帶着家裡的小侄子，張夫子心中有些忐忑，小傢伙年約十歲，長得眉清目秀，窮人家的孩子早當家，小小年紀眼色極佳，對着引着多年不見的二伯上門的少年喊哥哥，對着張夫子左一句二伯右一句伯父，喊得張夫子心裡頭熱乎乎的。
張家三個兄弟，大哥張全福早逝膝下沒有兒女，大嫂再嫁，他當年離家時，想要考個功名出來再成家，沒想到考到個同進士，自小一帆風順的張全祿自此運氣走下坡，帶着隨從到滇州與地熾國交接的越煬縣上任時，遇上了山崩，一行人跌入山谷，死的死傷的傷，傷勢較輕的小廝說要找人回來救，傷勢較重的他只能躺在原地動彈不得，幸得路過的潘將皇子所救，在小山村養傷的時候，才聽人說，發現有人被雪狼吃了，他去看了遺物，才知道出外求救的那人爲何遲遲不歸，而自己若非得潘將皇子所救，只怕也成雪狼的食物。
潘將皇子是救命大恩人，所以他這些年一心一意的輔佐着他，看着他一步步攀至高峰，他心裡實有說不出的滋味，這回揮軍南下攻打天陽國，張夫子與方夫子，還有其他幾個同是天陽國子民的人最是難受。
潘將皇子被撤下元帥一職的同時，大王另封了太子，他們幾個人如遭電擊，多年籌謀努力頓時成空，失了太子之位的潘將皇子竟要帶他們進京，對張夫子來說心緒更是複雜到極點，見到垂垂老矣的父親，枯瘦的身子坐在暖炕上，母親與三弟媳窗下忙着針黹，他鼻頭就忍不住一酸。
想到在上京的嬌妻美妾，頓時覺得自己站在那兒，很是對不住兩位老人家。
小侄子很機靈，一路上脆聲說着京城繁華之處，聽得領張夫子來尋人的萬來客棧小二頗爲驚異。“小傢伙，你要再大點，哥哥我的差事你就能頂走了。”
“真的嗎？”張夫子瞧小侄子聞言笑得燦爛，隨即斂了笑容，頗爲討好的對小二道：“那哥哥肯定是高升當了掌櫃的。”
小二聽了一樂，一大一小兩個孩子說笑起來，張夫子卻心酸酸，上京自己那個嬌生兒，論年紀也不比侄兒小多少，成日裡趕鳥追貓的，被寵慣的話都說不清，更別說認字習武了。
思及此，他不禁暗暗搖頭，地熾國不分男女，人人皆擅騎，偏生他那兒子年滿七歲，別說騎馬，就連多走幾步路，都能撒潑。
若是潘將皇子甘於屈居人下，那他這幕客能待多久，若是他想爭得上位，他們得犧牲什麼，才能擁護有功？坐在騾車裡，張夫子不由深思起來。
小二與張家小侄子說笑之際，不忘偷眼打量着張夫子，見他面色沉重若有所思，心有所感的敲敲車板，外頭傳來咚的一聲迴應，小男孩見他分神，偏着頭看他，小二朝他微笑，拉着他問起家裡的瑣事來。
“……我爹打去歲就不見人影了，阿爺說他死在外頭的好，娘聽了就抹淚，姥姥就數落爹不孝……”小男孩畢竟還小，任是再機靈懂事的孩子，說到這些不免神傷，一席話讓張夫子一怔。
“你爹怎麼會不見人影的？”
“還能咋的，賭唄”小男孩說起父親來，神色黯然話語裡諸多埋怨。“去年冬至他出門說要置辦年貨，跟姥姥拿了錢就不見人回來，幾處賭場都去找了，都說沒看到人。”
“方纔你進院子後，就將院門關閉是爲了……”
“之前我找上門去，就遇上幾個同路人，我見他們神色不善，就故意晚了一步，見他們在門外大吼大叫，讓張爺您弟弟還錢，他們鬧了好久，我等不及就先回客棧，不過也讓我知道您家老人是住那兒，後來再去，今兒給咱們開門的老丈，見只有我一個，纔給我開的門，誰知道我一進門，後頭就有人推着我要闖進來，虧得我機靈，拿院子裡的大石狠狠的砸了擋在門裡的大腳丫那麼一下，那人吃痛縮回腳，我和那老丈才把門給關好。”
說起那日驚險，小二還心猶餘悸，張夫子也明白，爲何方纔小二會快手快腳的關院門。
“倒是多謝你了，今兒休息還陪我跑這一趟。”
小二訕笑着，小侄子開口問道：“二伯，您以後就不走了是不？”身邊是虛弱的老人，遇事軟弱只會抹淚的孃親，小男孩見到不曾謀面的二伯，覺得他比自己失蹤的爹看來可靠一些，二伯身上穿的衣服可是完好沒有補丁的，還有件看來厚實暖和的斗篷，小男孩看着豔羨不已。
“二伯如今住在別處，是隨主爺到京城來辦事的，辦完了事，還得回去。”
小男孩頗爲失望，張夫子重重的嘆口氣，若是可以，他想將家人接到上京去，可是爹會怎麼想，事到如今，他仍不敢對父親直言，自己是在何人麾下效勞，當年捎信回來，也只是說了自己重傷爲人所救，待得醒轉已然離家千里，朝廷判定他棄官潛逃，他若貿然迴轉，只回淪爲階下囚。
幾番魚雁往返，父親總算明白他的苦處，不再要他回來，只是他沒想到，家裡的境況竟是如此艱難。
帶着小侄子回到客棧，回了皇子正忙着，他便帶着小侄子去用飯，席間身後一桌，看似侍候人的丫頭僕婦，七嘴八舌的說着京裡的一些貴女的閒話。
張夫子聽到日前媒婆上門求見潘將皇子時，曾提到的幾個千金，忙提起精神豎耳傾聽。
待小侄子吃飽，後頭的閒話也終於告一段落，張夫子心想，這是那家的下人，竟能對那幾家千金如數家珍，說起隱私來，不像是尋常婦人閒聊，待她們散去，他忙將小二招來詢問。
“您問那幾位啊？她們是寶親王府在親王妃身邊侍候的，聽說是寶親王妃領着媳婦到附近的紫竹寺上香，主子們在寺裡用素齋，她們才跑來咱們客棧裡打牙祭。”
張夫子點頭，心裡暗想，合該我走運不是，就這麼巧，她們上門打牙祭，讓我坐在這兒聽到這事。
媒人再次上門來，潘將皇子面對說的名門千金不置可否，拿了名帖後，回頭讓人去打探消息，問到跟在身邊的幕僚來，方夫子倒是一一細數這些千金們的優點，唯獨張夫子久久不語，潘將皇子只道他沒想法，不料他竟問潘將皇子一句。
“您是要娶能助您爭回太子之位的妻子，還是娶個一般的名門千金即可？”
潘將皇子笑了。這倒有趣了。他饒負興味的看着張夫子，“有差別嗎？”
“有。”張夫子似笑非笑的道。“若是要個天陽名門貴妻，老實說，這些千金們條件都差不多，論家世、論美貌、論才華皆是相去不遠，然而這些千金貴女們，卻都無法讓您奪回太子之位。”
大王密旨裡，便是要潘將皇子入天陽國，找到供貨給韓川國的人，與他直接交涉，如果順利成交，他便有機會掙回太子之位。
這是張夫子思考多時所得的結論，潘將皇子微眯着眼，打量着張夫子，良久之後，他打發走方夫子及其他人，方夫子臨走前，深深的看了張夫子一眼，才神色複雜的轉身離去。
待屋裡只剩下他和張夫子後，潘將皇子才低聲道：“你倒是心思慎密，看得出來我的盤算。”
“學生不敢，只是苦思多日，方纔明白皇子處境險峻，繼任的太子與您交情不深，雖是一父同胞，實則如陌生人還不如，若是阿爾它太子繼任大王，只怕皇子爾後的日子不好過。”
以己推人，張夫子心想若自己是那位阿爾它太子，一旦他繼任大王，定然不會容前太子潘將皇子活的好好的，自己不過一介小小文士，潘將皇子若遭不測，如他等外國幕客豈有好果子吃？只怕死得比皇子還早吧
他老老實實的跟潘將皇子交代了自己所想，潘將皇子聽了後，微微一笑。“如此說來，張夫子倒是個貪生怕死之人”
“是。學生更怕在上京的兒子死於非命。”
潘將皇子微笑的瞅着他看，張夫子被看到背心直冒汗。
“你倒是說說看，若我想與阿爾它相爭，就該娶那家的閨女兒爲妻？”
“這位吏部令史範九夷的嫡三女，兵部書令史宋梧之獨女也可爲夫人。”
潘將皇子挑高了眉頭，疑問道：“那正妃呢？”
“皇子殿下，您的正妃，自然該是地熾國的貴女纔是。”
“哦？”
“若您想要爭回太子之位，勢必需要國內權貴相助，想來他們寧可要您，也不想阿爾它太子吧”
“阿爾它沒有母族，若是娶妻，他日登上大王之位，妻族顯赫必成地熾國第一族。”潘將皇子道。
“阿爾它太子虛長您數歲，早已成親育子，他與正妃感情甚篤，就算現在其他貴女嫁進太子府去，也爭不到什麼榮寵，更何況他連世子都有了，只是後宮之中，他沒有後盾，僅有大王。”而大王明着封阿爾它爲太子，另一方面卻命潘將皇子設法取得天陽的軍火，由此可知阿爾它太子的地位實則不是如外界所想的穩固。
“可惜寶親王的女兒只有一個，而且這個女兒已經成親生子。其他幾個親王的嫡出之女不是年齡太小，就是已經成親。真是太可惜了。”潘將皇子天外飛來這麼一句，讓張夫子錯愕的瞠目。
“怎麼？若是能娶個天陽的宗室貴女爲妻，豈不好過納那等小官的女兒爲夫人。”
潘將皇子微笑對上張夫子的苦笑，張夫子能肯定主子這是在開玩笑，天陽與地熾敵對多年，若他真娶了天陽的宗室女爲妻，只怕地熾國的那些老頭子們第一個要跳起來罵人吧