小小的腹部。“齊夫人她們可再把過脈？”
“看過了。”
老親王妃命去看看小王爺何時過來，一個小丫鬟快步走進來，來到老親王妃跟前，“稟老親王妃，大郡主來了。”
“嗯。可來了。”老親王妃嘆道，想起在船上，兒子到她艙房跟她說的事。
那日與老寶親王說了他們的猜測之後，因爲擔心父親承受不住，寶親王便立時去了老親王妃那兒，告知老親王妃，朱明珠不是朱家血脈，只不過老親王妃並不激動，也不驚訝，平靜得讓寶親王反倒驚詫。便問老親王妃，老親王妃橫了兒子一眼道：“她小的時候倒看不出來，越大，那個眉宇之間越像她大舅母。你跟我說的，只不過是證實了我多年的猜測罷了。”老親王妃重重嘆了口氣。“她不像你，一丁點兒也不像，你看看平珏、看看小小，兄妹兩個除了樣貌像你，連脾氣、性子都隨你，硬得很。”
“您眼力有這麼好？”寶親王有些懷疑老親王妃的話，對母親批評自己脾氣硬的話，完全略過去。
“若說外甥肖舅，倒也罷了，肖舅母？還有，她大舅母的態度着實奇怪的很，你不知道，之前她表姐生了對雙胞胎，這是何等稀罕的事，可蘇家卻在女兒產後幾乎斷絕往來，婆家拒絕蘇家人去探望，連禮都不收。”
寶親王倒不知道老親王妃消息這般靈通，“您怎麼會知道這些事？”
“哼要是這事與我們無關，我倒只聽過就算，可我聽了之後覺得不對勁，原來，蘇家的那位嬌婿看上明珠了，他娘子產子那日，他還來府裡給明珠送東西。”
老親王妃端起茶，輕輕的掀蓋撥着茶葉，“蘇大太太啊這孃親當的真是，女兒產後她去探過一次之後，紀家大太太就發話，蘇家人再來，得她允了才讓進，我聽了就奇怪，讓人去打聽打聽。”
“您派人去打聽？”
“你別小看你母親，好歹我在京裡也住了一輩子，什麼樣的小道消息查不清的？”
“那倒是。”寶親王一臉好奇的追問。“那您查出什麼來？”
老親王妃也不賣關子，直言道：“蘇大太太想女兒提出與明珠共夫，讓紀建興娶明珠爲平妻，我說這蘇家人的腦子是有病的吧就算明珠不是咱們朱家人，但名份上，全天陽國都知道她是你朱天佑的女兒吧她一個外家舅娘是憑什麼以爲自己能替明珠做主許婚？還與她女兒共夫？紀家少爺又不用肩挑兩房，娶兩妻是做什麼，再說他妻子才生了兩個寶貝金孫，朱明珠真嫁進去，能有好日子過？堂堂皇親郡主去給人做妾？天陽國是沒人啦咱們家的女兒嫁誰不好，正室元配的輪不到，要上趕着去給人當妾，還平妻說白了就是妾，你說，這蘇大太太是那兒來的肥膽？”
朱明珠名義上是他的女兒，但，寶親王對她，一直是存着可能是自己妹妹的揣測，倒從沒把她當自己女兒看待，對有人試圖對她的終身大事做主，倒不像老親王妃這麼上火。“您就是這樣子猜出來的？”
“當然也是讓人去了解蘇家的情況，蘇家有那個親戚，相貌堂堂又年歲相當？這一查就查出來了，蘇大太太的親弟，斯文俊秀，最重要的是他就寄住在蘇家。”
“那他人呢？”
“死了早就死了。明珠對蘇大太太來說，既是丈夫的外甥女，又是親侄女，是她弟弟留下來唯一的血脈。”說着，老親王妃睨兒子一眼。“你以爲她是你爹的種，是吧？”
寶親王瞠目結舌，半晌說不出話來。良久，才艱難的開口：“您，怎麼……”
“哼你們父子兩以爲我是傻子？內院是我在管的，蘇千靈住在儀風院裡頭，她想做什麼，我會不知道？”說着便有些悵惘，“本來這事我放在心裡，誰也沒打算說，可是你爹那個時候壓着你，不許你處置元嬤嬤，也不許責備明珠，我沒法子敞開來跟他說，但我實在看不下去，纔會乾脆搬到別莊去住。他以爲你跟千靈圓了房，還生了明珠，卻對她們母女兩摒棄不顧，惱你不負責任，你則以爲他……”
終究難以啓口，老親王妃重重的嘆了一聲。“我，實在是不想說，但現在你都知道了，我……她住在內院裡頭，你們兩父子前後去了她院子，然後她懷了孩子，要說這孩子不是朱家的，那是誰的種？此事若傳出去，不只她聲譽受損，寶親王府名聲盡毀，我這執掌內院的當家主母豈能倖免於難，只怕連我、依依的閨譽都會受損。”
“所以您什麼都沒說。”
老親王妃眼露祈求，看着兒子低聲道：“我一直沒說，直到明珠刺傷鏡柔，我，實在是受不了你爹拿着她們母女當寶，把鏡柔當草。鏡柔的命就不是命？鏡柔纔是我的寶貝孫女兒，朱明珠不是。”老親王妃拍着幾桌怒道。
“那您可知蘇家送了男人進府來？”
“那時候只覺得蘇家怎麼會送那麼大的箱子進來，說是四季衣物，笑話了，蘇千靈住在寶親王府多年，雖然跟你爹沒圓房，可府裡上下何時少過她吃穿用度？送衣物。怪的是，這衣箱進來後，沒兩個月又送了回去。如今想來，蘇家就是這樣陳艙暗渡，使了李代桃疆之計。”
原來蘇家把人偷運進來，還待了這麼長的時間。寶親王看着母親的惶惶不安的臉，拍拍她的手安撫她。“沒事，娘。”
“你爹，他，偏袒蘇千靈母女，不是，不是他不疼小小，只是，他認爲是他的錯，他答應了蘇家，你會與千靈圓房，可生下明珠之後，你還是對千靈不理不睬，連到她房裡過夜也不曾，他覺得明珠可憐，有爹卻沒爹疼，跟小小一比，更是天差地別，你又不聽他的，他更覺得虧欠她們母女。”
寶親王頹然一笑。“我卻因此以爲，父親偏袒她，因爲明珠是爹不能相認的女兒。”
“如果是事情剛發生，我們就發現不對勁，立時處置了，雖然府裡的名聲會有所影響，但時日已久，明珠又是個活生生的大姑娘。”
“吃的這記悶虧，我們定要向蘇家討回公道。”
老親王妃想到兒子當時擲地有聲的這句話，定要向蘇家討回公道，不由連想到，今時蘇家的落魄，兒子是否從中動過手腳？
思忖間，朱明珠已經進了內室，老親王妃有些訝異，怎麼直入次間，而沒在堂屋裡跟老寶親王和寶親王請安呢？
擡眼正想問，忽地覺得小小握着自己的手，有些微微的顫抖，老親王妃便放下疑惑，低頭問小孫女。“怎麼了，會冷還是……”
“不是。”小小也不知道怎麼回事，看到那個高挑明媚的女子進屋裡來，她的兩手就不由自主的輕顫着。
朱明珠一眼就看到那偎在祖母懷裡的嬌美婦人，一身的藍，卻不見沉重，反倒像是將外頭朗朗晴空給穿進屋來，她上前依禮見過祖母，見過側妃，不管她再怎麼不甘願，側妃除了是寶親王的側妃外，還比她更早被皇帝封爲公主。
品級上也許一樣，但身份卻仍是她的長輩。
她悄悄的用眼剜着小小，小小深吸口氣要下炕，安梅立時上前爲她穿鞋。方纔朱明珠朝祖母見禮時，她原想起身，不過祖母攬着她不放，待穿好鞋，小小便下炕朝朱明珠見禮。
朱明珠見她跟自己見禮，便也回了禮，一雙明麗的眼直在小小身上打量着。“這位就是妹妹了？長得與側妃真像。”
老親王妃見姐妹兩見過禮，讓安梅侍候小小到側妃身邊坐下，指了身邊的錦墩讓朱明珠坐。
親疏就在不經意間表露無遺，朱明珠將手上的絹帕擰絞成團，老親王妃視而不見問道：“你母親的病怎麼樣了？”
“回祖母的話，母親已經服了藥，這些天已大好。”
“嗯。那就好。皇上指了公主府給你，整理得如何了？”
朱明珠尷尬的不知如何迴應，整理公主府的事，雖有管事日日跟她回報進度，可是她總是聽而未聞，根本沒往心裡去，老親王妃如今一問，朱明珠覺得她是在給自己難堪，方纔她朝祖母見禮，也沒讓朱鏡柔避開，再思及之前的事，朱明珠惱得胸臆間翻騰不已。
一個小丫鬟進屋來，曲膝福禮後道：“稟老親王妃，老寶親王領着寶親王和秋老爺、小姑爺去了演武場，說早膳就在那兒用了，讓您不用等他們。”
老親王妃頷首，轉頭吩咐傳飯。
朱明珠起身，站在一旁冷眼看着，側妃下了炕，動作非常的慢，而朱鏡柔的丫鬟則是緊隨身邊，側妃先前爲了保護老親王妃而受了重傷，這事她曉得，那朱鏡柔呢？
小小年紀最小，應該走在朱明珠的身後，但老親王妃招呼她和秋老太太一同往擺膳的堂屋後廳去，遂成了老親王妃與小小走在最前頭，側妃和秋老太太一起，朱明珠落在最後頭，她咬着下脣，侍候的丫鬟見她氣惱，便精乖的離她數步之遙。
朱明珠心想，她知道自己並非朱家血脈，可祖母不知，朱鏡柔一回來，祖母待她們兩個態度實在太過明顯的差異，讓她暗惱老人家的不平待遇，更爲自己不平，她想要的夫君，要不到，她想要長輩的關愛，也同樣要不到，她明明看着秋冀陽與朱鏡柔一同進了留園，沒想到她進堂屋時，卻連祖父也不見人影，祖父連見她一面不肯？
祖父對她的態度，從他們離京前就有了改動，之後等也不曾等她們母女，便徑自出門去幽州，卻讓她們以爲父親是在寧州，朱明珠渾然忘了自己平時對祖父母的態度多有不敬，只看到老寶親王對她的疏離。
不管她在想什麼，老親王妃等用完膳，就讓她回去，朱明珠原想再留下來，老親王妃卻道：“不是說你母親病着，既已在我跟前盡過孝了，也該回去侍候你母親用膳用藥。”
朱明珠懨懨的應諾，起身告退。
老親王妃等她走遠，才笑着對秋老太太道：“這個孩子向來由她娘教着，她娘少出門待客，連帶着這孩子也不長進，讓親家太太見笑了。”
秋老太太忙道：“大郡主靈秀內雅，想待在這兒侍候您，那是孺慕情深。”雖然知曉老親王妃與寶親王妃不合，但是對待數月未見的孫女這般生硬，倒是讓秋老太太沒想到。
老親王妃微笑指着側妃和小小：“這兩個猴兒啊看咱們沒注意，就還賴在這兒，去，回房吃藥去。”
側妃比秋老太太小上許多，秋老太太見老親王妃指着她叫猴兒，有些訝異，不過再想想，側妃畢竟是連命都不要的護着婆婆，老親王妃待她親厚些，也是應該。
小小拉着側妃撒嬌道：“娘，祖母說咱們兩是猴兒，那女兒肚子裡這個不就是猴崽子了？”
老親王妃愕然，指着小孫女兒氣笑道：“喲這丫頭編派起我來了。”
一屋的歡笑聲暢快的傳來出來，留園裡侍候的不由自主的掛上了笑容，朱明珠加快了腳步往外走，不聽，不聽，她不要聽。
身後的丫鬟面面相覷，不知道這位大郡主又怎麼了，相互交換了個眼神後，她們急急追上朱明珠，只是心底都不由暗歎，攤上這麼一個喜怒無常的主子，她們的日子可有好過的一天？