“今日百順堂換籌十兩送白鴿票兩張，三十兩的獎啦，快來……快跑啊！”
南京大中橋西頭的百順堂，原本站在門口的幫傭一窩蜂涌入大堂，引起堂內一陣驚慌。
“幹啥！幹啥！”蔣淑瓊怒氣衝衝的撥開人羣，帶着毛丫頭大步走出門外，只見門外街上也是一片混亂，幾個皁隸正舉着哨棍，朝一個乞丐模樣的人亂打，片刻間就將那人打得倒地不起。
一名皁隸朝周圍人羣大聲喊道，“衙門逮拿流寇諜探，城中人家一律不得留住乞丐、百工、遊方僧道人等，凡各家門市用工有西人的，限三日內離城，隱瞞不報者送官問罪，左右鄰知情不舉告者同罪。”
幾個皁隸呼喝完畢，將地上的乞丐拉起來，拖着往東去了，圍觀的百姓議論紛紛，一時還沒散去。
“誰家還留住乞丐，在老孃門口抓人，把客人都嚇走了，一羣狗隸。”蔣淑瓊朝地上呸的一聲，最近南京城中到處抓人，聽說是在江北抓的流寇供述，說有上千賊諜過江入南京，等着今年過江內應。
今年江北過江來的人特別多，和州、巢縣、全椒等地的慘狀逐漸清晰，流寇在各地靠內應破城的事情也越傳越玄乎。今年南京大抓賊諜，具有很好的羣衆基礎，但也引起不小的恐慌，很多人認爲南京成了流寇的目標，有錢人家早早的出城，往更安全的蘇州等地去了。
這多少影響了百順堂的生意，但對面的大江銀莊生意卻越來越好，劉若谷在江對面的揚州又開了一個分號，還在籌備蘇州分號，開展飛票業務，據說還沒開張就已經有許多人爭着想存銀。劉若谷現在基本不到百順堂來，所有事情都是蔣淑瓊在管，也就更在意業績，現在流寇影響生意，蔣淑瓊對這幫流寇自然更加不待見。
毛丫頭拉拉她袖子，“蔣姐姐，可別罵狗隸，咱們東家以前不也是皁隸。”
“東家那是廉隸，哪是他們可比的。”蔣淑瓊把兩手叉在腰上，揚着頭道，“以後你得叫蔣掌櫃，劉大掌櫃可是跟我說過了，他跟着還要去蘇州開銀莊，以後這百順堂大小事情，都讓老孃我管起來，不要姐姐啥的亂叫，讓下面人聽着亂了體統。”
毛丫頭湊近道，“他可還沒說讓你當掌櫃，我聽他們銀莊的人說，劉掌櫃想討好龐東家，有意思讓周月如當賭檔掌櫃，你就還是二當家的。”
“休要聽他們胡說八道。”蔣淑瓊怒氣衝衝的，一時漲紅了臉，“他周月如就一個記賬的，當年來桐城百順堂，還得老孃關照着，她怎地管得了這堂裡一幫喇唬婆子。”
“所以劉大掌櫃說，大小事情讓姐姐你管起來，不就是知道周月如管不了，那不就是說，姐姐你把啥事都做了，她周月如得現成的便宜。”
蔣淑瓊咬咬牙，呼呼的喘氣，這已不是她第一次聽說這事，從銀莊開張之後，劉若谷雖然就在對面，但基本不管賭檔的事，每日就是不停的見那些官員士紳，大家都等着什麼時候任命新掌櫃，看如今漏出來的風聲，周月如的可能更大。
“姐姐你想想。”毛丫頭小心的道，“你看那周月如沒把你當過姐妹，那銀莊存銀的事兒，咱們賭檔這些本地幫傭，都是湊了銀子由你去存，如今誰去她都認，分明是不讓姐姐你賺這利錢。”
蔣淑瓊嘴巴歪了歪道，“說了不許叫姐姐，那毛丫頭你說說，這事怎地纔好。”
“姐……蔣掌櫃的，那周月如不正好就是個西人，要是有人舉告了，不許她在城中，自然當不得掌櫃了。”
“姐姐我這麼正直的人，去幹這背後舉告的事情，總是不好的。”蔣淑瓊哼了一聲，斜睨着毛丫頭，“要是姐姐當了掌櫃，這大堂裡面的事兒，就由你來管吧。”
……
“你不是想要百順堂，此時便是順勢而爲的良機。”
南京皇城西側的守備府，守備少監周仁載睡在躺椅上，輕輕捶了一下自己的腿，郭作善趕緊湊過去，熟練的幫他捶腿。
“義父的意思……”
周仁載輕輕籲一口氣，“京師司禮監來的消息，皇上要拿錢謙益，由刑部行文，着張國維將錢謙益二人解送進京。”
郭作善遲疑一下道， “可錢謙益與那百順堂並無多少瓜葛，孩兒該如何做，還請義父指點。”
周仁載把小毯子往上拉了一下，搖搖頭笑道，“小子平日精明，今日怎地糊塗了，誰說賭檔便要從賭檔上取。那錢謙益給銀莊寫的賀詞，都在江南時報上寫着，那龐雨以爲得了士林的便宜，豈知是給了你便宜。”
“但百順堂掌櫃是劉若谷，孩兒到底該對着劉若谷去，還是對着那龐雨去？”
“龐雨不倒，你這百順堂就是拿不穩的，龐雨倒了，劉若谷就啥也不是。再說那劉若谷不過一介白身，你彈劾他什麼？”
郭作善眼神變幻片刻道，“孩兒原本只想要百順堂，但此番銀莊開業，孩兒心中實在喜歡。”
“那銀莊……”周仁載停頓一下道，“倒着實的氣派，但銀莊嘛，盈利都靠着官貸，南京放出去，得在京師收回來，你若是收了銀莊，以後怕是要南北的跑了。”
郭作善倒沒有猶豫道，“孩兒原本也想要做官貸，南都本有鄉試，進京會試也是必經之地，京師那邊孩兒已經有預備，再請義父故舊照拂一下，以這大江銀莊的名聲，官貸上得大利是情理之中的。”
周仁載沒有表態，左手微微伸出來，郭作善立刻取了煙筒，在取暖的銅爐上點着了，自己試了一口，見有煙出來，才遞到周仁載的手上。
這南京城中典鋪、銀莊都不少，此時的銀莊都是靠放貸，南京銀莊主要靠官貸，做的人已經不少，還需要在京師有一定能耐，否則不利於追債。郭作善手中本也有一個，做了一些官貸生意，因爲量太少，不是他們主要的利潤來源，所以雖覺得銀莊也賺錢，但相對賭檔更麻煩。只是這大江銀莊太過吸引人，眼看着能到嘴的肥肉，放棄實在太可惜。當然若是他們知道龐雨的賬本上虧空多少，恐怕想法又會有所改變。
“你看那大江銀莊自是氣派，然則他們存銀是要給利錢的，而且來者不拒，這數月之間存銀怕不下百萬，按他年利一錢來算，你一年需給出十萬銀子，你倉促之間，去何處找這許多官貸？”
“義父不必擔憂，若真是有如此多存銀。”郭作善向身後看看低聲道，“就不必作官貸生意，那些存銀的人要追債，只能找那龐雨去要。若是錢謙益、龐雨一倒，咱們讓劉若谷就此灰飛煙滅，那百萬銀子就此再無頭緒，悄無聲息的入了咱們的手。”
周仁載原本眯着眼在抽菸，聽到此處難得的睜開眼，甚至微微他擡起頭來，直直的盯着屋頂。百萬兩的銀子，即便周仁載久在權力高層，也是難以拒絕的誘惑，甚至光想一想就讓人激動。
好半晌之後，周仁載又躺回椅背上，深吸一口後將煙筒在扶手上敲了一下，郭作善立刻伸手接過。
“既定了要這銀莊，就緊着去辦，務必要將那龐雨牽連入錢謙益案，這事光在南京辦不了，得用京師的人，咱家能用的也會用上。”周仁載兩眼炯炯有神，“張彝憲死了，如今守備府是張老公說了算，又正巧遇到錢謙益案發，銀莊既然有大利，這天賜的時機，你可不能耽擱。”
“孩兒知道了，義父上次說那龐遊擊得意不了幾時，果真便是如此。”郭作善滿臉的興奮之色，“他得意一時，終究是爲我等作了嫁衣。”
……
南京以東百餘里之外的鎮江府分巡道分司，此時是張國維的臨時駐節之地。正月之後流寇形勢又有新的變化，去年滁州大戰，之後高迎祥被殺，確實讓流賊實力大損，今年各地官兵準備更加充分，羣賊流竄的範圍遠不如去年。
按照以往的慣例，在流寇活動的高峰期，張國維就會將駐地從蘇州遷往南京附近，去年駐地是句容，今年則是鎮江，以便就近指揮。
他既要防止流寇渡過大江威脅南京，也需要阻止流寇向東渡過運河，進入大明的膏腴之地，從目前形勢來看，如今在南京江北活動的大股只有紫微星，也被漕督派遣的三千浙兵追趕，浦六面臨的威脅不大，渡過運河的可能性就更小，但安慶卻日趨緊張。
上次龐雨與史可法互相告狀，龐雨就力主主動出擊，以預防各股流寇最後彙集安慶，現在正有這樣發展的跡象。
馬先生在旁邊低聲道，“史可法報，流寇張胖子、混十萬在廬江合營，攻孔城鎮不克，遂向北走廬州，史道臺知賊素奸狡，未敢稍有鬆懈，果真三日之後此賊去而復返，史道臺領龐雨、潘可大等列陣孔城鎮，前鋒大小十餘戰，斬首百餘，流寇懾於我兵威，向舒城方向逃了，史道臺親自領兵赴北峽關，枕戈待旦誓保桐城平安。”
“龐雨也來了一份塘報？”
“是，此番在孔城鎮，龐遊擊再次主張越過縣界擊潰此一大股賊寇，但史道臺堅不準允，龐雨對此頗有微詞。”
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“馬先生以爲如何？”
“屬下以爲……史道臺守住孔城鎮自是有功，守北峽關亦應是無憂，然則安慶賊情絲毫未得緩解，反更至於敗壞。張胖子此賊一股仍在，桐城兵馬被牽制於此，麻城向西的八賊一大股爲湖廣兵馬所阻，亦已向東而來，此前麻城另一大股，在英山之中尚不知何處，加之本在英霍山中的革裡眼、左金王，最怕麻城以西此股賊，若從黃梅、廣濟而來，安慶便處處皆賊，屆時史道臺又如何守禦。”
“漕督部院提塘官發來塘報，增派一千五百川兵前往六安州。”張國維眉頭緊鎖，“朱大典這是要逼流寇往河南去，但流寇也未必走得了河南。”
“左良玉已到固始，陳永福、祖大樂繼之，河南賊便需先與此股官軍戰，否則亦只有入山躲避，如此一來，流賊大部已在英霍山中，若往南出山，安慶所面流賊不下數十萬衆。”馬先生神情凝重，“若是往時也就罷了，但今日大人不可敗。”
“皇上的旨意你看了，不得延玩，不得延玩。”
馬先生低頭道，“更要命的是虞山先生之事，刑部的公文雖還沒到，但京師那邊已經有消息，皇上要軍門解送虞山先生入京，足見聖意。這聖意其他人也看得懂的，平日便有人蠢蠢欲動，盯着應天巡撫的不在少數，大人若此時戰事不利，有心人稍一挑撥，就是天大禍事。”
張國維輕輕嘆口氣，事態的變化完全出乎他的意料，原本所有的焦點都在張溥身上，誰知道風雲突變，溫體仁將所有攻擊對準了東林黨。
錢謙益是東林文首，同時又是張國維的座師，一旦溫體仁打倒了錢謙益，很容易將張國維牽連進去，皇帝更讓張國維逮拿座師，無異於將張國維架在火上烤。同時這邊又督戰甚嚴，如果沒有拿得出手的戰績，就等同於延玩怠政。
各方的壓力幾乎要將他壓垮，此時張國維也有些後悔，若是按龐雨的戰法，可能已經獲得一次大勝，這樣他纔有資本化解溫體仁此番的攻擊，至少能緩解自身的形勢。
但現在沒有絲毫戰績可言，史可法雖然保住桐城，但在皇上眼中那是分內之事，此時張國維若是爲錢謙益求情，無異於空手上門求人辦事。各方面的形勢發展，已經將張國維逼到了角落，身後毫無退路，今年僅僅守住安慶已不夠，至少需要一場拿得出手的勝利，才能勉強應付過關。
“馬先生擬令文，抽調如下兵馬，永生營三百、常州標營三百、金山營二百、總練陸王猷二百，鎮江陸營三百、福山營二百，練總王希韓二百，江浦蔣若來部四百，六合陳於王部三百，總練詹鵬三百，務必實兵，着永生州副將程龍統領，七日各兵至江浦彙集。”
馬先生遲疑一下道，“大人明鑑，各部皆有虛兵，此前又各調發一部赴安慶。若是按如此再次抽調實兵，則江南幾無可用之兵，甚至六合亦是空城。”
“還有許自強駐龍潭兵馬，亦調去安慶。”
“大人，小人斗膽說一句，此乃是……孤注一擲。”
張國維深吸一口氣，“照此擬文，告訴各營將官，本官親領援軍赴援安慶。”