九峰山上的秋家莊佔地廣闊，後園裡還有座不小的湖，後園邊上的角門修了條小徑，是條千階狹小山梯直達練武場，練武場是片平坦寬闊的露天廣場，正前方是演武廳，右側是整齊的院落，左側是一個大院子，右側院落是秋家莊弟子、教武的師父們的住院，左側是女弟子及未婚的女護衛平日起居之處。
秋家莊前山、後山以後園區分爲二，前山是秋家人生活起居的地方，而後山則是來習武、當差的徒子徒孫及師父們的地盤。
這日得知秋老爺與秋冀陽夫妻即將抵達，前山的人嚴陣以待，後山的人興奮以盼，前半的秋家莊人，這些日子以來飽受當家主母陰霾心情所苦，疲於奔命侍候着。
尤其是顏姑娘這位妾身未明的貴客，上個月鬧出的失蹤記，叫大家心揪的慌，既盼她平女回來，又想她脫險後就此離去，別再回來了。
沒想到她回來了，可是老太太的心情並沒有因此好轉，反而更糟了。
因爲，六爺根本沒理會母親的要求，親自去接顏姑娘回莊，按照既定的行程娶了小郡主不說，還蒙皇帝恩賜，封了駙馬及將軍的頭銜。
顏姑娘原就事事挑刺，被寧陽侯世子請去做客回來後，越發嬌慣挑剔，稍有不如意就板着臉，雖然對這位嬌客如此擺譜，大家從上到下都深不以爲然，奈何當家主母的老太太寵着慣着，大家也沒話說。
再說了，老太太這些年對這位顏姑娘之好，秋家的爺們、姑奶奶們是氣惱在心暗恨不已，小一輩的少爺小姐們也都避之唯恐不及，深怕惹怒了顏姑娘，母親、祖母會尋他們給顏姑娘出氣，這些名正言順的主子們都不敢與之對上，他們這些下人，又有何資格說什麼呢？
後山的秋家莊人，除了引頸期盼秋老爺回來，快過年了，他要主持晉級的大考，最重要的是，他們好奇六爺堅持己見，終於娶回來名動天下的小郡主，究竟是何方神聖啊
所以一早，興奮期待的氣氛就在後山漫延，人人心浮氣燥就盼秋老爺一行快點回來。
※
內院的省思院裡，天還沒亮，丫鬟、媳婦們輕手輕腳的忙不迭，正屋裡秋老太太早早收拾打扮好，坐在大炕上喝着燕窩粥，四個大丫鬟站在一旁，老太太眉一挑，輕聲細氣的道：“你們四個跟在我身邊日子也不短了，怎麼就和顏姑娘對上了？”
“回老太太，奴婢幾個是真不知道怎麼惹惱了顏姑娘。”曉燕上前曲膝回道。
“哦？”老太太擡眼細細的打量着曉燕，曉燕的臉上平靜如常，沒有膽怯害怕的反應，她又看向其它三個丫鬟。“曉紅，你說。”
曉紅上前低聲回道：“回老太太，顏姑娘過來與奴婢們有說有笑的，奴婢們實不知顏姑娘會突然惱怒。”
曉月與曉琴兩個也點頭應道：“奴婢們實在不知道，究竟是何處惹惱了顏姑娘。”
“老太太，顏姑娘過來，先是問了老太太起居，又問了老爺何時回來，奴婢們都一一回答，後來，顏姑娘問誰去打掃六爺的院子，奴婢們就按您交代的說了，顏姑娘就惱了。”
其實四個丫鬟心知肚明，顏荔蓮在生什麼氣。
老太太輕嘆口氣，她使盡力氣就想扭轉局面，不讓小六娶那個郡主，偏偏老天不從她願，眼看着十年之約就要到期，竟然會讓那個小郡主回來，顏荔蓮出事，她便想藉此挽回局勢，沒想到兒子順利成親，顏荔蓮由顏家派人接回來。
現在顏荔蓮白玉無瑕的名聲有損，造成這個情況的不是小六，而是寧陽侯世子。
她怎麼樣喜歡顏荔蓮，也不可能逼兒子爲顏荔蓮負責，誰讓她不好好的待在秋家莊，偏要到冬照城去，還跟寧陽侯世子有了糾葛。
將天青纏枝蓮碗放到炕桌上，她掃了四個丫鬟一眼。“六爺院子整理好了？”
“是。”
“那老爺……外院的書房也收拾乾淨了？”
曉琴點頭應諾，老太太讓她們把炕桌收下去。“我x一靠，等他們到了，再來通知我。”
“是。”
曉燕與曉紅將炕桌撤下，曉月服侍老太太躺下，曉琴拿着橘紅錦緞纏枝月季大迎枕讓老太太枕着，曉月取來橘紅五福纏枝花錦被爲老太太蓋上，只留炕旁酸枝木雙層几上的一盞瓜型燈。
曉月坐在炕旁小杌子，守着老太太，曉燕几個則退出內室，去了東耳房。
“你們說，老太太是怎麼想的？”曉燕讓小丫鬟們去忙自己的，留了一個小丫鬟在廊下守着，自己動手將水舀入壼裡，然後擱到爐上燒水。
曉紅彎下身子，拿了火鉗在爐下撥了下，碰，火一下子從沉睡中清醒過來，生氣勃勃的張着深紅的手，包圍了身上的水壼。
“那還用說嗎？姓顏的這會兒，可不是先前冰清玉潔的千金大小姐，她待在寧陽侯世子那兒有多久，說她跟世子清清白白的，誰信？”曉紅嗤笑。
“如今她名聲有損，想來除了嫁世子，也沒其它路可走了。”曉琴在高腳櫃裡取出放着茶葉的匣子來，打開匣蓋，茶葉的清香立即鑽了出來。
“那六爺不必被老太太逼着娶她了吧？”
曉燕輕嘆一聲。“六爺是什麼人，原就不可能娶她，現在更不可能了。”
“那她還在我們面前擺譜？”曉琴張大了明媚的大眼。
曉燕看着爐上的壼，歪着頭對曉琴笑問：“不然呢？以她的家世，世子不可能娶她爲正妻，再說世子早有正室了，你不會不曉得吧世子夫人可是平遙公主的嫡長孫女。”
“平遙公主有什麼啊咱們六夫人不也是公主？六爺可是駙馬呢”曉紅揚起下巴得意的眼閃閃發亮。
曉燕笑着朝她的俏鼻一擰。“是啊瞧你得意的。”
六爺和六夫人成親後，老爺及大爺、大太太她們遲遲未歸，老太太嘴上不說，心裡其實不快得很，加上顏荔蓮的事，她們幾個貼身的都明白，顏荔蓮白玉有瑕，老太太不可能再想着讓六爺娶她，也惱怒她的不知自愛，雖然逼着六爺去世子府接她，也不過是想讓六夫人丟臉。
想想看成親當天，新郎爲了另一個女人缺席，就算婚禮成了，那面上也不好看吧
“唉老太太怎麼就沒想到，如果六爺真照她的話去做，救了香荔院那個，六夫人背後的寶親王和皇帝也丟了臉，怎麼可能善罷干休，只怕我們秋家莊上下全”都得吃罪的。”曉燕尋了小杌子坐下，託着腮嘆道。
“會這麼嚴重嗎？”曉琴有些不知所措，大眼裡惶惶不安。
曉紅見了伸手輕拍她的背安撫着。“放心，六爺腦子清楚得很，他不是沒照着老太太的話做嗎？”
爐子上的水滾了，曉燕將水壼提開，曉紅上前換上另一剛盛了清水的壼。
曉琴抓了把茶葉放入茶壼裡，曉燕倒水入茶壼，水漫了出來，曉琴拿了茶蓋蓋上，將茶水倒掉，又再倒水入壼。
曉紅坐在旁邊看她們兩泡茶，嘆了口氣道：“六爺腦子清楚，老爺也明白，爲什麼老太太就死咬着要六爺娶香荔院那個？老爺住在外院書房都多久了，再這樣下去，只怕……”
“怎麼，外院書房裡侍候的，有人想……”
“不是有人想不想，而是老爺會不會。”曉紅眼神迷離的看着窗外漸漸亮起來，“我祖父當初與祖母伉儷情深，雖家有薄產，祖父卻不曾收房納妾，本來一家和和樂樂，誰曉得，我娘生我時還在坐月子，祖母就往我爹房裡塞了個姨娘來，這姨娘原是祖母妹妹的女兒，我娘大受打擊，姨娘與我娘爭寵，我爹不理會她，她便往我祖母那兒告狀去，家裡因此吵鬧不休。”
“你家既有薄產，怎麼可能讓你賣身爲奴？”曉琴不解。“這跟老爺和老太太又有何關？”
“我祖父因爲祖母偏疼侄女，鬧得兒子媳婦不快，後來我娘有孕在身，卻因姨娘滑了胎，是個男胎，祖母沒有怪責姨娘，反倒怨起我娘身子孱弱保不了孫子，我娘熬不過一年就死了，我爹跟着病倒，姨娘整天吵着要扶正，祖父一惱便搬到書房去住。”曉紅嘴角一扯，露出個難看的笑容來。“不過三個月，書房裡侍候的丫鬟有了身孕。”
“啊？”曉琴張大了嘴，驚訝的閉不上嘴。
“我祖母又哭又鬧痛打我祖父，怎麼能如此對不起她？我祖父卻冷冷的回她，有何不可？後來更像是爲做給祖母看似的，對那丫鬟呵護備至，肚子裡的娃還沒落地就先擡了姨娘，就在這時，我爹死了，祖母受不了打擊跟着病倒了，全靠着姨奶奶挺着大肚子照顧她，沒想到姨奶奶累壞了，還未足月就早產，雖然留下個兒子，自己卻撒手人寰。”
“那後來呢？”
“我祖父跟着病倒也去了，我祖母強撐着主持喪禮，才發現我那個姨娘不見了，家裡庫房早被搬空，我家除了我，就只剩下我那個襁褓中的小叔叔。”
曉燕聽到這兒總算明白了，曉紅的祖母把她賣了，然後拿這錢養活她的小叔叔。
“難怪這幾年，老太太賞的你都留起來，讓人送回家去。”曉燕嘆道。“真苦了你。”
“苦，我倒是不怕，只是怕老爺會跟我祖父那樣，爲了氣老太太，故意做這種事來。”
曉燕不由得露出個苦笑。
曉琴則是搖着頭道：“不會的，老爺在書房都住幾年了，如果要收通房，早就收了，怎麼可能拖到現在？”
曉燕憐憫的看曉琴。“老爺以前沒收丫鬟，不代表往後不收，老太太若一意孤行下去，難保老爺不會一時火氣上來，就收用了在書房裡侍候的丫鬟。”
“啊？那老太太豈不是會給氣死？”
“只盼，老太太可千萬別再犯胡塗了，六爺已經信守諾言成親了，六夫人也進了門，老太太不管接不接受，這都是個改變不了的事實。”
“誒，你們說，老太太會不會逼六爺納香荔院那個爲妾？”曉琴忽然想到似的道。
“不可能的，老太太沒這麼傻。這要傳出去，秋家莊的臉還往那擱啊？”