香荔院裡，顏嬤嬤看着躺在牀上的拾兒，兩手死死的扭着手中的絹帕，拾兒見她赤目含怒，揮手讓侍候的小丫鬟下去。
“您彆氣惱了。是我不好，一時氣惱衝昏頭，忘了二爺交代的事。”拾兒頭低低的，身下挨杖責的地方如火燒火燎般的疼，那些婆子下手毫不手軟。
顏嬤嬤見狀咬着牙關，右手用力的打在身旁的大炕上，從嘴角迸出來恨聲嘶音有如夜梟。“那幾個死婆子．動手慢一些會死嗎？她們是看那賤丫頭在老太太心裡的地位一落千丈，纔會對你下這麼重的手。”伸手撫上拾兒的髮絲，愛憐的幫她撥到耳後。
最氣人的是，她知道拾兒要受杖刑，急急忙忙趕了去，塞了銀錢想疏通她們，請她們高擡貴手留留情下手的時候輕一些，沒想到她們拿了銀錢，卻不讓她進院子去，也不許她候在院門口等着。
“二爺到底是什麼打算，難道真要她嫁給世子去？”因爲不知道顏二爺究竟打算拿顏荔蓮怎麼辦，所以顏嬤嬤只能看着她連出昏招。
拾兒微微動了身子一下，忍着痛擡起頭瞅着顏嬤嬤道。“您說錯了吧她那有資格嫁給世子，如今名聲壞了，只能做妾。”拾兒恨聲道：“我就不明白，我那一點不如她，二爺將她送入秋家來，有您幫着她籌謀，得了老太太寵，這一切來得容易嗎？若是她沒惹出這事來，老太太看六夫人不順眼，就算六爺被封了駙馬，要六爺納她爲妾還難嗎？如此一來，可就直接插手進福安商業協會裡了，也不用待在這兒看老太太的臉。”拾兒數落着顏荔蓮，暗恨着她將顏嬤嬤和顏二爺幫她鋪得好好的路給毀掉。
“她還不就是隨了她那個無恥下濺的孃親。”顏嬤嬤啐了一口。“她娘搶在你母親之前擡了姨娘，本以爲你爹能熬到你母親生下你，誰能料到，你爹那麼薄情寡義，跟你母親推說應允夫人只擡一個妾，讓你母親等，等到再生個孩子，生個兒子再擡她當姨娘。”
拾兒的孃親顏麗華，其實就是讓顏老爺收用的外書房丫鬟，因爲顏夫人體弱，無法侍候丈夫，顏夫人孃家勢大，孃家的父兄應允女婿擡一個妾，以免生下太多孩子，反讓自家女兒傷神。
顏麗華嬌美可人，與顏老爺又早已暗通款曲身懷六甲，擡姨娘，是顏嬤嬤一家認爲穩操勝算的事，卻不料，人算不如天算，內院裡橫空出世另一個貌美丫鬟，未及有孕就由顏夫人做主直接擡成姨娘。
顏麗華生下拾兒後，顏嬤嬤一家就盼着女兒能過了明路，外孫女兒能認祖歸宗，顏老爺卻端出只應承岳家擡一個姨娘，不過若是她再生個兒子，岳家也不好攔着他認兒子，到時候母子三人再一同過明路吧
顏嬤嬤思前想後，總算有些明白，爲何內院裡會冒出顏荔蓮的孃親來，顏夫人只怕早知丈夫在書房裡的小勾當，她自己體弱多病，兩個兒子都在外進學，若是真讓丈夫擡了顏嬤嬤的女兒爲妾，恐怕內宅都要落入顏嬤嬤一家手裡，所以她才先出暗招，賢惠的擡了顏荔蓮的孃親，又讓孃家出頭，與顏老爺訂下只擡一妾的約定。
顏嬤嬤那時看着女兒及外孫女，心裡就在想，日後她女兒成了姨娘，憑她受寵的程度，還怕不能給顏夫人和那姨娘好看嗎？
偏偏看似體弱多病的顏夫人撐過了一年又一年，身強體健正值壯年的顏老爺卻一次風寒就去了，拾兒的娘懷着第二胎知道老爺去了，拖着大腹便便的身子去哭靈，原被顏老爺護在羽翼下，讓顏嬤嬤一家保護得穩妥的顏麗華，卻讓顏府上下閒言閒語狠颳了一頓，最後哭倒在地，當夜就小產，是個男胎，一生下來就是死胎，隔日她就吊死在房裡。
顏夫人命顏嬤嬤將女兒、小外孫領回安葬，辦完了顏老爺的喪事不久，顏夫人也走了，顏嬤嬤領着小外孫女拾兒，隨着顏荔蓮被送入顏夫人孃家去。
這些年下來，顏嬤嬤被顏二爺派到顏荔蓮的身邊侍候，看着那個小女孩，讓秋老太太捧在手心裡嬌寵着，她就忍不住暗恨於心，憑什麼，憑什麼這個死丫頭過得比她的拾兒好？
同樣是顏二爺的親妹子，顏荔蓮是名正言順顏老爺庶出之女，也是顏家唯一的大小姐，就連流落在外，二爺還巴巴的派自己去照顧她，而後又把拾兒送來，言道若將顏荔蓮照應好，他日就讓拾兒認祖歸宗。
她自己一直小心翼翼的哄着捧着，讓顏荔蓮在秋老太太跟前收斂脾性，至於對其他人使性子，顏嬤嬤就睜隻眼閉隻眼的由着她去。
唉
“都是我不好，若不是那日讓她發現我要出莊，硬是讓她跟着去了，也不會被世子他們發現她，將她請回世子府去。”拾兒自責萬分。
“不怪你二爺讓你傳消息，就該知道總會出問題的。”顏嬤嬤拍着拾兒的手道。
先前要顧慮着顏荔蓮，她對拾兒自不好百般維護，現在顏荔蓮頂多就是入世子府爲妾，拾兒認祖歸宗之後，前途勢必一片看好。
顏嬤嬤不想再隱忍。
拾兒拉拉顏嬤嬤的衣襬。“外祖母，您緩着點。”
拾兒對自己孃親的事多少有些明白，她不單是聽顏嬤嬤一面說詞，還聽過與孃親同在書房當差的米嬸嬸說過，她娘叫顏麗華，是顏家的家生子，小老爺二十餘歲，進府侍候時，嬌憨可人，不只顏夫人喜歡，就連兩位少爺也喜歡。
甚至連名字重了夫人的字，夫人也大度的允她不必改名，兩位少爺都想着要她當貼身丫鬟，夫人卻道她細心嬌憨，學了規矩之後，就讓她到外書房侍候老爺去，老爺待她就像是自己從沒有過的女兒般疼愛，抱着可愛嬌美的小丫鬟，教她讀書識字。
萬萬沒想到，這一嬌寵，就把當女兒疼的顏麗華給疼到牀上去，還珠胎暗結。
一時之間，外書房有顏麗華，外賬房有顏麗華兩位兄長，外院的廚房有顏嬤嬤和二嫂，管外院丫鬟僕婦的是顏麗華的大嫂，外院管事有顏麗華的父親與叔父。
顏老爺下衙後，就是待在外院裡，根本不進內院，顏夫人想見自己丈夫，還得經由顏嬤嬤等人通傳，纔有可能見到他。
米嬸嬸長嘆：“這是逼着顏夫人出手，顏家雖有些家底，但老爺能出仕爲官一路平步青雲，夫人孃家可謂出錢出力，怎麼可能容得顏家一個家生子如此作爲？”
拾兒不信，又暗地裡去問了幾家人，都是與米嬸嬸相同的說法，其中一個廚房東婆子粗嘎着嗓子，呸的一聲道：“若不是因爲你父親昏頭，由得家生子丫鬟的家人把持了整個外院，怎麼會把顏府本家那些人得罪了？老爺病死夫人撒手之後，原應回籍由顏家宗族照顧小姐的，卻無人聞問，由着二少爺作主，將咱們全送到夫人孃家來？”
拾兒暗想，若當年外祖父母一家不是這般借勢把持，是不是夫人就不會整出只納一妾的事情，讓她娘至死都不過明路，一直只是書房丫鬟，連個通房都沒撈上？
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當顏嬤嬤爲外孫女心疼，爲女兒不甘時，鳳閣也將當年顏家舊事整理送了過來，同時送來的，還有顏二爺、嶽宜山的行蹤。
“寧陽侯世子……會收她嗎？”小小坐在大炕上，拿着鳳閣送來的消息邊看邊問。
“不曉得。”朱平珏坐在下首的交椅，手邊也是一堆資料在看。
“嶽宜山竟然真跑去見四皇子，膽子真是忐大了。”
秋冀陽坐在炕桌的另一邊，聞言擡起頭道：“怎麼會？他是平遙公主的女婿，與四皇子可是名正言順姻親。”
“啊，說的也是，我倒忘了。”朱平珏伸手撫額道。“你們事情處理好了沒？再不快點啓程，可就要一路坐馬車回京了。”
“知道。”秋冀陽心不在焉的道：“大哥他們回來，我跟他們把合作的事說明白就能動身，最快後天就能走了。”
朱平珏點頭，小小則若有所思的看着秋冀陽。
待將朱平珏送走，夫妻兩準備歇息時，小小才拉着秋冀陽的手問：“冀陽哥哥，我請父親和母親同我們一起回福安山莊可好？”
秋冀陽雙眼晶亮，隨即又黯了：“你……”
“他們沒看過你辛辛苦苦建立起來的福安商業協會，跟福安山莊，對吧”
秋冀陽有些苦澀的看：“他們很忙。”
“可是你從沒開口邀請過他們？”小小伸手環在他的腰上，臉蛋靠在他的胸前。
“沒有。”秋冀陽輕嘆一聲：“七弟妹和二侄媳纔剛有身孕，母親肯定是走不開的，開春後，幾個兄弟要各自出去訪查，看看何處適合開設據點，父親只怕也走不開。”
秋冀陽低沉的聲音，與其說是在勸解小小，不如說是在希望說服自己。
小小仰頭看着他，黑玉般晶亮的眼瞳在微弱的燈光下顯得很吸引人。
“總要開口試試嘛不試一下，就這樣放棄，豈不是太可惜了？”