蘇大太太倒了杯熱茶給蘇大老太太，然後坐在婆婆身邊的小杌子，她梭了躺在炕上的蘇千靈一眼，才轉頭輕聲問道：“龍大總管真讓千靈簽了明珠的身契？”
蘇大老太太點頭，沉重的嘆口氣道：“我問他，明珠還活着嗎？”
“他怎麼說？”蘇大太太急問。
“他說世上不再有朱明珠。”想起那男人冷峻的臉，笑着卻令人發寒的眼，蘇大老太太不禁一陣寒。
“這是什麼意思？”蘇大太太不解。
蘇大老太太白她一眼。“既簽了身契，名字就隨買下她的主子去發落了，又怎麼還會叫明珠呢？”
蘇大太太總算反應過來，怔了好半晌，才問婆婆：“那外頭……”
蘇大老太太想了下，最後嘆道：“唉就照原訂的辦，朱明珠已死，日後她與我們沒有任何關係，對她來說也算是件好事。”蘇家如今家破人也凋零，也不知道蘇千遠的案子會不會牽累她們這些女眷，二兒子一家沒了消息，說來令人心寒，蘇大老太太原在心裡不止一次怨過這個兒子，但長子因案被關後，她才慢慢醒過味來。
蘇大太太茫然的看着前方，蘇千靈仍毫無知覺的躺在牀上，屋裡空洞雪白一片，千靈的嫁妝裡有幾副書畫，這個莊子當初買下時，就不曾打算在這兒住下，雖是正屋，次間、稍間裡卻連置放物品的多寶格都沒有，只有高櫃供收衣物。
想到傢俱這種大物，蘇大太太稍稍回過神，她微擡眼瞄向婆婆，手悄悄的探向胸口，微吐口氣，與她清點嫁妝的管事道，當年特地備的牀、櫃等傢俱，拆卸時有了折損，所以便由老親王妃做主折成現銀，她當下沒想太多，只清點完時纔想到，寶親王府是何等的人家，怎麼可能在搬拆時會損壞傢俱？忽地想起二姑太太送銀票過來時道，寶親王真是個心狠的，竟推了儀風院和怡心園。
想來，是因此將那屋裡所有的傢俱也一併處理了吧
然而這也好，她們正缺現銀，蘇千靈的嫁妝是價值不菲，要換成現銀還得費番周折，而且她這個當大嫂的也不好出面處理。
她有些心虛的偷眼覷向婆婆，見她仍在爲明珠的事抹淚，方放下心來，隨即心又硬起來，這個家不只是她一個人的，她還有婆婆要照顧，蘇千靈如今也要看大夫療養，這錢，她拿來花用，是理所當然的。
蘇大老太太端起茶杯喝了口，喃喃道：“兒孫自有兒孫福，她離了我們是件好事，終身大事纔可能有着落。”
屋裡響起嚶嚶悲泣，蘇大太太轉頭一看，蘇千靈蜷着身子，尖細壓抑的哭泣聲，從矇頭的被下傳出來。
蘇大老太太危顫顫的起身，蘇大太太忙上前扶持，蘇大老太太緩步走到炕邊坐下，“是蘇家對不起你，也對不住明珠。”老淚縱橫的蘇大老太太伸手拍撫女兒，蘇大太太想到早逝的弟弟，想到再也不得見的侄女，也不禁悲從中來。
與蘇大太太清點嫁妝的管事，面無表情的站在廊下，一個媳婦訕訕然站在旁邊，屋裡哭聲不絕，那管事聽了半晌後，道：“有勞嫂子跟主家說一聲，我們這就先回了。”
“是，是。”那媳婦卑躬屈膝的送走管事，見他們離去後，那媳婦悄悄看了眼正堂裡，然後便輕快的離去。
※
才過午，龍大總管已將身契送到福安山莊，秋冀陽幾人不在，他便去探望小小並將身契交予她，見她一切安好，笑道：“寶親王正忙着，不然早與寶親王妃一同過府來探望您了。”
“龍大總管辛苦了”小小請他坐，讓安梅奉茶。“父親和祖父身邊有龍大總管幫着分憂，真是再好也不過了。”
龍大總管笑着家常幾句，便告辭離去。
小小拿着身契坐在桌邊發呆。
秋冀陽回來，見安梅等人都在外間，不由覺得奇怪。“你們不在夫人跟前侍候着，怎麼都避到外間來？”
“夫人正想着事。”安梅上前福禮，並將龍大總管來，還交給小小一張身契的事說了。
秋冀陽頷首，讓她們在外頭待着，自己轉身入內室去。
“在想什麼？”
“啊冀陽哥哥回來了。”小小聽到他的聲音，回過神來驚呼一聲。“安梅她們也不叫我一聲。”
“這是什麼？”秋冀陽在她身邊的錦墩坐下，指着她手上的身契問。
小小將身契遞給他。“是龍大總管送來的。爲什麼要她籤身契？”
“嗯，官家做事總想滴水不漏。”秋冀陽沒說的是，想要朱明珠死心，認清自己不再是個自由身，而是賣身的奴婢，想到鳳閣主事嬤嬤呈報上來的消息，秋冀陽眯緊了眼，嘴角微抿，朱明珠將阿福氣得揚言就算主事嬤嬤要罰她，她也不要回去面對朱明珠。太自以爲是。這是那個好脾氣的阿福對朱明珠的評語。
“冀陽哥哥，朱明珠還沒改名嗎？”小小起身走到茶几，沏了杯茶回來。
“還沒。”秋冀陽接過小小遞來的茶盞。
“我聽小丫鬟們在說，她和阿福角力，阿福慘敗。”小小坐下後以手支腮，看着秋冀陽慢慢的掀蓋攪動着茶葉。
“她們跟你說的？”
“不是，是我聽到她們在閒聊。爲什麼要讓阿福去教她如何當個丫鬟？”
“爲什麼……爲了不讓她的身份被拆穿來。”
“何必呢？也許鄂族長就是喜歡她原來的樣子呢？你們硬將人脾性給改了，鄂族長也許反倒不喜呢”
“是嗎？”秋冀陽放下茶盞，低頭貼到小小的腹部，“兒子今兒皮不皮？”邊問，邊伸手撫着小小的腹部，突然他感覺到那神奇的動作。“他踢我”傻爹爹驚喜若狂，高興的揚眉叫道。
小小悶哼一聲，沒好氣的瞪他。“很痛。”
秋冀陽笑着一手摟住小小，一手則輕撫着她的腹部。
“她還要在西院住多久？”小小有點累，丈夫溫暖的懷抱，及溫熱的大手在腹部巡梭着，舒服的感覺讓她有些昏昏欲睡。
“鄂族長十月成親，張侍郎的女兒大約八月就要離京。”
“那朱明珠呢？”
“她最遲四月初就要到鄂族長身邊去，咱們四月要請各主事的女眷們來小聚，不可能將她留到那時。”
小小點頭。“冀陽哥哥想過怎麼安排她到鄂族長身邊了嗎？”
“你想到了？”秋冀陽輕吻她額際問。
“嗯，將鄂族長請到山莊來做客，順道請些商家主事來，然後……”聲音漸漸不可聞，秋冀陽低頭一看，小小竟然已睡着，他不禁失笑，將妻子打橫抱起，安置到牀上，喚入安梅幾個，侍候小小睡下，自己則拿着朱明珠的身契去找龍從武。
※
隔日一早，阿福再次踏進西院，西院的管事嬤嬤滿臉笑的迎接她。“嬤嬤，我又來了。”
“阿福姑娘來了。今兒個應該可以收服她了吧”
阿福垮着臉皺着眉道：“希望承嬤嬤金口吉言，真能讓我收服她，唉真是沒見過這麼不開竅的。”
“她還以爲自己仍是高高在上的大郡主？”管事嬤嬤陪着阿福往朱明珠住着的偏僻小院去。
“那倒沒有，只是那個嘴臉，唉”阿福嘆口氣，想到要再見到那任性的朱明珠，她的心情就好不起來。
管事嬤嬤同情的拍拍她的肩頭，送她進入那上鎖的小院，然後轉身離去。
阿福走過小院步入西廂，朱明珠坐在西廂南次間的臨窗大炕上，她怔怔的看着窗櫺，不知在想什麼。
“朱明珠。”阿福在帷幔下站定，開口喚她。
“你好大的膽子竟敢直呼我的名諱。”朱明珠像被踩了尾巴的貓，激動的跳起身，眼看就要撲過來。
阿福輕輕的撫過自己的衣裙，然後淡淡的道：“主子有命，今日起你便更名爲朱千珠。”
“你們憑什麼改我的名字？”
“就憑你母親將你賣給了我們。”阿福笑道。
“我纔不信你，我要見我娘我要見我娘。”朱明珠生氣的叫道。
阿福擡手伸指掏了掏耳朵。“身契上白紙黑字寫得分明，你母親蘇千靈將你賣給了天香樓。”
“天香樓？”這是什麼地方？娘又爲何將她賣給天香樓？她們母女兩個不是要回蘇家嗎？爲何她一覺醒來，就被關在這個小院裡頭，若不是眼前這個氣死人的圓臉丫鬟日日出現，她真以爲這天地裡，只剩她一個人活着了。
“我娘，她，這究竟是怎麼回事”
“就由我來回答姑娘的問題吧”一個冷硬的男人聲音突地響起，朱明珠被他的出現嚇了一大跳，阿福回頭見到來人，恭敬的福身施禮。“見過龍總管。”
“龍總管？”朱明珠雙眼驚疑不定的望着他。
龍從武走到桌邊坐下，阿福沏了茶奉上，他冷冷的看了朱明珠一眼，朱明珠一悚，也不明白自己爲何會害怕眼前的男人。
“這是你的身契，現在的你，不再是寶親王府裡的大郡主，也不是蘇千靈的女兒，你是天香樓的新買進的丫鬟元珠。”
朱明珠不敢置信的接過那張輕飄飄，對她而言卻如鉛塊般沉重的身契。“爲什麼？爲什麼你們要拆散我們母女？爲什麼要讓我娘賣了我？”
龍從武冷笑一聲，“你母親又爲何狠心對小郡主痛下毒手，讓寶親王夫妻痛失愛女？這，是報應”